却说那清竹寨，于那治学大家陆景师徒调遣之下，万事俱备，止差这肖猛等人刺探一番了。
  吩咐停当，众头目皆领命而去。当夜休息一晚，自是无话，次日天还未明，众人便都分头准备去了。先说英雄肖猛，从山寨中巡哨营内挑得两个精细、干练之人，一名叫李潘，一名叫元超。二人三代世居山寨，广受恩惠，对清竹寨忠心不二。三人化装成贩卖活家禽及腊肉小贩，每天挑一扁担，两边大笼内几十只鸡鸭，又置鹌鹑、肉鸽另放小笼挂在扁担之上。又置不少腊肉、腊鸭、腊鱼。为何非要贩卖这乱叫之活物？其实乃是欲用信鸽通信，掩人耳目罢了。三人方要出发，陆婷又至，嘱咐肖猛千万小心从事，肖猛自是答应。带不得长剑，止使用短刀，而肖猛自是用那“五宝匕首”。三人准备停当，便下了山，先顺道去金沙镇。
  西边“快活寨”这边，亦是干得热火朝天。苏大姐从内库营内领取“神机雷”，但见这雷，木制扁圆盒状，炊饼大小，亦是一种“自来火雷”，火帽之上，又置卡簧，卡簧之上，可连线绳。使用之时，先将雷与拉绳埋于道路之上，人则藏于暗处，若见人过，则拉绳，牵动卡簧击发火帽，则雷爆。此雷较之原各卫所之中所常用之“遁地雷”，亦有先机，因其一拉便爆，再无时间之差异，更好控制。但因是拉绳控制，若线布得太远恐有卡滞，则人不可离得太远，若用此法爆那“遁地雷”，这拉绳之人亦是同归于尽。故，此雷大部用于近战埋伏，雷之威力亦较小。而陆景为此次埋伏之战所用之“神机雷”，则药量更小，且盒上方未填充碎铁，故此雷一般伤人而不致命也。
  有听客道：“这陆景虽是视天下生命平等，但对这灭寨之敌，却是太过仁慈，只伤不灭，亦是把这‘治学’用得迂腐了。”书生却说，听客，这回你却错了，用得此招，并非仁慈所致。实是另有原因。若说起这战事，两军相斗，士兵无非死或伤。俗话说“死了死了，一死都了”，真个战死，反倒痛快，不用去管先顾及战斗，得胜便可马革裹尸还，战败这尸首便听天由命。而这伤者，与其余未受伤者皆自已同生入死之人，哪有不管之理？一般都得带着，这一带，便得有人照应。实是一人受伤，二人不得战。战力大降。而这陆景便是用此理，用这雷将其兵士双腿爆伤，人却未死，伤者再有人搀扶，自是一下便削减其双倍兵力也。
  苏大姐取好几箱雷之后，又与众手下男兵女兵来至东西两寨之间密林之处小路，先埋下这雷，用一家畜山羊试之，果然是有效。原来，这道路自是不宽，若大军一走，定会密集，若是先用众“神机雷”轰之，坏其后队兵力，再乘前队救护后队之时率兵突出一顿砍杀，效果更甚。苏大姐自是高兴，便将那断脚之羊杀了，羊肉、羊下水分与众乡勇回去下酒。只等官兵将至之时，便去埋雷。
  快活寨内，自有郝雨德建了不少“消信埋伏”。话说这郝雨德，其祖上名唤郝西华，亦是建筑匠人，道行自是不错。在历宗神武十八年，跟着神匠朱子春前来筑寨，乃是其副手。寨子建好之后，看这西剑山苍松翠柏，一派祥和之气，竟不想走了。便与当时寨主白旺商议，可否安排他入这寨子，亦好为其世代维护城堡、建筑。白旺听后大喜，本就想让这朱子春派一二个人手过来居住，止是没有那么大颜面，没成想到有送上门来好事，哪有不答应之理？故这郝家从此便定居于此地，其子孙亦是建筑高手，从来做那修缮、营造、维护之事。此次战事，郝雨德亦是用上了浑身解术。原来，他所看来，这寨子乃是凝结其郝家三代人心血，又有如此殷实生活，哪能说丢便丢得。
  这郝雨德，先在这寨墙内，建筑“防御墙”与原寨墙相距六尺，墙内有竹管连接“通音管”，这“通音管”长空竹筒所制，筒上又插另一四寸短空竹筒为“言听筒”，与长筒相连。连接寨内机要暗处，一人说话，若人在“言听筒”旁，所连之处皆能听清。而不在“言听筒”旁边者却听不清，更不用说墙外之人了。“防御墙”之内又留有铳孔，因新墙与原墙六尺距离，士兵在其内亦可施放火器、弓弩。
