且擎刀拾
  将军百战死，壮士十年归。雍凉南调之军已有二十载未归故土，南北相去万里，青葱成白发，对于故土，有些老卒早已是有心无力。
  黄州府部分暗卫的反叛，给了秋忆鸿一个警示，西北军老人的安置，已经是迫在眉睫，不得不为。
  像陈先光，栾之武，袁东易这样的西北将领，有官位在身，日后还能升上几级，奔头尚在。但普通的老卒就不一样，虽说给西北军的军饷兵俸高于其他部队，可他们的亲眷大多在故土，常年驻守于江南，犹如无根之萍，军心总是不稳的。
  以王千阙的资历被人收买，属极少的事例，不同于底下的祁大年等人，他是想做太平官。据查证，他那大儿子已经是淮扬商号武昌府分号的掌柜，每年的分红就有数万两银子，其余大大小小的亲眷也都混的不错，不是做官就是经商。
  所以四品官位在身的王千阙，对于西北早已没有归心，若无此番刺杀大案的发生，秋忆鸿还是会放过他的。毕竟眼下富足的生活比什么都强，没道理要求西北出身的官员个个无私心，只甘心为秋家尽忠职守。
  欠他们的，秋忆鸿从未想过不管不还，有私心可以，但不能有异心。
  所以这几日他都在想如何安置这些老卒，举措要周全，要能成行，否则便是一纸空文。
  “苏小姐求见了三次，还不见？”温卿芸整理衣服道，刚刚是她最后一次换药。
  “栾之武这大老粗是不是有意刁难小爷，到此数月，听差遣的杂役都没给我配，委屈太子倒也罢了，你这个太子妃受伤，跟前竟也没有丫鬟侍候。”
  “莫扯上我，旁边挨着流民大营，你想支使多少人，大可去挑。俊俏丫鬟别想往我这里塞。”
  “防谁呢？小爷跟你可有过命的交情，这点些许信任都没有？还是说某人她自己没自信？”秋忆鸿伏在桌案上，笑着打量温卿芸。
  “你说，小女子这算没自信吗？”温卿芸挺动腰身，使裙摆微微掀起，又勾起那纤纤玉指，尽露媚态。
  “噫！”秋忆鸿看的真切，对跟前的尤物不得不发出感叹。
  而后站起，正色道：“敢魅惑君王，找废呢！”
  温卿芸轻点额头称是，笑看他的假装正经。
  “今夜应是花好月圆，我上楼睡。”秋忆鸿不顾窗外的阴云密布，扯起鬼话。
  “做梦。你若上楼，我便下去。”
  “再议，再议。”秋忆鸿拉她一同下楼，去见等着的苏念。
  未曾想，两人下至竹梯拐角，就看到一袭青衣。
  “殿下好有福气，身边能有温姐姐这般天赐佳人相伴。”
  “上天再厚爱，孤的红颜也差点薄命。”秋忆鸿沉声回道。
  “温姐姐伤势如何？”
  “伤病可愈，心难周全。”
  “姐姐何时伤到心了？”苏念故意会错温卿芸的意思。
  “先行礼，再言其它。”秋忆鸿对坐着的苏念提醒道。
  “殿下勿怪，苏念有礼了。”
  “孤身边站着的太子妃，你看不到？”
  “秋冥朝的太子妃位，殿下可要慎重考虑。”苏念含笑道。
  “那还是殿下该做的考虑，你照行就可。”温卿芸上前一步，也对其笑道。
  苏念脸色微变，最终还是欠身施礼。
  “三番四次的求见，你家的浪爹又有示意了？”秋忆鸿坐下后直接挑衅。
  “苏念与殿下相见，是代表整个李家，非家父一人之意。”
  “嗯，李家了不起。”
  “殿下若心有不满，家父可以陪罪，也可以……”
  “不，孤是心有余悸。李家养了群恶狗在白门内，以前觉得你们能管好，而今孤却不这么想了。”秋忆鸿打断道，对于刺杀一事双方各有判断，李家想心照不宣，他却偏要摊开说。“恶犬伤人，做主子的需下狠手，至少得打死一群方长性子。若舍不得，孤派人去，不光杀狗，狗舍也要拆了！”
  “殿下非要如此羞辱我李家吗？”苏念终究有了怒意。
  “这还是看在太后的份上，若不是你打着太后的名义到蕲州，真以为王千阙护得了你？”
  “姑母确有要我探看殿下之意。”
  “探看的不错，你李家一探头，小爷在鬼门关走了一遭。”
  “那殿下想如何？”
  秋忆鸿没有立即提出要求，一边饮茶一边审视苏念，看这情形她倒觉得这不是什么大事，身上颇有气性。
  “孤的要求简单，先拆白门，再无偿供应三万流民新军一年的粮草军备。”
  “白门与李家并无干系，我们做不到。这第二件，我要先禀明家父，方可答复殿下。”
  苏念所讲之意，在秋忆鸿看来便是两者皆不答应。
