“有趣的约定，可惜我分身乏术，不然一定会去看看教廷高贵的红衣主教跳崖！”塔隆尼库斯瘦硬的脸上带着莫名的意味：“那么就是说斯托克你马上就要回你的城堡去了？”
  “是的，还有两个月就要回埃兰，时间很紧，我的抓紧准备！”
  “那么，就拜托阁下好好照顾我的珍宝了！”塔隆尼库斯右手轻抚着米兰妮的肩。
  “这个是误会！”赫姆看着米兰妮紧抿的双唇和悲愤的双眼，感觉自己的头肿了起来。
  “我们没有责怪你，如果说错误，我的错误比你的更大。作为她的父亲我没能保护她，使她受到这样的伤害，我又有什么资格去责怪别人！”塔隆尼库斯低语道。
  米兰妮扑进了父亲的怀里，她痛苦的呜咽着，赫姆和赛德洛斯对视一眼，在老术士的眼中，全是一片戏谑之色。
  精灵族恪守约定，在接下来的几天，她们带着赫姆前往分别在南北两个方向的两座壁垒族战争兵器。因为梅格的失败，精灵族不可能控制古神兵器，她们没有提出其他条件，只是希望赫姆能答应，将其中一座离精灵主城比较近的壁垒城中的生物尽量驻扎在离王城格林威尔比较近的地方，赫姆没有趁火打劫，在他看来，与苏伦保持良好的关系，比起一座壁垒城更重要，而且在苏伦那里，他得知了那个神秘男子古鲁的来历，暮光神教可是比神圣教廷还要可怕的教派，精灵族在赫姆的西方，即将前往埃兰的赫姆需要精灵族替他防守西方的敌人，她们的强大更符合赫姆的利益。
  赫姆再次分别招募了两名壁垒族的英雄，一位是离格林威尔比较近的野柳城的一级巡逻兵格林威尔，特长矮人，赫姆不喜欢这大胡子，让他留在野柳城全力发展这座城市，并协助精灵族防御主城。另一位英雄是东南边的一级巡逻兵杰诺娃，特长是每天为赫姆增加350个金币。虽然鸡肋，但美女总是比矮人要好，赫姆让她尽快建造温泉之城，积攒兵力，等待赫姆的召唤。
  平白得到了两座壁垒城，虽然暂时还不能派上用场，但独角兽和飞马都是不错的兵种，绿龙在七级兵中也算中规中矩，赫姆还是非常满意。尤其是这次拿到了组合神器‘天使联盟’，使得他的塔楼，圣堂和要塞族的士兵可以混编，这让他一直担忧的事情得到了解决。天使联盟赫姆交给了赛德洛斯，在他属下的英雄中，这位老术士的智慧最高，并且保留了数万年前御魔战争的记忆，在将来可能发生的战争中，由他指挥大兵团作战在合适不过了。
  在精灵族耗费了近一个月的时间，终于办完了所有的事，带着一脸寒霜的米兰妮，赫姆回到了米德海姆。索萨还是兢兢业业的守卫着这里，虽然在意料中，但赫姆看着这个月5只天使的产量，还是幸福的笑了。三个月的约定日，他能够带着至少十二只天使去贡德堡，履行那个约定。
  卡弗斯堡总督府，红衣大主教茱莉亚皱着眉头，看着外面大街上几位铁竹士兵拖着几具埃兰人的尸体走过街头。已经占领半年了，这些该死的铁竹军，似乎还没有满足他们那肮脏的**，仍然不停地杀戮和侮辱附近能找到的埃兰人。茱莉亚能看出，铁竹帝国从上到下，都没什么意愿和信心能长期占领这里，他们就像街头的流浪汉，在贵族落难时冲进豪华的住宅，享受一番不可能属于他们的高贵，因为知道随时会被扔在街头甚至杀死，所以他们的享受带着贪婪、狂躁、歇斯底里和不顾一切的疯狂。
  “大人！这样下去，什么时候才能完全的平定埃兰？我们真正的目的不是这里的土地，而是这里的人！我们需要他们和我们拥有同一个信念，只有集合所有的力量，我们才有可能在未来击败那恐怖的敌人！但是，现在我完全看不懂我们究竟在做什么？战争继续下去，我们就算推翻了艾布纳王朝，但得到的也只能是一个视我们为死仇，不死不休的民族，难道我们来这里就是为了满足那些大人们的低等**么？”茱莉亚身后，一个黑袍人用似乎是喃喃自语般的音调，说着让她无法回答的话题。
