于道之身死。
  此事对于朝堂而言，可谓一石激起千层浪。
  于道之之前是封疆大吏，曾任蓟辽总督，现在是堂堂右都御史，都察院中二把守。二品京堂代表朝廷去处置楚宗大案，眼下居然活生生被打死。
  都察院震惊！
  清议震惊！
  士林震惊！
  皇明时报震惊三连，代表了大明两万官员的愤怒。
  与皇明时报一片震惊呼应，在舆论背后推波助澜的却是林党官员。
  于道之各种生平都被林党的官员大肆渲染，譬如为官清廉，刚正不阿，计定朝鲜，平定蒙古，拨乱反正，反正在林党的这些官员口中于道之简直就是一位道德完人。
  但就是这样一位足可称得上内圣外王的道德楷模，居然被宗室活生生打死了？
  是可忍孰不可忍。
  林党的言官们纷纷上疏言，宗室已是养疖成疽，流毒愈大。
  逆宗反形大著，祖宗法度，治安国家，既系叛乱，何论宗人？
  毕自严亲自披着马甲上线发声，楚藩此举实如叛乱无异，堪比当年的宁王之乱。朝廷必须令湖广附近各省巡抚，立即出兵湖广平定楚藩叛乱。
  清议闹成一片，将楚宗杀于道之，比作宁王杀江西巡抚孙燧，皆言调重兵剿灭。
  也有官员微弱地道，楚宗杀于道之并非蓄意谋反，朝廷率大军剿灭，万一酿成兵灾，湖广百姓皆受涂炭。
  而天子此刻不表态，给林延潮的意思竟是让他全权处置此事。
  如此倒是将林延潮推到了风口浪尖之上，满天下之清议舆论朝他逼来，颇有骑虎难下之处境。
  当初让于道之去处理楚藩的事，确实是林延潮借刀杀人之策。于道之身为蓟辽总督，现在又是右都御史，到了这个位置的官员，不论是他，还是其背后都有很广的关系。
  别说林延潮，就是天子要处置于道之，用一名游击参将这条理由也是不够的。
  真正能要于道之命的罪状，也就那么几条。
  而宗室就是其中一条。
  只要于道之碰此，林延潮就有办法杀他。
  不过他没料到楚藩会真的杀了于道之，然后被清议舆论捧到这么高的位置，最气人的还是自己的门生捧的。
  林延潮综合了一下朝堂上意见。
  于道之被杀，宗室子弟武德充沛的打砸州县，劫掠朝廷库银，林延潮一方的官员群声讨之，带动朝堂上一片喊打喊杀之声，但风头稍过已陆续有官员反对。
  有的官员说，楚宗系太祖子孙，还请手下容情。
  甚至有的官员上疏言，楚宗一事，天下无不以为冤。
  沈鲤，朱赓二人也是希望林延潮再三慎重。
  然后不少宗室子弟或官员给林延潮托话，希望他不要借楚藩的事大开杀戒，而严厉处置宗室。
  现在各方求情的奏章压满了林延潮的案头，甚至不乏高官大臣。
  当初清算张居正时，其最后一根稻草就是辽王妃进京控诉，张居正构陷辽王朱宪，而辽王府的千万家产都被张居正吞没。
  当年辽王该不该杀呢？当时都说张居正废辽王朱宪爀，是与他有私怨，真的如此吗？
  看看朱宪爀的罪名就知道了。
  与江陵、瀘溪二郡王淫乱，与千户曹广等妻女数十人通奸。
  奸杀者十余人。
  杖死长史杜述。
  鞭笞荆州知府刘永泽。
  假以进贡為名。夺彝陵、江陵等州县军民柑橘，逼死者三十人。
  将军人许俊赐仪宾刘亨为王府奴，还将许俊妻赐给府中仪宾周英璧为奸。
  还有其他罪名不一一详列。
  就是这样的大罪，张居正也仅将辽王废为庶人罢了，每年还有一千石的俸禄。
  辅臣薛国观因受贿被杀，但谁都知道真正要他命的不是这点。当时明朝山穷水尽，朝廷没钱，他向崇祯说了一句‘在外群僚，臣等任之；在内戚畹，非独断不可’，此举犯了众怒。
  薛国观那句话‘在外群僚，臣等任之；在内戚畹，非独断不可’，是这句话成了他与夏言一样，成为明朝唯二两个被杀的首辅大臣。
  但‘在内戚畹，非独断不可’，处置宗室这事林延潮不能办。
  若林延潮真的严办，那么此举就会被认为是剪除宗室，其中有什么不可告人之野心。
  所以林延潮考虑再三，先将楚宗闹事的人都抓起来，押解进京让天子发落。
  他拒绝毕自严建议，调动湖广附近三省出兵五路平叛。
  林延潮写信给湖广地方官员，以及楚王朱华奎，令楚宗犯事的宗室限期自首，以期天子宽大，劫掠朝廷库银，天子皇杠的宗室必须如数退缴，如果逃窜，顽抗者一律定斩不饶。
  林延潮下令郧阳巡抚率军一千人马象征性进楚，让杨镐替代重伤的赵可怀为湖广巡抚。
  这些手段是针对楚宗的，同时林延潮下令各府县官员将近十年来诸藩不法之事，尽数上呈刑部议处。
  林延潮没有如之前毕自严所提的，将宗室的审案权下放至州府。
  但按照刑不上大夫，礼不下庶人的规矩，之前宗室子弟的事是按（大夫）这个等级由礼部来管，但现在上呈至刑部，就是打算按庶人来办了。
  礼部如何处罚宗室，最多不过降爵、革禄，但刑部可以幽囚，拘发，甚至令其自裁。
  当然刀子到最后还是没有落下来，楚宗叛乱的事渐渐平息，打死于道之，劫掠库银，皇杠的楚宗子弟，如朱蕴钤、朱蕴訇，朱华焦，朱蕴钫，朱英遶等六百余人尽数被押解进京，听候天子发落。
  楚宗的事正因林延潮冷静处置，宗室子弟纷纷自首，没有酿成大乱，美中不足的是劫掠库银皇杠的数万两银子，只追回了五六百两。
