轧轧舟车转石槽，故关犹复戍弓刀。连营突骑红尘暗，微服行人细路高。石岭关又名白皮关，它东靠小五台，西连官帽山，山高地险，乃兵家胜地。这连绵起伏的崇山峻岭宛若一道天成的关隘，镇守在代、云、宁、朔四地的交通要冲所在。这里是太原的忻定出入之门户，亦是大唐北拒突厥之国门。
  此时此刻，唐军的军队正在这座关隘与突厥军作殊死抵抗。领军的将领是并州总管任瑰和车骑将军薛万彻，他们率三万大军，驻守着石岭关，与突厥对峙了三天三夜。薛万彻是李唐朝廷里难得的少年将才，他自幼随父征讨，曾追随罗艺会战刘黑闼。李渊对其甚是欣赏，将他投入太子李建成幕府，为太子建威。
  “这石岭关不可以丢，把附近山头的石料土木全都搬过来，制作守关军械，应当能撑多几日。等太子殿下的援军赶到，太原就能保住了。”薛万彻对顶头上司任瑰建议道。
  然而任瑰远眺着关外的突厥军队，拍打着壁垒上的砖石。“薛将军，你可知突厥大军有此番来了多少人马？”
  薛万彻回答道。“总计有六万精兵。可我们占据天险，有关隘城池与精兵良将把守，且后方粮草补给充足，若是打守城战，六万人也不一定能攻破石岭关。”
  然而任瑰低沉地说道。“倘若是十二万呢？”薛万彻顿时哑口无言。
  任瑰朝着西北面一指，说道。“探子来报，颉利可汗已经暗中勾结吐谷浑的党项部族，调遣六万名党项勇士，正赶往石岭关方向。”
  薛万彻气煞道。“小小的党项也想向大唐示威！”
  “非我族人，其心必异。“任瑰解释道。”倘若十二万精兵来犯，这石岭关就真的守不住了。”
  二人看着关外的军队正在逐渐逼近，且愈发声势浩大，不由地心生恐惧。就在这时，探子来报，有一支军队正从太谷县赶往石岭关。薛万彻定睛一看，竟然是来自江陵的江淮军。
  任瑰迎见了领军将领李靖。“末将李靖，率一万江淮军前来支援。”李靖拜见道。
  薛万彻疑惑道。“如果末将没有记错，李将军不是应该在江陵平乱吗？怎么会出现在这里。”
  李靖解释道。“我率军而来，自然是受了皇命将令。以末将看来，当务之急应该是想办法抵御突厥的进犯。”
  薛万彻不怀好意地问道。“那请问李将军可有退敌高招？”
  任瑰打断道。“薛将军这番话有些强人所难了。李将军带来的人马只有一万，仍旧是杯水车薪。”
  然而，李靖却笑道。“末将确有一计，可以退敌！”
  任瑰大惊道。“此话当真！”
  薛万彻也好奇道。“请李将军赐教！”
  李靖认真地说道。“那就是大军撤出石岭关，驻守太谷县！”
  薛万彻拍案惊起，大喝道。“荒谬！想不到传闻中的乱世将星竟然是一个贪生怕死之徒。这石岭关可是太原要口，四州要塞。弃城保命之事，我薛万彻断然不会做的。”
  只见李靖面带微笑地对薛万彻说道。“既然如此，末将想与薛将军打个赌。”
  “怎么个赌法？”薛万彻满怀敌意地问道。
  李靖从营帐中拿出纸笔，写下军令状。两将赌局，若是李靖不能退敌，便以军法处置，但前提是全军上下包括薛万彻都要听李靖指挥。薛万彻见这笔买卖没有坏处，便当机立断签下了名字，并要求任瑰从旁作证。
  任瑰是个老好人，他对李靖劝道。“李将军，大家都是自己人，何必设这样的赌局，伤了和气。”
  然而李靖却安慰任瑰道。“任将军不必担心。李某之所以设这赌局，无非是不想与薛将军闹僵，这样反而能团结军心，利于御敌。”
