这天清晨，赫姆穿着法师袍，披着一件柔软的毛皮斗篷，指挥着难民和一些没任务的骑士熏制火腿，蜥蜴们找到了适合的香料，为了过冬，他们必须准备大量的食物。阿诺带着一位看着精明干练的骑士匆匆走了过来：“斯托克大人，铁竹军出动了！”
  赫姆的手指一抖，他没想到铁竹军真的敢在这深秋，派出军队进入亡语沼泽追杀他们这支残军，对方的统帅，要么是位坚韧不拔，智谋惊人的良将，要么就是位不把士兵的生命放在心上，其蠢如猪的脑残，是龙是虫，就看接下来的战斗了。
  “敌人有多少人？都是什么兵种？”
  “大概5000人，多数是丛林猎手，还有200狮鹫骑士。”阿诺面色凝重。铁竹帝国位于南方，虽然也有重甲骑兵，但在这些长期在北方高原上血战的骑士看来，和骑着马的农夫没什么区别，但也是因为深处南方，为了对抗森林中的异族，铁竹的丛林猎手闻名大陆，至于狮鹫骑士，这是人类诸国共有的主力空战兵种，赫姆手头只有十九只飞龙，虽然等级高于对方，但数量太少，正面对抗很难获胜。
  看着满脸忧愁的阿诺，赫姆轻叹了口气，这位骑士严肃刚毅，忠诚勇敢，但是喜怒形于色，而且缺少一种一往无前，舍我其谁的自信。很难成为优秀的统帅和能万夫莫敌的勇将。他轻笑道：“既然来了，当然不是特地来送死的，我们实力好像比他们弱许多啊！”
  “是的，大人，在这沼泽之中，我们埃兰人很难战胜铁竹人！”阿诺的话是有根据的，近百年前埃兰极盛之时，曾派遣四十万精锐部队入侵铁竹，一路势如破竹，兵临铁竹帝都，希望一统这片大陆，可惜在统帅失踪，教廷全力资助铁竹的情况下，功亏一篑，撤军之时，就是在铁竹境内茫茫的森林
  中，被这些丛林猎手伏击猎杀，最后成功逃回国内的，百不存一。
  “是的，我们不太可能战胜他们，可是，我们为什么要战胜他们？”赫姆呼出一口热气，马上就要进入冬天，沼泽中的气温已经很低。他道：“这里是我们的土地，他们来了，偷袭，耍阴谋诡计，卑鄙的戮害我们的人民，难道还指望我们和他们堂堂正正的战斗？阿诺，你带领骑士们去河对岸，找一片安全开阔的地方驻扎，这里不需要你们。我在这里等他们，我不要战胜他们，只要杀死他们！”
  弗洛兹?巴强是铁竹帝国的一个猎人，半年前，他受到领主的征召，参加了帝国的军队，经过严酷的训练，成为了一名光荣的铁竹‘丛林猎手’。一个月前，他跟随自己所在的师团进入了帝国的仇敌埃兰的国土。临行前，领主发表了热情的讲话，弗洛兹没有上过学，他没能听懂那些什么主的荣光，帝国的荣耀，只是听懂了报酬，每杀死一个埃兰男人，奖赏一个埃兰女人，还可以得到一个年纪小的埃兰人做奴仆，弗洛兹非常兴奋，只要杀掉十个人，他就可以成为一个老爷，这是巴强家族多少年的梦想啊。
  可惜的是，他们来得晚了，当他们进入埃兰的卡弗斯堡时，这座曾经繁华无比，人烟稠密的大城，已经化为灰烬，城中还活着的埃兰人，都成为了别人的奴仆。看着那些粉嫩的埃兰女子，这些铁竹人眼中曾经高不可攀的女人，现在匍匐在自己同袍的脚下，弗洛兹眼红的心都在滴血，但只有看着别人享受，他第一次对帝国的皇帝和贵族起了效忠之心，他发誓愿为了神圣的铁竹，流尽最后一滴血。
  机会终于来了，一支南卡友军前往搜索难民，为高贵的铁竹人抓捕奴隶时，被埃兰的一支残军卑鄙的伏击，伤亡惨重，铁竹帝国卡弗斯堡总督大人震怒，派出了他所在的神圣铁竹比哈尔行省第三志愿师团和第五志愿师团前往进剿。这是为伟大祖国的正义战争浴血拼杀的难得机会，为了埃兰的女人和财宝，弗洛兹激动得嗷嗷叫着，在仁慈大方的总督大人宣布为了激励他们，可以对他们开放由埃兰女子组成的贵族劳军营一天时，他流下了幸福的泪水。