  但楚藩事后，仍是诸藩震动，行事有所收敛。
  不过毕自严等数名官员却是不满林延潮息事宁人之所为，上疏辞官。
  甚至毕自严还在与官员们小聚时出言，林延潮自主政以来，废矿税废不成，革漕弊革不成，处置宗室等等，行事皆不利索，雷声大雨点小，高高举起轻轻落下，一味求中岂能得中，甚至利用公论清议打击政敌，转手自固权位……
  毕自严当年得罪宫中权贵，幸得林延潮回护方得免去大难，而今居然倒打一耙。
  毕自严这么说后，自有人将他的话密告林延潮。林延潮知此笑了笑，不以为然，只是顺手同意毕自严辞官请求，另授意言官弹劾，将他黜官为民。
  毕自严离京时，足足有数百名官员与士人前来相送。
  成为草民后的毕自严，在乡著书教学，数年后又起复为官，最终官至户部尚书。其弟毕自肃亦官至辽东巡抚，史云毕自严毕自肃兄弟二人皆是廉臣干吏。
  时火耗归公在各州府已推行，但下面各州府反对的声浪不小，也有官员乘此收敛钱财，林延潮让门生于各省巡视，但凡有人借此渔利，一律抓拿。
  而这时又有官员出来抨击，苏浙一带的百姓，看到丝绸海贸之利，纷纷将种了一半的农田毁去该种作桑树。此改稻为商之举，背后正是海商在推波助澜。
  如此至于酿成一股富庶的苏杭之地也出现了饥荒……粮越卖越贵……
  林延潮闻此吃了一惊，海贸这才兴起，商业贸易起步之初还达不到‘蚕吃人’的地步吧。但言官们仍认为海贸乃重弊，必须全面废除，继续回到河漕的重心来。
  这令林延潮嗅到了背后阴谋的味道。
  后来得知宗室勋戚见海贸暴利，于是见自己吃不到就要把锅给砸了。
  儒门一分为八，王阳明之后王学也作七支。
  而事功学派也趋于分化，其中政见温和的孙承宗一支，持此政见的官员经济支持有限度的通商惠工，且主张非天子不议礼，变法必由天子出，持此政见多是原先儒家士大夫，出身东林或浙党的官员读书人。
  还有就是如郭正域，方从哲这一支，政见居中，人数最多，持此政见的官员支持全面的通商惠工，但变法必有朝廷来主导，政治上主张天子与文官宫府一体，在下提倡四民平等。
  最后就是如毕自严这样激进一方，多以低级年轻官员为主，他们主张更彻底朝廷治理以保障民生为主，提出很多诸如‘风能进，雨能进，天子不能进’的主张，同时主张上废除宗室勋戚官员的特权，限制天子的权力。
  这一派人数虽少，但以敢说话而著称。
  面对这将海贸倒退回去的舆论，此方官员在新民报上发了一遍文章。
  大意是，时至今日不少官员，读书人仍不明白何为通商惠工？如此不妨读一读卖炭翁。
  为何商贩一车炭一头牛，只值作半匹红绡一丈绫？
  为何商贩的酒肆，胥吏们一日能索钱五趟，而隔壁家店铺连商税都不用缴？
  为何朝廷要提倡四民平等，将对那些皇亲国戚的司法权下放州县？
  文章篇篇所指勋贵宗室。
  两个利益集团在朝野上下掀起骂战，有的官员提出了遏兼并，清庄田，再清丈的口号，直指大量侵吞抢占民田的勋贵宗室集团。
  朝廷一年输京漕粮四百万石，但勋贵宗室竟要去八百万石，每年朝廷供养勋贵宗室要用去五百五十万两，而朝廷连太仓收入加上地方财政一年也不过一千八百万两。
  这时林延潮出面压制住了两派争论，避免激烈的党争，同时承诺对海贸中的丝绸课以重税，以避免苏浙可能出现的大规模农田改稻为桑。
  这退让之举，再度被不少官员批评为软弱，甚至以此市恩，收买人心。
  万历三十年上元节。
  天子免除了辅臣及百官拜贺，这段日子天子有疾的消息陆陆续续从宫里传出。
  一开始内廷还支支吾吾，后见实在瞒不过了这才如实相告，林延潮也曾率群臣去问安，却答说天子虽是抱恙，但身子还在恢复之中。
  天子让林延先潮与群辅商量国事，几乎将国事都交给了内阁。
  故而这段日子林延潮可谓大权独揽，政由己出，朝堂之上大事小事皆由他定夺。
  楚王案平复，火耗归公，海贸之事也在他手中走上跪倒。
  而到了上元节这日，大小官员皆至林府拜贺。
  不仅是沈鲤以下在京官员一个不落，甚至连勋戚宗室也是惊动，
  掌中军都督府，执掌京营的英国公张维贤，定国公徐文璧，成国公朱鼎臣等皆亲自到林府上拜贺，行叩拜之礼。
  这权位高低没有一定，司礼监势大时，首辅见了也要向掌印太监叩过头。
  到了内阁势大时，司礼监也要看首辅眼色。
  再说勋戚们是正一品，官位还在阁臣之上，但他们见了首辅时，也是要叩头的。但大多的时候，勋戚与文官不是一个系统的，没必要过节时到相府叩头，但这一次英国公他们却来了。
  除了英国公他们还有一人，那就是李太后的兄长，武清伯李高（其父李伟数年前已病死），其子袭爵。
  郑贵妃的兄长左都督郑国泰，其子郑养性也亲至府上。
  别说赵志皋，张位在位时，不曾如此，就是申时行为首辅时，上面的人也没来齐过。
  而今一并来至相府，各个面带笑容，甚至定国公徐文璧还是抱病前来，由其子徐廷辅一路搀扶着，嘴上说是‘认认门’，其实请林延潮以后多看顾看顾。