  而后又在空场内置了不少自已所创制之“拉线翻板井”。此陷井乃是方形，长宽均为四尺，深一丈五，人掉下去，若无人施救，再无上来可能。上用石制翻板虚放。此石制翻板，中间让石匠打上两排小孔，两排小孔中间再置一木棍为翻杆，用柔韧棉线穿两排小孔将翻杆固定于石板底面。再置二寸高石制凹槽两个，却像那笔架似的，但止一凹。将这两个石制凹槽放置陷井左右两方边缘不远，入地三寸。陷井左边或右边，埋空竹管两条，管内涂鲸油，只为润滑好拽。将空竹管再分别在那凹槽前后，且入地两寸。再取上两个小木柱，一边穿孔，连一极坚韧粗棉线。分别通过空竹管引至“防御墙”后方，底端打结，可让人轻易拽动。小木柱另一方突出竹管，抺上鲸油极为润滑。最后将这石板扣至陷井之上，翻杆正好置于两个石制凹槽上，前后又被小木柱挡住，故人踩上无事。上面再放置一层虚土、草叶，已是伪装。若是有人将这粗棉线拉动，那涂抹鲸油、极润滑之小木柱瞬间抽走，这“拉线翻板井”便是活了，人若站在其上，左右不是，终将掉进这井中去。由于这小木柱极易拉动，故一个乡勇可把持二、三个陷井所控之棉线。分别拉动、同时拉动皆可，控制自如。
  这“防御墙”与寨墙上方平于一位，郝雨德又筑暗道与墙上平台相连。若是开起战事，“防御墙”亦可屯兵于墙内。若是围歼，则可出墙上城，居高临下打击敌兵。除此之外，又建不少暗堡，分别连寨内寨外各隐蔽之处。进攻、撤退皆自如。
  最后，在这快活寨内，除分配“弩铳”、防身短刀之外，又分配众乡勇爆雷火器，胶泥所制“万人雷”及小号毒药火器“毒烟球”若干。又于“防御墙”内置“百爪网铳”若干。说起这铳，却伤不得人。此铳铳管粗大，压好火药，再填一矿中所产丝状“石棉”所制之网，曲折其内，网上皆有铁制小爪，网中间便是一石棉长绳，又与铳管最外口处铸铁环相连。向人施放之后，网射出后遇风而张，将人套在其中，而铁制小爪又钩住人之棉甲。中招之人，愈挣扎则网愈紧，而放网之人，拽住绳索将人捉回擒之。因网、绳皆用石棉“火浣绳”所编制，则不怕火侵。此物捉人一绝也。
  建此物对于这郝雨德内行人，不在话下，几日便好。而后便与童老五、苏大姐一同训练乡勇，几日后便是精熟了。乔雪西与几名郎中，早已准备好所用药材，在一与“防御墙”及众地堡相连之地下暗室又设医诊营。快活寨万事具备，止等开战。
  石锁、陆婷、乔方，这几日早已商定诱敌，灭敌之策。其主要心思，便是这迷宫似的“野人谷”，领着这五百乡勇日夜牢记路径，若是遇见猛兽，一般不去惊扰，而无意之间，发现一溪水之内，有众多巨蟹觅食迹象。若用鱼肉诱之，却有进攻之意，三人瞧见，自是心中又有一妙计，可用这天赐之猛兽灭些敌人。商议停当之后，又置疑兵。便在密林深处建营寨、挂旗号。不逍几日，亦是准备好了。
  最忙之处，还是这主寨，马大婶、张化、李三娃子早便将粮草、兵器分配于众头目。冯英、刘书生则将通信之物备好，在白日及夜里又反复演练，众人皆知道通信之物何等样子。薛虎引五百人置好弩铳、子母炮、备用弓弩、投石机具、擂石、万人雷、毒烟球，备好之后，便将东门外石桥、栈道全部拆毁。北边老虎台虽是极险之地，亦不可不守，便又派二十人又置二门子母炮，每人三眼铳一支，严密防守。主寨内外，皆按陆景新法架设“消信埋伏”。除此之外，众人又将这战事可发生之意外一一想了，皆定了方案处治，便每日又行操练数回。
  寨里寒外，一切妥当，再说这肖猛三人，一行先来至金沙镇。看这镇上，却是更加萧条。寻问街上闲汉，皆说：朝廷对西剑山用兵，但有门路之人，皆跑至其他州县避战，故这里人口自是少得很了。肖猛又问现官兵行至何处，众路人皆说，已进东川之境。肖猛心思，光这路程便得十数日，我等几人何不再向北去，遇得官兵，便暗地跟随，再使此手段刺探些个军情。便一路昼夜兼程，不惧劳苦，十余日后，过了南吴境，又二日便至东川最南边之县——通南县。
