镇子的远处四面大山，一年四季都是不同深浅的绿，清晨屋檐下有雀儿在歌唱，世芳躺在床上，听着东屋里窸窸窣窣的声音，不一会房门打开，又是一阵脚步声停到她的窗子底下，笙儿的声音响起：“娘，你起身了么，我要上学堂了。”
  世芳穿好衣服出来，笙儿正坐在院子里的小板凳上等她，看到她出来，小喜儿打起一桶井水，往屋檐下的两个并排放着的盆里倒上。
  世芳走过去，笙儿也跟了过来，母子俩并肩站在一处，弯腰湿脸打胰子，再弯腰一阵扑棱，一起站起来拽过布巾擦干净，最后把布巾一起往盆里一扔转身就走。
  小喜儿出来收拾，笙儿跟着世芳回屋，世芳拿出油膏给自己抹上，又转过来给笙儿脸上仔仔细细地擦了一遍，油膏是陲龙镇的商号里买来的，她每天都往笙儿的脸上擦，镇上所有孩子的脸上都是乌漆麻黑，但笙儿却永远是最整洁白净的一个。
  如此这般收拾完，母子俩一起去堂屋吃早饭，饭桌上摆着豆浆油饼，笙儿吃得可香了，满鼻子满嘴的油，芝麻都沾到腮帮子上，世芳摸摸他的头，觉得他好像又高了一点儿。
  但应该早就来接他的人，却一直没有来。
  吃了早饭，笙儿自己回房拿了书包，世芳把他送到院门口，天气热，世芳就给他穿了一身褂子，给他理了理领口道：“今天跟先生说一下，就上半天学吧，晌午就回来。”
  笙儿规规矩矩地站在跟前，任由着世芳摆弄，点头回道：“我知道，前两天你就说过了。”
  世芳怕他嫌自己啰嗦，拍了一下他的肩膀道：“去吧。”
  笙儿拎着个装笔墨的布褂子，蹦蹦跳跳出了门又回头看了一眼说：“娘，那我去啦。”
  “嗯。”世芳站在门内抄着手，点头应了一声。
  笙儿转身走了出去，门口出去要走一段夹道才能拐到大街上，他走在路中间，一步一步走得稳稳当当，但一看见前面有个污水洼，就迫不及待把脚往里头伸，转眼就把裤脚弄脏了。
  世芳皱了皱眉头，笙儿是整个镇子上最干净漂亮的小孩，但每天回来他总是最脏的那一个，但他的叔叔，他的父亲都是在这里长大的，所以她总觉得笙儿在这里，就是要过回他父亲所过的童年，这恰恰是秦百流亏欠了孩子的，也是笙儿应该得到的快乐。
  送走了孩子，世芳随便忙些杂活，转眼就到了晌午。
  果不其然，远远就听见那头来了一架马车，车轮子辘辘而转，她当即面上浮现出笑容，像个小女孩子一样，满怀欢喜地往外头跑了出去。
  远远便听见前面传出一阵大笑声，仿似谁在对谁说着话：“你这小子，别看我许久不练武了，一根手指头照样挑翻你。”
  笙儿背着布褂子，这会儿就坐在那架马车上，正在不服气地吼道：“你等着，等我长大了，我照样一根手指头挑翻你。”
  世芳面上的笑容愈发加深，一脚踏出院子，大声叫道：“大哥！在这里！”
  听见有人喊自己的名字，曾世高大笑着转回头，他比去年又沧桑了不少，头发依旧乌黑，但边境的风霜却明目张胆地深深刻在了他的脸上。
  前些年世芳在京城的时候，他一次都没去看过她，这几年来，她搬到这里来以后，他倒是年年都来，他从边疆到这里，一来一去路上就要走三个月，但他还是年年都要走一趟。
  马车堪堪落停，曾世高一只手就将笙儿拎了下来，张嘴就道：“我这外甥果然名不虚传，就跟他爹一个模子里头倒出来的。”
  笙儿勾着他的手臂荡秋千呢，嘴里喊道：“大舅说话不算数，萧良在宫里等了那么久，你也不来瞧瞧他，哼！”
  曾世高面色略变，只哼哼两声将他甩了下来，敲了他脑袋一记：“你这小子怎么那么爱管人家的闲事？”
  世芳都听到心里去了，却笑笑走过来，笙儿兴奋地朝她跑过来，搂她的脖子：“娘！”
  世芳一把搂过他，带着他的肩膀转身，笑问大哥：“路上可好走？”
  曾世高拽过房檐下挂着的一条布巾，噼噼噗噗掸身上的灰土，大声道：“说来话长，快到这儿的时候差点遇上马贼，幸亏那地方的边军还行，一路护着商队过来的。”
  他说归说，还是一脸高兴地往下卸马车上的东西，不过转眼工夫，院子里就堆满了他带来的山货腊肉，小喜儿正在一件一件吃力地往厨房里提。
  世芳搂着笙儿走过去，忍不住劝他道：“你在乡下也是有田有地的人，这一来一去路上多凶险，你以后还是少走动一些吧。”
  曾世高笑呵呵的，也不接话，扔了布巾走过去，从地上捡起一个包裹给笙儿：“小子，给你带的，全是吃的。”
