裴劭看清那两人之后, 缓缓勒住了马。
  那是郑国公裴忠和他仲兄裴宣, 两人匆匆赶来，身后还跟着一众府内的侍卫。
  裴忠身着御赐紫袍, 腰配金鱼袋，显然是刚从宫里回来，他满面怒容, 怒喝道:“混账！你犯了错，还想逃不成？”
  裴劭愣了一下, 这才反应过来他已经知道了自己断了虞同韫四指的事, 又带了这么多人过来, 怕是要大义灭亲。安业帝此刻还在终南山行宫，还未知道此事，父亲是想让自己负荆请罪。
  裴劭心里笑了一声, 从马上下来，腿上的伤让他踉跄了一下, “谁说我想逃？”
  裴忠面色好看了一些, “那赶紧随我进宫, 先跟太子禀明此事……”
  裴劭打断他的话，“虞同韫欲遣人加害贬谪不久的巴州长史阮敬元，那些人的尸体，应当还横陈在那巷子里。陛下不会拿我们怎样, 他只会给虞师道一个交代而已, 届时若是陛下降罪, 你悉数推在我身上便可, 就说我一时冲动，想杀了这背后捅刀的小人。”
  裴忠和裴宣皆是一愣。
  他看上去狼狈不堪，似是失了智，但此刻分析的话，依旧头头是道。
  裴宣心里松了口气，以为他终于明白过来，准备补救了，不想又听他继续道:“到时候流放也好，砍头也罢……但是现在，我还不能束手就擒，我要南下去巴州。”
  裴宣心里颤了一下，几乎拿不稳伞，果听片刻沉默之后，裴忠暴怒道:“你可知你这是私谒罪臣，你想违逆圣意吗？”
  雨幕后那个模糊的身影靠近了些，缓缓跪下，磕了个头。
  郑国公目眦欲裂，一声怒喝:“抓了他！”
  身后侍卫愣了一下，才明白过来家主是要让他们抓住裴劭，对视一眼，冲了上去。
  裴劭已经站了起来，他虽身负重伤，围于千军万马四面楚歌，仍自岿然不动，等一人抓上他肩膀时，他侧了侧身，顺势抓住那人小臂，一下将其撂倒在地。
  裴忠见他居然还敢还手，火冒三丈，“反了你！”
  那群侍卫这才又将他团团围了起来。裴劭本就受了伤，平日里再能打现在也应付不了这么多人，被他们按着又跪了下来，但他抽臂一震，又将一人震了出去。抬起一腿，半跪在地上。
  裴宣看得胆战心惊，又怕父亲气晕过去，忙道：“父亲，三郎他……”
  裴忠一挥袖，“他要走，把他腿断了！”
  所有人都怔了一下，裴劭抬起头，嘴角紧抿。
  裴宣心里叫苦：三郎断了虞二郎四指，父亲这是要替他断了三郎的腿吗？
  事情怎么到了这地步？
  他暗中给裴劭使眼色:快道歉！道歉！
  但他也知道，裴劭从小到大和父亲叫板，哪怕打得屁股开花也绝不喊一声屈，想让他低头，怕是铁树也要开花。
  裴劭突然便停止了反抗，“打完这顿，你便让我走？”
  裴宣脱口而出，“什么话？你疯了不成？”
  裴劭不再说话，站在原地纹丝不动。
  那群侍卫对视一眼，纷纷拔出了腰间配剑，拿铁硬的剑鞘当板子，但仍然不敢下手。
  上次他们这般做还是在六年前，裴劭差点害得太子丧身虎口时候。他们见裴劭小腿伤口狰狞，还在流血，出声道:“三郎，三郎受伤了，这……”
  裴忠不为所动，“死不了，就打！”
  裴宣强笑道:“父亲，三郎他也大了，怎么还打……”
  裴忠一瞪他，“就算你娶媳妇儿后犯错，也要打！”
  裴宣:“……”
  剑鞘挥了下来，第一下打在腿弯处，裴劭咬牙没吭声。这些侍卫与他有些交情，避着那条受伤的腿，只打在一侧，裴忠怒斥:“你们也反了？！”
  侍卫们不敢再放水了，只好雨露均沾。冷硬的铁剑鞘打在伤口上，裴劭终于有些受不住跪在了地上，仍是撑着一条腿。
  哗哗雨声中，这沉闷的打声也沉甸甸地撞击着所有人的耳膜。裴劭双手抓紧了衣角，身体忍不住地往前倾，似是要匍匐到地上，这一下下仿佛天边的雷都劈在了腿上，劈得血液从打烂了的肤下渗了出来，燎原一般的痛，但他还是忍住了，咬紧牙关，不喊也不叫。就这样接连打了二三十杖，受伤的腿血肉模糊，没受伤的也打出了血迹，
  侍卫默默数够了五十下，停了停，巴巴望着裴忠，盼着他能叫一声停。裴忠站在伞下，索性闭上了眼不去看，侍卫中有人看向裴宣，裴宣道:“父亲，够了吧？”
  裴劭出声:“打完我便走，省的你气晕，你想好了！”
  裴忠现在就要起晕过去，咆哮:“继续打！”
