筇王镇，白穆村与镇邪村交界处，午夜时分。
  王云帆和路天行站在距离人群不远的一棵树背后，默然无声。
  眼下已过了一个多时辰，匿影砂的作用已经消退，路天行在重新看到王云帆显影时和他第一时间避到了树后。前方数米处的诡异景象仍在继续。
  人群正中的篝火烧得比先前更旺、更狰狞、更张狂，那数十名老人依旧面无表情的绕火缓行，自始至终没有人说过一句话。之前从那听风酒店老板钱仲喜的口中，王、路二人都听过不少当地风俗民情和奇异传说，可也没有哪个可以和眼前景象相匹配的。
  两人又耐心瞧了一会儿，实在也没发现更多异常，互相点了个头正准备再次洒上匿影砂以便悄无声息离开，却忽然看到了不寻常的画面。
  只见方才那个跌倒在地的老人面上忽然浮出一丝诡异笑意，身子蓦地向内转了九十度，正正对着中间那团篝火，旋即缓慢、蹒跚但坚定无比的朝着火堆走去。
  后面的人很快补上了他空缺的位置，依旧成圈绕火而行，既不多看那老人一眼，脸上也没有任何多余表情。
  那老人走到火旁，回身四下望了望，王云帆和路天行瞧见他核桃一样皱巴巴的脸上竟然带着某种奇怪的释然和满足。下一刻，他们瞧见他忽的回过头去，张开双臂便朝着火堆直直倒了下去，但听一声闷响，一时火星四溅，老人周身均被瞬间引燃，壮硕的身体登时被包裹成一团火球。他的身体开始不受控制的舞动，狰狞而扭曲，便如同方才那团妖异的篝火。但从始至终，他却并未发出哪怕一丝声响，就好像这并不是飞蛾扑火的自焚，而更像是一种——期盼已久的仪式或洗礼。
  两个少年大惊之际，见篝火周边绕行的老人们仍是那般无动于衷视若无睹，仿似这一切本是司空见惯，又或者，理应如此。
  那火似乎并非寻常火种，老人的躯体并没有燃烧多长时间，便只剩一具纯黑的骸骨，一阵风吹过，那骨架竟然立即被吹成灰烬，随风四下散去，片刻消失无踪。
  火渐渐灭去，老人们就在此刻不约而同停止了绕行，整齐的转动身子，向着四面八方的不同方向而去。
  依旧表情呆滞，依旧步履蹒跚，与他们强壮的身体形成了令人咋舌的强烈反差。
  王云帆和路天行两两相望，惊诧莫名的目视着他们离去，见东方的天际渐渐现出一丝灰白，天，快亮了。
  两人走到已熄灭的篝火前，王云帆伸手捡起一截尚有余烬的木炭细细端详，却也并未发现什么异常。
  他转向路天行，两人互相一点头，心照不宣的往回走。到旅店他们房间楼下时，两人先后足尖轻点，飞身一跃便进了房间。后进来的路天行回身关了窗，两人一起轻轻巧巧坐在了房间正中的木圆桌旁的椅子上，谁也没有去开灯。
  默然片刻后，路天行先开了口。
  “有太多的疑点和诡异之处，咱俩一起分析一下。”
  王云帆点点头，道：“我先听你说。”
  路天行道：“其一，这些老人的体型均异乎寻常的壮硕，神智却昏庸呆滞，何以如此？其二，他们方才离开时从四面八方离开，显然是各自归家，他们家人何以不管不顾？还是不知？其三，寻常人绝不可能被烈火焚身还一声不吭，那老人却从头至尾不出一声，是否根本没有痛觉或知觉？而他回身之际那个神情你是否注意，似乎非常……”
  “释然。像是期盼已久。”
  “没错！便是那种终得解脱的感觉。”路天行道，“那么显然他之前一定活得异常痛苦，痛苦到令他生不如死……只不知其他人，其他人是否也是如此？”
  王云帆心中微凉，缓缓点头道：“只怕一样。”
  “其四，那火本身也必不寻常，才可能在如此短时间便把活生生的人烧成灰烬。云帆，你方才是否有发现？”
  王云帆手上拿着刚才捡起的木炭，道：“这火确实诡异，但我也没头绪。只是除却你说的，我还注意到另外一事。”
  路天行身体微微前倾，立即道：“何事？”
  王云帆道：“你知道我是纯阳体，从小便看得见鬼，自然也看得见魂体。方才那老人被火焚烧至死，我却只隐约看见他体内散逸出极其微弱的一缕白丝，旋即在空中完全消散。这是极其反常的，就像这老人的魂体——好似天然残缺，离开肉身后便无法凝聚，因而灰飞烟灭，鬼差自然也就无法来勾魂——等等！”
  他说到这儿忽然眼睛一亮，和路天行几乎同时出口道：“不是天然的！”
  王云帆压抑住内心的波澜，深吸一口气道：“天行，我来说，你看看这思路对不对！”
  路天行道：“你说。”
  王云帆道：“最初阴间发现筇王镇异常的该是负责该辖区的鬼差，他们一定是发现某一时间段后，该区域人员的死亡率突然大幅下降才觉出不对，但实际上他们也仅仅只是发现异常，并不真正关心原因。毕竟人既然没死，就算要调查也是阴差的事。因此当时在阴间时崔判官才会说，本来是打算通知钟大人遣人处理此事的。再结合姜兄之前所说，这事情至少已经发生了数十年了。而且既然已经引起阴间重视，数目绝不可能仅仅只是刚才那几十人，甚至或许不会只是老人！——你看这旅店的老板，一开始初见时不也如此么？所以一会儿天亮，咱们首先还是去四处逛逛，看看到底有多少人也处于这种境况。”
  路天行点头道：“没错，我也正如此考虑。先确定具体影响范围，才好进一步寻找线索。”
  王云帆道：“其次，那被焚烧的老人只剩残魂，他们的神智失常会不会跟这紧密相关？甚至他们异乎寻常的强壮肉身是否也与此关联密切？那老人临死前明显表情欣慰释然，如你所说，他一定是片刻清醒了过来，并感觉到了解脱。那么如果咱们能找到类似的人，又碰上这清醒时刻，一定能问出些有用线索。”
  路天行沉吟片刻，摇头道：“只怕不易，我担心他们即便清醒时，也只是得知自己痛不欲生，并不知晓为何如此。毕竟他们都只是普通的庄稼汉而已。”
  王云帆道：“现在已然有些头绪，无论如何，咱们先查再说。现在距离天大亮该是还有两个时辰左右，先休息会儿吧。”
  路天行点头称是，两人各自回到自己床铺合衣而卧。王云帆仰面躺在床上，一时想着这筇王镇的种种诡异，一时想着自己修阴差后经历的种种，一时又想起王家村时的美好时光，只觉心绪难平，悲喜交错，终于在这纷繁情绪中渐渐睡了过去。