荆棘城的名字由来，便是种在小城墙之外的包围着城墙的十米宽的荆棘丛。这种荆棘的品种十分特殊，可以入药，且它所散发出的特殊气味可以防虫，对许多灵兽也有警戒作用。从这些荆棘的主要枝干的粗细程度来看，最老的可能已经有上千年了。而这也和阿克琉斯所获取的文献相符合。
  那些卫兵队恭敬地跟在他和伊卡鲁斯背后的样子，总让人觉得很熟悉。到了荆棘城门口，守卫与那些卫兵相互见礼时，阿克琉斯才想起那个熟悉的感觉，正是来自于服务了他二十一年的皇家卫兵队。
  从仪仗、规制、乃至其一举一动都可以找到皇家卫兵队的痕迹。这反差让阿克琉斯诧异，尽管他丝毫没有表露在脸上。
  荆棘城的外城墙显然是经过修缮的，看其年龄应该是近一百年的事情。眼前的巨大城堡也是经过多次维护的，新砖老砖的颜色有着细微的差别，在五月中旬的湿润空气和阴沉沉的灰色天光之下别有一番风味。
  然而现在却不是欣赏美景的好时候。走上台阶，步入正门，阿克琉斯所见到的一切都符合以前的亲王府的规制。但科德罗斯家族并非皇族，这么一想来，他们拘泥于贵族身份的事情，就显得格外可疑了。
  “请。”伊卡鲁斯·科德罗斯的声音打断了阿克琉斯纷杂的思绪。映入眼帘的是举办宴会用的正厅，此时仅设了四角的边柜和摆设，以及正中间一条巨型的长桌。
  那长桌的末端摆着一张上好的金丝楠制的雕花椅子，把手处包着被擦得锃亮的上等紫铜。左右各摆着一张椅子，看样子也是金丝楠，却在形制上简单了许多。
  而长桌的另一端也摆着一张类似的简单椅子。阿克琉斯一看便知属于自己的位置在哪里，不过还是耐心等待了家仆上前让他稍等。
  大厅另一端的大门缓缓地打开了。一胖一瘦两个身影自亮光中走出，渐渐显出了真实的颜色。
  没有一丝犹豫，阿克琉斯便向这两人行了信使对待皇族才会使用的单膝跪地之礼，动作之干净利落仿佛不出自于一个曾经的皇储之手。这一动作可不是谁都有资格受领的，而那两个身影却仅仅是微微点了点头而已，并没有表现出任何不自然之处。
  “很久没有听到来自米诺斯的消息了，想必是父王想念我们了。”那胖胖的身影在周围家仆的服侍下缓缓坐下，一面带着笑意地说道。
  阿克琉斯没有接话。
  果然，只是短暂地顿了顿，那胖胖的身影便接着说道：“听说伊卡鲁斯一开始将你当作了贼人，还用上了祭器……却没有伤到你。”
  “只是侥幸。”阿克琉斯回复道。
  “上一次有米诺斯的信使还是十年前的事情了。”阿克琉斯感受到两个目光，不，还有伊卡鲁斯的——如烧灼一般固定在自己的身上。
  他再一次的沉默并没有惹恼这几个来自科德罗斯家族的人。
  “想来父王为了保密，从未让你见过他的真容，也从来不知道我们几个的面貌吧。”一个女声说道。
  阿克琉斯仍不敢完全抬头，只是微微点了点头。
  “好了，先下去梳洗一番吧，一会儿可要一起用膳呢。”那个不知姓名的男声说道。
  阿克琉斯应声后便退下了，
  ……
  阿克琉斯被仆人带到一个位于主城西北角落的一个套间之中，由于是在角楼，整个房间呈八角形，装潢华贵典雅，但有几分萧瑟的气息，显然是匆忙之下收拾出来、已长久没有客人来住的模样。
