篝火，点亮了林间的夜。
  摇曳的火焰扑腾腾地往上冒，跃动不止，偶尔间传来一声噼里啪啦的脆响，溅射起火星，安稳的焰朵就会像受惊的游鱼一样惊慌乱窜。
  围坐在火堆两边的人影，除了墨岚，还有四个。
  经过之前的一场苦战，四精英的众人都受了不小的伤，精神也是疲惫不堪。特别是卢特，身为刺客型的敏捷类剑士，本身不比法师耐打多少的他，实实挨下了魔鬼蛙一记鞭尾，若不是有莉亚在，只怕事后能活下来也不能继续做佣兵了。
  此时的他，侧坐在一边，一言不发。
  莉亚紧靠在伊娜身边，两手不安地捏住衣角，唯有一双眼睛透着坚定，不时望向中间那道身影。
  视线的目标倚靠着树，一只手搭在曲起的膝盖上，颇显恬适，因为面具的遮掩，而让人看不出他在想着什么。
  墨岚此时有些无奈，因为魔鬼蛙的袭击导致这支队伍战斗力大损，适逢入夜，他自然不能就这样扔下他们离开，且谈什么仁义道德，单是心里那关他就过不去。也正因如此，他错过了最佳的离开时机。
  “先知道就早些出手好了。”
  墨岚心里嘀咕着，这四个佣兵人还是挺不错的，他并不想因为一些误会而引发不愉快的矛盾。
  就在他纠结时，一旁的尼洛克站了起来。
  魔鬼蛙的战斗中属他承受的攻击最多，虽然有雨润治愈，但效果毕竟有限，他此时肌肉有些紧绷，臂膀上绑着束布，然却浑不在意，走到墨岚身前，深吸口气：“银狐阁下，今日，感谢您的施手相助。”
  “没有你的帮助，四精英绝难逃覆灭的危险。”
  “多余的话我就不说了，你救了我们小队，我们欠你一个人情，今后要是有需要我们的地方，不超出能力范围，我们一定全力相助！”
  说完，他用力一抱拳。
  “还……还有我。”
  莉亚不知何时站了起来，小跑到跟前：“谢谢，谢谢你救了我，还有伊娜姐姐和洛克、卢特哥哥。”
  说着，她将上身深深躬了下去。
  “谢谢…”
  一道低不可闻的轻语，自莉亚后方响起。
  面对这突然而来的一幕，墨岚一时怔了怔，被人真诚感谢的情绪，这种陌生的感觉自己有多久没有体会到了……
  篝火难得安静地燃烧着，红彤彤的颜色，看上去很是暖和。
  “人情么…”
  墨岚坐起身子，望向夜色的天空，笑了笑：“那，能让我留下来过一晚吗？”
  尼洛克惊讶地看着墨岚。
  “谁都知道遗忘森林夜晚的危险，我一个人形单影只的，势单力薄，指不定在哪儿就被魔兽给吃了，好不容易能遇见个冒险者队伍，一个人情换我能平安度过到明天，我觉得很值了。”
  “或者，不行吗？”
  “行！当然行！”尼洛克深明这番话代表的含义，当即放松下来，“倒不如说，我们才是希望你能留下来呢。”
  “哦，是吗？”
  墨岚话锋一转：“那我守夜的份儿就全交给你咯？”
  “没问……不不，那可不行。”
  “噗嗤。”
  莉亚第一个忍不住笑了出来，仿佛一个信号，众人的嘴角都扬起了好看的弧度，因为墨岚和尼洛克的对话，善意流露，大家心中都松了口气，不再那般拘谨，气氛渐渐便活络了起来。
  聊天中，墨岚有些惊讶地发现，这几个人并不属于特伦小镇中的任何一个大型佣兵团，同时也不是什么上层贵族商属，然就是这样一种底层谋生的情况下，竟然三人都达到了剑士二阶，剩下的一个还是魔法师，难怪他会感到诧异。
  “其实这本来是秘密。”尼洛克看了眼莉亚，见她轻轻啄了下头，说道：“不过，告诉你也没什么，而且我想银狐你也应该看出来了。”
  “精灵？魔法师？”墨岚视线微移。
  “不，伊娜是半精灵。”尼洛克说道：“真正的精灵很早就消失了。虽然特伦被称为精灵小镇，但生活在这儿的我们都知道，这里，甚至包括遗忘森林在内，都没有精灵。”
  “是的。”
  伊娜点点头，开口道：“除天生擅于使弓，本质上我和人类没有任何区别，外貌上，可能就是耳朵。”
  墨岚颔首，识趣地没有多问。
