这段日子可是把左光斗累坏了，他变得又黑又瘦，这些日子看河防，调度河工，和各衙门吏员整日磨嘴皮子打擂台，越发显得干瘪枯黄，熬得发黑的眼圈下皮松弛着，仿佛疲倦得一推倒就再也起不来，斜靠在椅背上一口接一口喝着浓酽的普洱茶。
  河道总督的幕僚徐霞客在旁边也是茶水喝个没完，好在徐霞客常年在外旅行，打熬筋骨，他比河道总督要精神很多。
  皇帝的拨款一下发，河防工程立刻大动起来。从清江浦以下、历经云梯关、直达海口一线，各地州县奉了河道总督宪命，大小官员一齐出动，亲自督率民工垒土筑堤。左光斗和徐霞客就是刚刚从堤坝施工现场回来。刚歇息没多长时间，又有小吏来通报上游下大雨，恐怕汛情会比较凶猛。
  “徐贤弟，你看这新堤能抗住这洪水吗？”左光斗打起精神，不安地问向徐霞客。
  “大人不必担心，我这些天来回巡视河岸，我们这一次不是小打小闹，是真正的要根治水患，许多湍急的地方都是用大石条砌固，下游的堤坝非常结实。”徐霞客安慰总督道，实际上也确实是实话实说。
  听完徐霞客的建议，天色已晚，左光斗就吩咐他回去休息了。左光斗本来想挣扎着回到床榻睡觉，但他是乏极了的人，半躺在竹椅上竟自沉沉睡去。一个常年跟随侍候在身边的家仆蹑脚进来，用小凳子放平了左光斗的脚，在他身上又盖了一床毯子，点了熄香，又退出去，左光斗舒适地蠕动了一下1身躯，顷刻已是鼾声如雷。
  一声沉闷的雷声惊醒了左光斗，他揉了揉眼坐起身来，擦去口角的涎水，就着灯光掏出怀表看看，恰是丑正时牌。这块怀表是皇帝派太监送来的礼物，据说是数理院从西洋商贩买来研究的珍品。
  睡眼惺忪间一道明闪，将书房内外照得一片惨白，墙角的芭蕉、竹丛、兰花树在哨风中被吹得婆娑摇曳，墙头上爬满了的葛藤在雪亮的电光中叶片不安地瑟瑟抖动，一瞬间便又消失在漆黑的夜幕中……
  突然间，仿佛就在头顶，一声令人胆寒的炸雷，震得书房簌簌发抖，好像一把铁锤砸破了扣在苍茫大地上的锅，惊得左光斗浑身激灵一颤！他疾步走出书房，一股罡风扑面而来，吹得袍角衣襟都撩起太高，凉飕飕的风带着雨腥，袭走了他最后一点睡意。一个衙役见他出来，忙上前躬身道：“总督大人，外头风大，当心着凉了！”
  “嗯，不要紧。”左光斗仰视着黑沉沉的天穹，雷声犹自像车轮碾过石桥似的滚滚流动，闪电时而在云层间金蛇走空价划过，时而又不像不甘在云层后舞蹈，狂怒地将它灿烂的光从云缝中激射1出来。左光斗再不犹豫，厉声吩咐：“给我备油衣、备马！立刻叫起合府人丁，随我河堤上去！”此刻呼天啸地的倾盆大雨已经笼罩了黑沉沉的总督衙门。
  几个衙役忙不迭答应着，传呼人丁，备马，左光斗一边换衣服，一边吩咐：“通知各州县衙门，各里弄巷街巡视一遭，有的房子不牢靠，叫房主迁出来，各寺院里头安置，各寺院住持不得违抗！”
  “是！”
  徐霞客也早已准备好，跟着左光斗去河堤。几个衙役在雨地里拉过马来。掌几盏玻璃灯，随总督大人翻身上骑，泼风价一阵狂奔，穿街直出城北。淙淙大雨中，远远便听河流令人心悸的咆哮声震得大地都簌簌发抖。雨幕中，但见河堤上一盏盏油纸红灯闪烁，巡堤的筛锣声响着，不时传来“平安无事啰——当”的响声。
  左光斗略觉心安，沿堤举灯逐段细查一遍，并无大的疏漏，这才到河道衙门设在堤上的毡棚下稍事休息。尽管他穿着雨衣，已湿透了重衣。总督细心地观察着到岗值班的官吏，记下缺席的人。回总督衙门，他就要挨个进行奖赏惩罚。
  过了一段时间，天光大亮，大雨也停了。左光斗见河堤无事，就准备回总督衙门了。他把自己湿透了的官服用手把水挤干净，满是泥水泡透了的靴子下已汪了一小片水。当他抬脚迈腿打道回府时，却站不稳摔了个跟头，旁边的衙役连忙把总督扶起来。
  徐霞客略懂医术，给总督大人把脉，脉象显示左光斗只是疲惫不堪饿昏了而已。也难怪，这些天，左光斗不时召见省城及各县府司道官员，又要亲自巡视河工，无昼无夜忙得头昏脑涨，腿脚都浮肿起来。昨日晚上，本来想吃几口点心垫饥，结果又累晕过去了。
  “你们赶快给总督大人弄些饭食来！”徐霞客冲吏员喊道。
  “这里离城太远了，弄不了什么像样的菜肴。”小吏回答道。
  “谁让你弄八珍席了，随便弄一些清淡的饮食就可以了。”徐霞客说道。
  此时，一个常陪伴在左光斗身边的青年书生自告奋勇去准备伙食，这个士子是刚来的，徐霞客叫不出他的姓名。
  “那好，你去办吧，快点回来。”徐霞客说完，青年就风风火火离开了。徐霞客自己没什么事，就走进附近森林里想打一些野味来解馋。
  过了小半个时辰，那个青年带了一个大食盒和一个大茶壶回来。打开食盒子，里边一层一层放着烙葱油饼、饽饽、凉拌粉丝、黑木耳炒蛋。还有几个海盘，都是清蒸鲤鱼，算是唯一的荤菜——一盘一盘布上来，倒也热气腾腾香气四溢。左光斗腹中饥饿难忍，但他还是派人叫徐霞客回来一起用餐。
  “你先给我倒杯茶吧！”左光斗要求道。
  “先生，这是油茶。”青年大茶壶里装的并不是茶水，黏糊糊热腾腾的似乎是面汤，却是灰褐色的，闻着喷鼻儿香，左光斗从没喝过这汤。
  “好汤，真好喝，这是怎么做的？”左光斗端起汤碗用羹匙窑了一口汤喝，不住地赞叹道。
  “其实做起来并不难，碎花生米、核桃仁儿、芝麻用清油炒炸熟了，加上精盐白面不停地炒，都熟透了起锅。平常食用，只滚水冲着拌匀就好——附近的河工，吃夜宵就是这一味儿，省时省力充饥解渴……”