“什么？你说什么？宝贝，再说一遍？”
  “十枚银币，不能少。”年轻医师坐在瓶瓶罐罐与从屋檐上挂下的各种纸包之间，整个人看上去都泛着绿色。
  “开玩笑呢，你怎么不去从羊肚子上挤牛奶？”把自己包裹到只露出一对眼睛的男人把手放在柜台上敲得砰砰响，另一只手则是用指节来回快速敲打，一副不耐烦的样子，“切翁在上，上次我买的时候还只要八枚银币零三个铜板。”
  年轻人表情冷淡，似乎不想多说一句废话。
  “噗，你说的何年何月的事了？”
  个头矮小的老人把干瘪的胳膊举起来伸到柜台上头。
  他把自己的孙子——年轻的格林医生撇到一边儿去，爬上座椅，如此才得以露出皱巴巴的核桃仁似的脑袋：“博格，你得有快两年没回过王城了吧。”
  “上神见证，这不是我亲爱的老格林吗？一年多没见你还是这么睿智而苛刻，并且灵魂和肉体统一。瞧瞧你那可爱的、畏缩的小脑仁。”
  “我还没这么快就去死呢！”老人摆摆手，“说正经的。”
  “好，你说。你说说怎么得要十枚银币。你知道我是你的老主顾，这药我用了得有五十多年。是吧？而且你看看，”他撸起袖子露出的不是手臂皮肤而是一堆绷带，“你看看，我的病也没怎么好。”
  “能好就有鬼！我最多只能让你不痛罢了。好了，听着，这价格上涨实属无奈之举，不过其实本来也不至于直接上升两个银币。但你明白吧，你要用的膏药里面加的是龙鳞草，这在中央是没有的草药。”
  “怎么了？龙鳞草是要从大陆上灭绝了吗？上神所见，是谁做了这样惨无人道的事儿，去伤害可怜的小草，我现在就去把他的手筋挑了——”
  老格林医生拍拍桌子，终止男人神经质的发言。
  “因为中央附近没有，也不容易种植，所以才是属于罕见的进口药材，我要说的是这么回事。至于灭绝，呵，它们绝对不会灭绝的，至少在两百年内不会，我给你打包票。”
  男人想了想，放心了似的点点头，但又立刻紧张地蹦起来：“那两百年以后怎么办？”
  老人翻一个白眼：“这种事情我管不着，你自己去烦恼吧。”
  “那……所以这些到底和涨价有什么关系？”
  “你不知道？”老人翻了个更加精彩的白眼。男人忍不住为这个白眼鼓鼓掌。
  “我不知道啊，我为什么知道你们变抠门的理由？”他感到无辜。
  “真的你给我闭嘴吧！”老人把身子往后仰，叹起气来像是老树干在打呼噜，“我知道你刚回王都不久，最近肯定拿了一大笔钱喝得昏天黑地，但你是又被哪个姑娘勾了魂还是别的什么花样，怎么连这些事都不知道了？”
  “哦，说到这个，老格林，你该把小格林的膝盖借给我枕一枕，以安抚我受伤的心灵。一年不见我刚才倒是没注意，你孙子长得更俊了，比你年轻时候好看多了是不是？啊，你要是有个孙女该有多好，虽然我不觉得孙子有什么不好……”
  正在整理草药抽屉的年轻人猛打一个寒颤，没有回头。
  老人再次拍拍桌板。
  等不到年轻人的反应，男人于是扭回头继续哭诉，并掰着手指，从绷带的缝隙间露出发红溃烂的皮肤，撒娇似的展示给老朋友看：“我还以为她是真的爱我呢。”
  “你总这么说。”
  “她说我该成为‘孩子的父亲’，但她说的和我想的并不是一回事；她还要一栋属于‘我和你’的房子。我爱她，却没想到她只是想攒够钱让儿子上学去！上神见证，她在酒馆里，一个女人可以喝三桶酒，**白得像最贵的蜡烛，两条腿中间那花儿……总之，你怎么能想象她养了五个十多岁的小孩？”
  “所以最后你给她钱了吗？”
  “给了。”
  “你真的活该一穷二白。”
  “唉，我知道没人会爱我的，我只是不愿意相信。再说她不是坏人。”男人把自己流脓的指缝凑到嘴边用舌头舔一舔，“九个银币吧，不能再多了，不然我今天晚上得住到蝙蝠洞里去，亲爱的你忍心吗？之前我还被人扭碎了整条手臂。你瞧，虽然是我，那也很让人不好受。你敢想象吗？一个看上去十来岁的男孩，竟然把我的手臂拧下来！拧下来！天啊，太不可思议，难道我安德烈·博格已经沦落到……”
  “十个。”
  “九个。”
  “十个，不能少。”老人无奈地说，“听着，是这样。因为最近城里发生的事情，所有进口的东西——只要不是来自中央几个国王直辖的都城，都得仔细审查。而你也知道，你会光顾的店都不是什么正经地方，对我们来说，哪怕多一车的东西得给官兵塞更多钱，也够让我们少吃一个月的白面包，再说了我也得攒钱为埃米尔铺路，我可不想让他再像我这样永远只能和你这种烂人打交道……而且你很明白，那些真正负责送货的家伙都是酒鬼，他们最会的就是提价。”
  “我帮你去打他们一顿，不收费，长期减免就行。”
  “那没有用的，博格。你就给我十个银币，把这瓶药拿走，这样就算咱们又一次合作愉快。”
  “我觉得自己亏了。”
  “不，你没有这样觉得。”
  “可我的确有。”
  老人不说话了，他低下头去揉捻柜台里侧的草药，然后像是被冲鼻气味呛到，大声咳嗽起来。他咳得浑身发抖，喉咙间咔啦作响。这是他年轻时替人治病时染上风寒所留下来的老毛病。
  “切翁保佑你，格林，你别再用这招对付我了，你知道我最爱你，舍不得你……”
  男人终于妥协，把手伸进领子里，从不知道什么地方摸出十枚银币来。
  “再弄一杯苦艾酒，顺便给我讲讲最近到底发生了什么事。”
  他把贫民窟的医馆当做酒吧，安然坐了下来并且聒噪如同发情的青蛙。
  老人也已经不咳嗽了，转身拿酒，俨然一个见惯了腌臜雇佣兵的老酒保。
  “酒可以第一杯免费，但是不许缠着我孙子。”