  裴宣微微张嘴，他算是明白了，这两人一个愿打一个愿挨，一个怒不可歇非要教训一顿发泄怒火，一个便让他发泄，发泄完了拍拍屁股走人。
  但是到那个时候，他还走得了吗？
  父亲这样子，真的是要打断他的腿！
  裴忠下命，侍卫们不敢违逆，又执起了剑鞘，看到自家郎君衣裤上沾满的血，手都抖了起来，终究还是挥了下去。剑鞘上纹路凹凸不平，此刻都成了一片片刀刃，后面几下打上去，竟然溅出了血，侍卫吓得剑都抓不稳，“阿郎，不、不能打了……”郎君的腿真的要废了。
  大雨激起一片蒙蒙雨雾，裴劭眼睫上豆大的雨珠随他轻轻扎眼而滚落。他的双膝仿佛长进了青砖路面，而两条腿却架在火上烤一样。侍卫象征性的打几下也能让他眼前黑了黑，过了许久，他忽然听见父亲长叹一声，却并不叫停，于是那剑鞘又接二连三落下来。
  “够了！”
  所有人都松了口气，侍卫汗如雨下，擦着脸上的雨水。
  仿佛是永夜中透出了一抹光，虽然这不是令人欣喜的曙光，但足以让人因苦难到头而喜极而泣，然后义无反顾地往前，或许这后面是刀山剑林敲骨椎髓的阿鼻地狱，他也毫无怨言。
  裴劭缓缓动了动，他两条麻木的腿重又有了感觉，这感觉是所有伤口再次寸寸崩裂的痛觉。他第一次没有站起来，第二次才勉强支起一条腿，旁边有侍卫来搀扶他，又被他一把推开。他摇摇晃晃地站起来，腿上污迹和血迹交混在一起，红黑交加，已然看不出原来的颜色。
  裴劭解下腰间蹀躞带，掷在地上，那上面一块玉佩应声而碎，仿佛碎了一地的明晃晃的白光。他一语不发，踉踉跄跄地走向自己的马，缓缓踩着马镫，滑了一下才踩了上去。他扬起马鞭，很快便消失在重重雨幕中。
  来到水边，因大雨倾盆水势漫涨，已经见不到一条船。裴劭骑在马上，对一戴着斗笠的老翁道：“阿翁，可还渡人？”
  那老翁一边收绳子，一边摆手：“不行不行，雨太大了，得过一会，郎君在这等着，等雨势小了再走如何？”
  裴劭听罢，调了马头。
  他想，过不了渭水，便从旁边绕过去，快马加鞭，总是能赶上的。
  ……
  北方烽火纷飞，江淮之地仍一片祥和。只短短一天，阮明婵一行人已经走了五个驿站，每至一处，皆得签字画押。这一整天，天都是灰黑一片，也分不清是昼是夜。到了最后一处，她们终于得以歇了口气，在驿站休息了会。
  他们与解差分开坐成两拨，梅娘细心带了些细软出来，塞给那些人，一路上也就没有多加为难。阮明婵也振作了些。
  正这时，门口帘子被人掀了起来，那人径直朝这边走过来，一袭青布衣衫，头裹皂巾，打扮朴素。
  “阮公，好久不见。”
  阮敬元正襟危坐，没理他。
  这人指了指自己鼻子，笑道：“我是周九啊，不认得了？”
  阮明婵下意识皱了皱眉头：这时候来，总不是嘘寒问暖的吧？
  一旁解差中有人站了起来，“你是谁？要做甚？”
  那人一边作揖，一边往他们腰带里塞了些物什，“某涿州司马周立德，来这送送老友，各位军爷，不介意吧？”
  自然是没人再阻拦了，周立德便走过来，直接跪坐在地上，换了一副戚戚然的神情，“公怎么到了如此地步……”
  “你有话便直说吧。”
  周立德愣了一下，放下作势抹眼泪的手，正色道：“我是来报答公当年知遇之恩的。”他看了眼那帮正在喝酒的解差，压低声音道：“公的事，我也一早便听闻了，实在是替您不值。这些年公在凉州向来安守本分从无动作，回了京城也只是挂个闲职而已，陛下却……实在是……”
  阮敬元瞥他一眼，“这事无需你来长吁短叹。”
  周立德讪讪一笑，“公现在受困于这帮宵小之徒，到了巴州便更是楚囚对泣，你想想，咱们身后难到就没有第二批天子使臣，第二批带来贬诏，那第三批就难保不是赐死诏书。既然河北那些将军替公打抱不平，那说明他们也有意拉拢您，不如趁此机会……”他瞥了瞥那帮解差，做了个抹脖子的动作。
  阮明婵心里一惊：这是要他们杀了朝廷的人，破罐子破摔，去投靠河北叛将！
  阮敬元却重重将茶盏放到案上，“周九，朝廷有何亏待于你，你安敢作此乱语！”
  周立德被他骤然怒喝吓得摔坐在地，转眼见解差看了过来，疑神疑鬼地看着自己，一下子站起来蹿到门边，慌慌张张道：“阮公，我坦诚相待，你又何必如此啊？”
  他身后，门帘骤然被风吹起，利箭破窗而入，那些解差还没看清外面是何人，已经纷纷被穿肠破肚。