  林府中有几位官员见此不免侧目，心道林延潮主张新政变法，革除积弊，怎么反与这些人越走越近。
  当初弹劾潞王，拉武清侯下马，逼李太后还政，杀太监马玉，举烛焚诏，复张居正名位的那个林延潮到底哪去了？
  但大部分的官员都认为林延潮‘外圆内方’，没什么好大惊小怪的。
  今日之林府可称得上贺客盈满，各色节礼堆满了府邸。
  因原府邸实在太小，故而林延潮不得不租下隔壁府邸，如此才令至相府道贺的官员们有了站着的地方。
  天子赐林延潮鲥鱼，坐蟒袍。
  蟒衣中最尊为坐蟒服，行蟒服上蟒龙为斜向，而坐蟒则正向，坐蟒服乃首辅大臣的恩待。这代表在天子心中，林延潮的恩遇又上了一个台阶。
  各地藩王世子们也皆派遣王府官员来贺，并呈上厚礼。
  至于司礼监掌印太监田义，提督东厂孙暹，秉笔太监陈矩三人都不能亲至，但都派亲信送来了重礼。
  其中礼最重的要数，海商梅家更是从苏州搞来了一唱昆曲班子送给了林延潮。要知道这时昆曲才在苏松一代兴起，如申时行，王锡爵两位致仕宰相府上才各养了一个家班，而梅家他们竟给林延潮凑了第三个，且提前到宰相任上就享受到了。
  现在相府的东西二园里有两个戏班子唱戏，一个梅家送来唱昆曲的，一个则是曹家班。
  所谓曹家班就是林延潮门生曹学佺所创，与昆曲不同唱得乃是闽腔。
  林延潮成为大明开国两百年来，闽人自林文，杨荣入阁后第三人，而且为当今首臣。闽地出身的官员不再视为从穷乡僻壤出来的，被冠如‘福建子’之类的称呼。
  视同下里巴人的闽语闽腔也逐渐登上了大雅之堂，甚至在京官员间时兴说起闽语。
  曹学佺办了这个儒林班，今日来相府登场，如林材，叶向高四周都围了一圈的官员。
  相府里时而锣鼓喧天，远闻巷外，时尔箫管悠扬，笙笛并发，热闹非常，更显得今日之林延潮权势赫赫，无人可及。
  外边热闹非常，而相府客房却是十分安静。
  仆役家丁们守着内外入口，除了奉茶的丫鬟，无人敢在此随便走动。
  客房里，林延潮正与英国公张维贤，定国公徐文璧，成国公朱鼎臣，以及武功伯李高，左都督郑国泰说话。
  林延潮坐在首座上看向几人，笑了笑道：“近来有些不明就里的官员，主张遏抑兼并，清庄田整治民间，此实为可笑。岂不闻‘利不百不兴，弊不百不除’之理。”
  张维贤等人都是附和地笑道：“此真阅历之语。”
  “遏兼并，清庄田，再清丈，说白了劫富济贫，难道真的劫了富就能济了贫？那些言官不清楚，诸位都是国家柱石，乃朝廷的根本，根基不稳，朝廷是要动摇的。”
  “诸位放心，同朝为官，一团和气才是上策，只要本辅在位，绝不会再有此事。”
  说到这里，定国公，英国公都是露出笑意，武功伯李高，左都督郑国泰心底也是暗喜，很难想象这样识时务的话是从当年将潞王，周王，武清侯弄得狼狈不堪的林延潮口中道出。
  张维贤都是道：“有次辅主持国事，满朝上下都倚如泰山，我们还有什么不放心。”
  林延潮微微笑道：“是那些小臣们不识大体，国公不与他们一般见识才是。”
  当下大家言谈甚欢地散去。
  林延潮走到窗外负手远眺，但见一轮满月正挂在天边，此刻月华如昼，天上无一片云彩，更衬得圆月当空独一无二。
  林延潮想到藤原道长一首诗‘此世即吾世，如月满无缺’。
  林延潮这才坐下，陈济川来至林延潮耳边道了几句。
  “想必不是无名之辈，”林延潮微微冷笑，“何人写得？”
  “回禀相爷，此人已是承认，正是去年新进士钱谦益。”
  林延潮记得此人，万历二十九年会试主考官是沈鲤，副主考是孙承宗，钱谦益的卷子本是不取，却为沈鲤慧眼所识，力排众议取中。故而钱谦益比另一个时空提早了九年题名金榜，风光无量。
  此刻钱谦益，但见对方见林延潮后却揖而拜，昂然而立，相貌堂堂，可以称得上是气宇轩昂。
  林延潮问道：“你是钱谦益？”
  “回禀次辅，下官正是礼部主事钱谦益。”
  林延潮抚须微微笑道：“汝少年高第，名冠于江南，本辅也曾读过你的诗和文章，在当今读书人中属翘楚了。你是常熟人吧，恰巧本辅也会吴语。”
  面对林延潮的态度，钱谦益有些吃惊，旋又恢复读书人的那种傲气不屈的气度。
  林延潮道：“你本部司官，堂官，甚至你的师长都与本辅相熟，那么这‘权**相’的贺联不是别人授意？”
  钱谦益有等半天终于问到点子上的心情：“确实无人授意，是下官一人主张！次辅之器小多忌，下官早已知之，今日无论是罢官贬斥，革职为民，下官都早有准备。”
  林延潮道：“年轻时博一个名声很好，不过吾观汝应该与几位名妓联诗饮酒泛舟于西子湖上，何必至朝堂上搀和这俗尘之事。”
  钱谦益面上泛起怒色。
  林延潮笑道：“这些年骂本辅不少，尚不缺你一个，但既然来了，不妨说一说本辅所作所为，哪称得上是权奸二字？”
  钱谦益昂然道：“公雄才峻望，薄海具瞻，这微管之叹，舍公其谁。可惜公入阁以来，屡屡德行有亏。公十九龄受知于天子，三元及第，此番恩遇百年也没有第二人，然公却以天下为公疏，礼部焚诏，复张文忠名位令天子屡陷不义不仁之名。”
