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  夜晚的斐罗斯佩尔宫点起白烛，打开房门，将众人纳入光怪陆离的化妆舞会。
  亚历克珊德拉因为在换装室里睡着了片刻（或许是因为下午喝了过多的酒的缘故），被姑娘们笑嘻嘻地在身边堆满了换下的衣裙，并且错过了假面舞会的开场致辞——通常这番致辞会是国王、王后或是王子公主进行。他们赞颂的自然无非是云雨或是夜晚之月，但重点在于他们华丽非凡的妆容或是别出心裁的准备，上一届假面舞会，国王杰弗里装扮成树妖之王，并洒下金粉。
  这里头的典故是，古时候有一位贫穷但善良的年轻人，他因为帮助树林恢复生机而得到了奖赏。
  那时国王一面抛洒金粉一面走在事先搭好的长梯上，亚历克珊德拉很清楚地看到他有意将金粉抛向自己的叔叔——骑士英格玛，而男人捧住金粉并亲吻它。拉斯特一向是忠实的代名词。
  而这一次亚历克珊德拉来得太迟，因而在欢快的乐曲与晦暗的灯光下无法辨认出任何一个熟人。
  她想要离去，觉得如此一来没什么乐趣，毕竟化妆舞会本不是要求人人在场，而随便哪个宫廷侍官都可以参与其中，如此一来就实在太过拥挤。但碍于她这次的舞会妆容由蕾佳娜公主亲手参与准备，她觉得自己不该辜负对方的一番好意。无论是蕾佳娜公主还是哈乐德都劝她应该多多结交，可她实在不明白也不擅长。
  与此同时，有人则正以炽烈的目光寻找着她。
  年轻的书记官穿梭于欢笑的人群。
  他的目标明确，视线只在身着古尼珀神话风格长裙的女子身上驻留。
  白天他与友人得以有幸拜访白金圣殿的鹦鹉大人，而那位大人与他们闲聊并谈到了化妆晚会。
  严肃的紫衣祭司自然拒绝谈论这一他自己并不参加，且在心里厌恶鄙夷的游乐活动。梅纳德·洛卡瓦尔德说自己会戴上鹰羽。
  它接着又问他们会想要与谁共舞。
  洛卡瓦尔德青年恭谨而礼数周到，说自己愿意与任何人结交，无论那人的出生与地位，因为这才是化装舞会的意义，是夜晚与朗月所祝福的。
  而葛莱福欧说：“我的地位没能让自己参与今日下午的宴席，因而我要抓紧夜晚的机会，去结识拉斯特的女骑士，亚历克珊德拉小姐。”
  众人都变了变神情，而奥普尤因则更为直接，在给了他一个瞪视的同时用鞋跟在他的鞋尖狠狠一踩。
  唯有鹦鹉是极其明显地感到了有趣，它像真正的鸟类那样优雅地侧了侧头颈，开口道：“我听闻你是饱览群书、见解独特的年轻博士。你想要结交拉斯特的女骑士，我丝毫不感到意外。但我该提醒你一下，她骨子里是个极为端庄的守旧派，你们之间或许没有什么话题可聊。”
  “您是说她肯定没有读过《法论》《公权与人》，更不会读过《神殿与人间》，甚至连近年流行的戏剧《精灵夜林》《逃逸之裙》都不曾看过，是吗？”他一口气报出数个被评判为“异教”的书名，以及荒诞不经的淫乐戏剧。
  奥普尤因已经气得脸色青白，如果不是在大庭广众之下，他一定已经将这位不识好歹的朋友臭骂一顿。
  但鹦鹉仍然只是柔和地微笑着。
  于是葛莱福欧继续说：“尽管如此，可她是骑士世家的女子、是历史上唯一的女骑士，她难道不会渴望获得自由、获得赞许？她难道不会想要真正的平等，得到她应有的东西？而不是仅仅因为是个女人，而受到众人的非议与嘲笑。我想您有着比我更为高贵的地位，因而您也更清楚宫廷中许多人对待她的态度，我认为……”
  “对了，”鹦鹉开口打断了他，“我想起来，似乎蕾佳娜公主曾说起过，说那位女骑士今晚会打扮成尼珀神话中的女战神菲恩特恩。”
