汤姆随后又将广州的工业化说给林肯听。
  听完汤姆的叙述林肯感叹道：“不到两年就取得如此惊人的成就简直就是奇迹，真想见见这位传奇般的年轻人。”
  汤姆说道：“放心吧总统，早晚有一天你们会相见的。”
  接下来一个月林肯和他的内阁四处奔波，尽最大的努力和诚意劝说南方各州，但结果却令人失望，在林肯还未正式就职期间已经有七个州宣布脱离联邦。
  二月，又有四个州宣布脱离联邦，他们成了美利坚联盟国，并推举选举杰弗逊·戴维斯为总统，制定新的宪法并开始征召军队。
  三月四日，林肯正式就职并发表演说，明确表示维护国家统一，反对分裂。此时，他还对南方报有幻想，没有将废奴加入演说之中。
  四月，准备多时的南方联盟迅速攻占联邦政府军阿姆特要塞，林肯被迫宣战，并征召75000名士兵，美国内战正式爆发。
  而在中华大地，太平天国的清廷的战争仍在继续。
  三月，陈玉成占领鄂东重镇黄州，这里距离清军大后方武汉只有一百余里，而此时武汉只有不到五千守军，胜利就在眼前。
  但陈玉成此时有些犯愁了，因为虽然攻克了不少地方但连番大战导致损兵折将，还要把守占领的城池，手里只有剩下不到四万野战兵力，而且火器的弹药已经见底，再加上迟迟不见李秀成的消息，让他不敢贸然进攻武汉，现在只能摆出盘马弯弓的姿态，希望吸引安庆清军前来解围。但近十天过去，安庆清军还是毫无反应。就在他准备召集将领进攻武昌时，一个传令兵跑了进来。
  “报英王千岁，一个自称金执儿的英国洋人前来求见！”
  “洋人，他们来这里做什么？”陈玉成对洋人颇为忌惮，想了一下说道：“让他进来！”
  很快，一个身穿黑色西装的英国人走了进来，见到陈玉成脱帽行礼，用生硬的中文说道：“在下大英帝国驻汉口领事金执尔见过英王阁下！”
  “原来是来自英国的天父兄弟，快请坐，不知金领事来这里有什么事？”陈玉成问道。
  金执尔答道：“是这样，我们大英帝国在汉口取得了通商权利，如今英王大军近在眼前，为了我国在汉口的利益，所以我前来劝阻英王莫要进攻，否则我大英帝国必会反击！”
  陈玉成是何等人物，虽然他对于眼前的“洋兄弟”报有异样感情，但绝不是怕事的人，眼睛一眯，语气不善道：“金领事，你是在威胁我了？”
  金执尔见陈玉成要发怒，知道说错话，他现在手里只有一队十二人的卫兵，哪有什么力量反击。
  “英王殿下莫要误会，我只是陈述实情而已，现在大英帝国对于您的太平天国抱有很大希望，所以到现在为止一直采取中立，您可知道清帝国曾愿意出资白银500万两请英法联军出兵帮助围剿反抗军政权，但我们没有答应。如果英王要进攻汉口，我大英帝国必会派出炮舰保护，甚至会从台湾抽调兵力帮助清帝国防守，到时候您的军队就麻烦了！”
  金执尔的话说完，陈玉成陷入沉思之中，这次西征武汉三镇是必取之地，武昌、汉阳、汉口缺一不可，如今汉口有洋人保护，贸然进攻恐怕会像上海之战一样，但当初李秀成可有大后方做后盾，而自己却孤军深入，如果清军派兵堵住后路，以现在的兵力想要回去恐怕就难了。
  “金领事还请回去，这件事我还要考虑一下！”
  金执尔见目的已经达到，轻施一礼，转身离开。
  “英王千岁，这仗没法打了，如果没有洋人我们还可以拼一下，但天王曾数次告诫咱们不要与洋人冲突，忠王就是个例子啊！”陈玉成麾下猛将邱远才说道。
  陈玉成身边另一位大将陈得才气急败坏道：“没错，现在我们孤军来到武汉三镇前，兵力弹药损耗严重，那忠王连个影子都没看见，现在又多了个洋人，英王千岁，我们还是撤吧！”
  陈玉成看了周围的将领一眼，好一阵，说道：“我们继续进攻武汉周围州县，吸引安庆清妖来援，十日后，如清妖与忠王不至，立刻返回安庆！”
  随后，陈玉成麾下尽出，进攻麻城、黄安、孝感、云梦等地。
  安庆城外清军大营，此时湘军全部的精锐都集合在这里，算上水师，足有十万兵力，将安庆牢牢包围。
  曾国藩坐在营帐之内，正看着一封封求援信。
  “大哥，湖北的情况如何？”说话的曾国荃。
  曾国藩答道：“武汉周围麻城、孝感等七城已被陈玉成占领，正威逼武汉三镇！”
  曾国荃吓了一跳，急道：“大哥，武汉是我们大后方，而且兵力空虚，赶紧派兵支援吧！”
  曾国藩轻笑一声，“不用，这是贼兵的计谋而已。”
  “就算是计谋，武汉也要守啊！”
  “老九，打了这么多年的仗你怎么还未开窍，陈玉成占领黄州一直迟迟未动，到现在才攻打武汉周围州县，而且有几处根本就是无关紧要之地，也就是说他现在只是摆出姿态而已，不出十日，必会返回安庆。还有，整个长江都在我们水师的控制之下，就算武汉丢了，我们也可以夺回来。”
  曾国荃摸摸脑门，说道：“还是大哥厉害，一眼看穿四眼狗（清兵对陈玉成的蔑称）的虚实。对了，好像李秀成也派兵要攻打湖北，不知他到了哪里？”
  “此人倒是个麻烦，他现在正在攻打建昌，抚州，我已调鲍超率7000人前去支援！不过两路贼兵的目的皆是企图解安庆之围，所以安庆一定要尽快拿下。”
  曾国荃起身应道：“放心吧大哥，我这就去督战！”
  随后湘军加紧进攻安庆，日夜不辍，他们有新到的英国火枪、法国火炮支援，安庆城岌岌可危。
  安庆守将叶芸来、万宗胜见湘军发了疯般进攻，各线吃紧，赶紧派人冒死出城求援。