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  电火交织间，九张熊熊燃烧的火符呼啸飞出，当空排列，呈九宫方位，周覆百丈方圆。即有云气自八方涌来，云中赤色隐约，火舌喷卷，恍若劫煞将至、天火将倾。
  “哦？此阵勾连天刑煞力，以真火拟化天火，攻伐之际，乃有天心劫煞相伴，使人不战自溃，再不济也能倍增威势。此子不可小觑啊。”
  场外，矮胖模样的罗南遥观火云，微微感慨道。
  已是首轮终日。罗南已斗过八场，除惜败古玄之外再无墨绩，晋级一事，可谓板上钉钉，故此时意兴悠然，前来观看北方擂场某位师弟的第八战。
  夜清澜便在一旁。她亦比完了八场，同样是七胜一负。此时见火云成型，她沉吟少顷，道：“万仙岛不愧为三阀之一，此人在一十二人中并不出众，竟也有如此神通手段。”
  “三阀中人，的确不同凡响。”
  罗南感慨无限。他两年前已脱尽劫火，迈入化婴上境，不想竟不敌剑阁古玄，而对方不过是个修道二十余年的后生而已。
  这其中不止是根骨机缘差异，更有位列四要之首的“财”的欠缺。九霄剑宗虽也位列道门九大派，但比起玉清、剑阁、万仙三家，底蕴实在太浅，方方面面都有不足。最显着的体现，便是三大门阀的赴会弟子，修为最低的也有化婴，余下六宗则参差不齐。此非天资心性输于人，实为修行资源不及也。
  “不过……”
  夜清澜笑笑，带着一丝极不起眼的苦涩：“此战，此人依旧输定。”
  似在应和她的话语，场中突然弥漫起一阵薄雾。清蒙的雾气却未被天降的炽焰焚散，反而倒卷而上，呼吸之间，即渗入火云之中。
  天地间，风声依稀尖利了些，带来丝丝寒意，微弱而深透，穿透耳孔，直抵脑宫，便似有利刃架上后颈，使人浑身寒毛为之倒竖。
  尔后，那覆压百丈、威煞惊人的火云便如来时一般，转眼间散得干干净净。
  “此战过后，云师弟即是八战全胜，晋级已是囊中之物。未想我这做师兄的，反倒不如师弟。”
  罗南叫一声惭愧，面上却笑眯眯的，不见嫉恨之色。尔后他转过头，笑问：“师兄怎么看？”
  对方淡声回应：“意料之中。”
  “师兄却是偏心……”
  罗南哑然失笑，话音未落，便听主试道人悠悠宣判：“此战，九霄剑宗，云练胜！”随后是一个又娇又脆的声音：
  “来了来了，快……”
  胜负已分，云练收回虚指面前女修咽喉的剑，微施一礼，道：“承让。”
  女修倒也坦然，落落大方还了一礼，道：“技不如人，叶清心服口服。”停顿片刻，见他转身欲走，又出言道：“道友请留步。”
  云练稍驻脚步，奇道：“叶道友有何指教？”
  叶清清咳一记，颇有些支吾的模样，踌躇片刻，方道：“是青阙师兄……托我捎一句话。”
  “哦？”
  云练唇角微菱，便让原本温和的笑容多了些微妙的意味：“愿闻其详。”
  叶清神色掩不住尴尬，大约青阙让她捎的着实不是甚好话，却碍于身份情面之类不得不为。云练对她本人倒无恶感，是以静静等候，也不去催。
  终于叶清勉强一笑，道：“青阙师兄言道：初赛未遇，吾心甚憾，盼与君次回再见，勿吝赐教……”
  这倒是十分寻常的战书，云练不免惊讶：此人竟也会这般正经？抬眸却见女修一副欲言又止的模样，不由奇道：“道友可是有何为难？”
  叶清颊边倏飞红晕，支吾半晌，终吞吞吐吐开口：“倘若侥幸得胜，盼与云君一晤，则请、则请君万勿相阻。”
  云练一怔，想了想，方回味过来叶清此句应是续着方才所言，当下大骂道：“竖子敢尔！”
  那厢叶清几已将螓首埋入胸口。
  云练咬牙切齿一阵，方记起面前并非青阙本人，这才稍息怒火，缓缓道：“如此，云某亦有一言，请道友捎还。”
  叶清忙道：“道友请讲。”