  它看向洛卡瓦尔德，于是那位青年回应以自己的感受：“那似乎会很适合。”
  “可不是么？蕾佳娜公主的品味一向出众。据说她亲手为拉斯特设计了衣裙的样式和面部妆容。”
  “她们二人竟是关系密切的友人？”洛卡瓦尔德问道，“这似乎……很奇特。”
  很不般配。
  “蕾佳娜是拥有着广博心胸的一国公主。”它对此作出解释。
  “看样子她如传闻所言，是位个性独特的美人。”
  葛莱福欧与奥普尤因跨出那个花园时，国王书记官便已忍不住开口：“他们把公主的行为当做猎奇和个性，以此为她的魅力所在。他们看到的是公主的头衔和她的美貌所能带来的东西，其他的？他们压根不会在意，他们也不在乎社会需要改革……”
  这回，奥普尤因没有出言喝止他，因为这名曾经在学院接受过教育的年轻教士不得不承认，在某些方面，自己心里所想的与友人相同。
  不过对于他而言，那个世界距离他很远。所以他并不像葛莱福欧那样愤愤不平。
  他只是希望赶快回到圣殿，跪在“空柜”前冥思。
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  葛莱福欧步履匆匆地经过有着弧形石柱的长廊，看到花园中有人在玩“投签”的游戏。他们多是年轻男女，将酒盏、碗盆和手镯摆在地上，用一条丝绢划出站立之处。
  参与者便站在那块丝绢之后，将手里的东西（不知属于哪位贵妇的木头扇柄，或者象牙勺子）往那些环形里面投。
  赌的或者是金币，或者是那些物件主人的亲吻。
  而这场舞会的女王——蕾佳娜公主，便斜躺在软塌上，偏头望着一个个年轻的挑战者。她的头纱缀满紫色宝石，手中握着星辰般的夜明珠串；她坐在月光下，俨然夜晚之主。她身边围满了年轻的少女少妇，欢笑声与议论声喋喋不止。
  蕾佳娜真是美艳绝伦，出众无比，宛如王冠正中的宝石。
  一个代表着崇高奖赏的女子又拥有出尘绝艳的容貌，在青年男子眼里，她就如同圣杯，是以胜利为名的礼器；谁能博得她的青睐，谁就拥有朝上攀爬的阶梯。
  而公主本人清楚并享受着这一点。
  “谁能投中我的金色项圈呢？”她高声说道，话语里满是抱怨，“已经过去太久，没人能够做到吗？”
  公主的黄金项圈放在距离丝绢最遥远的地方。而且这是曾经戴在她的脖子上的装饰物，因而是那样精巧、纤细。
  对于站丝绢后的男子们而言，那项圈在月光与烛火暧昧的映照下本就模糊不清，似乎只是遥远的一星光点而已。若是有人能够投掷进去，不仅需要足够的力气与技巧，恐怕还得被上神眷顾、有着超凡的运气。
  “我将筹码改为与我共进晚餐的机会。”
  公主这样说。
  那之后她又说：“可进入我的房间！”
  此话一出口，众人顿时沸腾。
  侍女低伏在公主耳边劝诫她，但因蕾佳娜“公主不能收回说出的话”这一决然之词而堵得无话可说。
  事情变得有趣了起来，葛莱福欧决定站在走廊上看看接下来事态将如何发展。
  在那之后，参与投签的参与者陡增，签子们尽数落在远处的金色项圈旁，甚至有一支发簪被丢到蕾佳娜裙摆下。一位身材高大瘦削、带着羽毛面具的男人走过来，用一支无镞的木箭投掷，竟然险险擦过了项圈，将其上的一颗宝石划出刮痕。但男人没有依据规则投出第二与第三次，他挥动黑色的裘皮披风，转身离去。
  公主的脸色开始动摇起来。
  她向自己的女侍官——戴尔希亚的女儿，吩咐了几句。那位小姐于是离开人群。
  那之后不久，站在走廊中朝外望的葛莱福欧听到背后传来两个女孩的交谈声。
  “我实在不理解……或者说，我承认游戏的价值，但既然……”
