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  这番商量声音虽然很小，但还是被四锅给全部听进了耳，半字不落。方才四锅听到自己被骂‘土鳖’后，一看自己坐着也是坐着，没其他事儿可干，便静静侧耳偷听。当知道在场围观百姓要押注码，赌自己输后，四锅突然间就变得高兴无比。
  说说道道着，四锅就将这事儿告诉了吴指南、五鬼和李白。听后，几人都乐了，李白说：“我们正愁着没路费呢，他们居然自个儿送上门来了，哈哈，真是天助我也！”
  双方各有盘算，很快的，在小二哥和那书生的带头下，赌局就这么摆了开，百姓也纷纷掏出银两下了注码。有多有少，有人只下了几个铜板，有人却下了数十两黄金白银。书生牵了头，先是提笔将每个人押的注码一一登记在册，然后又将这些钱财用箱子装了起来。
  虽然每个人押的注码都不太大，都没有超过衙门限制，都在合法当中。但由于人数实在太多，所以一积二，二积三，垒上垒，加上加后，这注码就变成了很大一笔钱财。到后来合计后一看，那四四方方三尺左右的木箱子，就足足装盛了二十四箱。
  在场百姓看着这么多钱财，嚯，心里乐得不行，堪比过年。都认为自己这次赚大发了，定让李白赔得底朝天，必赢无疑。
  吴指南、四锅、五鬼和李白看着这么多钱财，嚯，心里也乐得不行，也然堪比过年。寻思着等有了这么些个钱，就可快马加鞭不下鞍，在最短时日里觅道回青莲。
  等得这所有番番种种事情都敲定后，三口大铁锅嚯嚯啷啷被人相继着抬了上来，立于擂台中央两方。醉花楼掌柜扭动着身躯走到正当间，面朝台下，道：“诸位百姓，安静，都安静，听我说。这次厨擂的规则很简单，比试双方各做一道自己的拿手好菜，时限是两炷香功夫。”
  “两炷香功夫？不会吧？”登时里，擂台之下的百姓炸开了锅，万般不信的说：“两炷香功夫怎么可能做得出一道好菜？”（一炷香，约等于现在的十五分钟。）
  “是啊，这怎么可能呢？”百姓：“别说两炷香，就是四炷香也不一定做得出一道好菜吧？”
  “是啊！”百姓：“是啊！”
  醉花楼掌柜听到这些忍不住笑了，因为他知道杨繁华和王富贵两位大厨的拿手好菜，是鱼。而在所有菜系里面，鱼，相对来说所需要的烹饪时息是最短的。因为鱼肉酥软，易熟，不论是煎炒烹炸，炖焖煮熬，只要火候一到，很快就熟。
  同时，醉花楼掌柜也知道杨繁华和王富贵两人要准备做的菜，是水煮鱼。采江之草鲩，去鳞杀之，浸于沸水，添上几许豆芽，烹煮少许时方成。（草鲩huan，四声，草鱼。）
  这道水煮鱼的工序并不复杂，可当间无论是火候还是烹饪技术，都要拿捏得恰到好处，才能做出一道合格的美味。醉花楼掌柜虽然不懂得其中奥妙和门道，但却知晓这道水煮鱼所用的时息并不太久，只要水一开，下过沸煮一会儿就成，根本用不了两炷香功夫。
  醉花楼掌柜之所以提出两炷香功夫，是想在开比之前就拔得头筹，来个先发制人，故意为难四锅。觉得，四锅便真是个厨子，也不可能在两炷香内做出一道自己的拿手菜。
  “诸位百姓听我说，都静静，静静，听我说。”醉花楼掌柜胜券在握的继续话道：“正所谓高手过招，全系于千钧一发之间。两炷香功夫虽短，但凭借于此，却可考验出谁更胜一筹。我也相信，无论是咱们杨繁华和王富贵两位大厨，还是这位无名氏大胖子大厨，都一定能在两炷香内，烹饪出一道令人胃口大开，喜不胜喜的美味佳肴来。”
