上文书说至，京营之中，千总崔二柱并参军王何，先吃了一败。
  再说崔二柱，方才一仗，所带一千人马已剩下不到八百。路途之中，又有掉队，迷路之人，损失百余人。这损失之人，后皆补林中乡勇俘获。此时，战了半天，崔二柱占不得半点便宜。约摸行了十余里，却感到在原地打转。王何早已感到不对头，便拿出“指北神鱼”，看了一下，却是呆住了。
  王何道：“崔千总，坏了大事了，你看这谷子里，东西南北亦是无法分辨，我等却怎得出去？”
  说罢，又将指北神鱼递与崔二柱，让其观看，崔二柱看了大惊道：“这却是奇了，天下怎会有如此咄咄怪事？让众兵士小心从事，看谁能认得回去的道路。”
  王何问问大伙，却更是叫苦不迭，这七百余人，连经了几仗，早已心惊胆寒，再说又非本地之人，竟无一人记得路程。崔二柱又怕后面追兵上来，便让兵士继续寻路，众人见这地势险恶，谁也不敢离队，缓缓而行。又行了七八里，实不寻不得路儿，忽听后队一阵大乱，这崔二柱疑是又来了追兵，吓得险此喊娘。只听有兵士大喊“大虫来了！”，崔二柱定仔细一瞧，只见后边一只吊睛白额猛虎，冲进人群，肆意撕咬，众兵士不及防御，被咬倒十数人。后方火器手赶忙举铳便射，一阵铳声过后，见这猛虎，摇摇晃晃向林中行去，走不得几步，身子一歪，倒地死了。王何几欲崩溃，崔二柱亦是面色难看得很。众人除却逃命，亦是做不得甚么。
  又行了十数里，已过下午。七百多人，苦战一日，随身携带水粮，早已用尽，自是饥渴难耐。四下又无水源，真真急煞个崔千总。转来转去，忽听见前方树从尽头，似有流水之声。众军大喜，心思却是找到甘泉了，兴头亦是来了，一股脑全向有水那方向奔去。果不其然，一条小溪现于眼前，这小溪水青查透明，虽是不深，却也没过大腿，溪边怪石嶙峋，又有似洞穴之处。众人扑在河中便饮，一解半日之渴。有的清洗伤口，有的则在水皮囊中又灌满清水，亦有洗脸解乏的。忽尔，众兵士见溪中一股股黑色袭来，有大胆者用刀扎起，见是黑色鳝鱼。有人却还真是认得。这正是西剑山所产“黑鳝”，乃是此地特产，京城中亦有不少南吴小贩贩卖“黑鳝干”便是用此鳝鱼做得。众军皆没吃饭，心中大喜，想是用这鳝鱼，捉些烧来吃甚好。
  忽听一兵士道：“阿也，这里却还有青蟹哩。”
  另一兵士道：“有鱼有蟹，却是真好，我等可吃些河鲜了。”
  话还未说完，就见溪边洞穴之中，一阵窸窣之声，不一会便像有千军万马奔腾而出，皆是从那洞子中传出。众人大惊，不知是何物，赶忙拿起兵器，做抵御之状。但见水中之人，有人大喊一声，不知被甚么拖于水下了。
  有兵士道：“水中有怪物，大伙快行上岸。”
  话才说完，水中又不少人中招，吓得众兵向岸上跑，才至溪边，见那洞穴之中，竟窜出一片片大螃蟹来，小的亦如战盔小大，那大的，若边上两边刺爪，竟有一丈长。这北方之人哪见过如此阵势，铳亦是放不得几个，便四处逃命。再看这螃蟹，真真来了兴致，岸上、水中，一通大杀，刺死官兵甚多，鲜血亦是染红了溪水。不少官兵，慌忙之中，跑进齐胸深的溪水之中，北方之人，又无几个会水性的，一慌一乱，滑倒便再爬不起来，淹死的亦是不在少数。这千总崔二柱与参军幕僚王何，好在并未下水，止让兵士为其取水饮用，才逃过了这一劫。但这状况，却真真八辈子也没能料得。一路之上，贼兵、捕兽器、地雷、野人、迷路、猛虎，现在又出得杀人蟹，真如进了地狱一般。