  三人来至县内，先找一家客栈住去，而后拿上一筐腊肉，一笼鸡鸭，便上街瞧瞧。县城不大，亦是萧条得很，想是有些手段之人逃这兵乱去了。果见街上不少京畿兵士模样之人，想是巡哨之队伍才可上街去。兵士还好，自是忠厚一些，而这些小头目，方得出京，便又耍开大爷威风来了。那边肉铺前，一佰总带几名兵士卖肉。佰总以腊肉火腿质地不好为由，大骂铺子主人奸商，而后又多拿了两根火腿。主铺子主人见这佰总用一支火腿钱拿了三支火腿，自是不干，但又得罪不得。止得赶忙说些好话恳求。
  铺主道：“兵爷，多可怜小人则个，指望卖些肉糊口哩。”
  佰意不耐其烦，又从怀中掏出几个铜钱，甩至案板之上，道：“拿去。”
  铺主道：“实是不够。”
  佰总抽出雁羽刀，怒道：“用这刀给你补两下怎的？”
  吓得那铺主再不敢言语。肖猛暗想，太祖兴始爷所带之“虎贲骑”，军纪何等严明，为何到了这启安这代，却像一群泼皮。想是世道一坏，自是人心不古了。但是因为街上不少官兵，正可刺探。果不其然，不一会儿就见一什长，只是一个人，来至摊前，看了看鸡鸭，又瞧瞧腊肉，问了价格之后，右手伸入怀中，想是摸了摸身上所带铜钱。肖猛心思，这厮定是身上无钱，一会便要明抢了，不若早些给他一些，也好套个近乎，问出些端倪。
  肖猛见状，忙道：“兵爷，上好的腊肉，为何不长些口福？听说圣上为此次南征，银饷翻了一番，看兵爷这样子便是京城里大富大贵的有钱人了。”
  这什长听肖猛如此奉承，脸上亦是开了花。方才本是想强买些腊肉，“抬手难打笑脸人”，又有些不好意思来了。什长心中暗骂，老子南征为朝廷卖命，这赏银却都被千总、佰总们拿了，身上这几钱银子，还不够美美吃上几顿。这几天军需官又作祟，饭菜里见不得几滴油星，真真嘴里淡出个鸟来。想吃个腊肉却还真舍不得哩。肖猛早已看出这人心思。
  肖猛道：“莫不是兵爷没带钱？兵爷为国尽忠，去南方剿灭顽匪，乃是我大魏朝百姓心中大英雄也。我这腊肉，便是白送与兵爷也罢。小潘子，去筐里寻块精瘦的腊肉，用麻纸包好，送与兵爷。”李潘应和一声，赶忙包好一块上好腊肉，递与这什长。
  这什长心中大喜，暗想，长官不济，还不及这小贩子心疼他人，实是可恶。心存感激，便又与肖猛攀谈起来。二人你一句我一句闲聊起来，肖猛尽捡些奉承讨巧的话儿说着，什长自是受用得很。闲谈之中，肖猛得知，此人名叫张二宝，现任京畿步兵营刘百总手下任一什长，手中止十个步兵，平日里做些巡哨之类活计，才有这便利出得兵营。肖猛心中暗喜：若能熟识此人，不愁套出情报。又思量一番，心中已初定了方略。
  肖猛假意大惊道：“兵爷名唤张二宝，却是和小人太有缘份了。”
  张二宝不知何故，道：“为何也？”
  肖猛道：“小人名唤张三宝，南吴金沙镇人，你二我三，看来我乃是你弟弟。哥哥在上，受小弟一拜。”说罢，行了一礼。
  俗话说“他乡遇故知”，张二宝见这小贩子讨人喜欢，又认了小，大喜过望，忙道：“自是缘份太巧，你这弟弟我便认了。”二人哈哈大笑，又闲聊开。旁边李潘、元超，亦是笑得合不拢嘴来，不过心下却暗自佩服肖猛能屈能伸。
  张二宝道：“实不相瞒，我在这军中一月饷银，还不及你这小贩子哩。“
  “张三宝”假意大惊道：“这却是哪里话来？哥哥吃皇粮公饭，金贵之人，哪有此番道理？”
  于是，这张二宝却像打开了话匣子，吐沫横飞，将心中怨气一股脑说出。肖猛心思，看来童国老之计，却是高超。然而又有了一条计策。
  待张二宝说完，“张三宝”道：“哥哥好此憋屈，身上又无多余银钱，我却有个方法，叫咱二人都赚一些银子，也不枉哥哥来趟南方，如何？”
  张三宝一听有了银子可赚，心中狂喜，赶忙道：“那你便是我之亲弟弟了。快快讲来。”
  这“张三宝”与张二宝，又合计出个甚么发财之道？且听下章分解。