  桌上的银器是新摆出来的，虽整齐但位置却没有特别考究。阿克琉斯结合自己之前所收集到的情报，再从尤托匹亚先帝国时代的历史中寻访一些记忆，便将这科德罗斯家族的来历猜出了个七七八八。
  暂时还是保持着这身易容会比较好，阿克琉斯想到，尽管他非常肯定这座城堡中的人怕是没有一个人见到过他原本的容貌。也是了，曾经真正应该继位的嫡系却要费尽周折在改朝换代近千年后才回到故土，还是被时间磨去了一个皇族所应该具有的那份气度。
  这样的来历，解释了科德罗斯家族为何执着于它的贵族身份，却没能解释为什么皇室十年前那桩惨案也是丑闻，会有一条线索与它有关。
  而刚才那看上去像是家主的人也说道——“上一次有米诺斯的信使还是十年前的事情了。”这其中分明有什么理所当然的联系，被隐藏在这巨大的黑暗之中了。
  阿克琉斯坐在宽大的皮质座椅上，眼神扫过八块巨大的玻璃落地窗。从此处可以远远眺望看见科德罗斯家族巨大的花园，仔细一看，虽不是皇家的规制，却颇有古典花园的味道。各式各样精美的大理石雕像被保养得极好，一眼看去全是雪白的颜色。植物也都是花了心思打理得一丝不苟，还有好几处镶了铜和金的巨型喷泉，以及一个长条形的人工湖泊，上面自在地游着一群绿头的鸭子。
  不是天鹅么？阿克琉斯嘴角露出一丝嘲弄的笑意。这个花园的样子，还真是不像米诺斯的风格。他想起自己所调查到的情报。科德罗斯……只怕是两个家族的合称。
  ……
  夜宴让人心惊。阿克琉斯对于“信使”的意义以及应当传达什么讯息，几乎是一无所知。
  没想到，主人入座后，没几句寒暄话，便说出了一句让他震惊无比的话——
  “这么多些年，全靠你们几个信使在米诺斯和雅典周旋，实在是辛苦了。”
  雅典，易天城的旧称，现在已经没有人这样说了。原因有许许多多，但最重要的，便是因为曾经发生在皇宫旧址的一桩血案。
  先帝国时代，尤托匹亚处在共和国与帝制的混乱之中。来自已经失落的西方大陆的影响在数千年中被不断拆解，当时堪问帝位的，不过三个家族。
  而这三个家族之中，最有成就的，便是三个人：尤里乌斯·科德、奥塔维·罗斯、以及奥古斯都。奥古斯都的血脉，便是当今的皇室正统。这一族原是按照尤托匹亚上万年的习俗，不取任何姓氏，到了今天，反而成为已知范围内的唯一一家仍遵循这个传统的。
  雅典，其实就是当时三个家族的势力范围所涵盖的那般大小。那之后的血腥斗争，令得尤托匹亚在正式建立帝国之后，将首都的名字都改掉了。
  “这是我们的使命，谈不上辛苦。”阿克琉斯不动声色地回道，眼里没有透露出一丝波澜。
  那话的意思，分明是在说如今的皇宫中，尚有他们的眼线。
  而这样看来，十年前的那场动乱，怕是和他们脱不开关系了。
  “这次是带来了什么消息？”城堡的主人，伊卡鲁斯的父亲，培特·科德鲁斯问道。
  阿克琉斯正要将自己方才一小时内编出的谎言说出，便被急急赶来的管家打断了——
  “城主！在下有要事相禀！”
  “说吧。”培特·科德鲁斯面上没有任何情绪。
  那管家带着怀疑和慌张看了阿克琉斯一眼，随后凑下身去，在培特·科德鲁斯耳边小声说了几句话。
  阿克琉斯没有用窃听术，也看不到那人的唇形。但培特·科德鲁斯的脸色却是越来越黑，听完管家的话之后，也用一种震惊且怀疑的眼神看向正在安稳用餐的阿克琉斯。