该来的总归是要来的。九月，兵精粮足的曹操兵发徐州，开始他对吕布的灭亡之战。同月中，丁泰也以赵云为西路主将，率军一万两千，从庐江发起了对九江的战役；以太史慈为东路主将，率军一万，借道广陵夹攻九江。丁泰亲自率军八千，屯兵牛渚，虎视历阳，随时准备参战。
  十月初，曹操攻占徐州要塞彭城。因曹操前番进攻徐州时曾大肆屠杀平民百姓，这次进攻彭城遭到了百姓的顽强抵抗，可惜吕布军兵力不足，守卫在彭城的宋宪兵力不足六千，吕布又不肯主动出击迎战曹操，宋宪顽强抵抗十余日，城破，宋宪率残部两千余退往下邳。曹操因百姓抵抗，再次向百姓举起了屠刀，屠城！！消息传到江东，丁泰震惊。
  自己一贯敬佩的曹公居然下此狠手，这完全颠覆了丁泰对于曹操的认识。虽然从历史上了解到曹操对于徐州百姓的数度屠杀，但这个消息真实地传来，并让丁泰切身感受的时候，丁泰完完全全地震惊了。
  因徐庶留守后方，随军参军便成了老贾诩。贾诩见丁泰震惊的样子，心中暗道：“这小子作为一路诸侯还不够成熟呀。乱世之中，怎能有妇人之仁？”
  丁泰见贾诩面色不变，问道：“文和不以曹操残暴吗？”丁泰一贯称呼曹操为曹公，这次由于从内心里的不认可，自然而然地称呼也变成了曹操，好在还没有变成曹贼。
  贾诩点点头道：“曹操残暴，天下共闻，但主公可知曹操何以要杀害这些平民？难道仅仅是百姓曾经与他做对？要知道，这些可都是将来他自己治下的子民。”
  丁泰只是震惊于曹操的残忍，心中有着那么一丝不忍，智商可是一点也不低，听贾诩这么一说，醒悟过来道：“莫非曹操是因粮草不足？无力赈济这些百姓，又怕他们在后面造反？”
  贾诩点头道：“主公说对了。甚至前年时，曹军军粮不足，曾经屠杀百姓数万以充军粮。”
  丁泰恨得双拳紧握：“万千百姓何辜呀！”
  贾诩淡淡提醒了一句：“主公，乱世之中，仅有仁德之心是不够的。”
  丁泰悚然一惊，这个道理他也懂，甚至徐庶也或明或暗地提醒过他，只是丁泰还没有完全适应这一切，都置之脑后了，如今贾诩再度提醒，丁泰知道自己必须有个决断的态度了，否则，属下认为自己这个主公无杀伐决断之力，可就要离心离德了。
  丁泰起身躬身一礼，郑重地道：“文和提醒的是，泰知道怎么做了。”
  丁泰决定不再观望，次日率军渡江，集三路大军之力向袁术发起了冲击。因为丁泰知道，历史上，曹操消灭吕布的时间是十二月，也就是说，留给丁泰攻灭袁术的时间仅仅只有两个月的时间。
  九江之地战火刚刚燃起。长沙这边，也迎来了一彪人马，人数虽然不过千，但都彪悍异常。守卫长沙北门的城门官一边将敌袭的警报报至太守府，同时觉得敌军不过五六百人，北门守卫也有六百余人，便率军出城迎战，以争取更多的功劳。
  敌将却是勇悍异常，城门官上前交战不足三合，便被敌将生擒。
  长沙守将便是那日跟随刘磐拜访张辽的那员老将，名叫黄忠，字汉升，被刘表任命为中郎将，前来护卫刘磐上任。如果丁泰在此，肯定会知道这个黄忠的名头，可惜张辽不了解，虽然觉着这老将不凡，但也就是觉得不错而已，根本没有将长沙守将的详细情报报给丁泰。这时敌将来袭，按理说应该黄忠出马迎敌，估计一般敌人的话，也就马上挂了。
  但此刻的黄忠，却是无心迎敌。他的独子黄叙，正处于生命危急关头，已经昏晕数次，黄忠根本难以分心前往，只是命四门紧闭，严密防守。
  刘磐无奈，只得紧闭城门自守。
  但城外那伙敌军却是分兵四路，一路百余，将四门挡住，作出一副围城的样子，令城中张辽哭笑不得。但此时城中太守乃是刘磐，张辽也不主动出头。
  张辽的不出头，却不意味着他就能清闲。城外的敌军，见城中主将不肯露头，便高声呼叫，让主将张辽出来相见，否则攻破城池，杀临湘个血流成河。
  刘磐无奈，只得厚着脸皮来请张辽。张辽也正在纳闷，不知敌将怎么知道自己在此，还指名道姓地要自己出马迎敌。刘磐来请，正好顺势应承下来，率军五百，出城看个究竟。
  一员穿着花里胡哨的锦袍汉子手持大刀立于阵前，看见张辽策马过来，朗声叫道：“来者可是张辽将军？”
  张辽拱手道：“正是张某。阁下何人？何以知道张某在此？找张某又是何事？”
  那大汉呵呵笑道：“先不急着说话，来来来，你我先战上三百合，看看征南将军麾下大将的本事如何？”
  考校我本事？张辽心中暗乐，除了吕布，张辽还真没有怕过谁？即便是强如关羽张飞，张辽也敢硬碰，数十招内张辽根本就不落下风。想到这里，张辽喝道：“好，就与汝一战。”
  张辽用刀，那锦袍汉子用的也是刀。见张辽同意，那汉子手一摆，一名亲卫牵过马匹。那锦袍汉子纵身上马，扬声道：“来！接招！”
