“那王家欺人太甚！”一巴掌拍在楠木桌上，新上任的一等将军谢知端怒火冲天，气得浑身都在颤抖，指着身穿华服的妇人唾骂道：“那王家小儿不过是个上不了台面的纨绔，当初若不是看在他祖父与我家有旧的面子上，如何能同意这门亲事？你这愚妇倒好，舍去一个女儿还不够，如今竟纵容瑶儿做出这等丑事，让我如何对得起谢家的先祖，又有何颜面再提亲事？”
  谢夫人用锦帕拭泪，哭得凄凄切切：“妾身愚钝，但此事又如何是我们家的错处？瑶儿年纪小，正是爱玩闹的时候，平日里我将她拘在家中，一向是循规蹈矩从不出半分差错的，旁人不知，难道老爷还不知吗？”
  谢知端双眼一瞪，冷哼一声：“若是懂得规矩，又如何会落人口实？”
  谢夫人垂首泣道：“都是我的不是，本想着寺中清净，便是放开性子玩乐也不会出事，却忘了前些日子下过雨，湖石生了青苔，谁料瑶儿一不小心掉下去，竟被王公子救了上来，我听闻瑶儿出事，吓得六神无主，只惦记着她捡回一条命，哪里还顾得上其他呢？”
  听闻爱女出事，纵有天大的怒火，谢知端心里也压了下去，他沉吟半晌，疑心道：“平日里也不见你有这等敬佛的诚心，为何偏偏挑选了王家祈福的日子去庙里？”
  谢夫人心中咯噔一声，面上不露半点端倪，稳稳道：“老爷这话是什么意思？妤儿虽不是我亲生的，但素日里我待她却比待瑶儿还要好上几分，前些日子妤儿着了凉，时常夜里咳嗽，妾身打听到慈恩寺的妙慧师太最是擅长调理女子的身体，又念着她如今年纪稍长，过两年也该到了成亲的年纪，便想乘机将她的身子好好调理一番，往后过了门，也能早些替王家开枝散叶。”
  谢知端面上不显，但语气却降低了几分：“你这份慈母之心我自明白，但瑶儿之事却是你的不是！”
  谢夫人理了理鬓发，手指紧攥着绣帕，凄声道：“妾身如今也是又痛又悔，人言可畏，三人成虎，只可怜我的瑶儿，什么都没做错，却要白白背负世人的污蔑……”
  谢知端叹了口气，恨恨道：“也不知是哪里来的小人作祟，故意散播谣言，挑拨咱们谢王两家的结亲。”他越说越觉得其中有些猫腻，倒一时忘记了追究谢夫人的错处。
  谢夫人试探道：“老爷，那如今这婚事可如何是好？”
  “休要再提！”谢知端气哼哼道，然而随即转念一想，若亲事就此作罢，倒随了那暗中挑拨之人的意，一时犹豫不决。
  谢夫人素来知他性情，小心翼翼道：“老爷说得是，只不过通家之好本就讲究个你情我愿，恩恩爱爱相敬如宾才是正理，若心中不愿徒生怨侣，结亲变成结仇，倒是辜负了一番拳拳美意。那王家公子虽与妤儿有婚约在身，两人却从见过面，又如何称得上彼此有情？不若……让瑶儿替了妤儿……”
  谢知端斜睨她一眼，讥讽道：“王家小儿与妤儿无情，与瑶儿难道便有了？”他两眼微眯，审视着谢夫人。
  谢夫人镇定道：“瑶儿那日吓得晕了过去，王家公子一路上倒是小心翼翼，颇有几分呵护关切之意，这两日又遣人送了上好的药材过来问候，怕是襄王有心……”
  谢知端心中恼怒，想他膝下不过两女，向来疼爱有加，视作掌珠，如今却偏偏和同一个男子有了纠葛，那王家小儿也不是个好的，既与长女有了婚约，如何又能做出唐突次女的事情来，简直不知所谓！
  一挥手将如玉的白瓷盏砸到地上，谢夫人心惊肉跳的哀嚎一声：“老爷！”随即跪在谢知端面前，哀泣道：“我知老爷对我生了疑心，我纵有千言万语，也是百口莫辩。事情到了如今，便是妤儿嫁过去，两姐妹又岂能不心生芥蒂？手心手背都是肉，我的心痛并不必老爷少半分，我知此事是我对不住妤儿，却也不能眼睁睁看着瑶儿被逼死……求老爷念在我为家中操持多年的份上，成全我这片慈母之心吧！”
  谢知端狠狠闭上眼睛，良久叹了一声：“容我再想想。”
  谢夫人又落了几滴泪，这才蹒跚起身，理了理衣角的尘土：“那妾身先去探探瑶儿。”
  待出了门，等候在外的心腹丫鬟连忙上前伸手扶着她，两人眼神交汇了一番，金雀不动声色的扬了扬嘴角，小声道：“奴婢已让人给王家那边传了话，想来明日王公子便会上门请罪。”
  谢夫人脸上还带着泪痕，伸手拍了拍金雀的手背，神色却放松了许多。