  尼洛克继续道：“虽然被很多人误会，不过我们队伍的核心却是莉亚。莉亚觉醒了十分罕见的魔法师天赋，魔法师你明白的，那可不是我们一般人能比的。别看我们三个都是二阶，但要说我们小队最值得骄傲的地方，没有莉亚，就没有现在的我们。”
  “说来惭愧，多亏莉亚我们如今才能有这样的实力，但我们却还没有足够的资源让莉亚进阶。”
  说到这儿，尼洛克有些惭愧地挠了挠头。
  “才、才没有。”莉亚有些着急地说道：“一直都是大家在照顾我，能和大家一起，帮上忙我就很高兴了。”
  的确，普通佣兵因受实力制约，完成任务的酬金大半都会花在疗伤上，这导致他们进步缓慢，而一个水系法师，即使只是一阶，也能大大减少这段过渡期，足可谓举足轻重的存在。
  当然，前提是队伍的人数并不多。
  而墨岚也明白，尼洛克最后的一句话并非说假，毕竟——
  魔法师可是最烧钱的职业。
  “对了，尼队长。”墨岚忽然想起了什么，“你知道有关黑狼佣兵团的事儿吗？”
  “黑狼？”
  听见这两个字，墨岚明显看到三人的脸色都不太好看。
  尼洛克有些奇怪：“你身为佣兵，竟然不知道黑狼？”
  “独行久了，没怎么注意这些。”墨岚思忖片刻，没有将他和黑狼的恩怨道出。
  毕竟墨岚实力摆在那儿，尼洛克也没多想，说道：“黑狼是特伦镇最大的佣兵团，没有之一，他们团员人数上百，势力分布极大，连一些贵族都私下和他们有交易来往。平时他们仗着威势猖獗，行事蛮横，虽然很多人都对他们不满，但碍于其团长刀狼的强大实力，没人敢反抗，即使有，也很快便消失了。据说黑狼的高层全由二阶士者担任，甚至不乏二阶后期的剑士，所以足见其实力有多强。”
  “刀狼、狼炎。”
  伊娜忽然出声，语气有些冰冷：“这两人，要小心。”
  墨岚点点头，暗暗留了个心眼儿，能让这个寡言的半精灵特意提醒，看来不是善茬。
  “不过也不用太担心。”尼洛克看了看墨岚脸上的狐面，轻拍他的肩膀：“特伦不是三无之地，这里归属于紫茵箱庭，受到首都王族的直属管辖，黑狼再大也不敢在领主和那些上层贵族的地盘上放肆。”
  墨岚颔首明了，想起那位侯爵千金和特伦镇的领主，两人五阶魔法师的实力，黑狼说不定连麻烦都算不上。
  尼洛克猜测墨岚可能和黑狼有些瓜葛，却并未多问。墨岚那能单挑魔鬼蛙的恐怖战力，即是黑狼动手也要斟酌斟酌，虽然他和同伴都厌恶黑狼，但事理和现实还是要分清的……
  夜阑。
  一处阴暗的房间。
  一个魁梧的男人横坐在桌前，大口咀嚼着盘中新鲜的肉食，肉末与液体混搅的声音不断传出，在死寂般的空间中，尤显清晰。
  不知过了多久。
  “你是说，那小子再没出现了？”男人开口问道，但嘴中依然没有停止咀嚼。
  “是！”
  桌侧两米处，一名壮硕的纹身大汉半跪在地，低头回应：“也没有在任何佣兵团中查到类似嫌疑的佣兵身份，推测应该是才入不久的新人。”
  男人沉默半晌。
  忽然他横手一甩，视线转向角落：“你怎么看？”
  啪的一声，一只略显削瘦的手臂接住来物，一看，竟是一块血淋淋的新鲜肉块。
  “啧。”
  角落的灰袍男子露出厌恶，却并未扔掉，一团火光闪过，手中之物被他舒服地扔进口中，简单咬了几口，卯不对榫道：“几天前，两个贵族的人死了，死在贫民区。”
  男人咀嚼动作一缓，旋即咧咧牙：“原来是贵族的纷争，那就不参合了。”
  灰袍男子阴森一笑：“那小子运气挺背，没落我们手里，却躺了贵族的浑水，那帮家伙有些手段可是让我都佩服。”
  “噢？”男人突然话锋一转：“所以，这就是你放走那只狐狸的原因？”
  “我不喜欢生肉。”
  “那真是太可惜了。”
  男人继续享受面前的美食：“生肉有生的妙处，它的筋更有嚼劲，肉质也更美嫩，加上充满野性的新鲜血液、新鲜的血丝，新鲜，那才是最棒的猎物！”
  “哼。”
  灰袍人提醒道：“那前提得你知道那是什么肉。”
  话音刚刚落下，忽地，一阵有节奏的急促敲门声从外边响起。
  男人露出微笑。
  “鉴定人这不就来了吗？”