  “那掌柜的，你说说。”一百姓忽问：“这厨擂要怎么样才能分出个胜负？我们可以亲口尝尝么？如果我们不尝尝的话，又怎知道谁做的好吃？谁做的不好吃？单凭你们一口之言，我们可不太相信。”
  “就是就是，我们只相信自己的嘴巴，不相信其他人的。”百姓：“他们做出的菜，必需得我们来吃，得我们来风评。”
  “诸位安静，安静。”醉花楼掌柜一笑，说：“就依诸位所言，待会儿趁着他们做菜的功夫，咱们就推举出十位有信可靠的人来代表大家品尝，怎样？”
  “好！”百姓。
  一切准备就了绪，在醉花楼掌柜的忙活招呼中，大铁锅下的篝火升了起，各种食材也搬盛了上来。随着一道令声斥开，第一炷香点插进了香炉，燎燎燃烧。
  杨繁华和王富贵两位大厨忙碌了起来，他们各从一只稍大些的木桶里取出了一条鱼，斤半左右，是草鲩。草鲩是最适合做水煮鱼的，肉极鲜滑，腥而不臭，用些银丹草（薄荷）便可将之掩盖，且还能让味道更美，更鲜，更好吃。
  紧接着，杨王二人还耍了些花样把式，展现了一下他们自许得意，自许厉害的刀功刀法。他们没有去除鱼鳞，也没有将鱼给拍死，而是拿唴着鱼的脊背，‘歘’地一下抛到了半空中。
  杨繁华和王富贵两人眼疾手快，当即‘唴啷’一下拔出刀鞘里的菜刀，完美配合着，就冲着半空中的两条草鲩一顿挥、砍、劈、撩、抽。初看去，所见之人还以为他们二人是抽了疯，在胡乱劈砍。可细了看去，却发现实则是乱中有序，序中有神。
  那菜刀所过之处，无一刀落空，全不偏不倚划割在那两条草鲩身上。几个眨眼后，这两条草鲩就‘哐啷’一声掉到了剁墩子上，杨繁华和王富贵两人相视一对眼后，便心照不宣往这草皖身上一‘歘’地扯，登间，整张鱼皮就都全被扯了下来。不可思议的是，那鱼像不知疼痛一样，乖乖的躺在剁墩子上，嘴巴一张一合，还活着。
  “嚯！真不愧是大厨，厉害！”百姓看得纷纷拍手叫好，夸赞说：“这鱼鳞去的，居然连皮都给一起扒了，厉害厉害，实在是太厉害了！”
  “何止厉害呀！”又一百姓奉承夸赞道：“你看，厉害之处其实并不是他们把鱼鳞连着鱼皮给一起扒了，而是喏，是扒了皮之后，这鱼居然还活着，像是没有发觉自己的皮没了。”
  “嗯嗯嗯，所言极是，所言极是。”百姓纷纷点头同意，说：“厉害之处，确实是此。”
  李白几人也看见了杨繁华和王富贵的这番表演，心中也认为他们刀法厉害，可却半点不佩服，甚至是厌恶；尤其是李白。不为别由，就因为觉得他们这手段太过于残忍，竟活生生扒了它们的皮。
  四锅更甚，他知道这两条草鲩之所以躺在剁墩子上不动，不是因为它们不知道自己的皮没了。而是因为被扒了皮的它们实在太疼了，疼得都忘了疼，忘了痛。
  还有，方才杨王二人在半空中那一顿挥砍，并非仅仅只是去了这两条草鲩的皮，还将它们周身上下的骨头全给打了散，连鱼刺都给削了碎。这就好比将一个人的手筋脚筋脊柱全给挑了，只留着眼睛一睁一眨，还有嘴巴一上一下。
  但残忍归残忍，感慨归感慨，李白也知道这没有甚样办法。错的，并不是世界，而是它生而为鱼，我生而为人。
  人为刀俎，我为鱼肉，世界本就残忍至极。做鱼，还是做人，这是一个值得思考的问题。或者，是做那冷漠的围观者，还是做手拿菜刀的厨子，这很难抉择。
  杨繁华和王富贵在得到百姓的夸赞后，又展开了一系列的刀法表演，很精彩，也很残忍。他们先是将那些打碎在体内的鱼骨头鱼刺给剃了出来，接着又把那些酸甜苦辣咸的佐料给撒进了鱼肉里。在此当中，这两条草鲩依旧活着，依旧睁着大大的眼睛，一眨一眨，躺在剁墩子上，看着自己的身躯被人蹂躏。