  “您要知道这才是宴会的乐趣。”
  “但为什么要做出自己不能接受的承诺？”
  “哦，那是，殿下喝了点儿酒……”
  肩膀被轻轻磕到，于是其中一个女孩快速说了一声“打扰”。
  等到他回过头时，只看到两个女孩急匆匆走在长廊上的背影。她们快速赶到阶梯边，几步跃下走往花园。
  而其中的一个女孩，他突然发现，穿得像是费恩特恩。
  一头金发，头戴荆棘花环，裸露在外的手臂用红色颜料画着火焰纹样。
  当她一边解开面纱一边穿过人群，鞋尖踩住丝绢末端时，那张英姿卓然的面孔被月光照拂。
  她的确就是拉斯特的女骑士，亚历克珊德拉。
  她伸出手臂展开手指，戴尔希亚的女儿立刻摘下自己的发簪递到她手中。戴尔希亚的女儿与其他公主侍官一样，高挽发髻，打扮成尼珀神话中的春之精灵，侍奉着夜神。
  那女骑士向坐在远处软塌上的蕾佳娜公主行了骑士之礼，并说道：“请允许我与您一道进入您的闺房之中。”
  随后她举起手臂，以狩猎熊豹的气势，掷出那根白银发簪。
  宛如被施以魔法，那根发簪焕发光芒、如同流星划过天际，随即坠落于地，没入泥土，正插在金色项圈的中央。众人围上前看，大声高呼。
  “不愧是被诅……的拉斯特。”
  “是那个拉斯特！”
  “嘿，她是一个女人，这不能算数！”也有醉鬼大喊起来，“她去公主的房间里又能干些什么？”
  但拉斯特的女骑士并不在乎在此之后的骚动了，她到蕾佳娜公主身边简单寒暄几句，接着便再次离开人群。
  葛莱福欧赶忙迈开步子，试图跟上女骑士的步伐。
  然而女骑士似乎真如火焰化身的费恩特恩一般，脚步轻快宛如被风神庇佑，而周围那些宴会的游乐者又好似暗夜里漆黑的树枝，将火焰的女儿与他隔开。
  焦急扩大了他终于接近女骑士时的喜悦。
  他将手触及她扣着巨大金色别针的尼珀式长裙，不等他因为激动而粗鲁地以手指触碰她肩头的皮肤，她已经察觉并回过头来。
  她那副半透明的红色面纱从左耳搭至右耳，双眼与额头则坦率地展露在外。似乎本就不打算遮掩自己的身份，而只是为了古代女战神的风姿而设计。
  啊啊，那是被烈火淬炼过的眼瞳。
  血红色。
  好战、嗜血，征伐之欲的传承——
  拉斯特一族被上古精灵予以诅咒的象征。
  然而这位女骑士的神情异常天真，并且因为被陌生人搭话而显得有些局促，看上去比她本来年龄还要更小：“您是哪一位？”
  少女只能看到他从面具下露出的头发和眼睛。而她又无法辨别颜色。
  在假面舞会中如此发问，未免不解风情。但他也的确急于介绍自己。
  葛莱福欧摘下脸上的鸟嘴面具，从装扮而成的瘟疫医者变回国王书记官：“拉斯特小姐，您从前不认识我，但我希望您以后会将我记住。我叫做查尔斯·摩特涅尔。我愿意成为您忠诚的朋友。”
  这番搭话实在很不高明，但又足够意向明确。
  “摩特涅尔……”
  那位女骑士眯起双目看了他一会儿，突然睁大眼睛，说道：“可你难道不是叫做葛莱福欧吗？”
  “您竟然记得我？”
  她摘下面纱，笑了，又有些害羞似的把笑容止住：“您给我抛了花束。我虽然是一名骑士，但这其实是我第一次参加公众活动、第一次收到鲜花。摩特涅尔先生，我必须向您道谢才行。”
  刹那间，他的心里涌过了无数的情绪和无数的主意。其中一大半是幻想，一小半是功名利禄，而剩余的一些则关乎生活。
  “女骑士”于他而言不再是一个符号而已。
  “请务必叫我葛莱福欧。”他听到自己的声音，柔和得不可思议，“或者如果您愿意的话，叫我查尔斯。”
  女孩用审慎地眼神望着他，面颊有些发红。