“刚刚何煌恩说什么？”
  “你娘已经离开漕帮，今早动的身。他怕你带人伏击，求我多派些人手护送，这阵她们应该在炉望坡。”
  “尚原绫走了？她伤得不轻，怎么能离床？”
  “据我所知，她们母女很不愿意跟漕帮扯上关系，加之这两天伤情有所稳定，所以才会急着上路。”
  刚刚离开破浪号，藤堂鹤还没问完，猝听后身后的何煌恩叫道：“等一下！等一下！”
  已经走到树林边缘，坐在马车上的二人却被迫停下，项北从车厢探出头道：“什么事？”
  何煌恩骑马奔到近前，瞄了瞄车内的藤堂鹤，陪笑道：“有些私事，能否借一步说话？”不待对方回应，他下马走到稍远的一棵桦树下，用期待的眼神望了过来。
  凌阳与藤堂鹤对视一眼，勉强沉住气，下车走到何煌恩跟前道：“什么事啊？”
  “是这样。帮主赏赐的护灵草药效奇特，正适合我修习血王经的内功，但一天一棵，实在有些，有些，杯水车薪。不知帮主能否慷慨一些，每日再多赐一棵，助我尽早功成。他日何某必定重谢。”
  凌阳没听过什么护灵草，但面色镇定如常，故意犹豫片刻，才点点头道：“好吧，既然老弟开口，我岂能再藏私。从明天起，我再加一棵便是。”
  “多谢帮主，多谢！”何煌恩颇为兴奋，忙一拱手道：“如此就不打扰了，请帮主走好。”
  凌阳嗯了一声，负手奔马车方向走去，但才跨出一步，骤觉后心剧痛，犹如被巨石狠狠撞击，跟着他两眼发黑，登时晕了过去。
  对面车上的藤堂鹤看得清清楚楚，是何煌恩突然出掌，重重打在凌阳背上，因为速度太快，他提醒已经来不及。眼见凌阳扑倒在地，他不禁怒道：“何先生，你这是干什么？”
  何煌恩满脸杀气，直瞪着他道：“根本就没有什么护灵草，你们是假的，把血王经还我！”
  藤堂鹤目光一动，开始了。当下二话不说，跳下车便向林中窜去。但还没出半里，何煌恩凌空出现，双掌直奔他头颅！
  这两掌是不折不扣的泰山压顶，藤堂鹤遍体生寒，双腿有如灌铅，竟有些走不动，也躲不开。危急时他只得将牙一咬，举起双掌硬接。
  轰地一声巨响，地面雪花腾起，向四处飞溅，雪雾中只见藤堂鹤大口吐血，跟着身子一歪，单膝跪地，一时再站不起来。
  何煌恩落到他跟前，厉声道：“把血王经交出来，不然别怪我手下无情！”
  藤堂鹤咳嗽两声，勉强笑道：“你不想知道我是谁吗？”说着把面具一揭，露出了本来面目。
  何煌恩的嘴角微微一抽搐，冷声道：“原来是你？我居然一点都不意外啊。”
  藤堂鹤站不起来，索性坐在地上道：“你助纣为虐，迟早会遭天谴，就算今天不是我，一样会有别人来阻止你，你练不成血王经的。”原来刚刚在水晶宫，趁着何煌恩与项北说话，他偷偷将血王经盗走。
  “你没有资格说这种话，无耻小人，我走到今天全是被你所害！真想不到绫儿会有你这种骨血，简直耻辱。把经书还我！”
  “他若不还怎样，你还想杀人吗？”负责接应的段骑鹰一身白衣，终于出现旁边的树后，说完又望向藤堂鹤道：“你真拿了血王经？”
  藤堂鹤忙点点头，从怀里取出血王经，抛给段骑鹰。
  何煌恩目光一紧：“还给我，那是我的东西。”
  段骑鹰非常意外，没想藤堂鹤毫不藏私，居然直接扔给自己，但还没等细看，何煌恩沉不住气，已经满脸杀气地冲过来。
  段骑鹰立刻出刀，一手把经书藏到腰后，另一只手快速甩动，只见四把飞刀分上下左右，一前三后地射向来敌，速度居然比何煌恩更快。
  嗖嗖嗖嗖，四把刀全部落空。何煌恩身姿矫健，没让对手占到一点便宜。
  段骑鹰并不意外，迅速倒退三步，每退一步即出手两把飞刀，刹时又是六把飞刀射出！
  这一次，何煌恩没有受伤，仍然全数避开，但他没有得意，也没有再次进攻，而是暂时站住。前后已经有十把飞刀射空，但却没有一把落到地上，其中三把是回旋刀，射空后又飞回来，但没有攻击他，而是在他向前一尺多远的低空停住。是的，像其它九把刀一样，全都诡异地停在了半空中，仿佛有只无形的手在托扶一般。