  笙儿也不客气，接过来当场就在石桌上打开，这个挑一口，那个尝一下，忙得不亦乐乎，世芳见大哥不接话，也就没再提这事，倒了一碗茶递给他。
  曾世高接了过去，两大口就喝了个底朝天，看着孩子撅着屁股趴在桌子上玩儿，一时都没有话说，笙儿玩了一会，扭头对世芳说：“娘，我好困，想回屋睡觉。”
  世芳点点头，笙儿把桌子上的东西一收都抱进怀里，高高兴兴蹦回房去，转回来看见曾世高也正看着孩子的背影，就问道：“怎么了？”
  曾世高收回目光，看着她笑道：“这孩子怕将来也不简单。”
  世芳却不置可否，道：“我倒希望他越简单越好。”
  曾世高笑着摇头，也没再说什么。
  中饭早就预备好了，祁三少也过来了，帮着小喜儿杀鸡宰羊的，世芳忙里忙外的，张罗了一大桌子菜，曾世高胡吃海塞了一顿，就回屋睡觉去了。
  晚上他起来，大家又吃了一顿，笙儿回屋做功课，两个大人在堂屋点着油灯对账。
  说是对账，其实也就是曾世高单方面在对，当年他功高如斯，人人都以为他定会入朝为将，把重兵守家业，谁知曾世高竟然放着赫赫大将军不做，三番四次上书不要留在京中，要回边疆，秦百流问他回去做什么，他答得理直气壮：“种田，盖屋子，老死。”
  秦百流把奏折往他脚边一扔，面色如常，从齿缝里迸出两个字：“不准。”
  后来他是怎么说服秦百流的，世芳并不知道，只知道这道奏折写到第八回，最后还是准了，朝廷当年给了他一笔银子，他回乡以后置办了一大片土地，说起来有上百亩。
  这些年来，他年年都把收成折成银子给世芳带来，其实曾家每年都给世芳送钱来，世芳并不缺钱用，但这可能是曾世高认为这是他年年来看小妹的借口，所以世芳也不拦着他。
  曾世高久在军中，他记的账只有他自己能看得懂，世芳看着他守着油灯，举着个破本子一字一句困难地念着，心里忍不住想发笑，脸上却要装着认真地听着。
  她看他那认真的样子，忍不住问道：“大哥，看你这执着劲儿，以后成了亲有了家，还要带着嫂子和孩子风尘仆仆来我这穷乡僻壤？”
  曾世高依旧盯着账本，头都没抬：“你哪来的嫂子，我不成亲不就可以年年来么？”
  世芳眼中一沉，刻意道：“你是咱们家的长子，怎么能——”
  曾世高将账本一搁，用手揉揉眉心道：“小妹，大哥不成亲，大哥就认准了一个人，就在我那片小田地上等着他，他来了，咱们就是两个人，他不来，我就一辈子一个人。”
  世芳鼻头一酸，最后什么话也没有说，只是用力握了握他的手，感觉到大哥掌心上的茧子又粗又厚，他是真的放下那些战场上叱咤风云的岁月，避过那些荣华富贵刀光剑影，最后偏安一隅，静心耕耘好一片田地，等着那个人回来。
  曾世高在这儿住了半个月，这半个月来，他把世芳院子里的房顶修整了一遍，有漏的地方给补上，旧了的瓦片换上新的，院墙也被他多砌出去半截，院子里这儿修修那儿补补。
  凡是家里男人该干的活计，都被他干完了，真是一刻都不闲着，临了还编了十几个箩筐，让小喜儿留着慢慢用，又教会了笙儿扎马步和一套拳法，乐得孩子整天巴着他团团转，乐呵呵道：“大舅就不走了吧，我娘的屋子有空房，你可以住那儿。要不跟我挤一张床，我保证，我不打呼噜！”
  曾世高让他骑在脖子上去够树上的梅子，边笑道：“你这小子油腔滑调的，都是学那萧良的吧。”
  半个月后院子里焕然一新，他才赶着马车上路了，世芳带着笙儿，一直把他送到镇子口。
  曾世高来时，马车后面拖着一辆板车装得满满当当，回去的时候就剩下一个光板，他回头对妹妹道：“小妹，大哥明年还来。”
  世芳朝他点头：“行！”
  曾世高独自扬鞭而去，他此去又是一年，世芳一直看着他的背影渐渐远去，黄土漫天的土路上，只有他一辆孤单的马车渐行渐远，远处虽然一片绿油油的群山，却无端有种满眼的荒凉。
  笙儿拉拉她的衣角，仰头问道：“大舅什么时候再来？”
  他娘微微一笑，宽慰道：“别担心，你没听见么，明年这个时候他还来。”
  笙儿垂下脑袋，闷闷踢着脚边的小石子，自个儿嘀咕道：“那我得写信去告诉爹，让他明年过了这时候再来接我。”
  世芳蹲下身来，笑着道：“不，笙儿，你该告诉你爹的是，让他放了萧良出宫。”