  两人一路无言，走过九曲的门廊，来到一处绿树成荫错落有致的院子，一进门，就将几个丫鬟婆子都打发到外面去了，只留金雀和另一个穿着青衣的丫鬟守在廊下。
  谢夫人走到壁影后，拍了拍装睡的女儿，温声道：“瑶儿，起来吧。”
  谢珺瑶睁开眼，握住谢夫人的手，红着双眼道：“阿娘，父亲可同意了婚事？”
  谢夫人抚摸着她的脸庞，柔声道：“只要是你想要的，阿娘都会为你取来，只是这婚事事关王谢两家，并不是那么容易改变的，我已说动了你父亲，待明日王公子亲自上门承认对你有意，便已成了八九分，过几日，我安排人送你姐姐回南陵郡养病，对外只说她身子孱弱……到时候便是为了两家的面子，便是不行也定要行了。”
  谢珺瑶将头靠在她肩上，如同幼时那般撒娇道：“我就知道阿娘疼我！”
  谢夫人笑道：“也不知前些日子是谁同我闹脾气，非说我偏心。”
  那一日谢珺瑶带着侍女出门，正遇见城中公子哥们打马游街匆匆而过，其中王家三郎白衣如雪眉目清朗英俊无双，让街道两旁的女子看得羞红了脸颊，谢珺瑶娉婷玉立站在人群中，与之遥遥相望，似是有情又生无情，王家三郎倏忽留下一笑，仿若春日桃花重叠绽放，又似河畔杨柳缱绻多情，谢珺瑶心中一时欢喜一时委屈，回到家中怒而生怨，砸了一地的碎瓷。
  伺候的丫鬟不知缘由，慌忙将谢夫人找来，谢珺瑶见着母亲，心中委屈蔓生，抱着谢夫人痛哭了一场。谢夫人所出只有这一女，爱若心头肉，怎受得了她如此委屈，合计一番，便许诺定想办法成全她与王家三郎。
  谢珺瑶笑了笑，复又皱眉愧疚道：“终是对不住姐姐。”
  谢夫人拍拍她的肩膀，劝慰道：“你姐姐身体孱弱，我本也不欲让她早嫁，往日还担心王家等不得，如今倒是错有错着，我儿不必太自责。”
  谢珺瑶想起长姐常年病恹恹的样子，心中信了七八分，恢复了笑颜，低声道：“阿娘，王家公子说心悦于我，我甚欢喜。”
  “我儿生得这般貌美，纵使那王家三郎铁石心肠，也要化作绕指柔。”
  谢夫人神色中带着骄傲，想她出生不高，父亲不过是七品的小官，为了攀上高枝不得不做了谢知端的续弦，这十多年来她谨小慎微，做事处处拿捏得极为妥帖，让人挑不出半点毛病，这才一步步将谢家后院掌握在手中。
  长女谢珺妤清冷孤僻，在她的纵容下生了副不讨喜的性子，但对她这个母亲还算是恭敬有加，想来这次她开口说情，对方哪怕不愿意也并不会拒绝。
  故而哄完了女儿，谢夫人回到院中便遣走了金雀，将心腹刘妈妈唤到身边，接过茶盏浅饮了一口，问道：“今日大夫可来看过了？”
  刘妈妈顿了顿，心中如明镜一般，细细说道：“大姐儿今日早起只用了些清粥，看起来还是昏昏沉沉的没什么精神，大夫诊过脉，说身体并无大碍，本就是胎中带来的病弱之气，好好将养着便是。”
  她蹲下身，从雕花的盒子里挖出香脂，在手心处揉匀了，轻轻抹在谢夫人手背上，继续道：“院中的丫头婆子奴婢都已经敲打过了，这些日子半点风声也没漏到大姐儿耳朵里，明日……”她扬首看了眼谢夫人，声音放得更轻了：“咱们安排好的人会不经意的把事情讲给大姐儿听，到时候还需要夫人劳心劝慰几句才是。”
  谢夫人将手放到眼前，看着有些发黄的肤色，面容端庄如菩萨：“我这个做继母的自然也是心疼她的，只要她懂事些，我将来自然愿意给她找一门好亲事。”
  刘妈妈低眉顺眼道：“夫人慈爱，大姐儿定能体恤您的一片慈母之心。”
  谢夫人扬起嘴角笑了笑，看她一眼：“有什么话你直说便是。”又给了颗定心丸：“你的忠心我自是知道的，不会多想。”
  刘妈妈疑惑道：“老奴愚蠢，心里有些不明白，大姐儿虽然素来敬重您，可事关婚姻大事，怕是不会轻易同意夫人的安排，为何不先瞒着将她送回南陵郡，待姐儿和王家成了亲，依着老爷爱面子的性子，她纵使要闹，也无处可说了。”
  “妈妈呀，你糊涂！”谢夫人点了点她：“老爷本就起了疑心，猜测我使了手段硬夺了大姐儿的姻缘，若我悄悄将她送走，岂不是落实了老爷的猜想。”
  到时候只怕还要落个夫妻离心的下场，谢夫人能走到今日，自然不是那等蠢妇。