直至暮色降临，刘铭选仍未回来，这已超过他们约定的时间许久，王春凤暗自担心，与车婧闲聊了一会儿，就推说晚上有事，与之别过，上了自家车，急匆匆地奔回家去了。
  天色越来越暗，城里的商铺陆续上了板子，劳累了一天的人们也作鸟兽散了。回澜楼在送走最后一位客人之后，也熄灭了楼顶的琉璃大灯。黑夜来临，墨色肆无忌惮地向四处蔓延，一直延伸到沱江岸边……
  与城里的光景似乎截然不同，这时的沱江边热闹非凡。江水中倒映着两岸斑斓的彩灯，在风的带动下，泛出银鱼般的涟漪，岸边一家挨着一家的鱼排酒肆，船坞摊档，沿着江边散落开去，如星罗密布。
  江面上还有各式高档的画舫船。晚晚笙歌鼎沸，灯火辉煌。而这一切都沉浸在无边的墨色间，倒也少了一些世俗的油腻，多了点儿江湖的酒意。
  乱世，百姓虽是困苦，但对于许多官绅土豪而言，却是淌金流银的黄金时代。这沱江边迅猛发展起来的船菜就是一个很好的佐证。
  沱江的船菜也称“水上筵席”，但不同于江南水乡的温婉精致，而多为朴实天然，讲究活杀、快炒、热辣、酒呛！当然每家的菜色又各不相同，各有各的特色，这可是饕餮们心心念念的流连忘返之地。
  其间又以四只大型画舫的船菜最为著名，且各有各的名菜：王家的八宝鸭，漕帮的梁溪脆鳝，杨家的雪花蟹斗，谢家的荷叶粉蒸肉。
  不仅是菜色不同，布局陈设，乃至各舫规矩都是独树一帜：王家的最贵，漕帮的最大，杨家的妞最美，谢家的船最难上。四大画舫争奇斗艳，娱乐无穷，引得远近的宾客络绎不绝。
  而争，就必有损伤。这不，最近杨家的画舫，就出了些怪事——闹鬼。还接连闹出好几桩命案，一连歇业三月有余，急得老板杨生豪四处找人救场，花了不少钱财，处理死者后事，安抚家属，打点各方官署。也在警察署备案，警察来看过现场，取证，就无后话了。
  店里的老伙计说怕是中了邪，有的说是撞了鬼。画舫为此还重新装修了一次，也是于事无补。
  这次，他杨生豪算是倒了大霉，若想要继续营生，怕是需另寻别处了。多年的操持，他怎生舍得？可他也不得不怕啊，请来的武功高手们上船后，都一夜之间毙命，他哪敢上去。愁啊，愁得他圆滚滚的肚子都垂了下来，像干瘪的气球。
  今晚，他家的管事杨平，又请了一位道士来驱魔。再不行，他杨生豪也只得认命了，把这画舫盘出去，也不知有没有人敢接手，他这次估计赔得棺材本都没了。
  这时的杨平正在江边码头，等着这位远道而来的大师，事情大概他交待了一下，请大师登船，可大师说，再晚点！我的娘啊！天黑，谁还敢去啊？杨平急得哦蹲在江边的矮墩子上，上蹿下跳，烦躁！
  而大师在旁边的一处面摊，叫上一碗清汤面，吃了起来。这大师二十七八吧，高瘦修长，长得比别的道士好看些，面上却有着异于同龄人的老成，不似路边摆摊的算命先生般多言，只是对杨平的话微微点头，不惊不诧，独自吃面去了。一身青白道袍，也不见背什么宝剑、法器。杨平愈看愈怀疑此人的道行，行不行啊？不要又是一个送死的吧？
  不一会儿，又来了一个公子哥模样的，生得细皮嫩肉，一脸的没正经，与高个子形成鲜明对比。
  这家伙竟然还带着一条半人高的大狗，黑白相间的毛，不吼不叫，像一名很有身份的武士，威严、老练，走到大师脚边，一声不吭地蹲下，雄赳赳地晃动着胸脯上绒样的长毛。
  不错，这便是甘文业、胡八，而那条神武的大狗，便是那条与方应龙出生入死的尸犬，换了一身崭新的皮毛，方应龙为它取名“巴荒”。他们活着，从迷魂凼回来了！