  “公之业师为张文忠贬斥，山长因张文忠而死，初入官场时，数被为难，此事天下皆知，然公却先后为张文忠平反翻案，不知公之师道何在。”
  “本朝自太祖杀李善长，胡惟庸，以废宰相，张文忠事功虽有建树，但却有操弄权柄之实，公为张文忠翻案，言在于宫府一体，实则如张文忠故事，野心勃勃以内阁取代天子治理天下。”
  “公入朝拜相皆可称负天下之望，然公入朝二十二载起初十七年，所言建事，规劝君上犹可称道，但入阁当国五载来，却无一句正言匡劝，满朝皆言废矿税，公身为宰相却独不言此。”
  “公不言废除矿税，献媚于上，中排挤同僚，下操弄舆论，打压敢言之士，如沈相公，石大司马，毕自严先后而去，公以变法之名揽相权，揽权不事功只为权相。眼下朝中除了对公阿谀奉承之言，又能听得到几句真话，此与弄权害国的奸相何异？今日下官斗胆直言，望公三省。”
  钱谦益一口气说完，但见林延潮脸上神色自始至终都是平静如常：“古有一条恶蛟，每年要求村子献祭金银珠宝，每年村子都有一个男子去与恶蛟搏斗，但无人生还。又一个男子出发时，有人悄悄尾随。”
  “但见恶蛟穴里铺满金银财宝，男子杀了恶蛟。然后坐在尸身上，看着**珠宝，慢慢地长出鳞片、尾巴和触角，最终变成恶蛟。”
  钱谦益听林延潮之言不由瞠目结舌。
  林延潮笑了笑道：“此非汝心底所想吗？汝之才甚矣，故德不驭才！本辅不为难你，走吧！”
  说罢林延潮挥了挥手。
  接着钱谦益就被几个五大三粗的家丁，脸朝下臀朝上地丢到了大街上，摔了一个鼻青脸肿。
  钱谦益走后，林延潮默然了一阵。
  数日之后，早朝毕。
  林延潮与沈鲤，朱赓正在东阁里议事。
  这时候禀告圣济殿提督太监崔文升，太医院使徐文元来见。
  二人入内后向三位辅臣叩头道：“见过林老先生，沈老先生，朱老先生。”
  三位阁臣皆着大红蟒衣，但居中的却是最年轻的林延潮。
  他开口问道：“近来皇上龙体如何？”
  但见徐文元偷看一眼崔文升的脸色，这个表情虽是一晃而过，但三位辅臣哪个不看在眼底。
  徐文元道：“回禀林老先生，从皇上脉象来看，乃积痰在内，寒热相激，以至圣体烦热，头目眩痛，呕逆恶心，寝歇不宁。”
  林延潮听了这症状向沈鲤问道：“沈阁老精通医道，你看皇上这病如何？”
  沈鲤捏须沉吟片刻道：“此乃痰火之症，既是痰火多属有余，有余之症相乘于不足，这一切饮食起居嗜欲喜欢皆寒热之媒，都能助痰升火，不可不慎。”
  内阁大学士就是如此，不仅是经济民生，还要上知天文下知地理，连堪舆风水都要精通，至于看病诊脉也是必须之一。
  但知道归知道，话不可以乱说。
  林延潮道：“你们两位都是宫里的老人，皇上病情到现在也没有起色，现在本辅要你们拿一句实话。”
  徐文元额上出汗道：“回林老先生的话，表症来看尚可，但具体如何还要从下面几日脉象来看。”
  林延潮又看向崔文升，但见崔文升目光一凛，随即拜下道：“回林老先生的话，病情还是因时节而起，当务之急还在于无令外侵，无使中滑，等到天气暖了，龙体自会安康。”
  林延潮点了点头道：“知道了，退下吧。”
  二人走后，林延潮问道：“这二人的话可信否？”
  沈鲤道：“这二人有些语焉不详！”
  朱赓调和道：“仆亦赞同沈公见解，但此事关龙体万安，宫里人说话谨慎一些，也是情理之中。”
  林延潮道：“眼下宫中情况不明，我等还是未雨绸缪，务必让下面各部寺大臣们打起精神来。至于朝鲜倭国安南的贺使都先推一推，至于其他使国也排到后面去。”
  “至于顺天府，五城兵马司，刑部这几日都看紧着点，胆敢闹事者，无论是谁，先抓起来再说。”
  “是。”
  当下朱赓有事先行回阁，林延潮则留下沈鲤说了一会话。
  林延潮看得出沈鲤似与自己有什么保留，想起来确实是自己当初答允他的事没有办到。
  其实沈鲤入阁以来，林延潮与他相处还算默契，甚至称得上以国事天下相期许。沈鲤自号‘耐辱子’，很多事上也擅于忍耐。
  他与林延潮于政事上意见相抵时，沈鲤可以收住自己的话，事后再心平气和地与林延潮探讨。
  商议一阵，沈鲤也是起身告辞。
  二人走到阁门边，沈鲤停下脚步来，林延潮等他说话。
  沈鲤欲言又止，最后作了一揖道：“等皇上龙体安康后，仆再与次辅细聊吧！”
  林延潮点了点头。
  一个月内，宫内平安无事。
  至二月十六日这日巳时。
  文渊阁一如平常。
  却见一名中使行色匆匆从宫中赶至，快到阁门时脚下一绊，摔倒在台阶前。
  “三位老先生，大事不好了，皇上他……他龙体不豫。”中使垂泪哭道。
  闻言林延潮与沈鲤，朱赓二人对视一眼。
  此事对林延潮而言似意料之中，但似又在意料之外。
  下面太监又说些什么话，林延潮分明听到耳里，却无法揣摩其意思。
  等到这名太监言道：“皇上召三位辅臣及部院大臣至仁德门。”
  林延潮方才定下神，从椅上站起身来道：“知道了，立即让各部院正堂至仁德们，衙门里佐贰官候命，还有两位阁老还有什么主张？”
