严氏说道：“那你赶紧告诉陈宫啊。”
  吕布笑道：“还不忙，如今曹操正与袁绍为了传国玉玺的事在撕扯，暂时没有空南下。”
  严氏岔开话题，问道：“老爷，当年建阳公的事，到底是怎么回事呀？这么多年，你一直回避不说，我一个妇道人家，自然也不愿多问。如今你已经不是大将军了，一介渔夫罢了，就当故事讲给我听听吧。”
  吕布脸色微变，问道：“你为何要知道这么多呢？这么多年了，一直不问不是挺好吗？”
  严氏叹道：“我知道你在这件事上一直有事瞒着我。如果按照你的说法，我们与那丁泰应该没有什么仇恨，也并不亏欠他什么，何必要将绮儿送到他身边以消弭仇恨？”
  吕布叹了口气，向貂蝉招招手，等二女在身边都坐下了，吕布方道：“其实你说得不错。我心中是有愧，因为，当年害死建阳公的人，就是我。”
  严氏大吃一惊，说道：“不是……你不是说是李肃吗？”
  吕布长叹一声，说道：“这个秘密，隐藏在我心中多年了，我告诉兴国、文远他们的，也不过半真半假而已。
  “当年，李肃带了大量金银珠宝和赤兔马前来，劝说我投向董卓。尽管我吕布没有公台那般聪明，但也知道不可能投奔一个即将得罪天下的罪魁祸首。
  “李肃见我只是笑而不应，于是设计灌醉了我。你也知道，我的酒量不是那么轻易就醉的。但我默许了李肃，装作醉倒在营帐中。
  “于是李肃穿起我的铠甲，提着我的佩剑，装作我的模样去杀义父建阳公。其实我那时是完全清醒的，李肃在旁穿我的铠甲时，我的心中一直在交战，到底要不要阻止他。
  “但我最终还是赌了，赌他杀不了建阳公。因为李肃的本事我很了解，不管是遇到兴国还是文远，甚至曹性、侯成之流也完全可以击杀李肃。当然我最觉得把握的是，义父的本事也远在李肃之上，李肃此去，不过是送命而已。
  “当然，我心中也在告诉自己，万一李肃成功了呢。那么我该怎么办？我心中在说，如果李肃成功了那么就是天意，天意使得建阳公丧生于此。你们说我是不是丧心病狂？竟然拿着义父的性命在赌。
  “可是，老天偏偏就向着董卓这老贼。李肃竟然成功了。当然，李肃的成功还是因为我。义父太信任我了，以至于守卫的亲卫看见假冒成我的李肃竟然没有阻止，也没有提醒义父，这导致了李肃进入大帐的时候，义父根本没有发觉，等义父警觉前面来人的时候，李肃的剑已经无情地劈了下来。
  “所以，我告诉兴国、文远的话，其实只说了一半。只是告诉他们，义父是李肃假扮成我杀害的，但却没有说，李肃的刺杀其实是我默许的，义父死去的真正罪魁祸首还是我。
  “这么多年，这个秘密一直埋藏在心里，不敢说，我怕说出来，就失去下面将士的心。也不敢对外声称义父不是我杀的，那将失去董卓的信任，从而失去报复的机会。
  “于是，我背负着这个沉重的包袱度过了这十年。流浪了十年，我难过了十年。今天，我终于算是解脱了，希望我的罪愆能够让绮儿为我赎回吧。”
  吕布终于说完了，这个战无不胜的汉子，眼角挂着悲伤的泪水，谁也想不到他的内心竟然是这么苦，当年一个纠结的瞬间，使得他从此臭名远扬，以至于四处奔波，惶惶不可终日。
  严氏进进握住吕布的大手，说道：“我懂了。我相信在绮儿的努力下，这段罪愆会消弭掉的。”貂蝉只是默默地守在吕布身边，用紧紧地偎依告诉她内心对吕布的支持与守护。
  释放心事的吕布似乎得到了解脱，在这春光明媚的南国生活得无比惬意。
  但北国大地，依然烽火连天。
  三月中，袁绍攻破易京，公孙瓒合家举火自焚，袁绍遂一统幽州，又因得了袁术的玉玺，便将主力大军掉头南下，觊觎兖州，希望夺得天子在手。
  四月，曹操率大军北渡黄河，派曹洪攻取河内郡，斩杀已归附袁绍的眭固，河内长史薛洪降。曹操遂任命魏种为河内太守，经略河内。
  五月，袁绍大军南下，欲进攻许都，抢夺天子，令陈琳起草檄文以传天下。曹操闻讯，起兵四万北上迎战，同时调原吕布部将臧霸进攻青州，以分袁绍之势。
  六月，北上迎战袁绍的曹操被归降的刘备从背后狠狠捅了一刀。刘备以率部协助臧霸经略青州为名，从许都出走，然后调转枪口，杀入徐州，将刚刚上任的徐州刺史车胄斩杀并灭其全家，于是刘备遂重新占据徐州大半之地。曹操因袁绍大军压境，无暇他顾，只能怒骂刘备无耻，从此与刘备结下深仇。
  听着河北、中原一带烽火不断的战报，丁泰心情却是无比之好。江东半年来无战事，经济得到初步恢复，新得的庐江、九江、广陵、庐陵四郡都已经按照新政实施下去，民心渐附。
