城主府的书房内，坐在太师椅上，喝着冰茶的谭城城主，正一脸不悦的盯着跪在地上向他汇报的耿乐山。他皱着眉头，思索了一番后，从雕花抽屉的暗格，中取出一本包有黄色皮套的本子。里面记载着修行者的一些资料和往年檀城城主对的暗中调查。他将这本资料扔给耿乐山，让耿乐山自行翻看。
  耿乐山心中大喜，这可是只有城主心腹才可以知道的消息，这岂不是意味着城主，已有重用他之意？
  耿乐山连忙叩谢，心想谭二真没有白死。他小心翼翼的翻开手中资料，仔细的翻阅着。其实，虽说自齐国建立檀城一来，就有仙人每隔四十八年，来索取各式名贵的香料。但几乎没有修仙者愿意在凡人界多留，近百年来更是连檀城都不愿来了，都是到了约定的日子，在京都取完香料便匆匆离去。这也致使上次进贡的记录，仅有寥寥几笔，只知道也是姓马的叔侄二人在京都取的香料和带人前往的修仙界。
  约摸一盏茶的功夫，耿乐山便将资料仔细的看完了，他轻轻地合上，恭恭敬敬地送至城主桌前。然后一言不发的低着头思索着，他揣摩了半晌，低声地问道：“主子，这仙人当真可以长生不老吗？这马仙长叔侄二人，最少也得七十多了吧，这么看上去不过四十几。”
  城主没有看他，而是站起身来，走的窗前，反问他：“你觉得每个人都有成为仙人的可能吗？”
  耿乐山听见这话，腰弯的更恭敬了，他奉承说：“要是旁人是一定没有这福分的，只有像城主你这般福泽深厚的人才能成为仙人。”
  “你倒想的简单，这里头的门道你怎么会知道？”
  “主子说的是？不知道小的有没有福气，听听这仙人与我们凡人到底有啥不一样。”
  檀城城主得意的冷哼一声，他拿起先前放在桌上的册子，一下下地拍着手，边拍边说：“仙人说到底与我们这些凡人还是一样的，只不过比我们多了点东西”他在这故意顿了顿，耿乐山果然配合的表现出一副好奇的样子，于是再缓缓开口说：“你听说过‘神魂’吗”
  “小的只知道有神啊鬼啊三魂七魄什么的，这神魂是什么东西，小的实在是孤陋寡闻。”耿乐山奉承的挠着头
  “这些别说普通人，可能一般的皇亲国戚一辈子都不知道，我也是之前担任檀城城主，皇上告诉我的。仙人呀有个东西，叫‘神魂’，只有有了这玩意儿，才能修炼成真正的仙人，不然费尽心思也是枉然。倒不如老老实实做个富人，日子一天天的也舒坦。”檀城城主摸着他的大肚子，笑眯眯地，像极了年画上的财神爷。
  耿乐山腹议道：你们的确是舒坦了，可得苦了底下的人。但是他面上不显，反而是笑着点头哈腰，连声说是。
  “再说这神魂不光是仙人有，咱们这种凡人也是有机会的，只不过是万里挑一罢了。每四十八年仙人来取香料的时候，总会从贵族里头带走三个有神魂的小孩，而且这些孩子年龄都不能超过十六岁。这三个孩子送过去后，往往就回不来了。历年来只有零星几人会重返齐国，那时候的他们都会成为齐国的供奉，防止齐国遭受重大打击而灭亡。”
  “那要是贵族里头挑不出这些人呢？又或者是恰巧赶不上合适的孩子呢？”
  檀城城主眯着眼睛说道：“你不知道，早在十五年前，皇上就开始了为此次选人做准备。凡是城主级别及其以上的贵族新生儿，都会被送往京都，用件叫鉴魂镜的宝物，就可以看出这些孩子体内是否有里神魂的存在。”说罢，城主叹了口气，捏着册子的手紧紧握成一团。“我儿也有神魂，早年已被皇上给选为出发去修仙界的人选了，这可让我如何是好啊。”