  云练双眼眯起，即有寒光外泄。他眦了眦牙，露出一个堪称凶狠的笑，森然道：“留尔一命！”
  一语既出，他再不理叶清作何表情，拂袖离开。
  出了擂场，众人便围拢上来。夜清澜照例道了声贺，即问：“师弟怎耽搁这许久，可是出了甚事儿？”
  云练飞瞥一眼云水若，微微一笑，道：“无妨，劳师姐挂心了。”
  倏尔留意到云水若此刻神情颇为奇异，似笑非笑的，是他平素十分畏惧的一种，不由就是一怔。下一刻，肩头突然吃了一拍，与此同时一个本不应该出现、他无比熟悉又颇觉头痛的声音脆然响起：
  “小——师叔！”
  云练且吃一惊，随后便是苦笑。缓缓转身，眼前少女身着碧衫，肩坎紫纱，眉目婉约几可入画，巧笑嫣然的模样，不是秦疏音又是谁来？
  他原本还在诧异：秦疏音道行何时到了能不被发觉来到自己身后的地步？他旋即看见少女身后的秦铮，心下登时恍然。有秦铮藏匿气息，他自然难以察觉他二人的存在。只是秦铮当不会如此幼稚，想必又是秦疏音的鬼主意了。
  云练瞪去一眼，尔后向秦铮颔首，道：“秦师兄。”
  “耶？我呢我呢！”
  秦疏音不依道：“是疏音先和小师叔打招呼的呢。”
  秦铮低斥道：“就是这般与师叔见礼的吗？”
  秦疏音缩缩脑袋，微吐香舌，冲云练眨眨眼，即端端正正敛衽见礼，倒是一派正儿八经模样：“疏音见过小师叔。”
  秦铮这才还礼道：“云师弟。”
  云练看了女孩儿两眼，终忍不住问道：“师兄何时到的？”
  “便在师弟登擂之时。”
  秦疏音又脆又快地接口：“刚到便瞧见小师叔大展身手，真真是巧呢。”
  云练板起脸问：“怎会来这儿？”
  秦疏音撇撇嘴道：“小师叔总故意冷着脸，却没爹爹一半吓人呢。”
  这一棍子打翻两个，秦云二人皆是尴尬。但这也不是第一回被她看穿心思了，云练很快调整过来，没好气儿道：“废话少说。”
  “这才像小师叔呢。”
  秦疏音嘻嘻一笑，方道：“因为我在山上闷得很哩。”
  秦铮苦笑道：“为这事儿，阿音央了我足足一旬，秦某实在却不过，便只好携了她过来。”
  众人皆笑。这双父女几是两种极端，偏又有个杜月如一直替秦疏音撑腰，长久下来，秦铮便越发拿女儿没辙。剑宗门人素对大师兄既敬且畏，每逢此时，便会忍不住会心微笑。
  秦铮道：“如此，云师弟……”又看看云水若：“还有云师妹，阿音便暂时交予你们照看了。方才我闻师弟首轮终战，匆匆携了阿音过来，未及拜见白师叔，如今尚须前去见礼才是。”
  众人便朝秦铮道别，他一一回应，尔后袍袖一拂，瞬间人影不见。在场众人俱非弱者，却无一人能看清他是如何离去的。
  秦铮前脚刚走，秦疏音便欢呼一声，道：“小师叔，疏音想去乾京！”
  “乾京？”
  夜清澜就解释：“当朝帝京乾元便是。”
  云练一奇：“去那里作甚？”
  “难得来趟中州，不去看看岂不可惜？区区万里路途，以小师叔之能，想必不日即可往返，我可打听过了，离次轮开始，尚有一旬闲暇呢。”
  云练恼道：“为何是我？”
  秦疏音诧异地看他一眼，理所当然地道：“因为爹爹不答应啊。”
  闻言云练几乎一口血喷出来，求助似的四顾，视线指向何处，谁人便忍俊不禁扭头，不肯与他对视。
  最终他唯有看向师妹。云水若笑笑，上前摸摸秦疏音脑袋，道：“秦师侄且先别闹。”
  说来也怪，遍举全宗，秦疏音唯独畏惧云水若三分，听她发话，便一缩脑袋，不再说话。但她一双似水明眸却仍不住朝云练飘去，期盼之意，不言而表。
  云水若又转向云练：“此为秦师侄对师兄的请求，师兄自决便是。”
  秦疏音眼神愈亮三分。云练不由捂额，挣扎良久，终还是在那眼波中败退下来，无奈点下了头。
  女孩儿明眸之中于焉焕发出一阵神彩，欢叫一声：“果然小师叔最好啦！”