  “卡尔洛斯，你不信任大人了么？”无奈之下，茱莉亚只有拿出最后的王牌。她的思绪也随之跨过了南卡，铁竹，飘向了最南边的阿瑟隆斯海，在那里，那个人在进行最后的战斗，只要他能取得胜利，教廷的另外三支大军就可以支援埃兰的战场，那时，就能让这些贪婪的、肮脏的铁竹鬣狗滚回他们那酷热的热带雨林去。
  “大人！”黑衣人迟疑了一下，道：“可是，教皇的身体实在堪忧，据说拉海尔大人最近一直住在教皇宫，很久没出来了！等大人结束南边的战斗，还能来得及么？”他的语气沉重，还带着一丝迷惘。
  茱莉亚怒斥道：“住嘴！卡尔洛斯！这些不是你该考虑的问题！艾弗里呢？他上次回来说损失了三名告死者，竟然没能杀死那个私生子，我对此深表怀疑。他与矮人的约定是下个月的七号，我希望这次他能带回足够的狮鹫。对了，还有那个铁竹人哥文德，你去告诉他，这次让他跟艾弗里一起去，据说他家族世代驯养狮鹫，是铁竹帝国狮鹫驯养的第一家族。让他一起去，我需要他们拿出最大的努力。”
  卡尔洛斯看着面前用愤怒和吼叫来掩饰不安的女子，虽然美丽的脸孔因愤怒有些扭曲，但还是那么风情万种，她那绿色的瞳孔里，带着或许她自己都不知道的惶恐不安。这是卡尔洛斯曾发誓用生命去守护的女子，可惜她对那个人的爱情，在卡尔洛斯看来毫无希望。
  他施了一礼，缓缓退出了房间。
  四月的森德兰，正是一年最美的季节，繁花盛开，大地回春。做为埃兰帝国的首都，这里地处托特尼斯大陆的中北部，为典型的暖温带半湿润大陆性季风气候，毗邻萨洛姆湾，南方与帝国特奈特米纳尔行省接壤。森德兰是整个已知世界最美的城市之一，这里已经近千年没有遭到战火的波及，即使在四百年前艾布纳王朝篡夺托基王朝的战争中，也尽量避免在这里发生战斗，最终和平占领了森德兰。三层依次错落的高大雄伟的城墙，近百米宽的护城河，遍布城墙的数千座箭塔和魔法塔，所有来到过这里的人都不得不低下头，承认这几乎是一座不可能被攻破的城市。
  艾狄生匆匆的走出首相府，在阿奇柏德即位后，任命了鲍尔为帝国新任的首相，这几个月，鲍尔几乎都在清洗大皇子留下的势力，森德兰内人人自危，几乎没有人还能记起在帝国的南方，铁竹和教廷的联军，正如火如荼的攻城略地。直到拉布拉多城失陷后，人们才仿佛大梦初醒。可惜此时的阿奇柏德陛下才悲哀的发现，除了禁卫军团军团长格吉尔，他的属下竟然再没有一个可以领兵作战的将领。
  幸亏教廷将第一骑士团的士兵全部屠杀在绥芬河岸，这支军团是战争爆发初期奉老国王的命令开赴南方战场的精锐军团。可惜到达拉布拉多城时，第一骑士团团长德农听从父亲阿布舍克公爵的命令，停留在那里观察事态发展，最后惨遭屠杀。这支军团的大多数士兵都是帝都和附近的青年，他们的悲惨遭遇使得平民和小贵族们暂时忘却了艾布纳三世的死亡和帝都内的大清洗，更浓的血腥掩盖了这里的杀戮。阿奇柏德抓住机会，发表了‘告埃兰人民书’，号召所有的埃兰人团结起来，与侵略者做殊死之战。
  帝都的局势终于在忘国灭族的危机下渐渐缓和，各个势力暂时放下了矛盾和权力斗争，彼此妥协，使得埃兰这架老旧的机器终于在令人牙酸的‘咯吱’声中，动了起来。北方三行省的领主带着热血的高原汉子，来到了帝都，虽然这些野蛮人不被允许进入帝都，但是他们的到来还是让帝都内的人民微微放下担心，那可是埃兰帝国最强大的士兵，他们和西北与兽人作战的北风骑士们一样，是帝国对抗北部野蛮人的钢铁防线。
