禪山离开后近三个月，近水与芊芠收到了王镇恶派亲信送来的回信:“从出生之日，我爷爷王猛就教我说，大丈夫为人立世，义不负心，忠不顾死。镇恶出生于五月初五，是为恶月恶日，从小父母弃，邻里不喜，自从得遇刘公，拨我于贫寒之时，授我以重兵。俗话说，人以国士待之，我必以国士报之，虽然在某些小事上，刘公对镇恶或有偏见，可当今之世，唯有刘裕公具有雄才伟略，意欲混一宇内，一统天下，镇恶决意助刘公成就大业，但怀异心，神人共戮。披肝沥胆，笔楮难穷。
  刘裕对禪山与各位仙师或有误会，待时机适宜，镇恶必当力荐，群人齐心，使我华夏正统复归中原，瞻拜有期，伏惟照鉴。”近水与芊芠看到回信后连声感叹，忠臣义士多轻生死，重恩义，王镇恶军事才能虽强，政治眼光却低，处境危险了。
  正想写信再次劝，忽得朝廷廷报，王镇恶因内哄而死于沈田子之手，沈田子又被王修所杀，故事类似于三国演义中的二士争功。
  名将因内乱而逝去，北伐一统中原成为泡影，不如挂冠归去，如等到刘裕回到建康，杀心一起，恐怕连归去的机会都没有了，近水与芊芠最后下定决心。于是一起来到刚刚被刘裕升职的徐羡之府邸。
  刘裕北伐的几年时间里，大家在刘穆之主持下一起办公，虽无深交，但极为熟识，刘穆之去世前的遗言双方都曾亲耳听闻。进得门来，近水向徐羡之恭喜道:“一贺刘将军收复洛阳与长安，大慰我华夏子民之心，二贺徐兄荣升，主掌建康政事。另外，有一事相求，近水等人本来就是山野村夫，闲云野鹤惯了，偶因机缘巧合，踏入红尘，现在刘将军收复旧都，大业将成，近水与芊芠想回归山野，重效赤松子之游，望徐公成全。”
  刘穆之遗言，接班的排序名单中，近水更在其上，听到近水亲口提出离开，去掉一最强劲的竞争对手，徐羡之心中狂喜，表面上却不动声色地说，“刘将军大业将成，正是我们全力辅佐。
  刘将军完成中原一统，取功名、图富贵，青史留名的时刻，恳请两位仙师以朝局为重。”
  芊芠笑着回复说:“从来处来，回去处去，功名利禄本来就不是我们的所求，替我向刘将军至歉，不能再为刘将军效力了。禪山逝去，恐怕是我们涉世太深，有干天和，我们得送禪山重回师门，再入洞府。”
  徐羡之巴不得近水等立即离开朝廷，怕一挽留，近水等又留下威胁他的地位，连忙加上一句说，“人各有志，羨之不再勉强，可否等刘裕将军班师回朝后再走？”近水再次拜献说，“也许不是班师，而是建康朝廷迁回故都长安呢，有多少军国大事等着刘将军决断，我们的小事就不惊动刘裕将军了。俗语说，人生天地间，无终始者，非君子。我们来时明白，去时不可不明白。现今写书信一封，烦兄转交刘将军。”
  徐羡之接过书信，回复说，“既然仙师去意已决，那么，公事上略作交割，待我摆宴为仙师送行所再走。”
  听说禪山的死讯，近水与芊芠将至仙山隐居的消息，各方受过恩德的人纷纷前来吊丧与送行，多有建康保卫战后，由青楼与乐府嫁入军中为将军夫人的，感于禪山恩德，求着丈夫一起过来上香，更有因垦荒而受益的黎民百姓，三年制义务教育中脱颖而出的寒门弟子等等人群，纷纷至三仙府挽留，送行，拳拳赤子之心，盛情难却，一时之间，门庭若市。
  应酬完毕，起程已是十多天后了。