八月，上海。昔日的英国领事馆内，革命军三十位海陆军将领齐聚一堂，刘峰在这里召开了战前会议，进行最后的部署。会议桌上，铺着一张巨大的地图，上面标注了北方所有的战略要点。
  刘峰拿着一根教鞭指着离上海最近的一座要地说道：“第三、第七军组成东路大军，由镇江出发，进攻扬州，然后攻下江苏以北的全部地区，最后进攻山东临沂府，占领那里后等待进一步命令；第七军为中路，由安庆出发，任务是攻占安徽、湖北全境，最后兵进河南南阳；独立军、新编第十军为西路大军，任务是占领陕西，最后攻占山西蒲州府；第二军、近卫军为北路大军，由我亲自统领，另外各军分出一个骑兵旅支援北路军，海军也一起行动。你们回去后立刻进行部署，进攻时间为八月十日早上八点，切记不要轻敌大意，都听清楚了没有？”
  “我等明白！”在场的众将领齐声说道。
  刘峰点点头，说道：“这是决定中华命运的一战，各位务必同心协力，好了，散会！”
  为了这次大决战，刘峰出动了七个军共35万大军，留下杜文秀的第三军镇守四川，邓安邦的第一军镇守两广，戴潮春的第五军镇守台湾，另外还征召了二十多万民夫，帮忙运送物资。
  长江上，数以千计的渡船穿梭两岸运送士兵和物资，如此大的动静被清廷察觉，他们也做出了相应的部署，更加卖力的深挖壕垒，储备弹药粮草，准备阻挡革命军。
  安徽枞阳，是扼守安庆北面的门户，由曾国藩亲自镇守，他痛定思痛，又感恩于慈禧对他的厚望，决定誓死保卫安徽。为此，他整合了各地残余湘军，还用尽一切手段，在安徽征兵，但安徽曾是清廷和太平天国的主战场，双方都进行了兵员、物资的扫荡，导致用了一年时间仅仅招了一万余人，加上手里的湘军残部，也只有不到四万人。这点兵力根本无法守住安徽。其实他曾向慈禧、奕?建议大清集中兵力防守最重要的地方，或者与革命军决战，但没有得到同意。为了得到足够多的力量曾国藩重用了太平天国得判将韦俊。
  韦俊，北王韦昌辉之弟，也是太平天国有数的猛将，曾随石达开西征，战功显赫，后因为天京事变中北王一家被杀，痛失亲人，还有北王曾杀害了东王一系两万余人，导致小半个天京都仇恨韦俊，更有自己独守武昌而洪秀全不发援兵，最终导致武昌失守。武昌失守后洪秀全还要治他的罪，得李秀成力保之下才免了责罚，寒心之下的韦俊最终投降清廷，被封为参将，驻守池州。作为一个降将，在清廷眼里自然低人一等，虽然在进攻安庆之时立了大功，但一直没有得到重用。
  如今太平天国已亡，革命军以摧枯拉朽之势占领半个天下，清廷摇摇欲坠，正是用人的时刻，曾国藩向清廷举荐韦俊，这时清廷才想起韦俊这个人，随后封韦俊为合肥将军，与曾国藩共同守卫安徽。
  韦俊手里有两万部下，在算上安徽地主乡绅组织的团练，曾国藩倒也拼凑出了十万大军。
  此时的清廷也顾不得打压汉将，给曾国藩的安徽军支援了六万支火枪和三十门火炮。
  作为安庆的咽喉要道枞阳，此刻已经被曾国藩和韦俊打造的如同铁桶一般，城墙加厚，外围构筑了相互连通的四道壕垒，由四万士卒镇守，同时枞阳城内储存了可以坚持三个月的粮草弹药。
  城内县衙，曾国藩和韦俊拿着一封密报神色凝重。
  韦俊抱拳道：“曾大人，海匪已经开始行动，我们对面的安庆已经大军云集，由李秀成亲自统帅，估计不出十天，就会进攻枞阳。”
  曾国藩早知道有这么一天，但没想到速度如此之快，说道：“他们终于开始进攻了，立刻命令士卒们进入壕垒，准备与海匪决一死战。”
  韦俊内心深深叹口气，他没想到进攻枞阳的会是李秀成，对于这位曾力保他的老大哥真不知道要如何面对，叹道：“据说海匪这次几乎倾巢而出，全部是精锐部队，曾大人，你说我们能够守住吗？”
  曾国藩明白韦俊所说的不是枞阳，而是整个大清。
  “哎！我也不知道，只能尽人事，凭天命了，成败与否，我们也只有一条路能走了。”曾国藩对于能否守住北方根本没有信心，但他已经别无选择。
  韦俊也是一样，他作为太平天国的叛将，也没有多余的选择。
  陕西汉中，因长江最大的支流汉水而得名，是四川进入西安的必经之路，自古是必争之地。此时数万清军正在城外日夜赶工，深挖战壕，胜保虽然为人好色贪婪，但还是有一定的能力，他能击败回军与陈得才等人考得绝不是侥幸。
  汉中城，是一座历史名城，清廷对这里极为重视，历代皇帝都曾修缮过此城，如今它拥有十米高的城墙，城厚五米，地基厚达八米有余，高耸伟岸易守难攻。城墙上炮台、卡楼、碉楼、一应俱全，城垛、女墙整齐森严，还有一圈十米有余的护城河，如果放在冷兵器时代，想要攻下它可不是一件容易的事情。
  胜保站在城头，看着正在吊装一门门火炮的汉子们，他知道与革命军野战只是死路一条，所以决定死守汉中城。为此他在城墙上放置了四十门火炮。城外的三道壕垒也即将完工，再加上手中十万大军，根是拥有清一色的火枪，这一切让他心安不少。
  城墙，一阵微风吹过，此时随是艳阳高照的夏天，但胜保还是打个冷颤。他深吸一口气，知道自己的烟瘾犯了，招呼一声下属，返回城中一座豪宅，在两名少女的伺候下开始享用福寿膏。
  胜保躺在床上，眯着眼睛拿着一杆烟枪吞吐，如坠云端。身边一位面貌姣好的少女流着香汗用扇子煽风，胜保饶有兴致的看着微微喘气的少女，眼里闪过yin欲之色。
  “小红，过来，爷赏你一口福寿膏！”
  拿着扇子的少女眼里露出惊惧之色，但她是个侍女，哪里敢反对，脱下绣鞋来到床上。
  胜保大笑一声，一把搂过少女，将烟嘴强行塞进樱桃小口之中，少女呛了一下，但很快一种飘然的感觉蔓延全身，让她舒服的呻吟一声。
  “舒服吧，来，爷让你更舒服！”
  说完，胜保大手探入少女的衣服内……