  听了半晌的耿乐山心里头明白，要是把这事情给解决了，那他以后在城主府的地位就稳固了。他想了想，提出了一条建议：“不如咱们找个人来顶替少爷，大人将他收为义子，入族谱就是了。”
  “你以为这法子我没想过吗？全齐国就一块鉴魂镜，我又怎么能判别出旁人是否有神魂。若是随便找个孩童顶替，这般大的的事，被皇上知道了，不仅城主的位置做到头了，只怕还要株连九族。其实若不是这次额外多出三个月的时间，我其实早已放弃，或许我早该听天由命了。”
  耿乐山低头沉思了一会，突然想到了一个人。他凑到城主跟前说：“一般人未必有神魂，但仙人总会有的吧！找到仙人的孩子，不就能把少爷的名额顶下去了。”
  “说的轻巧，去哪找……等等你是说那个孩子？”檀城城主猛的一拍脑袋，忽然想到何凡生，他不正是最好的人选吗？“你是说何凡生，但是我要去哪里寻他呢？”
  “这个不用主子担心，八年前那孩子与我一同从大岗村出来，后来被城中的一家小酒馆给收养了。前些日子我还看见这酒馆里头的老板依旧没变，想来那孩子还在这。”
  “如此最好了。你放心，只要把你这件事办好了，我也就能放心的把城主府交给你来管了。”城主拍拍耿乐山的肩膀，示意他退下。
  耿乐山弯着腰退到门前时，又被叫住了，被问到那批货如今在何处，他回道：“张庆已经带着侍卫，朝着黑衣人给的地址去了，清风寨真是越来越嚣张，是得好好的收拾一番。”
  檀城城主听完耿乐山的回报，挥挥手，耿乐山便恭谨地退下了。
  而在城主府院子的东南角，马姓叔侄二人也端坐在一起修炼。一日晨功刚毕，小马便忍不住质问他叔叔：“叔，为何我们要在这偏僻的地方等他们？这地方灵力匮乏，为何我们不直接回去，直接向长老们反应他们没有准备妥当，不就行了？”
  他叔白了他一眼，骂道：“胡闹，这些香料事关青门四十八年的整个香料用度，你我怎可空手而归。再者，这两年来青门发生的事，你难道还不放在心上吗？”
  小马明显楞住了，他想到这两年外出的弟子，许多都是在执行完任务回来的路上，被百鬼盟的弟子给杀人越货。
  “叔，听你的意思是，你怀疑我们门派里头有奸细？”
  马道长点了点头，环顾四周后，才郑重的说：“我不过只有筑基中期修为，而你才练气十层。若是遇着百鬼盟的强敌，你我二人很难全是而退。倒不如在此处多隐藏些日子，等到时候回到宗门，量他们也不敢在凌云道宗的势力下乱来。”
  听到这话的小马，不由嘟囔道：“等我何时到了金丹期，就不用再这般躲躲藏藏了！”
  马道长给了他一脑瓜崩，呵斥：“你的修为离练气大圆满都还差两层，现在居然敢妄想结丹。你可知从筑基到结丹又三个小境界，一个大境界，越往上修炼就越不易。何况，你以为结丹境就无敌了吗？其上还有元婴境和洞天境，每层修炼都是千难万难，我劝你不要好高骛远，脚踏实地的修炼，早日到达筑基，也不枉费我对你的指导栽培。”说罢，便又闭上眼睛，双手结印，盘腿端坐修炼了起来。
  听了这话的小马，也熄了提前离开檀城的心思，与他叔叔一起，开始维持一天的修炼。
  自从那日胡春丽与何凡生分离后，她原本打算带着大娘二娘和刘大河远走高飞，只是赵二娘说什么都要等着见何凡生一面才肯离开檀城。加上赵大娘和刘大河的坚持，胡春丽也不好强行带他们走，只得留在这儿陪着他们一起等，这一等就是四个月。这四个月里，平安客栈再没有开张过，直至在一个霜重露寒的深秋夜晚，身穿青衣的黑色少年，带着一对母子，推开满是灰尘的木门，这个客栈才重新活了过来。