  段骑鹰蓄势完毕，怪笑道：“飞刀阵！”双手向何煌恩一推，那十把刀似得到命令，突然活跃起来，从各个方向各个角度，一齐射向何煌恩。
  飞刀阵不按常理攻击，凌厉之极，訾星辰就是在这一招下丧生，但何煌恩不是前者，他是五祖的弟子。眼看避无可避，一道白索骤然出现，化成一个又一个圆圈，从何煌恩的头顶一直沿续到脚下。
  这奇特的索圈转速极快，力量又足，瞬间方圆三丈的积雪都聚集过来，变成一个雪茧将何煌恩紧紧包裹起来。十把飞刀射到雪茧上，但立刻被弹飞，无一奏效。
  段骑鹰一皱眉，这就是迷雾之索吗？手中零号飞刀出手，将快要落地的十把飞刀全都收回来。
  他的攻击停止，那雪茧也不攻自破，但见白雪簌簌而落，很快露出包裹之人——嗯？人呢？
  雪茧中间是空的，何煌恩竟然消失了。
  段骑鹰刚一惊讶，脚前雪地裂开，一道二指宽的白索射出，直奔他下颚。段骑鹰向后疾仰，但刚躲开这一索，身旁雪地再度开裂，又有第二索，第三索，好像离弦之箭一般接连射出。
  对方只有一根长索，但击空后马上收招再攻，因为速度太快，看起来就像有多根飞索同时攻击一般。段骑鹰被逼退十几步，仍无法确定对方位置，一时有些恼了，双手向空中连连挥舞，立时出手二十把飞刀，一半黑一半白，去势十分散乱。
  但下落时，这些看似凌乱的飞刀却方向感十足，力量更足——以段骑鹰为中心，方圆二丈的范围，带着尖啸声便直刺下来。
  ——飞刀阵之二，飞刀雨！
  呯，一棵桦树旁的雪堆炸开，藏身的何煌恩被逼出来，手持长索，毫发未伤。
  段骑鹰将二十把飞刀收好，盯着对手笑道：“堂堂五祖传人，什么时候成了老鼠，只会偷袭吗？”
  掸掉身上的积雪，何煌恩一抖手中长索，注视着他道：“刚刚不是偷袭，那只是确认。阁下的飞刀确实出色，是我生平仅见，但优势只能在远程攻击中体现，若遇到同样适合远程作战的对手，好像我，你就不会再有优势了。”
  段骑鹰哼道：“这里可不是通灵岛，上次被你占便宜那种事不会重演，你别太乐观了。”
  “不错，这回不是在岛上。但经过这几天的参悟，我从血王经上已学会了一记新招，正好向段帅请教。”
  “巧啊，这一阵经过高人指教，我的刀法也略微涨进，正好也请何先生赐教。”“是吗，那就各尽所能，比试一下高低吧。”
  二人不再开口。默默地对峙中，段骑鹰取出逆金属打造的黑白双刃，胸口立时涌现出内眼可见的蓝色雾气。这是内力外化的特征，虽然量不是很大，但却比与安阳交手时浓郁数倍，很快雾气分为左右，缠在他双臂之上。
  “咳，咳！”藤堂鹤的咽喉受到寒气刺激，忍不住咳嗽两声。这两声音量不大，但却像是一个信号，咳声一止，对峙的两人冲到一起。
  寂静的林中寒风乍起，仿佛两根大树突然倒下，又凑巧撞到一处，一声震耳欲聋的巨响过后，被二人激起的白雪犹未落地，但碰撞的两个身体却迅速分开，藤堂鹤仔细一瞧，何煌恩面色苍白，右侧胸膛插着段骑鹰的黑色短刀，而十步外的太监面色凶狠，一条右臂软软垂下，显然骨头已经折断，无法再次发力。
  短短一招，二人竟两败俱伤。藤堂鹤倒吸了口冷气，刚才二人的动作太快，他根本什么都没看清。
  段骑鹰使出了雷隐指点的近身第二阶刀法，虽仅一招，但他竭尽全力，信心十足，想不到还是没有占到血王经的便宜，心中不禁恼怒，斗志亦大大降低，转向藤堂鹤道：“你的人呢，怎么还没来？”
  说来蹊跷，按原计划虫母与苛氏兄弟都应该在这片林中接应，但过了这么久，那三人连影子都还有，连同段骑鹰安排的两个侏儒好手，居然全都不在。
  藤堂鹤坐在雪地上，四下张望道：“他们不是跟段帅在一起吗？我也不清楚啊。”
  岂有此理，肯定是发生了意外！段骑鹰预感不妙，体验着右臂传来的阵阵剧痛，立刻无心再战，左手忍痛伸向后腰，便去摸炸药飞刀。当初为对付陆海空，他特意从黑旗要塞索来几把保命。刀中暗藏烈性炸药，威力等同地雷，任何肉体都无法硬扛，结果因为圣旨省下一战，现在却正可以派上用场，冷不防嗤的一响，一把劲弩竟从背后射到，正扎进他左臂。段骑鹰啊的一声，左手又痛又麻，再无法使用，眨眼之间，他双手竟同时报废。
