洪秀全死后，以李秀成、洪仁玕为首的主要将领决定暂时秘不发丧，以免影响战事。
  六月六日，洪仁玕宣布拥护洪天贵福为新的天王，天京城内军民才知道洪秀全已经归天。
  十四岁的洪天贵福连天京都没有出过，甚至走出天王府的次数都能用手数过来。其受到的教育也堪称奇葩，因为洪秀全不允许任何男人出入他的后宫，所以洪天贵福的启蒙老师就是他同父异母的姐姐洪天娇，所学的也是洪秀全给他的《十全吉诗》、《三字经》、《千字书》、《醒世文》、《太平救世诏》等传播拜上帝教的书籍，至于中国传统的文化书籍被洪秀全定位妖书，禁止在天京传播，在洪秀全的脑袋里自己父子有上帝耶稣保护，根本不用学习什么治国理政等东西，在洪天贵福九岁时就给他安排了四个妻子，洪天贵就在这种奇葩的环境里长大成人。
  洪天贵福根本不会理政，更别提军事了，政事由洪仁发、洪仁达兄弟把持，洪仁玕已经没有实权，只负责出谋划策。不过二人还未昏头，知道现在天京还要指望李秀成，让他总领军事大权。
  湘军现在也是非常焦急，连攻天京一个多月让他们损失极大。
  曾国荃大营内，一众清将愁眉苦脸。
  “大人，我们连攻了一个多月，士卒疲乏，是不是让他们休息一下，也好一鼓作气攻下天京。”
  曾国荃冷哼道：“休息个屁，我大哥拿顶上花翎作保向朝廷打了折子说今年入秋之前就能攻下天京，如果拿不下官职就不保了，没了他，你们的荣华富贵全部化为乌有，告诉弟兄们，再加把劲，绝不能松懈！”
  重将默然，这几个月他们一直紧绷着神经，能想到方法全部用上了，可是依然无法破城。他们都快熬不住了，跟别说下面的士卒。
  “大人，末将有一计，不知该不该讲！”一个四十余岁将领说道。
  曾国荃一看，是副提督朱洪章，“洪章，快说！”
  朱洪章说道：“咱们俘虏的长毛贼兵供述城内已经没有多少粮食，再加上贼王李秀成数次想要破营而出可以看出他们更为心急，所以末将认为不妨给他们一个机会。”
  “哦？你的意思是……”
  朱洪章说道：“古有张飞醉酒鞭笞士兵引出严颜，我们也不妨效仿一下。”
  营内众将眼睛一亮，这也不失为一个办法。
  一天后的夜里，太平门清军大营一片哗闹，篝火将大营照的一片通明，从墙上看去，清兵三五成群的在喝酒玩乐，整座大营极为松懈。
  太平军士兵见状将这一情况上报，李秀成亲自登城查看，见到眼前机会难得，决定出兵攻营。他点兵一万，从太平门杀出。
  嬉闹喝酒的清兵见太平军突然杀出，奔营而走，李秀成不疑有诈，帅军快速突进。在进入清营两里时他终于发现不对，因为遇到的清兵太少了。
  就在李秀成决定撤军之时，忽闻一阵炮声，无数清军从四面涌出。
  “杀，活捉李秀成……”
  “糟了，是埋伏！”
  李秀成大急，立刻命令突围。黑夜里，无数人影厮杀在一起，太平军皆是疲乏之身，加上被围，惊慌无措，顿时死伤惨重，一个时辰后，李秀成终于杀出重围，退回天京城内，清点人数，只有三千人冲了出来。一战折损七千精英，对天京来说是个不小的打击。
  “哈哈哈，洪章，你的计策果然管用，等攻下天京，我记你大功一件！”曾国荃见李秀成狼狈逃回，心中得意的无以复加。
  朱洪章心花怒放道：“末将谢过大人！”
  “传令下去，连夜攻城！”
  曾国荃也算一个骁将，自然不会放过这样的机会，亲自督战。
  “轰轰……”
  百十余门火炮开始轰击，天京城再次被火光笼罩。
  李秀成大败而回，太平军本来就不高的士气再受打击，战斗力接连下降，曾国荃乘势攻下位于紫金山第三峰的地堡城。地堡城可以直接俯瞰天京城内，湘军立刻在上面架设了一百门火炮居高临下对天京城内不分昼夜的炮击，同时各营一边猛攻城墙，一边挖掘地道。李秀成试图冲出城外破坏地道，甚至组建敢死队从城墙上吊下攻击，但均被破坏，天京城岌岌可危。
  七月十七日清晨，湖南郴州三江口太平一线，僧格林沁在通往桂阳城的唯一道路上构筑了一条两千米长的两道壕沟，建营垒二十余座，布置了五万守军。这两年里他通过景寿从台湾英法联军那里购买了大量枪支弹药，如今仅这里就拥有三万火枪兵，二五十门火炮。因为天京之战马上就要接近尾声，僧格林沁为避免出现意外，亲自坐镇指挥。
  早上七时许，僧格林沁走出打仗，身穿短卦，手中拿着一柄战刀，就在营中舞了起来。
  只见刀光如练，上下翻飞，倒也极具威势。
  一套刀法打完，僧哥林沁站在原地喘了几口粗气，暗叹自己真的老了，区区打了一遍就感觉有些吃力。
  “好刀法，大帅果然老当益壮，我等佩服！”僧哥林沁身边一位军官说道。
  僧格林沁收起刀，从亲兵手里接过一条湿毛巾说道：“不行了，以前打个四五遍都不成问题，现在老了。穆坤，今天的巡逻哨回来了没有？”
  名叫穆坤的军官说道：“还没有，估计对面的海匪与洋人在台湾一战损失惨重，已经没有力量北上！”
  僧哥林沁摇头道：“据探子回报海匪的军队已经从台湾撤回，虽然有些损失，但绝对没有受到重创，对我们威胁还是非常大，如今长毛覆灭在即，决不能出现纰漏，要多加警惕才是。”
  “是，末将绝不敢放松！”
  “大帅、穆坤副将，早饭已经好了！”一个亲兵端着一个食盒说道。
  僧格林沁擦完脸，说道：“穆坤，咱们先吃饭，然后讨论一下怎样对付海匪。”
  穆坤点点头，就要跟随僧格林沁进入大帐。
  忽然，大营外传来一阵急促的马蹄声。
  “大帅，是巡逻哨回来了！”
  只见一队三十人位骑士正快速接近大营，守门的士兵见是自己人，将木门打开。
  三十骑没有减速，径直冲入大营，马不停蹄的来到僧哥林沁大帐前。为首一名骑士翻身下马，急道：“大帅，副将，大事不好，海贼，海贼杀过来了！”