  比哈尔行省第三师团的师团长伊克巴尔皱着眉头，看着散漫的队伍。他非常不满帝**部近期的命令，仿佛是被无法想象的巨大胜利冲昏了头，这些蠢猪似乎真的觉得埃兰是个任人欺凌的小国，看看他们都做了什么？原本繁华坚固的卡弗斯堡，被化为废墟，所有的埃兰人不是被杀，就是变成奴隶，这样的做法，让曾是帝国铁血军官团一员的他，失望透顶，这还是曾经那些满腔热血，为铁竹帝国奉献一切的少壮派军官么？他们真的有想过征服这里，让铁竹帝国成为大陆第一强国，让那些寄生在铁柱人民身上吸血的教廷狗滚出伟大的铁竹么？
  看看这些士兵，他们双目通红，嗷嗷叫着似乎充满勇气，可是打颤的双腿，粗重的呼吸让他们的虚弱是那么的刺眼。这就是铁竹的军队？就想依靠这样的军队征服埃兰？对抗教廷？看看圣盾那些军团吧，他们也杀埃兰人，杀的比铁竹的军队还多，甚至还比赛杀戮妇女和婴儿，可那是为了磨练新兵的勇气和决心，他们从不侮辱妇女，抢掠财宝，他们军纪严整，训练有素。
  伊克巴尔首次对帝国的前途失去了信心，也许铁竹应该在等一等，埃兰是很虚弱了，可铁竹还没有做好准备，现在进行的这场战争，只能是为教廷
  做炮灰。踏入沼泽，他的心中没来由的一阵悸动，似乎这遍布衰草和枯树的地方，会成为他们的噩梦。想了想，多年的军事生涯让他强自镇定下来，毕竟只是追击残军，这两支师团都受过半年以上的训练，而且士兵的素质极为优良，多数是猎手和有一些底子的战士。
  看着头顶不断盘旋的狮鹫骑士，伊克巴尔心中十分疑惑，这可是帝国的王牌军种，他们这样的地方志愿师团还是第一次与对方合作，这些高傲的战士根本不愿和他们一起，他们独自宿营，单独开火吃饭。
  “追击一支残军和难民的队伍，有必要用到他们么？”他喃喃自语道。
  “或许是为了便于侦查吧！毕竟敌人已经进入沼泽好多天了！”他的副官，一位极有教养的贵族少年似乎在劝慰他。
  “哦！”伊克巴尔没有再说什么，他明白，绝不是为了侦查，如果敌人真的只是难民和溃军，出动5000训练有素的丛林猎手，已经是小题大作了。
  夜晚宿营的时候，伊克巴尔的预感成为了现实。营地中忽然起了骚乱，当他集合部队，搜索敌踪的时候才发现，近百名士兵无声无息的消失了。有士兵听见了令人毛骨憟然的咀嚼声，但是什么怪物，能在防守严密的军营中，无声无息的大快朵颐，吃掉了近百士兵后，大摇大摆的离去？搜索无果，伊克巴尔只有让士兵们休息，但是第二天清晨，他无奈地发现，又有几十名士兵消失了，这次，他们留下了骨头，还有沾满血迹的衣服。
  想起临行时长官的殷切嘱咐和教廷随军牧师的话中有话，伊克巴尔打消了撤军的想法，他派出几个心腹，将发生的情况密报给自己的直属上司，希望对方能想办法拯救自己的困境。队伍再次出发，伊克巴尔派出了大量的斥候，可惜，他们都消失在茫茫沼泽中，一个也没回来。这样严峻的情况，让伊克巴尔不得不下令停止了前进，他不能让帝国精锐的部队，就这样不明不白的损失在这里。
  看到他们停下，空中的狮鹫部队指挥官，哥文德伯爵飞了下来，他是大贵族出身，根本看不起伊克巴尔。他傲慢的问道：“为什么停止前进？”伊克巴尔不愿惹怒对方，小声的将情况介绍了一番，哥文德伯爵大怒：“你是白痴么？这明显是敌人的缓兵之计！如果他们真的有超过我们的实力，就不会用这种阴谋诡计来拖延！”
  伯爵慷慨激昂：“加快速度，追上他们，建功立业就在今朝！”
  伯爵斥责完依克巴尔，又对士兵们喊道：“你们辛苦训练了半年，为的是什么？教廷发下悬赏，你们只要杀死一个敌人，就可以得到100金币。女人，财富，地位！你们不想要么？”
  “悬赏？什么时候？我怎么不知道？”依克巴尔终于确定了这次诡异的任务肯定有问题，教廷的吸血鬼什么时候这么大方过。伯爵似笑非笑的转过头：“你为什么要知道？你是什么身份？或者，你故意拖延战机，有什么别的想法？”看到连周围的士兵们眼中都露出了狐疑，伊克巴尔不得不违心的下达了加速进军的命令。
