帝后一行浩浩荡荡，终于在夜色降临前赶到松州的焦山行宫。
  焦山行宫是奚王和朔努的领地，在臣服于辽国的众多外族部落中，奚是实力较强的一族，拥有六大部落合计二十万军马，部落首领被封为夷里堇，六位夷里堇之上则是辽帝亲封的奚王和朔努。在朝廷中，和朔努享受的各种待遇与亲王等同，坐落在松州的奚王府4也建造得富丽堂皇、堪比皇宫。
  盖因奚人聪慧，擅长建筑、织造、冶炼等技艺，奚王和朔努尤其醉心于各种奇巧工具的制造，他的王府仿照中原园林的制式格局，建楼阁、起亭台，遍植奇花异草，终年绿树成荫，是个避暑的极好所在。因此每年酷暑之际，辽帝都会以行猎之名驾临此地，流连月余才会离开。和朔努为投辽帝所好，便在王府附近，焦山之下建造了这座行宫。
  和朔努听说帝后突然移驾南征，将夜宿松州，急忙开始筹备，并亲身赶到松州城外十里处迎候，将帝后的车辇引入行宫。
  刘皓南注意到，跟随帝后的车马一路上陆续增加了十几辆，其上承载的都是过路的皇亲贵族、地方官员的宠妻爱妾，萧绰以路途漫长孤单，要与她们结伴游玩为名，将这些女眷扣了下来，目的就是以她们为人质，掣肘那些手握军权政权的臣子，以防他们做出叛逆之举。
  群臣对此心知肚明，却不敢提出任何异议，他们隐约猜到了帝后仓促移驾的真正原因，都忙不迭地表明立场，赌咒发誓效忠圣上，绝无二心。
  刘皓南看着那些面带愁容、神色凄惶的女眷们，不由得联想到了苏茹合。如今萧绰已经知晓了自己与苏茹合的亲密关系，说不定也会用这种方法来牵制自己，那样的话苏茹合的处境将会十分不利。他绝不能让苏茹合因为自己而再次陷入危险境地！
  然而苏茹合丝毫没有察觉到危险的存在，一路上与秦若玉相谈甚欢。通过秦若玉的讲述，她对刘皓南过去几年的经历有了更为细致的了解。
  秦若玉多年前便知道，苏茹合对刘皓南而言极为重要，心中难免失落，但她素来淡泊，绝不愿意长久沉浸于敌视及妒忌的情绪之中，因此很快便调整好自己的心态，与苏茹合坦然相对。
  及至秦若玉说到汴京琴师谢梵音与刘皓南的那段无果之缘，苏茹合大为震撼，回味良久才叹道：“这位谢姑娘对皓南真是用情至深，宁可他忘了自己，也不要他背负这份深情……可叹皓南对此浑然不知，还以为她已得到幸福圆满……”
  秦若玉也由衷叹道：“似谢姑娘这般至情至性、真挚洒脱的女子，的确是世间少有，她明知自己痴心错付，没有结果，仍旧设身处地为皓南着想，这种胸怀实非常人能及。”
  苏茹合见秦若玉感触颇深，忽有所悟，试探问道：“秦姑娘，你对皓南……也是如此吗？”
  虽然秦若玉总是将自己的情绪隐藏得很深，但苏茹合还是凭着直觉发现了些许端倪。这些年来，秦若玉几次三番陪着刘皓南闯关涉险，同生共死，对他的感情绝不会是普通朋友那么简单。
  秦若玉被她问得一怔，内心暗叹这女子真是聪明敏锐。她认真审视自己对刘皓南的感情，思索片刻后缓缓摇头道：“其实，我的确很希望自己也能像谢梵音一样，不再期许自己的付出一定能得到回报，只要所爱之人平安喜乐就好……可是，我终究是做不到这样的潇洒超脱……很多时候，我会心酸，会失落，会嫉妒，会悲伤……这种爱而不得的苦，苏姑娘想必是无从体会了。”
  苏茹合没料到秦若玉回答得如此坦荡直接，不由得怔住了，她终于清晰地感受到秦若玉对自己的抵触甚至是敌意，却不知为何生不起气来，反倒觉得有些愧疚，嗫嚅道：“秦姑娘，对不住……这些年多蒙你陪他出生入死，助他消灾解厄……他对你实在是亏欠甚多！”
  秦若玉平静地转头望向窗外，淡淡道：“你并没有什么对不住我的，皓南更不曾亏欠于我。他心中有你，是你的缘法，他眼中无我，那也是我的造化。这种事本就是强求不来的，我虽不是大度之人，但绝不会强人所难。”
  苏茹合张了张口，却不知如何接言，马车里的气氛变得尴尬而沉闷起来，两个人都不再说话，只有车轮轧轧作响，载着二人缓缓向前。
  秦若玉当着苏茹合的面宣泄了自己的情绪后，顿时觉得轻松许多，她忽然意识到，原来自己一直是非常介意苏茹合的存在的，如果刘皓南心无所属，就算他对自己无意，自己也不会这么难过。