  二人再无抵抗之力，亦是无法控制官兵，正准备四散奔逃之际，忽听西边几声铳响。
  崔二柱道：“众人莫慌，听那铳响，定是刘子良及巴利方将军救咱来了。”
  说罢，带头便向西跑，这群兵士，在这溪中又损了二百五十余人。止剩得六百余人，一个个丢盔卸甲，只顾逃命，兵器、火器亦是扔光了。方至岸上，但见树林之中，横着出来几排乡勇，皆手持长腹铳，那铳造得却是奇妙，铳管之上左右已铸好两个小铁柱，柱上有小孔让那牛筋似的长绳穿过。前方闪出几员大将，二男一女，还有一个便是那神兽野人。众官兵自是不知是何物，其实便是陆景所制“弩铳”。崔二柱大惊失色，心思这乡勇手中竟有如此多的火器？看这火器样子虽不知是何物，但像是新式。官兵出征之时，便被克扣赏银，士气大减，如此强势之下，众兵不敢造次，皆下跪投降。原来，陆婷、猿儿、乔方、石锁四人合兵一处，便放下弓弩、刀枪，众乡勇止带短刀、火器。早有探子探得，官兵已至深水溪旁。三人便将早已备好之黑鳝，悉数从上游放出，这几日，他三人早已摸着这杀人蟹之栖息之规，但有大量食物引诱，便会从洞中出击。此战，便是用这了“杀人蟹”之便利了。
  这野人谷中，清竹寨大获全胜。陆婷、乔方、石锁欣喜若狂，将所降二将：崔二柱、王何，并众官兵，不论受伤与否，都押入山洞。止是未伤之人，手脚尽绑缚之。众兵器、火器、盔甲，又另运至一隐蔽之处。缴获“长腹子母铳”八十支、盾牌一百五十副、“冲天炮”二尊、雁羽刀、长枪、弓弩皆几百有余。杀死敌兵四百二十人，伤三百四十人。而清竹寨这边，死十五人，伤三十五人，已如此微小之代价，换得大胜，亦是靠了这智慧之力也。
  陆婷道：“乔大哥，这洞子便交与你了，伤者，由你与众医诊营郎中妥善照顾。我派猿儿协助于你罢。也好有个猛将，我看这些敌兵却也怕猿儿怕得很哩。”
  乔方道：“好罢，这伤兵你自是放心，这洞中早已备好食物、药材。不过，这猿儿一直跟着你，你今番让他留下，他却会听你得么？”
  陆婷道：“别看我这猿儿，长得像是猴子，但真真有人之智慧，平日里，任性一些，但在大是大非之上，却真真比人还坚毅哩。”
  说罢，将猿儿叫来，与其说明此事。但见这猿儿，看看陆婷，又瞧瞧乔方，一脸无奈之相。但还是努力点点头颅。
  陆婷又道：“乔大哥，咱们却是打了胜仗，可肖大哥现在却还不知在何处，好生叫人担心。不过今日官兵进攻的密报便是肖大哥让那白鸽子送来的，想是也没甚么大碍。”
  乔方笑道：“婷儿自是放心罢，肖大哥一身是胆，人又精细，定会平安无事。”
  陆婷听了乔方劝导，亦是心安了一些。于是，又叫一百兵士，看守这洞中俘获之敌人，自已同石锁，带三百五十余人，又去谷子东北处等候命令。临行之时，陆婷又嘱咐乔方一番。
  陆婷道：“乔大哥，若有紧急之事，便放‘七彩烟’，千万注意用过之后要熄灭火焰，免得引发山火。”
  乔方自是知道。于是三人便暂且分离，各行任务去了。
  再说肖猛、李潘、元超三人，从金沙镇出来，顺大道向南而去。行至三岔路口小悬崖处，见西边路上，不少羽箭插在地上。肖猛心思，这里定是婷儿引诱敌兵而战。心中想着婷儿，便向路西南边走去。行不至五里路，但听前方有马蹄之声，三人赶忙躲进从林。少倾，见一京畿步兵模样之人，正驾马飞驰。肖猛便冲李潘使个眼色，李潘会意，从地上捡起一块石头。