  “白门之事由孤替你们做，新军一年的粮草，你李家必须在立秋前送至黄州的多云山大寨。”他转而厉声道：“在孤眼里，你李家只是替我秋家看财守宝的狗而已！告诉你那浪爹，他不愿守君臣之义，那就做条狗吧。”
  作为李家长女，苏念何尝听过如此折辱李家的言语，脸色变了又变，双唇抿了又抿，她在竭尽所能的隐忍。
  “你凭什么？”
  回复她的是一记巴掌。
  “凭小爷敢欺辱他李墉懋的妻女！”
  秋忆鸿这一下，不光吓住了身娇肉贵的李家之女，连身旁的温卿芸也被惊的身形一颤。
  即使苏念心性成熟，也架不住这般屈辱，克制着泪眼婆娑，她缓缓起身，在情绪崩溃前向秋忆鸿施礼告退。
  可当她转身面向门窗时，血腥的一幕正好显现，随行的数十名家仆跪于地上，长刀挥落，数十道血柱同时喷涌。这些家仆均是与她相熟的老面孔，有在生意上辅助她的，也有照顾她起居饮食的，还有视作姐妹的贴心丫鬟。
  瞬息间，她与他们就成了两世之人。
  “咱不是缺个丫鬟吗，暂由苏小姐代劳了。”秋忆鸿拉起愣神的温卿芸，转而上楼。
  “晚上孤要尝尝淮扬李家的淮扬菜，你若不会现在就去学。”他又对门前无声抽泣的苏念要求道。
  午后，阴霾散去，竹楼上的两人翻看黄州府的田册，这是新核定的田亩数，全府一州七县大体完成均田策，并安置了三万户流民。
  “加上迁入多云山十余万人，以及流民大营的新增士卒，三十六座流民坊悉数清空！”温卿芸高兴道。
  “两人配合的有一套，一文一武做的挺圆满。”秋忆鸿夸赞的。
  黄州府均田先由栾之武开头，而后交与姬如年，到最后则是他们一起负责。
  栾之武推行之法过急，很容易失去公允，姬如年接手后算是所行有度，可难免带些书生气，镇不住底下的无赖乡绅。甚至有部分百姓与地痞一道，围着各县衙闹事，不许官府把清出的耕地分给流民。
  姬如年面对这种情况时，总觉得自己可以说服闹事民众。因为闹事的州县不包括黄梅，所以他认为问题出在自己任职的时日尚短，其余州县的百姓对新知府没有全然信服，这才导致有人不满闹事。
  那段日子，辛子如带着大小官员给百姓讲道理说国策，可谓是费尽心思。到最后才算明白，利益之争，他手中有再多的良田，也无法填满撑起的欲壑。
  反而越商谈越难办，许多已经领了新制田契的人，见闹事有利可图，也纷纷效仿起来，毕竟能讲道理的官家太少见了。
  姬如年在最后一次商谈中，道出“良民如吾亲母，愚民如吾死敌”的感叹，而后使出雷霆手段，请求栾之武发兵，将闹事者拘禁起来，并减去他们应发的一半良田，由贫田代替。
  栾之武得到请求后，不单如此，一连三日在田间地头斩杀数百名地痞恶霸，并将所有闹事民众的赋税提高一级，为这个新知府立下了威严。
  至此均田策畅行无阻，自本月起全府按照新编田册征缴粮税。
  “姬如年有首辅之才，多学点缝补手艺，有备无患。”秋忆鸿合上田册，点评道。
  “缝补天下，好生厉害。”
  “是好生艰难。”他对温卿芸纠正道。
  “今日有没有吓到你？”
  “还好，打她的那一巴掌属实轻了。”温卿芸认真道，“李家犯下的是灭族大罪，咱们还有实据，若非考虑到其根基过深，这一个耳光、一女为仆岂能翻过去。”
  “谁说要翻过此事了？”
  “李墉懋就这一个千金，你不妨再多打几次让他心疼心疼。”温卿芸笑道。
  “你不觉得打女人并非君子所为？”
  “嚯！什么君子所为，人都要将咱淹死湖中喂鱼了，你打他女儿一个巴掌算什么！自己的人不心疼，闲着去心疼人家吗？还打轻了呢！”温卿芸学着秋忆鸿惊叹的样子，恶狠狠地说道。
  她知道秋忆鸿不想为难一个女子，但更不想现在与李家撕破脸皮，今日打出一巴掌，恰恰只是追究表面。
  “该出的气还是要出的，犯贱之人不分男女。以后若是不好动手，本小姐替你！”
  “梅家大小姐深的孤心啊！那晚在湖中待的比死都难受，瞧瞧这腮帮子给憋的。”秋忆鸿越来越觉得温卿芸贴合自己的心意，找媳妇不光要找识大体的，还要能护家。
  他娘亲便是如此，遇事从不扯大道理，越是有人说秋家是西北第一门庭，不要跟小门小户计较，她就偏偏越是计较。
  受气就是受气，与门庭高低无关，与知书达礼无关，必须反手杀回去方是真道理。
  “都给你揉许多回了，怎么还不见好。”温卿芸伸出手轻抚他的脸庞，心疼道。
  “没受过这种委屈，还以为就曹无嬴心疼小爷呢。”秋忆鸿抱怨道。