  沈鲤，朱赓也好不到哪里，都是一副心乱如麻的样子。林延潮询问后半响，沈鲤方答道：“还要令衙门里官员不许走漏消息。”
  朱赓补充道：“不错，没有允许，一个人也不许走。”
  说完之后，林延潮与沈鲤，朱赓二人立即赶往仁德门，片刻之后部院大臣们也没一个怠慢陆续赶到仁德门。
  礼部尚书于慎行最先来了，其次是兵部尚书宋应昌等人，等到左都御史温纯到了一阵，最后来得方是吏部尚书李戴。对于李戴的迟到，众人总是习以为常，平日以为是装的，看来倒是错怪他了。
  他们一见面即问三位辅臣内廷的情况，但见三位内阁大学士都沉着张脸摇了摇头。
  于是众人按照朝班的顺序，在仁德门前等候。
  等了一阵，却仍等不到天子召见。
  有些官员窃窃私语。
  禁宫广场上很是空旷，平日常有疾风，但今日却微风不起，格外反常。
  正在这时仁德门一开，但见提督东厂孙暹，英国公张维贤带着众多禁军走了出来。
  见英国公张维贤已经在内，林延潮明白别看天子平日重用文官集团，但在这局势过度，政权更替时，天子当然明白抓住抢杠子就是抓住一切的道理。
  也难怪为何文官们怎么弹劾这些人也是弹劾不动。
  提督东厂孙暹，英国公张维贤走到林延潮面前行礼。
  别看英国公张维贤一个月前在林府时，满脸堆笑的样子，现在却是一脸严肃，面无表情。
  “林老先生，沈老先生，朱老先生，皇上请你们三人至启祥宫陛见。”
  林延潮微微有些犹豫，在这政局不稳的时候，内阁全部入宫？
  这些日子虽说他与陈矩，骆思恭保持联络，宫中有什么异变他定会提前知晓，但此刻让他一人步入隔绝内外宫中，着实令他心底有些忐忑。
  “可有圣旨？”朱赓笑呵呵地问道。
  “回禀朱老先生，皇上传得是口谕。”
  犹豫片刻后林延潮道：“还请两位带路吧！”
  “次辅！”
  众官员脚跟一动，纷纷上前似要提醒什么。
  林延潮转过身道：“本辅入宫以后，诸位在此等候，申时前一定回到这里。”
  林延潮言下之意若申时没回到这里就……该干嘛干嘛。
  “是。”众官员稍稍放心退下。
  说完林延潮与沈鲤，朱赓三人一并大步走进仁德门，门后是仁德堂，又名精一堂。
  再之后则是养心殿，养心殿是嘉靖年间所建，现在是礼监掌印秉笔之直房，至于殿外房高不过墙的卷棚直房则是宿夜火者所住。
  同时宫中膳房也在此。
  林延潮三人经养心殿走到一道偏门，即到了启祥门。
  启祥门有内外两道。外启祥门并非正门而是在墙角侧开，坐东朝西。而启祥宫的正门则是朝北。
  启祥宫是东西六宫中最特殊的，除了嘉靖皇帝生于此宫外，此宫还是西六宫中唯一宫门正门朝北开的宫殿。
  正门石坊向北处书写着扁石青地金字圣本肇初，向南处则书元德永衍。
  林延潮一路走出但见宫禁森严至极，到了宫门处，太监拿着木棍守着宫门，甚至还需搜身入内。
  到了启祥宫后，林延潮三人走至殿门处。
  “三位阁老里面请！”提督东厂孙暹，英国公张维贤都是停步。
  林延潮回头看了二人一眼，深吸了一口气与沈鲤，朱赓走入殿内。
  明间御塌后是一个小围屏，分中左右。
  林延潮还记得文华殿那扇屏风。
  天子年少时在屏风中数扇画下天下十三省之地图，左数扇书文官职名，右数扇书武官职名，一旦上面的官员有升迁立即更易。
  文官那面除了在朝三品以上文臣外，还有几位天子认为才可大用，将来可以提拔的，也写在上面。
  而眼前这个小围屏也是如法炮制。
  林延潮侧头看到小围屏上细细密密的名字，想到当年自己的名字曾不止一次地出现在文华殿那面屏风上。
  想到这里，他不由眼眶一红。
  但听西暖阁传来若有若无的抽噎声，林延潮心底一动移步走去，沈鲤，朱赓都紧紧跟在身后。
  到了暖阁内，林延潮听见抽噎声正是从杏黄色的帷帐后传来。
  不及多想，林延潮一手挑起帷帐，但见帷幕内天子着具天子冠服坐东席地而坐，而皇太子，福王，瑞王，惠王，桂端王等皆罗跪于天子面前啜泣。
  而李太后，王皇后，郑贵妃皆不在场，暖阁里唯一的嫔妃竟是皇太子的生母王恭妃。
  左右香筒檀香清烟袅袅。
  林延潮见天子如此疑心尽去，还未来得及说话，但见三人之中体态最胖的朱赓，已是一骨碌手腿并用，膝行爬进帐内，大声哭道：“陛下，陛下，臣朱赓来了……陛下啊陛下。”
  林延潮，沈鲤一时没有反应过来，这才赶忙上前参拜道：“陛下，臣林延潮（沈鲤）来了。”
  说完三位辅臣此刻拜倒在天子面前，虽说眼前此景，林延潮有几成是表演成分，但也有真情在其中。
  二十几年君臣相处，从寒微简拔至首臣的知遇之恩，对自己的猜忌怀疑提防贬斥等等，此刻全数涌上心头。
  见到三位辅臣进来，但见下面皇太子以及诸王们也是哭了起来，如惠王，桂端王虽是年幼，但也是哭得真切。
  天子微微睁开眼睛，然后伸手向三人中的林延潮温言道：“林先生来。”
  林延潮闻言以袖拭泪，来至天子面前拜下。
  朱赓，沈鲤也在旁抽噎。
  但见天子脸色苍白，气息微弱，言语轻至除了近在迟尺的林延潮外，沈鲤，朱赓都有些听不清。