  任瑰听罢，觉得似乎有些道理，但他又问道。“那李将军，我们下一步该怎么做？”
  李靖看着关外的浩浩汤汤的突厥大军，面容镇定地下令道。“传令全军，撤离石岭关，只留三十名斥候留守，其余人驻守太谷县。”
  军令一下，薛万彻虽有抱怨却还是乖乖地带领着军队从石岭关撤离了。当大军撤离完之后，李靖下令开关延敌。只见关外的突厥和党项大军顿时心生疑窦，逡巡而不敢进。
  任瑰见状，好奇道。“李将军可是在唱空城计？”
  李靖笑着摇了摇头。“颉利可汗知道我们有多少人，不会轻易被我们吓住。过不了一日，突厥大军一定会越过石岭关。”
  果然，不出李靖所料，次日突厥的先锋部队便率先越过石岭，向关内进军。就在先锋部队入关之际，李靖亲率一万江淮军从太谷出发，对其迎头打击。这江淮军本是前朝末年的名将杜伏威的起义军，军中将士个顶个都是骁勇善战的反隋勇士。这一万江淮军对上突厥的先锋部队，犹如猛虎扑兔，一口便吃得精光。
  突厥大军见先锋部队阵亡，便又开始逡巡不前，反而让唐军士气大振。任瑰见首战大捷，连忙向李靖询问下一步的动作。然而李靖却说，“时机未到，按兵不动。”然而薛万彻却不屑道。“两军对垒，士气为先。既然首战告捷，就该趁此机会立下军威。将突厥大军赶出石岭关。”
  李靖默不作声，只是掏出军令状，拍在桌案之上。薛万彻见状，又忍住了怒气，不发作。
  而这时，敌营里也出现了争执，党项勇士认为自己已经助突厥突破了石岭关，想保留军力留守关外。然而突厥军却想让党项人替自己趟雷。就在两军出现意见分歧之时，李靖却下令，派遣薛万彻率一万亲兵向突厥军叫阵。
  薛万彻领命出阵，在出发之前，李靖对他嘲讽道。“薛将军之勇猛，李某素有耳闻。早年会战刘黑闼之时，薛将军不幸被俘，被敌军截发驱之。今日一战，将军若是不敌，便可退回太谷县，切勿重蹈覆辙。”
  薛万彻听罢，气得面红耳赤，对李靖咒骂道。“好你个李靖，今日我薛万彻就算战死，也不受你这小人侮辱。”说罢，他便领军偷袭突厥军队。但见他入阵杀敌甚是凶猛，颇有万夫莫敌之勇。军中士气大胜，仅凭一万人，便牵制住了四万突厥主力军。
  然而毕竟是敌众我寡，突厥大军凭借这人数优势渐渐地反压回了薛万彻的亲兵。两军从石岭关一直逼近太谷县，就在薛万彻下令退守太谷县之时，探子来报，李靖留守在太谷县的三万大军早已不知所踪。
  薛万彻气得仰天大吼。“李靖，你这贪生怕死的小人！”
  就在这时，后方石岭关传来狼烟。薛万彻遥望石岭关上扬起的军旗，上面赫然画着猛虎图样。“那是李唐的戎旃，我们攻下了石岭关！”薛万彻大惊道。
  原来李靖一早就打算用迂回战术，将主力军转向石岭关。李靖对任瑰解释道。“突厥人与党项人虽说都善于攻城，却毫无守城的经验。守城之战，士气为先。军队士气旺盛，怯者不退，军队士气衰弱，勇者不进。而我军积攒的士气正是为了攻城所备。”
  任瑰大悟道。“原来你故意刺激薛将军，为的就是让他振作士气，好牵制突厥主力军，真是神机妙算。”
  李靖却坏笑道。“任将军过誉了，我只是单纯地想气一气他罢了。”
  此时四万突厥主力军已背腹受敌，回过头才发现，党项大军也被李靖逼退到石岭关外。而这一场双将赌局的胜负，也已经逐渐清晰。