  可是，秦若玉也不得不承认，苏茹合是更适合刘皓南的女子，她是如此的简单干净，毫无心机，善良宽容。刘皓南和她在一起的时候，一定会比面对自己时简单的多、轻松的多吧……
  一阵清脆的马蹄声自后方传来，却是刘皓南追了上来，他掀开马车的布帘，微笑着向二人点头示意，道，“两位，前面便是焦山行宫了，我们将会在此休整一夜，明早继续前行。”
  苏茹合应道：“知道了，沙红姬的姐妹们一直在暗中跟随着我们，我这就给他们传信，让她们在附近整顿休息。”
  刘皓南肃然道：“我料耶律敌烈不会甘心让帝后就此走脱，说不定要铤而走险，前来劫杀，你们二位务必小心应对，保证自身安全。”
  秦若玉、苏茹合同时点头，苏茹合又关切问道：“你呢，今夜是不是还要去保护辽帝和皇后？”
  “帝后身边高手如云，何须我亲自出手？不过负责守护焦山行宫的奚王和朔努准备了歌舞筵席迎候圣驾，我与一干近臣须得陪同赴宴。你若是累了，便早些休息吧。”刘皓南对苏茹合柔声说道。
  秦若玉发现，自从与苏茹合重逢后，刘皓南脸上的笑容便增添了许多，同时也表现出了难得的温柔、耐心与体贴。
  苏茹合听说刘皓南不能陪自己，略觉失望，但还是爽快点头道：“你只管安心去吧，我和秦姑娘会互相照应的。
  刘皓南微笑点头，放下车上的布帘离开了。
  入夜时分，车队抵达焦山行宫，帝后所居之地是绵延数里的营帐群。虽然奚王仿照汉家制式，在附近造建了避暑游宴的宫殿，但帝后并不喜长居于此，他们更习惯居住在游猎部落世代居住的穹帐之中。
  席间，耶律贤与萧绰显得兴致盎然，对奚王准备的歌舞大加赞赏，陪同的各位王公大臣见耶律贤并不像传言中说得那般病重垂危，也都放下心来，只希望一切还像从前一样，不要有任何改变。
  刘皓南坐在皇后下首的客席，依旧带着兽头面具，不动声色地暗自观察形势。
  宴会进行了一个多时辰，辽帝忽然眉头微皱，轻声咳嗽起来，皇后心中担忧，立即道：“圣上旅途劳顿，今日的宴会到此为止吧，各位爱卿早些歇息。”
  众人应诺，皇后亲自上前扶着辽帝退场，同时向席间的刘皓南使了个眼色，示意他一同跟上。刘皓南心领神会，立即命人去请秦若玉过来，二人同入御帐侍奉。
  皇后心里最是清楚不过，辽帝方才在筵席之上谈笑风生，不过是在勉力支撑，他一回到御帐便泄了气势，软倒在床榻上，双目微闭，有气无力地不断咳嗽着，惹得她万分揪心。
  秦若玉为辽帝把过脉象后，面色微变，心知辽帝大限已至，无力回天，只得向身旁的刘皓南隐晦地说道：“仅凭药石之力恐怕难以收效，还请国师作法相助。”她的意思，是要借刘皓南的深厚功力护住辽帝心脉，以求再拖上三两个时辰。
  刘皓南见秦若玉也放弃了努力，心情愈加沉重，面上却不敢有丝毫表露，当即坐在榻前，凝神向辽帝背后的大椎穴输入一股强劲真气。这办法自然是极其奏效，辽帝立时便止住了咳嗽，痛苦的神色变得舒缓开来。
  刘皓南待辽帝情况稳定，撤回了自己的真气，扶辽帝躺回榻上，并顺势拂去了自己脸上的汗珠，起身对皇后禀道：“殿下，圣上的病情虽暂时缓解，但恐另有变化，请允许微臣与秦神医今夜在此贴身侍奉、以备不测！”
  皇后闻言神色一震，看看刘皓南，又看看秦若玉，良久才颤声道：“国师的意思是……陛下的病情又加重了么？”其实刘皓南的意思已经非常明确，辽帝只怕是撑不过今晚了，但她心里还是存了一线希望，不愿意相信事实。
  刘皓南不能说破，只是肃然说道：“微臣定会竭尽全力护圣上龙体周全，还请殿下宽心。”他顿了一顿，又放低声音道，“请殿下即召太子入宫侍奉，相信对圣上的病情会有益处。”
  皇后闻言神色愈加惨淡，却极力控制着自己的情绪，勉强挤出一丝笑容道：“国师所言有理，我这就唤隆绪过来。”
  御帐之中一时沉寂，辽帝起伏不定的呼吸牵动着所有人的注意力，刘皓南和秦若玉并肩立在榻边，密切关注着辽帝的状况，皇后却面无表情地坐着，紧张思索着下步该如何进行。
  大约过了一炷香的工夫，却见一名殿前侍卫战战兢兢地进帐禀报：“属下方才赶去太子殿下帐中传达圣意，才知太子殿下在筵席结束后，便被奚王和朔努请到行宫叙话去了，属下又去行宫寻找，奚王半日推脱不见，却又说太子殿下早在一刻前离开，而今……而今不知所踪……”