这难题难就难在派谁去，倒不是没人选，只是吴管家去怕是镇不住，吴大少爷身体弱，又怕亏了身子。思来想去，终究没有更好的人选。
  大少爷终究是要当家做主的，更何况今年开春以来，他的情况比去年好上太多，所以，尽管吴太太一百个不放心，终究也只能同意了。
  这随行的都是得力的小厮，家中差不多全仰仗吴府过活的管事，这个吴老爷倒是安排得妥贴。只是照顾他的丫头老妈子让吴太太犯了难。
  原本阿珠总是要跟去的，可这阿珠刚认了严怀礼作义兄，便不能把她当个丫头使唤，万一让她义兄计较，倒要说他们吴家欺负人。
  阿喜倒是可以去，但她一个刚提上来的小丫头片子，规矩还没学全了，又只贪玩的心性，怕是不顶用。
  吴善成听说不让阿珠同行，心下别扭，想着这一趟去，十天半月怕是挡不牢，万一拖延，不知要几时才能见着阿珠，心下彷徨。
  所谓知子莫若母，吴太太早看出了端倪，只强忍着，装作不知。她那陪嫁过来的丫头，如今嫁与吴管家的黄妈不解道：“太太，瞧这大少爷是离不得阿珠姑娘了，何不成全了大少爷呢？”
  吴太太慢条斯理地呷了口茶水，悠悠然道：“倒也不光碍着姓严的面子，我那嫂子你是知道的，阿珠这么过去，她能不挑理?”
  黄妈轻叹了口气，摇头作罢。
  吴善诚自知带阿珠无望，便一早地吩咐起阿珠许多事。无非是闲下来多歇着，别把身子累坏等等。
  阿珠心里也是百转千回，交待了阿喜许多事，又诱又吓地吩咐着阿喜。
  直到出门那日，吴善诚领了父亲交待，由着母亲送到中厅，只一步三回头地来瞧阿珠。是他自己吩咐的阿珠莫要出来，这会却全都忘了。
  吴太太心头一紧，到底她一个深闺妇人，又从来心软，眼见儿子就要往前厅去，止不住就喝道：“等一下……”她转头看向黄妈：“阿桂你去收拾收拾跟大少走。”这阿桂是黄妈闺名，便是吴管家也从来只唤她老婆子的。
  吴太太又朝阿喜吩咐道：“快去让阿珠收拾行李，就说是我让她陪大少爷同去的。”
  吴善诚真个喜出望外，吴太太又将下人支往前厅去等，吩咐儿子道：“儿啊，娘如今同意阿珠跟你去，可娘不放心，你让阿珠平日少出门，少在舅母面前露脸，你舅舅家里那些，你也知道一二。”
  吴善成这才晓得母亲用心良苦，一一应诺。
  吴太太见得人还没来，又宽慰起儿子来：“善诚，娘知道你喜欢阿珠，虽说婚姻嫁娶要门当户对，但爹娘却不这么想，只要你俩两情相悦，我们不反对。不过话也说回来，阿珠来的时日到底短了些，好歹你再看她两年不迟。”
  这吴善诚叫母亲说破了心事，一张脸涨得通红，又藏不住心下欢喜，直将脸低到胸口来。
  却说黄妈与阿珠草草拾掇了行李赶来，吴太太又是一阵吩咐交待与黄氏不说。
  这一番周折，已然误了时辰，虽然吴太太娘家与南水没那千山万水相隔，到底也距了百来里地，这水路陆路换转，也要费上个大半日。只听黄妈不止一次抱怨：“这回只怕又要让舅太太说嘴了。”
  阿珠听在耳朵里，不禁好奇：“黄妈，这舅太太是老虎不成，您这样怕她?”
  黄妈微白了她一眼，脸上带着笑意：“阿珠姑娘怕是没领教过舅太太的功夫，想当年我们太太还在褚府当小姐的时候……哎，不说了。”
  阿喜最好是非：“黄妈真个吊人胃口，要么不说要说就别藏着。”
  “你这丫头最好让大少爷半路上给卖了去，省的到时候让舅太太挑了理去。”
  吴善诚不惯她们嚼舌根，阻止道：“好了，出门在外，大家守规矩，少说话总是没错的，舅母到底是长辈能吃了你们不成。”说罢，他领了阿珠往船头去看那运河两岸的无限好风光去了。
  但终究还是让褚太太挑了理了。
  他们一行到得箬溪镇已是黄昏，这箬溪镇虽也称作水乡却与南水不同，河道零星，池塘倒是密布，故而离了运河上岸，还得走上好几里的陆路。
  褚家安排了人轿来抬，那也只有主子吴善诚才有的待遇，这阿珠等一行人只能跟着一路步行，这天将擦黑时分，街上行人廖廖。几个抬轿的汉子却跑的飞快，害的阿珠同黄妈阿喜一路小跑。
  吴善诚几次让那抬轿的慢些儿，终究是女子脚小跟不上，到得褚府，慢说女子，便是男丁也喘着粗气。这天又闷热，细密的汗珠汇到耳也顺着脖子流下沾湿了外衣。
  她们不及整理仪容，便听到一个浑厚的妇人声音：“善诚到底是掌家了，这排场比你爹还讲究呢!”
  众人心下咯噔，只见吴善诚匆忙从坐轿上下来，双手作揖深鞠一躬，诺诺喊了声：“舅母!”
  阿珠之前还好奇，这会儿却不敢抬头起来，生怕失了规矩给大少爷添了乱。
  黄妈上前一福：“舅太太好，大少爷身上弱，临出门了还被我们太太拉着左右交待的，这不实在不放心，非让我也跟了来。”
  这褚太太一脸傲慢：“阿桂啊，好歹你是我们褚府出去的，这褚府的规矩你最清楚不过了，怎么这些年在外头这样散漫了!”
  她说这话慢吞吞的，却教黄妈这张脸上扭曲起来。
  倒是有个清脆的女声出来缓和：“好了，姨母，表哥远来是客，哪有让客人站着的道理?”
  褚太太这才将一张棺材脸收起换作一副慈祥样：“还是蕴琳提醒的是，善诚，来陪舅母吃晚饭。”
  众人才松一口气，却又听褚太太吩咐：“管家领着他们去客房，一个个狼狈得什么样子。”
  众人皆是大气不敢出，默默拎了行李往客房去。
  阿珠阿喜同黄妈是女眷，分在了二进西院耳房，大少爷是男宾，又为生意上的事来的，总不会住到后宅去的。
  阿喜早已饥渴难耐，抱怨道：“这舅老爷家什么规矩，人都饿扁了也不给饭吃?”
  黄妈伸手要打她嘴：“快少说几句吧，褚家最讲规矩，舅太太的嘴皮子你没领教吗?”
  阿珠也是纳闷，怎的吴太太也是褚家嫁出去的小姐，却是这般平和随性，却又不敢问。
  三人收拾妥当，又等了约摸一刻钟，才有人送饭过来，一时顾不得许多，狼吞虎咽吃个干净。