在横穿临伊小镇的大道上，百十来个手持各式武器的汉子推推搡搡，争相向前。前面是一个由十数个甲胄齐身的剽悍士卒持刀环立的大圈，圈中一个年方二八的少女赫立人群。少女白色轻纱覆面，肩披一及地白色长袍，贴身一件淡青色长裙迎风招展。腰若细柳可盈盈一握，白色轻纱下清瘦瓜子长脸，素雅淡妆略显苍白，神情憔悴惹人伶爱。身后一个身穿漆黑战甲的中年武将护卫左右，中年武将腰间战刀斜握在手，微微出鞘，胸前锦缎上那个黑罴补子图案怒目而视，栩栩如生，这是一个大秦帝国官及五品以上的武将！
  “兄弟，怎么样？想要博得美人欢心吗？”
  就在秦牧北愣神观看窗外片刻，桌案对面一个三十来岁的男子不知道什么时候已然自顾自得坐在了秦牧北的对面。秦牧北回首望向对面，似乎是在等待下文。
  “窗外这个少女是帝国奉常大人方子俞之孙女，名字叫方清涵。数日前因为鬼影森林深处百兽躁动，方清涵饲养的一只灵狐受到影响而逃脱方府。方清涵自小与其相伴相生，就此茶饭不思。奉常大人心疼孙女，便让府中家将随其一起寻找。也不知道怎么回事，听说那只突然启智的灵狐好像跑进了鬼影森林里面，这不，方清涵一路寻找至此，已经准备深入鬼影森林了。”
  对面的男子侃侃而谈说完一大段话，秦牧北安静等他说完，脸色丝毫无所变化，平静问道：
  “为什么要和我说这些？”
  “难道小兄弟不愿意进入鬼影森林护佑佳人身后？俘获佳人芳心吗？”
  对面的男子直白又直接，盯着秦牧北的眼睛说道。
  秦牧北不为所动，仍旧平静问道：
  “进入鬼影森林，我能得到什么好处？”
  “哈哈，能抱得佳人而归，还有机会能够获得武道先贤功法秘籍，各种天财地宝，这些理由可以吗？”
  对面的男子嘻哈说道。
  “我叫秦柯，幸会！”
  “我叫萧雨，荣幸。”
  二人一问一答半柱香之后，秦牧北径直站起了身体抱拳介绍说道，只是他没有告诉萧雨的真名，而是用自己及柯官的姓氏组成了一个新的名字。
  通过了解，秦牧北知道，这萧雨原为逐鹿皇城里某户落魄世家的的公子爷，十七八岁时的萧雨因为不甘家道中落宅家混吃等死，索性只身离家踏入江湖。十数年下来，萧雨仗着家族里传下来的一本古籍残本，已然踏进修行者的行列，摸到洞玄境的门槛。更是借着在漠北蛮荒流浪之时走南闯北的行商经历，在皇城里拉起一个名叫沧海帮的数十人的小帮派。
  这些年里，沧海帮号称与北地一个真正走南闯北的神秘商行关系莫逆，弄到诸多漠北蛮荒盛产的上好皮毛，玛瑙及稀有矿物。制作成品之后，深受皇城里那些上流贵族的厚爱。日前听闻朝中老奉常方子俞之孙女方清函，携家族精锐赶往鬼影鬼影森林，为了攀上方子俞这条线。帮主萧雨觉得机遇难得，便做狮子搏兔之势亲自报名，率上帮众里的精锐一路追随方清函而来。
  秦牧北在天魔教教主亓官破天巨大威压之下，浑身气窍洞开，潜力激发，已然隐隐感受金刚境的哪道门槛。从谷溪军镇离开一路顺大河而下，观看千里江水涛涛潮起水落，北疆万物常态风起云涌，洞玄境也渐渐趋于圆满。此时浑身气机一沉，凝神敛息之后，一般的江湖武人根本感受不出他的修为境界。
  要知道，这里并不是燕北边军大营。东州江湖虽然鱼龙混杂，但是能踏入修行世界之人其实少之又少，多数连轮海境哪道门槛都挤不进去。就算萧雨对他图谋不轨又如何？他只是想要找一个熟手带他进入鬼影森林而已。
  巳时过半之后，头顶的烈日开始散发出少许的温暖，暖风拂过双颊，秦牧北伸了伸懒腰。临伊小镇的官道上所有的手续均由沧海帮一个叫赵佶的中年人操办，秦牧北现在已经作为逐鹿皇城里沧海帮的一个客卿加入到方府招募的护卫队中。
  老奉常方子俞作为朝廷九卿之首，朝中威望甚高，门生可谓遍布整个东州三十六郡，江湖武林也不得不买他面子。出身方府位及五品武将的中年家将甘兴一言既出，北地境内竟有七八十来号人马愿意一同随往，虽然想浑水摸鱼者不在少数，但百十来号人马一同进入凶险莫测的鬼影森林还是少见。
  然而，鬼影森林范围之广，直到现在都还没有定论，而秦牧北除了知道方清涵那只灵狐浑身一片雪白，头顶一簇显眼的黑色绒毛之外，其他的信息都不得而知。要想在茫茫林海寻找这么一只灵活异常速度敏捷的小兽，困难度可想而知。
  此前在离开谷溪军镇之前，秦牧北特地向王猛及段浪恶补了一番自己对于鬼影森林近乎白纸一般的认识。据道门最古老的典籍记载，远古洪荒神话时代的昆吾大陆，人族并非整片星空下的主宰，那时候的天下，万物共生共存，虽弱肉强食但也相对平衡。
  直至人族的出现，这个平衡才渐渐出现倾斜。神话时代末期，昆吾大陆上其他异族神祗因为日益恐惧于人族强大的繁殖能力及学习天赋，遂联合昆吾大陆上所有的异族与人族决战于昆吾大陆的神遗之地。此战之后，所有异族强者尽皆消失，稍有灵智的天下万物不见踪迹。
  而自那之后，鬼影森林便由此出现。醉酒之后的段浪说鬼影森林里的神遗之地是那场昆吾争霸战落败异族的避难之地，因为当初诸神的约定，只要人族强者境界越高者，进入神遗之地以后境界被压制的就越厉害，那是为了保护残存的异族遗孤。段浪还曾严肃告诉过秦牧北，鬼影森林里的万物生灵虽然不懂修行吐息之法，但是里面的洪荒遗兽战力绝不可小觑，不能大意失荆州。
  秦牧北虽然不相信江湖上传的沸腾洋洋的各种道听途说，甚至还会觉得有些荒谬。但是对于段浪的话，他多少还是会听进去一些。