  四十万据说本来嗷嗷叫着，要南下牧马的兽人帝国士兵，忽然在他们那彪悍的安德烈王的带领下，偃旗息鼓，返回了塞北高原，这让原本受到两面夹攻的的埃兰帝国的局势一下好转起来，西北可是有近四十万战士，虽然真正的北风骑士大概只有二十万人，但这已经是一股极为可怕的力量。只是目前西北的海瑟薇大公仍然不肯承认阿奇柏德的皇位，可艾布纳三世只有这一个儿子了，帝都的所有人都知道海瑟薇大公的忠诚，最终她只有妥协，所以，虽然铁竹和教廷的联军不断地北进逼近埃兰皇城，但帝都内的埃兰人大多数都相信，他们最终只能在这里碰的头破血流，滚回自己的地方去。
  艾狄生打量着周围街上面带忧色，但还算平静的市民，心中却莫名的感到不安。自从十几天前，一些穿着大斗篷，鬼鬼祟祟的人频繁出入皇宫以来，鲍尔的眉宇间就一直带着浓重的焦躁。这位失去双眼的新任首相一直都显得很坚强，只是在受伤后匆匆治疗了一下，就投入到繁忙的工作中，阿奇柏德陛下的政变雷霆万钧，可惜这位新任皇帝却完全没有与他的狠决果断匹配的政治智慧，要不是教廷的大军进逼帮了忙，帝都此时可能已经不在他的控制之下了。做为新皇的第一心腹，鲍尔不得不打起十二万分的精神，充当灭火队员，好不容易帝都慢慢平静下来，但艾狄生能看出最近鲍尔的异常，他似乎突然变得十分疲倦，那是一种深深地，发自灵魂深处的疲倦。
  艾狄生匆匆走向帝都的南门，与他随行得还有二十几名鲍尔派出的首相府的侍卫。他们将去迎接一位身份特殊的客人，艾狄生对将要见到的人非常好奇，在帝国生死存亡的时刻，在绥芬河以南基本沦陷的敌占区，突然出现的这位神秘的大人，几乎以一己之力，力保帝国东部阿德罗森行省的大部分不失，虽然这与教廷的主力北上进逼埃兰帝都有关，但能靠一支地方守卫部队和难民组成的队伍，在教廷和铁竹的联军的攻击下打的有声有色，不相上下，这位大人的能力可见一斑。
  南门外停着一辆马车，几名身穿布衣，手里只拿着短剑的随从骑在马上，默默地注视着周围的行人。这几名随从身形雄壮、目光锐利，散发着一股莫名的气势，艾狄生知道，那是一种信心，一种有实力的人自然产生的一种以坚定信念支撑的强大信心。
  他快步走过去道：“请问可是阿德罗森行省的巴顿子爵？”
  为首的随从目视艾狄生，道：“阁下是？”
  “首相府的书记官艾狄生向您致意！我奉鲍尔首相的命令，前来迎接巴顿子爵。”艾狄生微微躬身。
  那随从目光一凝，道：“首相大人怎么不来？这个时候了，还摆那贵族的臭架子么？”
  “兰斯洛特，噤声！”马车内传来一个低沉的声音，车门打开，一位年轻的过分的，大概只有十六七岁的少年走下马车。他身穿紫蓝色的骑士礼服，面目如画，顾盼之间，一股亲切的气息扑面而来。
  艾狄生施了一礼：“鲍尔大人原本是要亲自来迎接您的！但帝都内部目前有些复杂，他如果露面会发生一些不必要的事，所以只好失礼了！鲍尔大人让我替他向您道歉！他在首相府恭候您的大驾！”
  巴顿子爵大有深意的看了艾狄生一眼：“能让无霜城的艾狄生亲自来迎接，巴顿已经深感荣幸，抱歉什么的就不必提了！请带路吧！”他的声音虽低沉，但极富磁性，艾狄生很难相信这竟是一个少年的声音。他身后的侍卫有些气愤，但艾狄生深受鲍尔倚重，没有他的命令，也只能面带恼怒，恨恨的看着对方。
  在巴顿的邀请下，艾狄生登上了他的马车，一行人向帝都内行去。对巴顿随从的无礼，艾狄生只能报以苦笑，阿奇柏德陛下虽然登上了皇位，但帝国南部大半沦陷，北方三领主因为地域歧视，一向与帝都内的大贵族不睦。西北的比迪福德公爵是海瑟薇大公的父亲，二十万北风骑士枕戈待旦，不来讨伐就不错了，根本不听从新皇的命令，所以巴顿在阿德罗森行省的势力，对此刻的帝都来说，已经是一股不能小觑的力量。
  “您听说过我？”艾狄生挑起话题。
  “无霜城外与第四骑士团击灭教廷荣光骑士团，帝都扫灭叛乱的皇家近卫军团。您的名字，帝国内不知道的认可不多啊！”巴顿看着马车外的风景，很随意地回答。