车帘微动，萧景恒余光瞥见谢姑娘透过帘子朝外瞄，知她可怜这对母女，便掏出两锭银子，扔在那妇人脚边，那妇人顿时愣住，看着脚边的银子，捡也不是，不捡也不是。”
  “哎呀，你这人!”车上的谢姑娘急得撩开了帘子，拿起车座上装了干粮的包袱跳了下来。
  她两步走到那妇人身前，伸手将她扯起，将包袱塞到她怀中，“这些干粮，你可要藏好了，别让人抢了去。”
  那妇人双膝一曲，便又要跪下去给她磕头谢恩。谢姑娘拉住她，“可别，可别。”
  说完弯身捡起地上那两锭银子，就要递给萧景恒。萧景恒不接，“也一并给她们了吧。”
  谢姑娘抬眸望了他一眼，这才转身将银子细细塞进那娃娃的襁褓中，“这银子更是要收好，进城赁个房子，找个活计讨生活吧。千万小心别露了白，可是要招杀身之祸的。”
  那妇人感动地涕泪横流，“多谢相公和娘子，多谢相公和娘子。”
  谢姑娘一愣，待反应过来这妇人误会的意思，霎时间霞飞双颊，转身钻进了车里。
  那妇人一边道谢一边离开，萧景恒也上了车，却见一路上十分警醒的人已靠在车壁上似是睡着了。他摇头轻笑，听得车夫在车外叹道，“哎，这北境的仗不知道还要打到什么时候，连这上野城外的流民都越来越多了。”
  苏岑筠偷溜出宫，回来的时候本就是趁夜，又在宫中迷路绕了半晌，碰见白胡子怪老头乌道子耽搁了一会儿，回到殿中又被苏岑墨骂了一顿，不禁又惊又怕。等洗漱完毕，躺倒在床之时，只觉身心倦极，不过片刻便迷迷糊糊睡着了去。
  第二日她是被映月摇醒的，“殿下，殿下，魏统领求见。”
  她半梦半醒，还反应不过来魏统领是谁，“谁？谁找我？”
  “是九州大将军家的魏二公子，魏统领。”
  是枫哥哥。他身上还有伤，怎么今日就进宫来了，难道是有什么急事。
  她赶紧翻身坐起，映月上前服侍她更衣洗漱，片刻工夫便穿戴整齐，传了魏子枫到偏殿觐见。
  她把宫女都遣到殿外远远站着，大开着殿门与魏子枫说话。
  魏子枫身着大内侍卫的银色软甲走了进来，一见着他开口便问，“小筠，你没事吧？”
  “我……我没事啊。怎么了，枫哥哥？”
  魏子枫上下打量她一遍，又见这宫中处处井井有条，这才放下心来，“我今日一到宫中，便听同僚说起皇后娘娘带人来过沁云殿，我怕你被娘娘责罚。”
  苏岑筠有些歉疚道，“我没事，只是我这一殿的人，差点就被我连累了，还好我哥哥救了他们。”
  “他是怎么和你母后解释你出宫的事？”
  苏岑筠转诉了苏岑墨的话，魏子枫听了，沉吟了半晌，抬起头看了苏岑筠一眼，终究什么也没说。
  苏岑筠却想到了他的伤，问道，“你的伤好些了吗？怎的不请几日假好好修养？”
  “后日就是皇后生辰，宫中人手本就紧张，我也无甚大碍，何必请假。”他不愿说自己是担心她的情形，只轻描淡写道。两人又说了几句闲话，魏子枫便躬身告退。
  皇后晨起便得了苏岑筠已回宫的消息，等了许久不见她前来赔罪，终是挂心她，带着宫人往沁云殿而来。
  转过拐角，前面便是沁云殿，皇后脚下微微一顿，问身旁的大宫女彩云，“前面那人可是魏统领？”
  彩云抬眸看了一眼，“是。”
  皇后轻轻一笑，“陪我去御花园走走吧。”带着宫人从沁云殿门前而过，直往北面的御花园而去。
  两日后便是皇后生辰，宫中处处张灯结彩，好不热闹。从晨起时，宫人便开始忙碌起来。这是二十年来，宫中第一次给皇后办生辰宴，自然是郑重万分。苏岑筠和苏岑墨相携去皇后宫中拜寿，却在宫门外被拦了下来。
  大宫女彩云笑意吟吟，“娘娘身子有些不便，让奴婢代为转告，晚宴时再行贺寿也是一样的，二位主子有这份心便好。”
  兄妹二人谢过彩云，转身往回走，苏岑墨吸了吸鼻子，“有没有闻到什么烟味？”
  苏岑筠这几日有些着凉，本就嗅觉不甚灵敏，闻言用力地嗅了几下，还是什么也没问道。
  倒是旁边的小宫女出声道，“奴婢闻着像是香烛的味道。”
  香烛？这宫中除了祭祀大典，是不允许私下里焚烧香烛的，更何况今日还是皇后娘娘的生辰。苏岑墨心中沉吟，随着苏岑筠去了沁云殿侯着。
  生辰宴在御花园举行，三品以上官员及家眷才有资格入宴，饶是如此，除了外放的官员，够格的京官及各爵府，也有几十户，平日里人烟稀少的御花园里难得的人气鼎沸。