  他悠悠地道：““朕自十四年坠马以来，足疾难以行走，不得不倚人搀扶，十分不便。故废早朝经筵日讲。朕有恙多年，身子也甚是虚烦，但享国亦永，又有何憾。今日将这佳儿、佳妇，尽托于先生了。先生辅佐他做个好皇帝，有事需谏正他讲学勤政、遵制度，以日易月。”
  说完天子看了一眼王恭妃，皇太子。王恭妃垂泪向林延潮行万福，至于皇太子也是向林延潮拜下。
  林延潮连道不敢，起身还拜，然后对天子道：“陛下圣寿无疆，何乃过虑如此，望陛下宽心静养，自会万安……”
  说到这里，林延潮竟是难以再说下去，宫中哭声又起……
  “太子你听好，朕皇祖父嘉靖皇帝，虽深居渊默，而张弛操纵，威柄不移，朕不如他。但以独治而论，皇祖父那也就到了头了。太子遇大事小事要与三位先生及台阁大臣们多商量，可以一人治天下，不以天下奉一人。”
  皇长子不知所措地道：“儿臣记住了。”
  天子点点头，又对林延潮道：“传位诏书，朕已是拟好，由司礼监保管。当初朕行矿税事，乃因三殿两宫未完，权宜采取。朕与你有五年之约，如今恰好一个月不差，朕可没有食言。”
  “今宜传谕各地停矿税，改征商税，赋入国用，一定要取之于民，用之于民。此事先生需好好辅助太子，他没有经验，不知如何权衡朝廷与地方……”
  沈鲤闻言抬起头看向林延潮，此刻他方知林延潮自始至终没有假借矿税之事搪塞自己。
  “臣……臣谨遵圣命。”
  天子说到这里，话语已渐渐无力：“另外苏州江西各处织造烧造皆俱停止。关押在镇抚司及刑部干连前项罪人，都着释放，官各还职。这些年来因国本事建言得罪的诸臣，俱复原职。大臣科道缺员，俱准补用……先生，你看如何？”
  林延潮定了定神道：“臣明白了，臣就此拟旨一道，传各衙门遵行，以光圣德，以增圣寿，具为‘开矿抽税，为因三殿两宫未完，帑藏空虚，权宜采用，今改矿税为商税，赋为国用，意在取之于民用之于民。另各处烧造，织造，具着停止，镇抚司及刑部干连前项犯人，都着释放，官各还职。国本建言诸臣，都着复职，行取科道，具准补用。各部院知道。”
  天子听了微微笑道：“很好，就造此拟旨吧。好了，朕见三位先生这一面，就舍三位先生去了。”
  在场之人多掩面而泣。
  沈鲤哭道：“皇上。”
  朱赓则大声哭道：“自古君臣恩遇未有如陛下与臣者，臣还望能侍奉陛下万年。”
  林延潮再道：“臣再替天下臣民谢陛下！陛下仁德之心必能逢凶化吉。”
  说完林延潮三人起身离开西暖阁。
  行至启祥宫前时，但见司礼监田义，秉笔太监陈矩，英国公张维贤等都站在宫门前，三人见了林延潮一并躬身行礼。
  林延潮深吸了一口气，神情恢复平静。
  他看向众人突问道：“慈圣太后，中宫，皇贵妃为何不在此？”
  田义道：“慈圣太后早上来过，已是回去，至于中宫，皇贵妃具在病中。”
  林延潮对田义道：“今晚大家留在启祥宫，诸位务必照看好恭妃，太子，诸王。”
  “谨遵次辅钧命。”
  “那次辅今夜何住？宫里此刻不能没有人主持大局啊！”
  林延潮道：“隆宗门外有处值夜太监住宿的屋子收拾出来，今夜我们几位辅臣就住在这里，眼下要立即出宫。”
  三人闻言一并称是。
  林延潮大步行去，陈矩亲自将三位阁老送出仁德门外。
  快要出宫门时，陈矩忧心忡忡地道：“国祚更替，既是皇上之家事，也是天下百姓之事，三位老先生受顾命之任，这千斤重担皆系于三位老先生身上了。”
  林延潮停下脚步，却见身旁沈鲤已决然道：“国家大事，旦夕不测，然而天子既以国家托我等，仆必不负所托，将来书之史册时，莫谓朝廷无人！”
  陈矩闻言顿时肃然起敬。
  林延潮看着沈鲤点了点头，然后向陈矩拱手道：“陈公公，照顾好皇上宫里，告辞！”
  陈矩目送林延潮走出仁德门，顿觉大事已定。
  众大臣们见林延三人潮走出仁德门一并都围了上来。
  “皇上如何了？”
  “太子呢？”
  沈鲤，朱赓在一旁以林延潮马首是瞻，林延潮道：“仆与两位辅臣已见过皇上，太子，皇上龙体微恙，但精神尚佳，方才金口圣断，仆与太子，诸王皆在一旁。”
  闻此众大臣们都是长出了一口气。
  林延潮目光扫过众臣，此刻他以不容商量的语气道：“今夜仆会与两位辅臣于宫中宿直，大九卿皆歇于朝房，各衙门必须有一半以上官员值夜，诸位口风毋须严密，切勿透露半字半句于外人，即便是骨肉至亲。”
  众臣一并称是。
  “另全城戒严宵禁，从今日起提前一个时辰关闭城门，没有兵部衙门的批文，宵禁之后任何人不许出城。各自散去吧！”
  “是！”众大臣一起称是。
  众人走后，沈鲤向林延潮问道：“为何不说改矿税，废织造烧造之事？”
  林延潮笑对沈鲤道：“这先不急，我等先去内阁拟旨。”
  就在林延潮去拟旨之际。
  启祥宫暖阁里，天子屏退左右，只留下太子一人。
  皇太子看着半睡半醒的天子，也不知说什么。
  这时天子缓缓睁开眼睛道：“长哥！”
  “儿臣……儿臣在!”皇太子有些手足无措地道。
  天子看了皇太子一眼，他确实不喜欢这个儿子，在他面前都是这一惊一乍的样子，哪里有一点为君的沉稳。
