“什么？你说有一队长毛贼突围跑了！”鲍超刚刚睡着就被手下叫醒，听到的还是一个让他震惊的消息。
  “是的提督大人，这些长毛贼穿着咱们的衣服，将士们没有上前询问，等发现时已经晚了！”
  “饭桶，一群饭桶，来人，通知玄东，让他率领骑兵随我追击，其他人分成四队，朝四个方向搜索。同时给周围的城守报信，让他们堵截！”鲍超立刻判断出突围而走的绝对是太平天国的领导层，甚至就是李秀成一伙，所以准备亲自带队追击。曾国荃也知道放跑了大鱼，懊恼无比，如果李秀成等太平军头领全部走脱，他们功劳将大的折扣，还会被问责，所以也派出了一支千人骑兵支援鲍超。为了防止有的太平军趁乱混进自己的队伍之中，命令各部停止劫掠，划分区域，就地防守，严加戒备。
  次日清晨，长江江面升起一层薄雾，四周一片朦胧，此时周围事物似乎还沉浸在睡梦之中。
  宽阔的江面之上，二十余艘湘军水师炮船正在慢悠悠的沿江巡逻。
  一艘最大的战船上，一个儒雅的中年清将从船舱中走了出来，他深吸一口清晨新鲜的空气，沁人心肺，精神顿时一振。
  他叫彭玉麟，被湘军称为“雪帅”，是曾国藩的左膀右臂兼好友。
  现在整个湘军就数彭玉麟最为轻松，自湘军创建之时就快开始掌管着湘军水师，经过与太平军数年的苦战终于将其水上力量全部消灭。如今只负责为运送人员物资等，闲来无事就在长江巡游一番，日子清闲无比。
  太阳渐渐升起，薄雾很快消散，彭玉麟正要回舱中享受早餐，转身之际瞥见下游出现几缕黑烟。
  “洋人的商船？”
  彭玉麟有些疑惑，他这些年还是头一次见到洋人的商船在长江内成队出现。
  很快，远处的黑烟下几艘灰色大船出现在彭玉麟的视野里，为首一艘船身修长，船舷非常高，舰艏有一个奇怪的圆形事物，还从里面深处一根长长的管子。
  “火炮？”彭玉麟终于意识到有些不对劲，从怀中掏出望远镜，向下游望去。
  “是战舰！”彭玉麟终于确定那根管子就是炮管，他随后将视野上移，一面他从没见过的龙旗正在迎风飘扬。
  “蓝底银龙旗！莫非是……敌袭，发警报，”彭玉麟喊道，他已经反应过来，对面驶过来的就是传说中的海匪，不过他做梦也没想到海匪会出现在长江里。
  彭玉麟所率领的水师由他亲自训练而成，更是消灭了太平军水师的精锐，其中四艘船上还换上了洋人的火炮，攻击力很强。
  不过他们就算再强也是木质帆船，而对面来的战舰却是侧卫一号舰，在它的身后还有六艘穹甲战舰和十二艘炮艇，更后面则是百余艘大小运输船。
  侧卫一号早就发现了湘军水师，在进入射程后舰长朱大海立刻命令开火。
  一门主炮四门副炮同时射击，爆响打破了长江的宁静，激起的水浪将湘军水师的炮船冲击的摇晃不止。
  “这是什么炮啊，怎么会有如此大的威力？”彭玉麟震骇的看着眼前的景象，仅仅是爆起的水浪就把他们船冲击成这样，要是被命中，还不被炸的粉碎。不过他到底是湘军名将，短暂的失神后立刻清醒过来，他见海匪的船是蒸汽动力，不受风力和人力影响，速度远超自己的炮船，想逃根本不可能，所以令旗一挥，命令战船向前突进，企图近身凭借数量优势进攻敌舰。
  二十艘大小炮船放下船桨，湘军水兵用处全身的力气快速滑动。
  朱大海高高站在舰桥上，对于这支清廷水师的应变称赞一声：“这个清将是个人物，如如以前碰上少不得一番激战，可惜了！”
  很快，六艘护卫舰在侧卫一号身边一字排开，陆续开火。四艘炮船被命中，其中三艘被击沉。
  彭玉麟不为所动，指挥自己的战船快速挺近，他的船上有四门洋人的18磅炮和十门九磅炮，如果能进入射程，也能将敌船击伤。
  就在彭玉麟率水师接近途中，朱三的分舰队又完成了两次齐射，击沉六艘炮船。
  终于，炮船开始反击，一枚枚炮弹落在分舰队周围，两艘护卫舰被命中。
  “呦呵，打得还挺准，传令下去，加速冲上去！”朱大海决定不再保留，侧卫一号锅炉加压，速度陡然提升，径直朝湘军水师冲去。
  见到侧卫一号庞大的身躯冲上来，彭玉麟暗喜，这艘大舰肯定就是海匪的旗舰，竟然敢孤身冒进，立刻命令剩下的炮船将其包围，集中火力轰击。
  还别说，彭玉麟率领的水师果然训练有素，有两发开花弹和三发实心弹击中侧卫一号的舰身，将侧卫一号装甲打的当当作响。
  彭玉麟等湘军水兵傻眼了，自己的炮弹竟然没有效果。
  “是铁甲船！”彭玉麟仿佛被雷劈中，彻底怔住了。他曾和洋人交流过，知道西方的战舰里就有铁甲舰，没想到那种他无法想象战舰竟然就这样活生生的出现在自己眼前。
  “不可能，我一定在做梦，区区海匪怎么会有传说中的铁甲舰！”彭玉麟不愿相信眼前的事实。
  “发炮，给我发炮！”一向儒雅的彭玉麟表情狰狞吼道。
  又是一轮炮击，结果还是一样。
  “彭大人，敌舰向我们冲过来了！”一个部将惊骇道。
  看着越来越近的庞然大物彭玉麟吼道：“左舵，打左舵！”
  可是他低估了侧卫号的速度，正当自己的战船刚刚横过身子之时，侧卫一号的锐角舰首狠狠撞了上来。
  “砰！”
  一声巨响，碎木纷飞，彭玉麟的战船仿佛发出一声痛苦的呻吟，本来结实的船身被无情的撞断。战船上发出一阵惊呼和惨叫，数十人被抛飞到江里。在撞击的刹那，彭玉麟被部将拦腰抱起，跳到水里，捡了一条性命。
  “咳咳！”
  彭玉麟冒出水面，看着从身边不远处划过的铁甲舰，一颗心已经沉到江底。
  “完了，什么都完了！”