  等得全部捯饬好后，那锅里的汤汁也烧了开，滚烫滚烫的。杨繁华和王富贵端起两条草鲩，走到近前，‘歘喇’一下就放了进去。登间，因了这汤汁太烫，所以才一下锅，这两条草鲩就扑腾的跳动了起来。
  结果，它们若是不跳动则罢，一跳动，身体整个就散了开。像花叶那样，在汤汁里散得七零八落，这一块，那一块。没过多时，这两条草鲩就两眼一翻白，永久的再也看不见。
  原来，杨繁华和王富贵并没有将这两条草鲩的经脉给全部打断，还连着一些。当下了锅，受了烫后，鱼就会疼得来个回光返照，猛地动上一动。而只要一动，它们的经脉就会彻彻底底断开，那些佐料就会伴随着汤汁一起流进肉里，使得熬煮好后，鲜美至极。
  正所谓，外行看热闹，内行看门道。围观百姓看得啧啧称奇，纷纷拍手叫好，但四锅却看得不禁背脊直凉，甚有些愤怒。只因他知道这道水煮鱼的手段做法实在太过于残忍，那鱼完完全全就等同是被虐待死的，而不是被杀死。
  四锅也知道其实根本不用这么做，也可以让水煮鱼变得更好吃，更美味。更加知道，杨王二人之所以这么做，无非是花哨好看些，博人眼球，以此彰显自己不同与众。
  杨王二人做的这水煮鱼有个不错的名字，叫双鱼跃龙门，寓意名利双收。到了这个步骤已经算是大功告成，其他都是些细枝末节，不值一提，只得起锅摆盘便好。
  于是乎，众人的目光相继的投到了四锅这方，想看看四锅做的是甚样一道菜。结果，惊人意料之外，四锅竟然甚也不干，反抱着两根长长的，粗粗的大唐瓜，坐在地上悠然自得的吃着，脸上甚样着急都没有。（唐瓜：黄瓜。）
  在场百姓一看，懵了，完全不知道四锅这是个甚样操作。思来索去，就有百姓猜测道：“这大球球不会是自己放弃了吧？要不然他怎么甚样也不干？太闲了！”
  “兄台所说有理。”那书生头头是道，分析说：“我观杨王二人这道‘双鱼跃龙门’真乃世间难得的好佳肴，香气扑鼻，单是闻闻都让人嘴馋。我在京城洛都吃过不少名厨做的鱼，但这香气却远远没有杨王二人这道香，真好奇他在里面放了些甚样香料。”
  “所言极是，确实是香得紧。”百姓：“听说他们这可是祖传的秘方，不管是谁只要吃过第一次，那么就还想吃第二次。”
  “嗨，管它甚样香料不香料的，咱们的赌局能赢就行。”百姓：“照我来看呐，这个大胖子球球应该是知道自己不行，比不过杨王两位大厨，所以干脆就不做了。”
  “有理有理。”百姓：“应就是这样。”
  “那？”忽然，一百姓提议道：“那我们要不要嘲笑嘲笑他？毕竟古书有言，宁死不投降。”
  “说的是啊！”另一个百姓：“你们看现在的他，啧啧啧，太没出息了，居然连点斗志都没有。打都还没有打，居然就认输了，唉，丢脸呐！”
  “那？”又一个百姓：“那我们要不要拿臭鸡蛋砸他？”
  “蒽！”百姓：“这主意不错，砸他！”
  这番话被李白听进了耳，眼看四锅波澜不惊坐在那吃着唐瓜，也急了。刚想上得前去劝劝，叫四锅快些做菜比拼，莫在闲着。可才走出半步，五鬼就将他拦了住，摇摇头，说：“小师弟，你就放心吧，四师兄的厨艺你还不相信么？他呀，心中一定自由分寸，不会碍了事儿的。”
  “可是。”李白指着那炷香，道：“可是师兄你看，第一炷香都快烧完了。”
  “小师弟，不打紧的，来来来，坐下坐下。”就这时候，忽然地，吴指南顺手拿起一根唐瓜，递到李白手里，说：“咱们呀，坐在这吃瓜就成！”
  “唉！”李白满脸无奈：“好吧！”
  就如此，三人便坐在擂台一旁，吃起了瓜。与此同时那些在场围观的百姓，果真还言出必行，找来了好几箩筐臭鸡蛋，准备扔四锅。