小五离开洛水城之后的第二个月，时至永业十六年三月。
  平阳郡洛水城东八百里外一处大城，因当年一位驻守的大将军王平安而命名为‘平安城’，内有世代承袭爵位的平安侯一脉，作为郡首大城，平安城倒是难得一点看不到灾荒的痕迹，反而是商业、手工业十分发达，聚集着大量的人才。
  鸿满酒楼，是平安城内数得上的酒家之一，听人说此间主人和平安侯一脉有点关系，所以别看楼上楼下红火异常，但出奇的不仅没有泼皮无赖来捣乱，就是官面上的人来此也是规规矩矩，不敢逾越。
  在酒楼后厨之中，此刻正是热火朝天，掌勺、白案、紅案一个个都是满头大汗，一股子油烟味充斥在屋里的每一个角落。
  酒楼做事最不怕的就是忙，因为忙说明生意好，再忙也是招财，而最怕闲。今天正值客人多，看大堂里的架势，恐怕是好几个月以来最繁忙的时候。而酒楼里的伙计，虽然都汗流浃背，但心里都明镜一样，丁老板虽然平时不苟言笑，但对手下人还是不错的，今天忙完，所有人按劳分配都能有一份不少的利是，说白了也就是老板钱赚多了，给手下的红包。
  不过如果有人能仔细听的话，就会发现在吵杂的后厨中，却始终有一个声音贯穿其中，四平八稳，毅然恒定，夹杂在吵声中。
  “哚哚哚”铁刀砍入骨肉之中，间隔不差毫厘，力道始终如一，就像是预先量好的一样，小五脸上满是汗水，但手中两把剁骨刀犹如两把银牙，在他手中绽放着寒光。
  不错，他就是这鸿满酒楼的紅案，而且是二等紅案，操刀手。
  当初离开了落水城后，小五很快身无分文，而由于闹灾荒，城里还好些，行走在荒郊野外可以说是哀鸿遍野，无奈之下，只能加入了乞丐大军，捡起了‘老本行’，一路向着东方走去，直到进入平安郡范畴这种情况才好了些。
  李青衫曾和他说过，如果日后没有好去处，可来这平安城见见市面，而且蛮牛神力的后续功法，如果大鱼州能集齐也就只有这平安城才有希望。
  正所谓师傅领进门修行在个人，李青衫希望小五能再这个繁华的都市中锤炼自己，提高自己的素养，而这不仅仅是指武学方面，小五总结了他的话，认为他的意思是：不要单纯的做一个武夫，李青衫的传人当是能人，独武永远难等大雅之堂，万物皆有其道，大道互通，要想走出自己的道，就不能死守着前人的路子不放。
  而初来平安城的小五衣衫褴褛，蓬头垢面。他已经两三天没有吃过东西了，整个人显得面黄肌瘦，仿佛一阵风都能将他吹到。
  但即便这样他还是先在平安城游逛了一整天，最后才走进了这家鸿满酒楼。
  当时老板丁越彦面容严肃的看着瘦不伶仃，衣不蔽体的小五。也没说其他话，而是开口问了几个简单问题，当时搞的小五还以为没戏了，打算离开呢。
  “你就先去紅案吧，跟屠师傅好好学，试用一个月，每月二钱银子。”没成想丁老板一看口就让他一个毫无当厨经验的新手去了紅案，做了一个三等紅案。要知道紅案在后厨是相当特殊的一个角色，他不做菜，但每道菜或多或少都需要紅案的支援。
  起初小五只是打算到酒楼谋个伙计的活儿干干，暂时填饱肚子，不过丁越彦直接派他到红案，小五也只能过去看看，谁曾想一入后厨看着台案上手起刀落的样子，却是正和小五的心意。
  剑法的招式是死的，完全就靠个人修为，而按照当初葬剑崖主人留言的意思，天下武功为快不破，拔剑术这种击技更是看重速度与力度、角度，紅案这种工作正是锤炼这些技能的一个好方法，每日里双臂挥刀不停，眼力、臂力、准头都能得到充分的锻炼，而且还能养活自己，要知道穷文富武，练体阶段，消耗加剧，肉食更是必不可少的。红案别的不多就是肉多，怎么剁肉，小五也能省下一下零碎满足自己的需要，这中活计正是小五最想要的。
  就这样过了大约两个月，到了永业十六年三月，仗着年轻肯干，吃苦耐劳，又有武学底子，小五很快就从三等紅案做到了二等紅案，不仅出刀稳重更且奇快，刀法干净利落，章法有度颇有武者风范，成了后厨仅次于屠师傅的操刀手。
  而由于有了稳定的收入和伙食，小五的蛮牛神力和拔剑术都缓步增长着。
  “当初有师傅的药液帮助，很顺利的进入练皮中期，之后借助红霞枣的药力在葬剑崖苦练了四十天，就算流浪至平安城的那段时间我也没有拉下苦练，可没想到仍需当了两个月的厨子才终于将练皮进行到后期阶段，这有高人指点和没有差距确实很大，而且练骨阶段的功法还没有着落，虽然有个同类型的，但效果实在差强人意，这蛮牛神力的后续到底在哪里可以寻得呢？”而这时小五正值十三岁。
  是的正逢永业年三月，小五终于将练皮阶段再进一步，进入了后期。