  但他所说不假，刺杀一案发生后，曹无嬴亲自给他抽选侍卫，在决定如何处理此事时，姬如年等人的意思是重击洛乾天而轻罚李家，曹无嬴则不同意，非要将李墉懋送进暗卫的冥府拷问。
  若不是老刘出言将他拦下，这时曹无嬴就已经身在南都城了。
  秋忆鸿知道不能妄动李家，也知道姬如年他们的建议很理智，一国储君应该顾全大局。但这就是曹无嬴的不同，在他心里玩伴最大，既然他的玩伴是太子，那这个大局就应该顾全秋忆鸿。
  “以后他那份心疼咱也不要了，本小姐全部代劳。”见秋忆鸿装出的委屈样，温卿芸配合演道。
  “呦，衣服能代替手足？”
  “断了手足之人也要穿衣，手足能蔽体？不能。”温卿芸佯作不满之态。
  “还真是，可没手足了自己也没法穿衣。”
  “那你是希望手足多些，还是华服多些？”温卿芸近身，挑起媚态发问。
  “你这样的衣服多些好。”秋忆鸿笑道，温卿芸越来越会与他打趣了。
  “重色轻友，嘴上说要手足，这心里面还是不能免俗。”
  “给你提个醒，凡事对人，以及人对你都要有度，手足替你出气，也要替你受险。”温卿芸言语端正道。
  “提醒的不错，今日那数十位李家家仆被斩首，震惊吗？”
  “嗯，已经是屠戮无辜了。”温卿芸回想不久前那一幕，顿时便头皮发麻心生寒意。
  “你没发现行刑时，那些士卒的手法异常的整齐一致？”
  “啊？曹无嬴不会……”
  “他真练过，但不是拿平民百姓练手。”
  温卿芸闻言脸色缓和些，她刚才真被惊到了，细想行刑的一幕，自抽刀，挥刀，斩人，至收刀归鞘是在极短的时间内完成，可谓眨眼间便见血雨落地，而且数十人动作一致，这绝不是普通的军中士卒所能完成的。
  “只听闻他弑杀，今日真开眼了。”温卿芸有些难以置信，行刑之人不似在取人性命，而似在完成一种仪式。
  “人和事要分两面看，他又不是天生的杀胚。”秋忆鸿继而讲起建乾六年的一次出塞之行。
  那年夏日，他与大哥及曹无嬴带少部轻骑出塞，秋慕林有军务在身，而他两人跟着只当是游历锻炼。
  按照行程，在第二日他们会到达一座小城镇，因游商而建，唤作游关。常住之人很少，多是些暂时落脚补充口粮淡水的商队。
  他大哥来过两次，说那游关里的人相处之道很是简单，简单到只有一种方式——金银交易。金锭与银锭如同圣旨，就是法度，这里的一切都有价，包括七情六欲也可以买卖。
  如果你想买来痛苦瞧瞧，只要抛出金银，就会有贩卖痛苦的商人上前交易。父子相残可够痛苦？商人会送上一对血浓于水的父子相互搏杀；妻离子散家破人亡亦是世间大痛苦，若是想看，会有一家人当着面被拆分，按买家的意思或为奴为仆，或生死相隔。
  这在曹无嬴他两人听来，很是荒诞，心中对未见过的游关产生了几分厌恶。
  可他们没能有机会见到这座荒唐城镇，或者说还有生机的城镇。
  当他们到达，入目一派惨象。本就简陋的外墙被战马踏破，样式杂乱的栖身屋落焚为灰烬，还有人，极少数有完整尸首的人，其他则是满地的碎肢纷落。这里经过一场刀剑的冲洗，只留下寂灭。
  秋忆鸿听说过屠城，将军府的战报上有很多这样的事例，可纸面上的记录，哪有亲眼目睹来的震撼。
  他只是粗略一观便立即催马远离，即便这样，还是断断续续做了数月的噩梦。
  “曹无嬴就是看到这一幕才变得弑杀？”
  “不，这一幕让我们厌恶。”秋忆鸿继续道。
  过了游关行有两日，便进入北蛮鹰啄军的出没之地，他大哥此行的军务便是接替一伍幽冥卫返回。
  幽冥卫担当西北骑军的游骑之责，所以尝尝出塞探查军情。梅鞭君又定下塞外练兵的规矩，往往有新人进入后，有经验的伍长，什长会按常例带新人出塞，与鹰啄军相互猎杀，互为磨刀石。
  秋慕林作为将军府大公子也不能有所减免，他此番出塞就是要替换那一伍幽冥卫，秋忆鸿与曹无嬴会随他们一起折返回营。
  可他们没能接到这一伍人，而是遇上了一队鹰啄军残部。
  零落的十余人马队，带着满身的惨烈之状。这支被打残的北蛮精骑，人马俱缚幽冥卫弯刀，串成一串头颅拖地被而行。
  他们要接替的一伍幽冥卫尽成亡卒。
  “相遇时，那一队残骑犹如地下阴兵。直接给曹无嬴我俩吓懵了。”秋忆鸿至今想起那一幕，都觉得身寒。
  黄沙余晖，鹰啄军踏马慢行。