  “你咋在这里吃面啊？”胡八坐下就咋呼起来，“杨老板太不厚道了，虽说没有美女侍奉，怎么也应该雪花蟹斗级别的招待啊……”
  “应龙呢？”甘文业问道。
  “他去江边泡澡去了，说晚上该他出面时，他自会现身！”胡八小声地回答，顺便招呼面摊老板，上一碗麻辣龙抄手。今夜说不定要守到半夜，不吃饱点怎么行？
  “他打算就这么不见人了？”甘文业叹了口气，说道。
  “慢慢来吧，他一时半会儿还不能接受自己的改变吧……嗯……也……还……正常！”胡八咽了一下口水，说着，回想起那场山崩地裂之后，他与甘文业听从麻姑的指引，顺着水流，寻找方应龙，一直寻到这沱江边。
  恰巧听闻，江里发生了一件怪事，江水无缘无故断流，一百多号人失踪，一个似海和尚的水怪现世。胡八与甘文业连夜寻找，遇一女子夜间寻医，医生都不给治，胡八冒充医生，去到一看，果然，病人正是方应龙。
  趴床上的那人，哪有人样，那更像一条鱼，浑身黏糊糊，湿漉漉，红通通的，泛着珠石的银光，最吓人的是背上，那尖若刀锋的背鳍。好在捋开水怪那水草一般的头发，露出那张俊俏的脸，还没变形，这就是方应龙。
  嗓子眼里，咕噜咕噜的低声呼喊着，却发不出一句像样的话来。伤心绝望的眼睛，只能努力地瞪着胡八，眼眶都红了，却流不出一滴眼泪，谁也不知道，他究竟经历来什么大灾大难，才会变成如此人不像人，鬼不像鬼的模样。
  一个多月，胡八精心护理，加心理辅导，可以说付出了几近母爱。可在方应龙眼里，他感觉胡八看他，与看那紫色蝴蝶树虫的眼神差不多，更像个好奇宝宝。
  不管怎样，方应龙慢慢恢复了正常，可以重新站了起来，背上的鱼鳍大概是永远不会消褪，但至少塌了下去，不会一直直竖着，连衣服都穿不上。应龙也能勉强进食，不太利索地回答几句问话。但这也使得他更加消沉，愈发不想见人了。
  这次他们一起出山，纯粹是为了帮助一个女人寻夫，这个女人就是那晚救起应龙的人，也是云西村的村民，熟人，她就是秀文。
  这不，胡八远远地就看见，她又一张苦瓜脸地向这面摊，扑面而来。在胡八对面坐下，将胡八面前那碗热气腾腾、还未动筷的龙抄手，强行拖到自己面前，就这么一勺一勺地吃了起来。
  胡八恨得哦，咬着牙都疼，硬生生把气咽了下去，只得又叫了一碗，说道：“杜大姐，什么风把你老人家吹来了？”
  “哼，别装了！你们得到消息，开始行动了，也不叫上我！”杜秀文气呼呼地说道。
  “啥行动啊？不就吃碗龙抄手吗？忘了叫你一起来……”胡八继续插科打诨道。
  “好，我现在就去告诉方应龙，云西村的事！”杜秀文筷子一放，嗖地站了起来。
  “又来，又来！”胡八一把按住她，说，“大姐，好姐姐，你别每次都用这一招啊！带你去，一定带上你！”
  “带上她？”甘文业不干了，“呵呵，不如就你们去就好了，我就不去了！”
  “哎，我们都讲好了的！”胡八如老鼠进风箱——两头受气，敲着桌子说，“她自己跟来的，干我啥事？”
  胡八话还未说完，秀文已经嘤嘤地哭了起来，甘文业白眼一翻，再也忍不住，起身就走。
  胡八郁闷地赶紧塞了几口烫嘴的抄手，也赶紧起身，和巴荒一起跟上甘文业。
  “哼！”秀文用衣袖一抹眼角，哼哼唧唧地小跑跟上。
  甘文业猛地一个回头，队伍一个急刹，吓得最末的秀文差点掉进水里。甘文业一个眼神，就让秀文立马收声，乖乖地悄悄跟上。