营帐之外寒风刺骨，帐中则煦暖如春，熊辉茫然失神地坐在铜火盆前看着其中暗红色的炭火噼啪跳动，明明今日里专门前往朔东山查看了地形理应安心才对，但此刻胸中那股无来由的危机感却反而更加浓重压抑，哪怕火盆的热度都无法驱散他心底的那缕寒意。这时帐帘挑动有人进到帐内，淡淡的食物香味也同时飘过了他的鼻翼，熊辉的肚子反射性地开始咕噜叫唤起来，他忍不住抬起头来，看到来人并非熊喜儿，而是邬堡来人中的一名。
  【是谁让你给我端饭的？帐外没人拦着你吗？你的事办完了为什么不回去燕平复命？】
  熊辉的心中不满，言语间自也带上了一些怒意，连珠炮似地连抛了几个问题，那人对此早已做好了准备，恭敬地行礼回道，【启禀公子，小人名唤赵锦，乃是隆平镖局的趟子手，受夏侯小姐的差遣到公子帐下效力，此事已报与夏侯公子知晓，夏侯公子知道我做饭的手艺还行人也信得过便命我伺候公子的饮食，这里有信物可做凭证。】
  赵锦说完递上一枚发簪和一块铜牌，发簪是两年前新春时熊辉亲手挑选送与夏侯绿竹的礼物，铜牌则是可在营内自由活动的最高一级令牌，能同时得到这两样东西可见赵锦深得夏侯兄妹的信任，既然身份得到了保证熊辉再看向赵锦的眼神也自然和煦了许多。
  【既然是绿竹推荐的人就不算是外人了，】熊辉以为夏侯英将人差遣过来的举动是为了避嫌，以示不敢任命私人，投桃报李他对赵锦的安排自然不能马虎，于是耐心询问，【你有何擅长的本领？】
  【小人粗通文墨，对弄刀舞剑也有那么一点自信，此外手脚还算麻利，公子若有要办的事尽可吩咐，我保证完成。】
  【原来如此。】熊辉仔细考量了一番，抬头说道，【这样好了，你家夏侯公子身边可用之人不多，你不如留在他那里当个亲卫，待日后有了功绩再行封赏。】夏侯英是一营的主将，在他身边做亲卫不仅安全更能近水楼台，是个不可多得的美差。
  【多谢公子替小人着想，但这一次离开时小姐特别嘱咐小人要留在公子身边，尽心为您出力，因此还请公子成全。】
  熊辉的眉头微皱，一时猜不透绿竹葫芦里卖的是什么药，以夏侯兄妹对这赵锦的信赖程度必是镖局中的可信之人无疑，但熊辉却从未听过隆平镖局里有这个人的名号显然才智本领都只是泛泛之辈，再上下打量一番只见这人身高刚过七尺相貌平平身材瘦小，尚不足中人之姿，心中狐疑，但他深知绿竹绝非无的放矢之人，料想应是身怀某种特殊技艺的江湖人物，既然对方此刻有意隐瞒，看在夏侯两兄妹的面子上便也无意催逼，【我只是营中参军，你就算跟着我也没有战功可拿，既然你坚持就先留在我身边做个记事吧，如果哪天你想到夏侯英身边干事时跟我说一声就是了。】
  赵锦喜出望外，【多谢公子，赵锦愿意衷心侍奉公子左右。】
  【那就好。】熊辉不再多说，转身走到案几后面坐下，见赵锦端来的是满满的一碗肉粥以及两碟素菜，刀功精致颜色漂亮味道诱人，不禁食指大动。
  熊辉迫不及待地舀了一勺粥品尝，肉糜咸香可口，莲子清爽宜人，比起绿竹当然不如但比军中的火夫可就要强出十万八千里了，熊辉数月都未曾吃过如此有滋味的食物，很快便把整碗粥都吃个净光。
  朝阳初升，秦军大营如同蛰伏的绵延巨龙笼罩在一片静谧之中，而王舆麾下的士卒却已经睡眼稀松地裹着棉衣出营干活了，几乎同一时刻位于镇河堡西南远方的朔东山的一角，几个灰头土脸的脑袋正从山石缝间探了出来，观望一阵之后其中一人用草原话激动地说道，【快回去向王子汇报，前方就是小黑河，咱们已经走出来了。】
  数日之后的云中，五堡已然简单修补完毕，虽然联接五堡的百里边墙尚且残破，但五堡依托大黑河背靠平城自守可保无虞，不知是否明白了自己再无机会，大黑河北岸的燕军在一宿之间便撤了个精光。在此情况下，布于河南岸的诸路秦军也开始徐徐后撤，汇合至镇虏堡南四十里的原鲁国同济城下，只待京中撤军的旨意一到便可归返中原，每日里南归的军队和北上的粮车在同济城外的兵营里进出不断，将这座尚在修缮中的历史名城置于无止境的纷扰骚动之中。
  镇河堡此刻的氛围也不再是一团肃杀，燕人匆匆撤走留下了不少牛羊牲畜，阿鲁巴颜派遣勇士乘船渡河将之掠回了营中，这些牲畜带回中原也没法饲养所以便全部宰杀，营内肉多的堆积成一座小山，如今镇河堡外的秦军营帐空了大半，只有河北新军的四千多人被留下以防万一，因此便敞开了肉食供应军中士卒食用，普通士卒哪里享受过这种肉管到饱的奢侈生活，每人都眉开眼笑感觉比逢年过节还要开心。
  与这些头一次踏足塞外的士卒们相反，阿鲁巴颜和郑佚等有经验的将领们这一刻全都愁眉不展，低垂在草原上空那层峦叠嶂的浩瀚云海没有让他们升起荡气回肠的体悟，反倒感到了黑云压城城欲摧的惊恐，当夜幕降临的时刻，第一朵雪片从云层之上飘然落下。
  帅帐之内凝神静坐的阿鲁巴颜面沉似水，侍卫首领知道他此刻心情奇差无比说话时便加倍地小心，【大人，老九已经带着您的亲笔信出发了，相信明天就会有撤兵的命令过来。】
  阿鲁巴颜瞟了他一眼，沉声道，【派人去通知各营校尉一声，让他们立刻带着人过来清点齐粮草，明日一早运回营中分配下去，然后就拔营出发，还有趁天黑前的时间尽可能多收集可燃之物，届时一块带着上路。】
  【一早就走？咱们不用等都督大人的命令了吗？】
  【只要在归途中接到令就行了，今年降雪提前，军中却并未备齐御寒衣物，明日之后气温必然骤降，晚走一刻都要承担莫大的风险，欧长生是明事理的人，只要不误正事他会体谅咱们的状况。】
  【上面朝令夕改不说就连老天都跟咱们作对，幸好前几日夏侯营伐木造据马时意外攒下了不少干木，不然大家都要挨冻了。明日起还有许多事要做，大人还是趁现在有暇多休息下养好精神吧。】
  阿鲁巴颜随便答应了一声便让侍卫首领出营传令去了，他则带着亲卫惯例地在营内视察了一轮防务，自大军离开蓟北关后他就没有睡过一个囫囵觉，今日里心力交瘁确实有些累了，回到帅帐后便感觉倦意不断上涌，帅帐内火盆的暖意更让他醺然欲醉，迷迷糊糊中便合衣入眠。