正在皇帝召见卢象升时，他悄悄吩咐太监刘若愚把接下来准备拜见万岁的进士安排到明天。卢象升讲得时间实在是太长了，足足有两个时辰。在此期间，内阁首辅孙承宗有事来与皇上商讨。
  朱由校心想既然历史上的卢象升是军事方面的人才，不如让掌管京军的孙承宗来看一看，最好直接就让卢象升进入军中为国效力。首辅大人由宦官引导着进来，向皇帝行礼，然后立在一旁。
  这是卢象升第一次目睹这位传说中被圣上火速提拔成枢辅的帝师，他看见的是一位身材健壮、精力健旺的老人，胸前垂着斑白长须，双目有紫棱，开阖闪闪如电。孙承宗对这位年轻有为的后生的第一印象也很好，这位进士面皮白皙，下颌有点尖，显得清瘦，配着疏疏朗朗的胡子，完全像一个书生，但是他的一双剑眉和高耸的颧骨，宽阔的前额，却带着沉着而刚毅的神气。
  “卢象升，关外的鞑虏人数虽少，但野心勃勃志在中原。不将他们剿灭，天下不安，社稷不安。卢象升你可愿意加入军中统领兵马，保我大明江山啊？”皇帝发出了询问。
  “回陛下，学生自幼习武，舞刀弄枪、骑马射箭娴熟于身。我愿意在疆场上为陛下驱驰。”卢象升毫不犹豫斩钉截铁地回答道。
  “好，内阁首辅你来有什么事吗？”
  “回圣上，满桂将军刚刚通知我，他从口外跟蒙古买了四千匹骏马，臣正想告诉皇上。”
  “好消息，好消息。正巧，魏忠贤也说大内进了一批骏马，不妨你们二人陪朕到御马监看一看吧！”
  陪同皇帝巡视天厩，这是莫大的殊荣。孙承宗与卢象升连忙跪礼谢恩，跟着天子一同去御马监赏马。
  御马监掌印太监李朝钦是现在宫里炽手可热的红人魏忠贤的义子，得到皇上御驾亲临的消息后，他马上通知他的干爹来侍驾。同时他马上吩咐宦官们打扫御道，路边的杂草也需要清除干净，建筑物中的藻井和画梁上难免会有灰尘、雀粪等不洁之物，也须打扫干净。
  马场上还有一些正在做马球演习的宫女，魏忠贤赶来以后把她们都解散了。
  内廷的马球演习可妙啦！不说别的，单是那些官嫔，一个个都摒除了内家妆束，换上一套窄窄小小、娉娉婷婷的骑装，侧身斜坐在小骊驹上，追逐着小小的球儿。有时还要演习骑射弹丸，彼此雷奔电驰，卖弄身款。这五光十色的服装，配上镶金嵌宝的鞍辔络头，还有那闪闪发光的银铃儿在箭道上叮叮当当地响着。但是大内的女人都是皇上的私有物，是不能轻易让外臣目睹的。
  一切布置进行的极为迅速，皇帝一行人一进天厩，魏忠贤陪着他们去看一座门口标着玉牌，玉牌上嵌了“八骏图”三个金字的厩房。天家厩牧，气象不凡，何况这座“八骏图”在御厩之中也算是首屈一指的。所谓“八骏”，是经过特别挑选贡呈进来的八匹纯种白马。它们个子的高矮、肥瘠，色泽的明亮、光采，甚至脸庞的样子都是十分类似，现在再加上人工的打扮修饰，更像是一母所生的了。这些马都是万历末年进贡到大内，神宗皇帝亲自按照周穆王的八骏的名字，为它们命名，特别制了玉牌，挂在它们的颈脖上，如果没有这个标识，就很难把它们一一识别出来。
  他们又去看了另外一座名为“五龙会”的厩房。那里养着五匹颜色各异的名骥，也各有—个漂亮的名字，白的那匹称为“雪骐”，黑的称为“铁骊”，青的称为“碧骢”，赤白间色的称为“玉騢”，黄黑间色的称为“黧騧”。马匹本身的颜色加上披在它们身上，搭配得非常协调的锦帔，给人们造成目迷五色的感觉。
  无论八骏，无论五龙，或者其他的御马，它们—例都是牲口中的骄子，畜类中的贵族，生活在养尊处优的环境中。它们懒散地踢踢蹄子，娇贵地打个喷嚏，有时还要忿怒地扯动背上的皮，甩甩尾巴，命令驯马的小内监替它们搔搔发痒的背脊。这里不但小内监是它们的奴仆，就是有职分的大内监也得伺候它们的颜色，以它们的喜怒为喜怒，这些娇贵的御马只有看见陌生人进来时，才昂首竖耳地长嘶几声，表现出“天马不与凡马同”的一世气概。
  魏忠贤垄断了所有内监的发言，独自垄断了御马的介绍权。他说自己熟悉御马，倒没有夸张。魏忠贤虽然没怎么读过书，但是他的记忆力很好，他几乎背得出大部分御马的谱系、种族、来源、本身的经历、遭遇以及各种特点。
  尽管魏忠贤的介绍，舌灿莲花，尽善尽美，曾骑马游历边塞的孙承宗却有着自己的品赏和评价。他看得出这些御马大都来自口外地区。一般都有良好的出身和健全的素质，当年也曾驰驱草原，载重致远，的确都非凡品。可惜一进御厩，受到过分的照拂，习惯了娇生惯养的生活，并且把活动的天地压缩在御马监这个小小的范围里，这就使它们发生质的变化。它们越来越失去原有的骠悍的精神和充沛的元气，却沾染上纨绔公子的派头儿。不要看它们表面上还是神情轩昂，实际上已是虚有其表，派不了什么正经用场。一句话，这些在天厩中打滚的御马已经落到单单只成为宫廷装饰品的那种可悲的境地中了。
  不但善于识马并且也爱马成癖的孙承宗对此产生无限感慨，他强烈地意识到照这个样子驯马，事实上就是对良马的最大的糟蹋。可是他立刻明白，此时此地，面对着皇上和内监们流露出这种对宫廷生活的非议是很不合适的。
  “先生，觉得天厩的御马如何？”朱由校问内阁首辅。
  “回陛下，御马监的马都是上上之品，都是九五之尊的好座驾。”
  “可是它们留在这狭窄的大内，太浪费了。把八骏和五龙留给朕，剩下的御马都送到京营里服役，让他们奔驰在战场上建功。”朱由校对魏忠贤吩咐道。
  “陛下……”在场的人都有些惊讶，孙承宗发出疑惑的声音。
  “先生，这是朕的决心，你一定要练出一支百战百胜的军队。”
  “皇上是尧舜之君，仁德被于草木，爱将士犹如赤子。臣一定不负陛下所托。”孙承宗跪地大声说道。