  但大喜之下，亦有隐忧。丁泰的新政，不论是改汉时的丁赋、田赋为一体的只以田赋计算的赋税制，还是开始推广的寒门士子的普及教育，甚或一直在推行的招贤制度，都极大地损害了世家大族的利益。原先的世家大族，他们的土地是不用纳税的，隐藏在他们名下的人口也无须缴纳丁赋，但现在隐藏人口已经没有用了，丁泰规定不管平民还是世家，只要有土地就要按照土地数量纳税，土地越多，纳税越高。这就好像从世家身上割肉一般，让他们感到了疼痛。尽管丁泰指定的税赋并不算高，但在世家眼中，蚊子肉少也是肉，何况他们的土地众多，一般都需要缴纳最高的税额。
  一股趁着丁泰大婚的刺杀阴谋便悄然生成。
  不知是老天是特意眷顾还是无意伤害，丁泰的原定五月的大婚不得不延期。四月中旬，缠绵病榻良久的桥夫人在女儿喜事即将来临之前故去了。对于这个病恹恹地丈母娘，丁泰并没有什么深刻印象，虽然慈爱有加，但终究是只是见过两面，每次见面也不过是例行拜见而已。即便是朝容、夕颜也是很少去见母亲，用现代医学的观点来看，老夫人得的是肝病之类的传染病，而且还比较严重，即便是以张仲景之能，也摇头叹息，说只能缓养。因此，家人也轻易不得见面。
  只是没有预料到的是，原先说是还能有数年寿命的桥夫人，竟然忽然无声无息地去了。临终前，连丈夫、女儿也没能再见到。这让朝容、夕颜很是悲苦，反倒是桥玄，只是摇头叹息了几句，脸上的悲色并不明显。
  朝容轻声对丁泰说：“母亲缠绵病榻已经十余年了，与父亲并不亲厚。夫君别怪父亲凉薄。”自从正月定下婚期之后，朝容见面便改口称呼夫君了，丁泰自然求之不得。
  旁边夕颜小嘴一撇，说道：“我知道父亲为什么这样，还不是因为母亲不许父亲纳妾？眼见着家中产业虽大，却是后继无人，父亲不恼才怪呢。”
  朝容低低地喝了一声：“小颜！”
  丁泰这才明白，桥玄为何一直冷落桥夫人了，桥夫人一直卧病在床，也没有子嗣，又不许桥玄纳妾，桥玄能高兴就怪了。也不知桥玄究竟为何原因，能这么听话，说不纳妾就不纳妾，也算难能可贵了。
  不管桥夫人与桥玄有什么不快，人死灯灭，也算是过去了。唯一苦了的，便是待嫁的朝容了，毕竟桥夫人是她的亲母，守孝是必须的。这三年，朝容是不能出嫁的。这连丁泰也不禁感叹桥夫人去的不是时候。
  桥玄也觉得这样对朝容很不公平，一度想瞒下桥夫人的死讯，等丁泰朝容成亲后再发丧。然而这个提议被丁泰拒绝了。将自己的快乐建立在朝容的痛苦之上，让朝容带着丧母之痛，勉强带着笑颜步入洞房，这是何等的残忍。更何况，在母丧之中照旧成亲，万一透露出去，等待丁泰的是名誉扫地，再也没有翻身的机会。要知道，汉朝时候的士人出仕，叫做举孝廉，孝字是排在第一位的，是道德之首。
  于是丁泰告知群属，将婚期延期三年，而江东众多士族准备借此刺杀丁泰的计划，也暂时偃旗息鼓，等待更好的时机。
  七月，袁绍大军共十三万继续南下，与曹操相持于黎阳。曹操前线兵马不过四万，兵力差了数倍，又担心背后刘备捣鬼，心中不免栗六不安，遂去信问计于荀彧。
  不几日，荀彧回复：“前者，朝廷为孙策之事得罪江东，颇为有失计较。朝廷之患，不在刘备，而在江东。若江东起兵与袁绍南北呼应，则大势去矣。而今不若交好江东，使之羁绊刘备，吾军全心应付袁绍可矣。”
  曹操见信，颇为不喜，毕竟荀彧这话说得太直白了，有点责备当初曹操不计后果封赏孙策牵制丁泰的事情。对于曹操来说，也没有想到孙策竟然直接受了吴侯爵位，得了曹操封赏的金银，却一点也没有牵制丁泰的意思。但此时荀彧的建议无疑是最实用的，曹操也不禁陷入了沉思。
  次日，曹操下了决心，传信许都，令荀彧以朝廷之命，借丁泰参与剿灭袁术之功，加封丁泰为卫将军，徐侯，令其起兵攻伐徐州的刘备。
  丁泰见诏，自然明白曹操的用意。不足之处是丁泰占据吴越之地，以春秋时比较强盛的吴作为封号是正常的，但这个吴侯却被曹操用于孙策身上，反而给了丁泰一个春秋之时比较弱小的徐国的封号。当然徐国封地在徐州彭城一带，封丁泰为徐侯，然后令丁泰起兵攻打刘备去争夺徐州也是题中应有之义。
  不过现在还是大汉天下，尽管丁泰也存在一些不满之处，但总体对丁泰来说还是大有好处的，丁泰自然也不会拒绝。于是盛情款待了来使，次日便将征南将军府换成了卫将军府。一般来说，一个官员既有侯爵之名，又有将军之号，会采用侯爵封号来命名自己的府邸。但丁泰不太喜欢徐这个小国封号，而且卫将军也是与骠骑将军、车骑将军同列的将军，仅次于最高的大将军，因此，丁泰干脆采取卫将军来自称。
  本着拿人钱财替人消灾的原则，丁泰尽管不想搅乱目前江东正在休养生息积蓄力量的环境，但还是得象征性地出兵表示一下。
  当然，出兵也不会那么畅快，丁泰回复曹操使者，说需要征集粮草，整顿兵马，最快也要秋收后出兵，需要大约一个多月的时间。
  只要丁泰能出兵就行！曹操使者满宠得到满意的答复后返回了许都。