  人虽多，却不显得吵闹混乱，各自按品阶入座后，大家都默契地只和两旁的人低声交流，没有人大声喧哗，更没有人随意走动。苏岑筠坐在主座的右下首，苏岑墨坐在她对面，两人相距甚远，此时的情形下又不便大声说话，于是只好无聊地低着头玩手指。
  忽听得入口处传来內监的传喝声，“恭迎慎王。”
  苏岑筠抬眼看去，只见萧璟恒身穿一身紫色的广袖长袍，绣着暗色云纹的同色腰带将他的身材修饰地挺拔修长，行走之间，便自带儒雅风流。
  苏岑筠因为魏子枫中毒，在上野耽搁了一天，萧景恒竟还在她后面一日才回到京城。听章公公说他回来那日，穿得是平民布衣，难道那夜摆脱他们后，又乔装去与巴涂见面了？不对，巴涂如今被玄门的人监视出关，断不可能与他想见。想到这，她又记起魏子枫身上的毒，不禁心神黯然。
  苏岑筠收回目光，却见众豪门贵女偷偷往入口处瞟去，一个个双颊绯红，不由感叹自家皇叔的魅力。她轻叹一声，眼角却扫到坐在她斜对面的宋莲儿低头垂眸，一副娇羞姿态，全然不似以往的娇纵模样。
  慎王落座不多时，帝后也来了，伴随着內监“皇上驾到，皇后娘娘驾到”的传喝声，众人纷纷起身相迎。皇帝近日气色渐好，不用人搀着，也能慢慢地走了。心情似乎也不错，一落座便示意众人坐下，“今日借了皇后的光，与众卿家齐聚一堂，实属难得，都不必拘礼。”
  众人纷纷拜谢，然后便是由慎王带头，皇室近族子弟与一品以上要员及亲眷依次向皇后祝寿，并献上生辰贺礼。苏岑筠贺礼没选好，便被皇后抓到偷溜出宫，后面两日便想都别想出宫，无奈只好在之前买的一堆东西里选了件别致的充数。
  此时献上贺礼之后，心中不免有些心虚，抬头看了眼皇后，却见她脸上表情自进入御花园便没变过，一副不喜不恼、置身事外的神情。
  她脑中顿时闪过那日在坤宁宫偷听到的帝后的对话，看着高座上神情截然不同的两人，心中涌起一股说不清道不明的酸涩。
  祝寿完毕，按例便应是歌舞表演。可歌姬舞娘刚刚扭着曼妙的身子走到众人桌前，弦未拨曲未唱，皇后却先开了口。
  “每次宫中设宴都有这歌舞表演，看得都有些乏味了，今日即是我东道，就做主免了这一节吧。”
  此言一出，皇帝的笑容便僵在了唇边，司乐大内监战战兢兢地站在下首，半晌才听得皇帝语气生硬地开口，“退下吧。”
  歌姬舞女不知何故生变，面色惶恐地退了下去，场上的气氛也随着她们的离去而冷淡下来。
  却听得皇后忽然轻笑出声，“众卿家不必拘束，今日就当做家宴了，无歌无舞，闲话家常。”
  说完她眼睛在场上扫了一周，落到了坐在慎王下首两个案几的魏夫人身上。
  “魏家一门两将，如今我们在此把酒言欢，还是仰仗魏将军父子坚守我北境国门，本宫敬魏夫人一杯。”
  说完端起桌上酒盅朝魏夫人方向虚举一下便一饮而尽，魏夫人连忙端着酒杯站起回应，魏家长媳孙氏也赶紧起身陪了一杯。
  皇后放下手中酒盅，“听说二公子如今在京中，怎地今日不见赴宴？”
  魏夫人平日里处事本就是低调谦逊的风格，今日忽然被皇后点名，此刻又被问到枫儿，联想到前两日枫儿消失几日后深夜才归，心里不由咯噔了一下。
  但她毕竟是将门宗妇，见过大风大浪的，闻言从案几后绕出，施施然行了一礼后，回禀道，“犬子不才，得陛下与娘娘抬爱，如今在宫中任大内侍卫，今日正巧当值。”
  “哦，是吗？”皇后眉毛轻挑，带着一丝惊讶地转头去问身旁的皇帝。
  皇帝呵呵笑道，“是有此事。魏二郎何处？也出来给皇后拜个寿吧。”
  下面立马有人传话，不过片刻，魏子枫便匆匆走到了近前，单膝跪下，“臣魏子枫拜见皇上，皇后娘娘。祝娘娘福寿无疆。”
  皇后也不让他起身，端详了他片刻，脸上难得地出现了笑意，转头对魏夫人道，“魏家果然是人才辈出啊，你家大郎年纪轻轻便已是沙场名将，二郎也是一表人才。听闻先前翟州之困，便是你带领援兵去解的围？”
  她这后一句话是对着魏子枫问的，魏子枫忙抱拳回道，“回禀娘娘，此役实为兄长用计擒住敌首，敌军群龙无首，方获大胜，末将不敢居功。”
  “诶，魏二郎不必自谦。”皇帝开口道，“若不是你带兵从外围援，内外夹击围城敌军，翟州之役怎能以少胜多，大败北越十万大军呢？”
  皇后“哦”了一声，尾音上挑，啧啧连声，“魏大将军真是后继有人啊，这等人才，不知道哪家姑娘有福，得此佳婿啊？”