  天子道:“外面是什么时辰了？”
  皇太子道：“已过了酉时。”
  天子侧头道：“朕这才没睡了多久，大臣们呢？”
  “回禀父皇，几位勋臣与王世扬今晚守在西山。几位辅臣宿在隆宗门外侯旨，其余廷臣都在宫里宿直。”
  天子稍点了点头。
  “父皇，内阁草拟的圣旨已是送来？”
  天子微微一笑道：“他们这是怕朕反悔啊……”
  天子道：“这些大臣们你若事事顺着他们意思去办，他们就会骑到你的头上来，但不顺着他们的意思，最多也就被骂几句罢了。”
  “是，父皇。”
  “你肯定会问，朕为何今日教你要君臣共治，如今又出尔反尔。朕问你一句若你当皇帝，压得住林延潮这几位辅臣吗？”
  “儿臣，儿臣……”
  天子不等太子回答道：“内阁的拟旨在哪？”
  皇太子双手奉上，天子勉强起身看过后道：“让田义批了吧。”
  皇太子一脸不明所以。
  “天子可有恩于人臣，人臣不可有恩于天子，今晚你拿出列朝实录，将刘健，杨廷和，徐阶，高拱，张居正的事好好看看，再好好想一想，就明白朕的话了。”
  隆宗门外堂内。
  林延潮与沈鲤，朱赓都坐在其中。
  阁吏都给三人铺好了床及厚被子，但三人却无一人会在今夜在这里入睡。
  期间沈鲤道了一句：“皇长子母妃，在宫外毫无背景，但皇贵妃的父兄都在外朝做官，虽说没有操权，但在朝中总有交游，不可不慎啊。”
  林延潮则道：“方才中宫，皇贵妃二人都不在启祥宫，唯独太子与恭妃在内，可见在天子早有安排。”
  沈鲤闻言点了点头道：“原来次辅早已洞悉一切，如此沈某就放心了。”
  林延潮则道：“是圣明天纵无过于陛下才是。”
  当下无话，到了中夜时，三人都喝了一碗参茶，继续强撑下去。
  所幸宫里也全无动静。
  到了次日清晨，沈鲤与朱赓毕竟都上了年岁，依在桌案上小寐。
  至于林延潮则与阁辅印信寸步不离，坐在椅上看着天空一点一点地亮了起来。
  这时叩门声响起，沈鲤，朱赓都是立即睁开眼睛。
  林延潮沉声道：“进来。”
  但见是秉笔太监陈矩入内进来，三人先看他脸色但见无恙，都是松了一口气。
  “皇上昨晚睡了半宿，早起还喝了小半碗粥，具体如何还要等太医诊断。”
  沈鲤，朱赓闻言都是露出喜色。
  林延潮早有意料地道：“皇上景福无疆，必能逢凶化吉。”
  三人沉默一阵，陈矩笑了笑道：“这是圣旨，还请三位辅臣过目。”
  林延潮当即捧旨过目，朱赓，沈鲤在旁则小声诵读。
  读毕，沈鲤朱赓都是露出喜不自胜的神情来。
  林延潮对陈矩道：“臣恭读圣旨，不胜喜悦，昔人主有发一善言灾星退去，况陛下此旨诸弊具除，百废具兴，收尽天下之万善。百姓欢然若更生，天下必从之！”
  见林延潮一顶顶高帽送上，沈鲤，朱赓都是微笑。
  陈矩走后，林延潮立即对阁吏道：“立即命六科廊抄至各衙门！”
  然后林延潮又对陈济川道：“你陪着去一趟，此事不可有半刻耽搁。抄发之后立即将原旨取回内阁。”
  沈鲤，朱赓都是佩服，林延潮真可称得上‘深悉天心’啊。
  又等了一阵，陈济川从六科廊将原旨取回。
  “那么圣旨是否送回阁内封存？”
  林延潮转头来道：“不，我等立即去午门朝房。”
  而此刻朝房之中，各部院大臣们昨夜是聚在了一处激烈地商量了一个通宵。
  诸如天子出殡之仪，太子登基典礼都一一作了计划，甚至连皇太子的《劝进表》也由礼部在草拟了。
  众大臣们议论了一夜，仍是精神抖擞，准备继续再打战好几个回合的样子。
  将来新君即位，一朝天子一朝臣是免不了的，如何在新旧更替的风口浪尖中巍然不动，长保富贵，这几日的表现倒是显得十分关键。
  大臣们争了一阵，这时候朝房大门被推开。
  一道亮光照了进来，令人倍觉刺眼。
  但见林延潮走了进来，众人看林延潮一眼，心知昨日天子弥留时，召林延潮三人入内，这三位辅臣就是将来的顾命大臣。
  林延潮目视左右，当即道：“昨夜蒙祖宗社稷庇佑，皇上病情稍缓，此乃邀天之幸。”
  众大臣们闻言此刻面面相觑。
  林延潮又道：“昨日陛下病情回转之际，已颁下圣旨诏令，该矿税为商税，赋入国用，苏州织造江西烧造具停，镇抚司刑部凡系矿税织造烧造而问罪者皆赦。昔建言国本诸臣，都着复职。行取科道，具着补用。”
  林延潮说完，此刻满室皆山呼万岁！
  一时之间，大臣们恨不得奔走相告。
  林延潮见众人欢欣鼓舞地一幕继续道：“昨夜诸位也忙了一夜了，今日继续值守在此，另外从各衙门调数名二十三十四十岁的身强力强的官员来朝房候命。”
  众大臣们虽不知林延潮调年轻后生来朝房里是什么意思，但沈鲤，朱赓都明白林延潮的用意。
  众人在朝房里讨论了一阵。
  这时有人道：“宫里来人了。”
  有官员走到窗边但见果真浩浩荡荡来了一大票太监。
  林延潮将诏书纳入大袖之中，此刻诏书已经传抄天下，早就木已成舟，谁也翻不起浪来了。
  就算天子要反悔，也要问一问在场官员们答应不答应。
  林延潮一手依在太师椅上，容色平静，朝官们皆立于左右，以他马首是瞻。