  只见公孙圣满脸仇恨，穿着白衣从附近一棵树上跳下来，不待众人看清，他窜到段骑鹰面前，手起刀落，咔嚓咔嚓，便将太监左手的大拇指与食指砍下来。
  段骑鹰痛不欲生，不禁吼道：“公孙圣，你好大胆！”
  “我当然大胆，不过心眼就稍小了一点，因为谁要为难我，我记他一辈子。”贼王一举残缺的左手：“在通灵岛上你废了我两根手指，现在咱们扯平了。”说完嘿嘿一笑，转身消失。
  “你个蓄牲，我要杀了你，我要杀了你。”段骑鹰又惊又怒，但半身难动，忍不住咆哮如雷。
  “恐怕，你没这个机会了。”眼见大局已定，藤堂鹤一跃而起，用力吹了声口哨。很快西侧有三人出现，正是虫母与苛氏兄弟。
  苛奇去看车里的窦天伦，苛启则望着地上伤重的二人，哈哈一笑道：“老弟这招用得妙啊，鹬蚌相争，渔翁得利，咱们捡了大便宜了。”
  段骑鹰听得迷惑，不禁望向藤堂鹤。后者冷笑道：“段帅还没想通吗。我是故意偷的血王经，把何煌恩引出来，又故意让他与你交战。至于你的人，为了避免干扰，我娘早就收拾了。”
  狄丝丽接道：“那两个小矮子和你的手下都被我放倒了，你不用指望他们救你。”
  段骑鹰听得变色，含怒道：“藤堂鹤，你忘了咱们的约定，你想过河拆桥不成？”
  藤堂鹤盯着他，冷声道：“在东厂那么久，你的为人我会不清楚吗？现在不下手，难道等你害我？段骑鹰，你的阳寿已经到了，有什么遗言赶快说，别再装模作样了。”
  “你要干什么？”段骑鹰惊道：“别忘了我是谁，你还敢杀我不成？”
  藤堂鹤没有多言，捡起地上的黑刃，一刀插进他的咽喉！
  还有什么不敢，段骑鹰再横，横得过陆海空吗？
  下手时藤堂鹤的内心非常平静，对他已经没有憎恨，在东厂那地方，出不了什么好人，如果自己不离开，若干年后很可能就会变成第二个段骑鹰。环境造人，人不能抗衡，只能选择。而如果选错，只能死路一条。
  太监满眼震惊，万万想不到自己会是这般下场，看着眼前这一张张脸，自己喉前的刀，终于头一垂，气绝身亡。
  苛奇见人死透，过来便扒下他上衣，拽起那件肉色坎肩一看：“呸，果然是人皮做的。”
  苛启上前瞧瞧，哼道：“还真是个变态，难怪不得好死。”
  藤堂鹤回过神，道：“二位哥哥说什么，人皮？”
  “当年他的小妾不是逃到我爹的镖局嫁人了吗？段骑鹰让陆海空行凶之后，把他小妾的尸体找到，听说他把那女人的皮扒下来，做成坎肩一直穿在身上，说是自己的东西，永远属于自己，谁也夺不走。”
  藤堂鹤哼了一声：“这倒符合他的作风。”在尸体上又仔细搜了搜，找到陈州条约。看到自己亲笔写的那几条限制，他不禁暗松了口气，这是横在自己和龙琳面前的最后一道障碍，毁了它，世上就再没有什么阻止二人。东厂也好，西厂也罢，日后自己再不会受其摆布。自由了，解脱了。想着他暗运真火，将条约化为灰烬。
  苛启瞄了瞄不远处的何煌恩，因受伤不轻，只能被虫母扶起来走路，当即高兴地道：“任务完成，可以回家了。”
  “还没有彻底完成，有两件事还得劳烦二位兄长。”藤堂鹤从怀中掏出陆海空的那封家书，在苛奇耳畔低语几句，后者微微一怔：“这个，好，我亲自跑一趟。”
  又一拉苛启的衣袖，藤堂鹤笑道：“二哥随我去一趟炉望坡如何？”
  “做什么？”
  “小声点，去抓尚原绫。”
  “教主不是说不让你动她。”
  “你小时父母说的每句话都非听不可吗？”
  “……算你狠。”
  “你们两个在说什么？苛奇去哪儿了？”把两名伤者送入马车后，狄丝丽走过来。
  藤堂鹤一笑：“没什么，去办点私事，娘先自己回去吧，我们马上就到。”说完不多解释，拉着苛启急急离开。
  虫母看了一眼地上的凌阳，没有兴趣，很快亦押着人质离开。
  次日清晨，东西两厂同时出动，派出近五百人将藤堂鹤的宅子围得水泄不通，但闯进去一看，早已人去楼空……