  “看起来练皮进行到这里就可以转修练骨功法了。但我感觉，练皮阶段应该还有前进的空间，蛮牛神力还有潜力没有开发到尽头。”结合三生神手的手部淬炼法，小五隐隐摸到了一点窍门，虽然不能让他对练骨期功法有什么改进的念头，但貌似却是能让他的练皮期境界再增进一些。
  “只不过常规的手段肯定是不行了，体能锤炼还要再加大一些，气血需要增强，而且还要利用一些猛药制成一剂强化版的药液，在突破的关键时候用。”这药液主要还是当初李青衫给他调配的练体液为主，只不过小五将其中几剂主药换成了药效更强的装药。
  “其它药材还好说，只要有钱以平安城的繁华，总能买的到，只有一味狗宝却是要现在开始张罗了，寻常的老狗身上摘下的药效不够，必须得是那种老狗王身上的才有用。”这样的药液对身体的刺激更强，在小五的设想中应该能够成功，当然还需要不断的推敲、试验，毕竟不是正统方子，谁也无法保证一定能成功。
  ‘凭借蛮牛神力的不俗，如果能突破现有境界，以其增加的气力说不定可以与练骨的过过手。’练体进入练皮后期之后，由于缺少合适的后续练骨功法，小五心思不由活泛起来，觉得可以在后期基础上让练皮更进一步。
  练体前三段，练皮、练骨、练筋，每段分为初期、中期、后期三种境界，而练皮阶段相对来说是最简单的，只要肯下力气打磨自身都能突破到后期，不过也不是没有继续突破的可能。
  “五儿，走兽两只，有客人要。”小五念头不停闪过，而此时后厨的一等红案，也就是所有红案的头，屠师傅在后厨门口大声的喊道。
  来酒楼吃喝的人很多，不多时各条紅案旁都站满了膘肥体壮的操刀手，只有一个角落旁矗立着稍显瘦弱的身影，正聚精会神的盯着面前的剁骨刀，满是油光的刀锋有条不紊的切割着案上的红肉，除开换肉的间隙，不管是猪、牛、羊还是山中走兽，这两把刀始终按照一种固有的频率由上至下。
  走兽不同于家畜，其中不乏鳞甲筋骨坚固至极的货色，但小五手中的两把刀好似让那些走兽的身体优势消失了一般，让他们如普通家畜一样，转眼间变成一堆上好的红肉。
  “还差一只，今天的活就完了。”大小均匀的骨肉块一盆接着一盆，小五持刀的身影不免汗流浃背，毕竟要保证刀速一致，还要根据材质调节下手的力度与角度，长时间这么剁下去，就是三十多的汉子也是扛不住的，但小五像这般剁骨拆肉往往就是两个时辰。
  “小五，不错啊，最近你小子的刀法又有长进啊，这虎纹穿山甲到了你小子的手里，我怎么就感觉好似虎皮豆腐似得，嘁哩喀喳就成了一块块了。”一个稍显油滑的声音在少年身后响起，却是一个眉开眼笑，小厮打扮的前台伙计，趁着空闲进了后厨。
  这个少年名叫沈岩，是小五的一个搭档。
  小五刚开始习练李青衫传下来的功夫时，虽然知道诀窍，也知道方式方法，但李青衫走时却是一拍屁股，什么也没给他留下。要知道穷文富武，小五又正是半大小子吃穷老子的年纪，不仅要填饱肚子，又要补充练武的营养和一些必须的药材，仅凭酒楼的月饷是万万不够的，略一寻思，就打算干起来了老本行。
  揉了揉酸麻的胳膊，小五没好气的瞥了一眼这个已经认识两个月的朋友。当时正巧两人一起被招进的酒楼，又安排在同一个房间，年龄也相近，所以不自觉的就走的近了些。
  在小五几次有意试探下，他发现沈岩不是墨守成规的迂腐之人，而且为人还算有些底线，当然最主要的他对来钱的门路没有狭隘的眼光，只要能来钱他什么脏活、累活都能干。
  久而久之二人可以说是一拍即合，慢慢定下了一起摸金盗墓的计划，一个要钱一个用药，各取所需。只不过目前还是计划阶段，没有实施过。
  “小岩，你小子又去高老黄那了吧，我看你双眼隐泛血色，嘴唇干冽，一副的倒霉样子，是不是又输了。”沈岩是本地人，但父母意外早亡，靠着亲戚接济，日子倒也不是难过，但这小子却有一个缺点，好赌，自从父母不再后，就和街上的一些泼皮在一块，慢慢的竟染上了赌瘾，这东西一沾上，好日子也就到头了。亲戚们知道后更是不再管他，饿了肚子没了则，这才进了酒楼谋个活计。
  “去，去，去，你小子又不是算命的瞎说什么，小点声别让老丁听见，不然又要扣我工钱。”沈岩一听小五的话，着急了。不过也是泥疙瘩见了水，先硬后软。
  而小五口中的高老黄则是附近一家赌档的老板，虽然摊子不大，但高老黄谱不小，出入不光保镖还搂着一个骚到骨子里的女人，人不仅老还好色，就是个子不高，姓高，这才有了这么一个外号。
  酒楼丁老板再知道沈岩常去赌钱后，不仅训斥了他几回，更是以扣工钱为由，让他戒赌，所以一听小五一语道破自己的秘密后，沈岩也是马上服软，给他使劲打起了眼色。