  哥文德伯爵似乎也非常重视这次任务，他立刻派出狮鹫骑士作为斥候，很快，空骑士们传回一个消息，向西不远的地方，有一个小湖，那里不但有敌军驻守，而且还有难民，据说，还有女人！
  士兵们被激励起巨大的斗志，他们加快速度，恨不得爹妈多生两条腿。伊克巴尔无奈的跟随部队前进，一路上，他们再次遭到各种诡异的伏击，泥潭里，有巨大的恐怖的巨蜥，忽然冒出来咬住一个士兵，然后拖回密林深处，只听见令人心寒的咀嚼声。草丛中，长着蜥蜴头的怪物射出一支支绿色的箭矢，这种毒箭几个呼吸就可以让人死亡。伊克巴尔木然的看着这一切，他知道，前方是个巨大的陷阱，但是这些该死的士兵被下半身的**冲昏了头，他们无所畏惧，奋勇前进。
  狮鹫骑士们所谓的不远的地方，其实很远，全速前进的部队，到了第二天中午，才隐隐约约看见那小湖。哥文德伯爵意识到了不妥，他再次自空中飞下，建议伊克巴尔先让急行军一个昼夜的部队修整一下，在发起进攻。战士们早已疲累不堪，贪欲毕竟不能战胜饥饿和疲倦，听到伯爵的吩咐，不等伊克巴尔下令，他们就草草铺开了行李，睡在了草丛间。
  伊克巴尔已经绝望了，他现在只希望对方真的数量很少，他们能够凭借人数取胜。他派出自己的亲卫队放哨，当士兵们终于睡醒，他的亲卫已经全部消失在周围的草丛中。伯爵再次发表了热情洋溢的讲话，在他不断地用财富和女人的刺激下，这些贫民出身的士兵爆发出了令伊克巴尔都为之振奋的旺盛士气，他们嗷嗷叫着，扑向了那据说充满了财富和女人的小湖。
  哥文德伯爵微笑着，他没有参与冲锋，只是骑着自己的坐骑，看着铁竹帝国的士兵冲向了那座小湖。这支部队中，只有他接到过一封密令。对于这支难民队伍，他其实充满了恐惧，对方可是全灭了教廷荣光骑士团的埃兰精锐，虽然缺医少药，没有补给，而且据说因为团长战死失去了指挥，但毕竟是大名鼎鼎的北风铁骑，第九骑士团壮烈殉国的一战，他可是亲眼目睹。所以，他对自己的部队并没有多少信心。他得到的命令，是跟随这支贫民组成的军团，追查对方的踪迹，能消灭就消灭，不能消灭，带回详细情报，依然是大功一件，所以，他带着200狮鹫骑士，远远的注视着，如果敌人确是英雄末路，他不介意冲上去落井下石，但如果对方真的还有很强的战力，他也必须为总督带回情报。
  赫姆正站在湖中心的岛上，这座小岛因为升级成为国会，扩大了不少。在他周围，蜥蜴族的弓箭手紧紧注视着冲过来的敌人。赫姆有些遗憾，可惜这座城被湖水淹没，否则多出几座箭塔，眼前的敌人根本不够看。罗斯可看着眼前密密麻麻冲来的敌人，嘴角流出一些口水，小侏儒艾芮莎，还有女弓箭手菲斯希尔，都有些紧张的看着湖对面，虽然知道赫姆早有布置，但敌人太多了，她们还是有些畏惧。
  丛林猎手的箭术也很不错，可惜蜥蜴人皮糙肉厚，距离远了，对他们就像瘙痒一般。伊克巴尔看见岛上的敌人，松了口气，不管对方有多强的实力，毕竟人数太少了，还不到五百，这场战斗就算付出较大的代价，但毕竟是赢了。
  铁竹帝国境内河湖遍布，所以人们普遍会游泳。士兵们看到岛上的敌人，虽然对于没有粉嫩的埃兰女人有些失望，但杀一个100金币，那足够买好几个了，他们喘着粗气，揣着短刀，就跳进湖水游了过来。对准艾芮莎和菲斯希尔这里的，就有一大群，密密麻麻像鱼群一般。赫姆有些惊讶，他亲眼看见第四骑士团和荣光骑士团的战斗，两支军队还都不算彼此真正的王牌，但即使是教廷的那些老爷兵，露出的素质也比眼前的人强了一百倍，他们就是铁竹赫赫有名的丛林猎手？难怪铁竹军四十万，在内奸配合下围攻埃兰十万军队，最后死伤近三十万才拿下战斗，还被不少埃兰军人逃了出去，现在还在卡弗斯堡附近打游击。