五更天，孙承宗就被值夜的长班叫起来了，他是讲学的帝师，也是侍驾的枢辅，“五更叫起”是他自己定的死规矩。由他的儿子服侍着穿了朝服，胡乱洗漱了，忙忙用青盐擦了牙，略用了两口点心便坐轿直趋东华门，下轿看时，尚自满天星斗。待守门太监给内阁首辅打开大门，孙承宗走近文华殿，没有急着进去，在结结实实的地上跺了两步，伸欠着呼吸一口清冽的空气，心里清爽了很多。
  此时，八盏明黄宫灯导引着一队人从会极门进来，迤逦往文华殿，孙承宗加快脚步，赶到丹陛前跪下。
  “先生”，皇帝下了八人乘舆，望了望星空，舒展了一下身子，笑谓孙承宗道：“朕昨夜没睡好，今天索性早起了一会儿，想不到你还是赶在前头来。论忠心、论勤政，也不全在这上头。往后先生天明了再来，毕竟身体要紧嘛。”
  内阁首辅忙磕头起身笑道：“是，这是皇上体恤老臣，做奴才的更该勤勉谨慎。”
  进了文华殿后殿的暖房，皇上吩咐刘若愚：“你给首辅大人弄一碗参汤来。”
  一碗滚热的参汤喝下来，孙承宗顿时觉得眼目爽明精神振作，谢恩归座，刘若愚已抱着尺余厚的一叠文书，一份一份扇面似地铺在他面前的茶几上。他瞟了皇上一眼，见万岁爷手握朱笔，一手翻书，似乎正在写一篇文章，看也不看这边，连忙低头看那些奏疏。前头六七份，都是辽东总督熊廷弼报称查抄当地贪污官员和劣绅恶霸家产的提奏，皇上写了一色的血红朱砂草书批语：此等魍魉之徒，难逃朕之洞鉴！你将心放下，只要廉洁奉公真诚为国做事取利，朕是你的靠山……
  其余的就是‘斩首’、‘吊死’这样的话头，血淋淋的十分刺眼，孙承宗粗略的翻了一下，大约有上百官吏要被抄家处斩。孙承宗看接下来的奏疏，是批驳一些举荐官员的奏疏。现在各个朋党又开始慢慢地举荐自己派系的官员，皇上留下自己的批语：人臣朋党之弊最害人心，乱国政，第一涤除科甲袒护之习为要！
  “孙相，”正在挥笔疾书的朱由校停了手，站起身来，吩咐太监们撤掉殿中灯火，橐橐踱了两步，脸像石板似的毫无表情，说道：“看完了吗？朕处置的如何？”
  正在沉思遐想的孙承宗怔了一下，忙起身笑道：“主上，臣以为所加朱批都十分精当。臣是在想，这一叠奏疏足有七万余字，都一一加了朱批，有些地方万岁还掐了指印。圣躬勤政原是好的，但也不可过于琐细，劳心过度有伤龙体……”
  天子摆手制止了首辅的劝说，说道：“一张一弛，文武之道。打从万历皇爷不上朝，已经弛了多少年了，现在是‘张’的时候。朕问的是，你看这些，你看这些奏章上疏的朱批有何感想？”
  “臣以为并无不当之处。”孙承宗忙道。
  “苛了一些。”
  “万岁……”
  “是朕自己说苛了一些。”朱由校脸上泛出一丝冷峻的微笑，“当今天下贪风炽盛，朋结党援大小官员不为利就图名，朕就是冲‘贪’和‘党’两个字痛下针砭。打仗需要金山银山还需要米山面山，这些贪官污吏占着大量土地却不缴纳赋税，这样不公平的征税，老百姓哪有心思努力耕种。熊廷弼是个能臣，练兵屯田都有一手，他给朕的名单，是打算处以流放的罪名。朕不同意，朕要处死他们其中的大部分人。矫枉不能不过正，你见过扁担没有？用弯了，你把它压直，松开手，它仍旧弯！你把它扳过来弯，弯些时候再松手，它就直了。”
  “圣虑深远，臣不能及。”孙承宗忙躬身答道。
  “你在朕身边做事，少说这些话。”朱由校似笑不笑地说道，“现在官场已经有传言，说朕是刻薄寡恩赛阎王。朕眼里不揉沙子是真的，但并不寡恩薄情。先生只要一心助朕，朕一生一世都不会亏待你。”
  孙承宗打心底里打了个寒颤，深深扣下头去，说道：“恭聆圣训！但臣实有言，久蓄在心，因为诸事见忙，未及陈奏。”
  “唔？”
  帝师的心平静下来，抬头望着皇帝，款款说道：“皇上天禀聪明，睿智果决。臣当初第一次见圣上，就知道陛下是一个刚强不可夺志的主上。臣自从当上首辅以后，一直在思索如何解决天下的弊病。皇上您主要面对的是两方面的问题，一方面是理乱，另一方面是治平。”
  “何为理乱？何为治平？”
  “辽东鞑虏大患，西南夷民反叛，漠北蒙古虎视眈眈，粤地红毛海盗猖狂，土匪马贼泛滥四方不靖，百务纷繁，此为理乱。贪官污吏当朝，吏治不饬，官员朋党，诉讼不平，捐赋不均，道德沦丧人心思乱，此为治平。理乱和治平都难。理乱需要人主有勇气有魄力敢于快刀斩乱麻，而治平只能慢慢来，如抽丝，如剥茧，一根根抽，一层层剥，用的是‘忍字诀’。”
  “今日天下吏治污秽腐烂到这地步，一味抽丝剥茧慢慢来，恐怕也不是上策。”
  “陛下最大的优势就是年龄，圣上如今还不满二十岁，只要稳中求进，没有什么事是做不到的。”
  皇帝一边听一边徐步踱着，一眼瞧见刘若愚进来，便问：“什么事？”
  “回万岁，”刘若愚忙躬身答道，“工部尚书徐光启请求见圣驾，准许他进来吗？”
  “叫徐光启进来吧！”朱由校对殿外大声吩咐。
  徐光启被挡驾在文华门外，听到宦官传呼，疾步趋入，只见皇帝高坐在须弥座上，头也不抬地正在批阅厚厚的奏章，孙承宗侍立在旁，空落的大殿静得一根针落地也听不见，徐光启心里感叹现在的陛下皇威越来越盛，不像那个初掌大权、亲和待人的少年。徐光启叩头行礼。
  “徐先生请起吧，有何事启奏啊？”皇帝放下手里的奏疏，看着这位老科学家。
  “陛下，科举考试刚刚结束，有一件事始终悬在臣的心里，成也好败也好，臣都想将自己的想法告诉圣上。还请皇上不要责怪。”
  “不必客套，直言便可。”
  “臣希望陛下能将算数列入科举考试其中的一个科目。”徐光启跪地大声讲道。