  这李潘虽是武兵营薛虎手下，但家中却是猎户出身，自幼便随父亲打猎。亦是练得一身好手段。其最精妙之处，便是以石为矢，且百发百中。寨中亦是有个响亮绰号“神石子”。李潘看准那名兵士，准备停当，“倏”地一声，将石块飞出，这石块正好打在兵士左肩之上。只听一声大喊，这人便栽于马下。肖猛三人抽出匕首、短刀，将其制伏。
  肖猛道：“你却是哪个队的，来此何目的？”
  刀架脖颈之上，自是不敢说得假话了，便将方才所发生之事，尽数告知三人。三人知道前方应已开战，便牵着马儿，又押着这人，再向西南方向走去，行不至十里，前方闪出一队人马，几人正思躲避，元超却认出是自已人马。
  元超道：“肖大哥，莫惊，你看前方走着那二位，却不是陆姑娘和石头领吗？”
  肖猛仔细一看，确是如此。一路之上，一直为婷儿担心，方见到了婷儿，这心才踏实了。三人便加快脚步，那那队人马走去。婷儿远远看见肖猛，亦是安心了，赶忙也向他跑了过去。二人见至对方，心下甚喜，当着众人之面，又不好问长问短。
  石锁笑道：“肖公子，这一千一百敌兵，已被俺三人尽数歼灭，还得了不少火器、盔甲。你看俺们这计策，还算厉害罢。”
  肖猛道：“石大哥粗中有细，令人佩服。乔方又在哪里？”
  陆婷道：“肖大哥放心，他在看守俘虏，并为伤者医治，身边又有猿儿帮助，自是无恙。”
  众人皆喜，肖猛便让李潘、元超二人将那俘获的一个兵士，押回山洞。这清竹寨之人，自上回陆婷、肖猛探明野人谷之地势，又亲自行得，自是熟识，送个俘虏不在话下。而后，三人便带这几百名乡勇伏于三岔路口西南密林之中，歇息一番，拿出干粮，白水吃喝，以为休整。又派不少探马，密切关注白空“七彩烟”及“悬火灯”，凡事皆以主寨号令行事。陆婷按所定之机密，放了红烟为号，及至夜里又放飞二盏“悬火飞灯”乃是作战胜利之信。清竹寨这边早有人不停瞭望，自是知道了。
  有听客道：“这一路人马，被消灭干净。那戴青方手下还有近七千人，又却了哪里？”原来，这千总崔二柱，率领一千一百余人，进了野人谷，便是一去不知返了，而仅一个通信之士兵，还被肖猛三人擒获。故，这队人马便与大军失去了联络。不消一日，大军已至东坡，距清竹寨十余里远。众兵士就地取材，伐木砍竹，先扎好大营，又在栅栏前搭了瞭望塔，设了炮位又安置三门“龙门炮”。按已定好之位置布下兵将。众将在营中呆了良久，亦是不见千总崔二柱所带一千一百余人回来。刘子良暗自叫苦不迭，心思定是中了贼兵计策，陷在那谷子里了。
  刘子良道：“戴都统，我手下千总崔二柱这时不归，定是已中了贼兵之计，想是这贼兵亦是持有利器，崔千总战之不胜。现在可否派出火器营众将士营救？”
  巴利方在一旁，听了心中暗恨道：好个刘参将，自已手下压着几千人马不去营救，却叫我去，定是想先把我送进虎口，自己好立下全功。
  戴青方军令已定，哪有悔改之理，便道：“我知你刘将军爱兵如子，但此乃战场，若是上午不派出崔千总去截住贼兵，我等哪能如此顺利来至清竹寨前。兵者，听将令为己任，崔千总作战经验丰富，又有机敏参军王何协助，定是在密林之中与敌周旋。亦好为我大军分化敌兵。若是明日我军破了敌寨，不用救得他来，危急自是解了。今日不可再行出兵，传我将命，全体人马好生休息一晚，明日便是绝战之时。”
  刘子良见都统心思已定，亦是不好再说甚么，手下爱将崔二柱，亦是听天由命去罢。这戴青方为得自己顺利进兵，舍了一千将士，只图个“好生休息一晚”，但这一夜，却真得了休息了么？且听下章分解。