  领头太监走入朝房，连向林延潮磕头，官员们都是虎视眈眈。
  却听对方泣道：“林老先生，皇上他老人家……不行了……”
  哐当一声响。
  不知谁的茶碗失手落在地上砸得粉碎。
  天刹时一暗！
  山已崩！
  宫阙震动！
  林延潮率领所有官员当即赶往启祥宫。
  到了宫门前，其余官员都留在宫外，林延潮带着十几名重臣进入昨日陛见天子的西暖阁。
  但见帷帐之内，天子已奄奄一息。
  昨日不见的李太后，王皇后，郑贵妃皆在阁内垂泪，唯独恭妃不在，太子，诸王皆是跪在一旁哭泣，此外还有田义，陈矩等人。
  林延潮赶到时，李太后正拭泪道：“皇儿不过四十岁，春秋正盛，为何哀家却白发人送黑发人？”
  众人一见林延潮，李太后自没什么好脸色，至于田义即对榻上的天子道：“皇上，林老先生来了。”
  林延潮步至天子塌旁。
  “皇上……皇上……”
  此刻天子嘴唇苍白，侧过头看了林延潮一眼，然后缓了缓地抬起了手。
  这一个简单的动作令人看起来却似如负千钧一般。
  天子对着林延潮，伸手朝皇太子身上点了点。
  林延潮会意立即大声道：“臣谨记圣命，太子乃仁德之君，必可治理好这天下，爱护好他的臣民。臣等必忠心辅助，至死不渝。”
  天子脸上露出欣然之色，然后又欲抬手，但已是绵弱无力。
  林延潮不知天子意指什么，当即将耳贴至天子面前。
  但听天子断断续续细声道：“勿……为难……贵妃……”
  林延潮闻言微微吃惊，又看向天子。
  在此刻天子竟担心的是太子，文臣们秋后算账，故要自己护得郑贵妃周全。
  这时候天子已陷入半醒半睡之中，林延潮完全可以佯作不知，但他看了一眼身旁拭泪郑贵妃，以及油尽灯枯的天子，还是大声道：“臣谨遵圣命，让太子好好孝敬慈宁宫，中宫，翊坤宫。”
  所有人都听得清楚，李太后，王皇后都是哭泣，郑贵妃闻言更是大恸道：“皇上……皇上……”
  最后一刻天子也终于如释重负，缓缓合上眼睛。
  林延潮退出暖阁，远远听到李太后哭道：“潞王此生已不能相见，皇儿你又怎能舍哀家而去，你才四十岁啊，你要如此不爱惜身子，远离女色，你要哀家以后怎么活啊！”
  林延潮等大臣退出帷帐，与十几位部院大臣们一起守在一旁。
  过了片刻突然哭声大作。
  众大臣们都是一愣，看向暖阁。
  然后在场部院大臣无不流涕，然后一并无声地朝暖阁方向跪拜叩头。
  海瑞上治安疏骂嘉靖皇帝后下大狱，一日狱卒给他送来丰盛饭食。海瑞以为是断头饭，二话不说大口吃下。等狱卒告诉他嘉靖皇帝死了，海瑞马上可以放出去被重用后。
  海瑞闻言大哭，将吃进去的饭食尽数吐了出来，哭晕过去，整整哭了一夜。
  对海瑞这些官员而言，皇帝不单单是一个人而已，他是整个国家的象征，他代表每个人理想中那纯粹的煌煌大明。
  现在那个人走了。
  不仅是启祥宫内，连宫外立着等候消息的百余朝臣也明白了，院中顿时黑压压地跪倒了一大片。
  哭声稍歇时，但见田义步出，看着跪了一地的众大臣们言道：“诸位大人，皇上他……驾崩了！”
  此刻整个外殿大臣们再度落泪。
  “林老先生，你是皇上钦点的顾名大臣，宫里宫外都等着你来拿主意。”
  田义搀着林延潮站起身来。林延潮道：“皇上宾天，我等身为臣子都是悲痛不已，但天不可无日，民不可无主。”
  “眼下当务之急当册立新君，先安定民心，有了新君的旨意，我们才是顺理成章地操办皇上丧事，以尽天下臣民的忠孝之心，还望田公公请出传位诏书当众宣读，奉立新君！”
  田义道：“还是次辅考虑周全。”
  当下田义率人去找。
  司礼监直房距启祥宫很近，哪知田义竟去了许久。
  待田义返回时，他一脸沮丧地道：“启禀元辅，传位诏书不见了。”
  “不见了？”
  在场官员都是大惊失色。
  兵部尚书宋应昌是带过兵的人，大声喝道：“田义，你不要命了吗？连新君的传位诏书也敢……”
  于慎行也是出面道：“田公公，这时候切莫自误啊！”
  田义连忙道：“咱家哪有这个胆子，诏书明明在乾清宫中，但……”
  众大臣们都很紧张，沈鲤道：“此事必有奸人作祟，必须立即调兵进宫，以保太子万全！”
  “没有新君诏令，如何调兵进宫？”
  “可以以先皇名义发一道诏命？”
  “此乃矫诏！”
  “事急从权，何况我等都在这里。还请次辅当机立断！”
  几位大臣商量开来，林延潮心知调兵进宫是万不得已之举，但若真有人威胁太子，林延潮却不得不如此了。
  说话间一名太监入内对田义耳语几句话，田义眼神一亮道：“查出来了，是皇贵妃指使人偷去传位诏书的！”
  众大臣闻言是又喜又惊又怒。
  喜的是终于有传位诏书下落，惊的是皇贵妃如此大胆，怒的是对方竟视皇位传承如此关键之事于无物。
  林延潮心想，自己方在天子面前承诺，不为难郑贵妃，不仅是自己，还要规劝太子不能为难郑贵妃，让下面的官员都不能为难郑贵妃，但眼下哪里知道郑贵妃竟干出这样的蠢事。
  ps:最后章篇幅太长，想想还是分两章发。另外万历的遗旨基本是原版照抄历史的。