清晨，天还未亮，四处都弥漫着雾气，绝大多数人都在熟睡之中，严盐走出猩红居，准备前往翠竹城，临走前在房间里给段天德留了一封信，告诉段天德，他出去一趟，初一之前回来。
  他昨天成为核心弟子。核心弟子是门派之脊梁，待遇比普通弟子好太多，说不定今天会有许多人来他的居所“道喜”。
  赶尸派内的“道喜”自然就是打探虚实了，段天德提醒过他，顺便说了自己的伤心往事。
  段天德刚成为核心弟子的时候，不知道这些道道，以至于在庆祝他成为核心弟子的宴席上，不小心被人“捉弄”了一番。
  严盐来赶尸派，为的是复仇，自然不会办什么宴席，更可况赶尸派内，会无好会，宴无好宴，纯属浪费时间。
  所以他赶了一个大早就是为了躲过这些琐事。
  但他也起的太早了一点，漆黑一片，雾气浓重，又在偌大的阿房宫，他提着一个小小的灯笼，很快就迷了路。
  不知是天还没亮还是雾气太重的原因，他竟然没看到一个人，也没有人巡逻。
  他在阿房宫内不停的转悠，衣服都被雾气沾湿，天也快大亮，仍旧找不到大门，不由得有些焦急起来，脚步渐快。
  一个人影突然出现在他的面前，他触不及防，一下子撞了上去，“啪”的一声，他自己反而摔倒在地。
  “对不对！对不起！雾气太重，没看到路……”严盐知道是自己撞到了人，所以尽管他被撞到在地，仍旧不停的道歉。
  他从地上爬了起来，看清了那人的面容，“啊”的一声，叫了出来。原来那人是一个佝偻的老头，起码有六十多岁，四肢纤细，手如蜘爪，眼神呆滞，黝黑的脸上布满沟渠，牙齿却是完好……
  “在下严盐，不小心冲撞了阁下，还望恕罪！”严盐躬身行礼，但是那人却毫无反应，他还以为那人年纪大了，有些耳朵不好使，又大声的说了一遍，但那老头仍旧无动于衷。
  “原来耳朵聋了，哎，你应该也不知道大门在哪吧？”
  严盐只是随口一说，没想到那老头伸手往左边一指。他顺着左边看去，此时天微微亮，雾气也消散了一些，他隐隐约约看到大门。
  他大喜，对着老头一拜，就冲向大门。
  等到严盐走远，那老头开口道：“功力如此低微，师傅竟然让他成为核心弟子，也不知什么用意？”
  老头沉吟了一会儿，脸上精光一闪，又道：“难道是装出来的？咳咳……要是装出来的，这就有意思了……”
  严盐动作麻利，终于赶在天完全亮之前，出了秦皇城。他拿着核心弟子的腰牌，在秦皇城守卫那里花了一两银子买了一匹马。腰牌是昨天段天德帮他办的，上面有他的名字，还有核心弟子的徽标。
  段天德说，令在人在，千万不能弄丢了，毛竹派弟子会拿着令牌去领赏，所以丢了令牌，会被师傅大大的责罚。
  “原来核心弟子的腰牌那么好用，一两银子就能买一匹马，这样的好马在萧羽城十两银子想买都买不到。”
  严盐骑在马上，有些欢喜。他没学过骑马，但他修炼的半个多月，身体已经与之前大有不同，一会儿就学会了。
  马蹄轻快，清风阵阵，看着大道两旁的树木、花草不断的倒退而去，说不出的舒爽。
  他骑了一阵，没由来的想到那个佝偻的老头，那老头的脖子都贴到腰上了，却没想到身体如此硬朗……
  他终于觉察到了不对劲，“吁”了一声，拉紧缰绳，奔驰的马儿瞬间停下，前腿高高跃起，路旁的几个行人吓得散开，有几人甚至摔倒在地。
  众人见他骑着高头大马，不敢发怒，走得远了才敢“呸”了一声。
  “不对……不对！我撞向他的时候，像是撞到了石像上，肯定是炼体成钢术！反应如此之快，修为定然不弱，能在阿房宫里自由出入，而且年纪又这么大，难道是赶尸派的长老？”
  随即他又摇了摇头，他听段天德说过，当年赶尸派大分裂，众多长老出走，只留下李逍扬一脉，不可能还有什么长老。
  “那老头到底是谁？”
  他心事重重，再也没有心思骑马。马儿一边走一边吃草，走到中午，来到一座满是竹子的城池。
  严盐觉察到四周的景色有变化，心想，难道来到了毛竹派的地盘？
  毛竹派甚是喜欢竹子，只要是毛竹派的地盘，一定会种满竹子，而赶尸派恰恰相反，在赶尸派控制的城里，绝不会看到一棵竹子。
  他抬头一看，见到城门上挂着一块匾额，上面写着“竹叶城”，肯定就是毛竹派控制的城池了。
  竹叶城比秦皇城小得多，城墙低矮，而且墙面上坑坑洼洼，只有零零散散的几个守卫。
  这些守卫在毛竹派与赶尸派争斗的时候，基本上派不上用场，只能用来壮壮声势，平时维持一下城里的秩序。
  严盐不担心这些守卫。这里离翠竹城还有一段距离，他有些饿了，便骑着马进了竹叶城。
  竹叶城是小城，那是相对秦皇城或者翠竹城那样的大城，比起萧羽城还是要大得多。城里到处是酒家、饭店，他身上带着“巨款”，难免多了一股豪气，直接进了城里最大的一件饭店——竹轩居。
  竹叶城里的店铺大多喜欢带着“竹”字，想必是为了讨好毛竹派。但竹轩居却在“竹子”这方面做到了极致。
  竹轩居里面的环境清幽，桌椅、碗筷甚至墙壁、地板皆是竹子做的，到处都挂着以竹子为题材的水墨画，就连跑堂伙计，都有些书生气，走路不紧不慢，说话客客气气。
  严盐自幼跟随王秀才读书习字，见到这样的场面，甚是欢喜，不由得想，要是做毛竹派弟子就好了，大家斯斯文文，和和气气，多好。
  他想起昨日的所见所闻，真是一言难尽，赶尸派弟子大都喜欢光着膀子，身上不是纹身就是刀疤，喝酒放屁、随地吐痰，秦皇城里的普通人好像也受到这股风气的传染，挽起袖子、裤腿，一个“操”字不离口。
  阿房宫修建的如此豪华，真是被糟践了。
  严盐找了一张靠窗户的桌子，坐了一会儿，就有伙计过来招呼。
  “客官，您要吃些什么？”
  “来一个……”严盐刚准备说要红烧肉，一想，不如先看看这里有些什么菜。“你们这都有什么菜呀？”
  “我们这竹笋做的最好，有竹笋烧肉，竹笋炒火腿，竹笋鸡汤，鲜嫩竹笋汤，客官，要不要尝尝？”
  严盐沉吟了一会儿，不知选哪个好，忽然一想，反正段天德有钱，不如每样来一份，出不完就当段天德浪费了。
  “小二，每样来一份？诶？小二……”小二却不知去了哪里，严盐心想，不过是想了这么一会儿功夫，就连人影都不见了？他站起身来寻，却看到小二站在门口，招呼其他客人。
  他想来有气，好不容易放肆一回，却没想到没人理。他走过去准备骂那个小二，可没走几步，停了下来，只见门口站着四位毛竹派弟子。
  毛竹派弟子都穿着统一着装，白色衣服上绣着两棵碧绿的竹子，手上都拿着毛竹派的配剑。
  他心里一慌，转身要走，忽然想到，我昨天才正式成为赶尸派弟子，就连赶尸派内也没几个人知道我这号人，慌慌张张反而显得有鬼。随即他便站在原地，他们要问起，就说小二怠慢客人，也有话说。
  其中一名毛竹派弟子问道：“小二，昨天赶尸派有一名新晋的核心弟子，名叫严盐，你有看到吗？”
  严盐一听，心里顿时慢了半拍，这好事不出门，坏事传千里，昨天才成为核心弟子，今天毛竹派就来通缉！莫要荒，莫要荒，他们没见过我，不会把我怎么样。
  小二道：“四位道长，小的见识浅，没见过那叫严盐，也不知来没来过。”
  另一名弟子从袖子里取出一张画像，摊开来，对着小二，“那人长这样，十六七岁，白白净净，好认的很。”
  严盐一见到那画像，冷汗爬上的背脊，画上的人竟然跟他有七分相似，如果说他晋升核心弟子一天之内传到毛竹派，那倒也有可能，毕竟两派势同水火，肯定都在对方城里安排的奸细。但要说一天之内连长相都画了出来，而且画的如此相似，那可真是奇了！
  但他依旧不动，就算有七分相似，但那也只是相似，他不信毛竹派凭借一张画像就杀了他。
  小二看着画像，笑道：“这画像上的人跟刚才一位客官很像，他才刚进门，道长们就拿着画像过来，也真是巧得紧？”
  四位毛竹派弟子听了，同时一震，问道：“那人现在在哪？”
  “那可不就是吗？”小二回过头，指着严盐，“你们看，是不是很像？不过，依小的来看，这位客官肯定不是赶尸派的恶人，天底下哪有这么巧的事。”
  一位年纪较小的毛竹派弟子问，“大哥，怎么办？”
  那位年长的毛竹派弟子一声冷笑，“还能怎么办？宁杀错，不放过！杀！”说完，抽出配剑，就向严盐杀去。