  双刀并举，铛铛之音连绵不绝，双马交错，咴咴之声跌宕起伏。两人大战三四十合，竟然是将遇良材，难分上下。
  那锦袍汉子呼喝道：“好个张辽张文远，果然不愧是征南将军帐下良将。”呼喝已毕，圈马退后，呵呵长笑。
  张辽看出这汉子似乎没有太多敌意，问道：“阁下究竟是谁？为何要见我张辽？”
  那汉子呵呵笑道：“吾乃巴郡甘宁甘兴霸也，听说征南将军大名，久欲相投。只恨江夏黄祖阻拦，难以通过。今日听闻将军占据长沙，特来求见张将军，还望张将军能够给与引见征南将军。”
  张辽也喜爱甘宁豪爽性格和过人武艺，不禁笑道：“甘壮士不远千里相投，主公必定欢喜不已，重用兴霸也是必然之举。壮士且在长沙暂住，等荆州粮草一到，便与我一起返回江东如何？”
  甘宁笑道：“愿从文远将军安排。”
  城上刘磐见张辽与甘宁把手言欢，不禁诧异，遣人前来责问，张辽不客气地答复：“吾乃征南将军麾下，刘太守却是属于荆州。等他归顺江东之后，再问吾江东私事不迟。”噎得刘磐目瞪口呆，但城中兵马张辽八千之众，刘磐根本不敢招惹张辽，只得忍气吞声，自回府邸安歇。
  城中黄忠听说张辽收服来犯之敌，不禁心喜，加之儿子在医士努力救治之下，暂时度过了危险期，遂晚上在府中设宴，宴请张辽。毕竟长沙的守土之责是黄忠的，今日黄忠遇到儿子垂危，不得已请张辽出手，自然是要感激一二的。
  张辽早就对黄忠感兴趣，听说黄忠请客，遂约着甘宁一起前往。甘宁笑道：“这黄老将军，宁倒是听说过，武艺端得非凡，一手箭法，更是独步天下。可惜在荆州不受重用，一直不过是一个区区校尉，这次来到长沙，估计也是被排挤出荆州了。”
  张辽奇道：“兴霸何以得知？”
  甘宁笑道：“昔日，吾在巴郡起兵反抗刘璋，事败后遂投荆州。可惜荆州刘表不能用人，将吾视如水贼，闲置于樊城担任一小小百将。不过也就那个时候，听说了黄忠此人。”
  张辽点头道：“原来如此，那这黄忠想必是荆州第一大将了？”
  甘宁摇头道：“论武艺，或许是。但荆州第一大将，依我看，应该是文聘此人。”
  说笑间，来到黄忠府邸。黄忠迎出门来。虽然黄忠与张辽分属不同阵营，但现在大汉仍在，都算是大汉官员。张辽职位乃是偏将军，黄忠却不过是中郎将，总是张辽高了一些。
  黄忠抱拳道：“早闻张将军大名，本欲早早相见。只是老夫家中琐事颇多，是以延迟至今日。”
  张辽也施礼道：“老将军英名，辽也是久仰了。只是上有刘太守在，辽虽有心拜望老将军，却是不便。”别人也就罢了，黄忠手握兵权，若是张辽私相拜会，必然会惹起刘磐疑忌。
  黄忠看着甘宁，似曾相识，又不敢确认。甘宁上前一步，笑道：“某巴郡甘宁也，昔日在襄阳，与老将军曾有一面之缘，可还记得否？”
  黄忠略一思索，不禁哈哈大笑：“汝乃刘荆州所言‘锦帆贼’。”
  甘宁也是哈哈大笑，丝毫不以黄忠称呼自己为“锦帆贼”而恼怒。
  席间坐定，三人觥筹交错，谈得兴致勃勃。三人都是武将出身，所交谈的自然也是以军务相关。只是黄忠今日刚刚经历儿子死里逃生之事，难免有些心不在焉。
  酒过三巡，张辽便有心告辞。甘宁却道：“适才宁进来时，无意中看见西院颇有些竹幡之类，老将军府上莫非有长者卧病在床？”
  黄忠被甘宁说中，不禁喟然叹道：“非是长者，而是吾那孩儿重病在身，今日险些便过身了。是以备下竹幡之物，以作万一之防。”口中说着，老泪纵横。
  甘宁问道：“贤郎病情如何？此间听闻有良医，老将军何不求之？”
  黄忠听说良医，精神大振，问道：“兴霸可知良医在何处？”
  甘宁却是不了解临湘情势，转头问张辽道：“不知文远可知此间老太守张太守何在？”
  张辽道：“张太守对刘荆州颇为不满，已经弃官去我江东了。如今应该是在芜湖城中吧。”
  甘宁叹道：“可惜，可惜。那张太守乃是世间少见的名医，昔日吾帐下兄弟重病难治，便是张神医出手救了他的性命。若是他在，恐怕令郎就有救了。”
  黄忠虽然听说张机不在，颇为失望，但听说此人乃是神医，儿子或当有救，不禁精神大振，说道：“若是张神医在江东，老夫这便携幼子去江东求医。”
  张辽点头道：“若是老将军前往，辽当修书一封，请主公相助老将军。”黄忠大喜，起身相拜。为了儿子，黄忠根本不在乎自己的年龄与地位。
  张辽慌忙起身拦住黄忠，说道：“老将军孺子之情，辽也能知晓一二，何必相谢？”
  甘宁却是微笑道：“黄老将军，宁有一言，可愿听否？”
  黄忠疑惑道：“兴霸请讲。”
  甘宁说道：“老将军乃是刘荆州任命的中郎将，统兵镇守长沙。若是轻离长沙，一则刘荆州见怪，二则张神医对刘荆州不满，也未必肯全力救治令郎。”黄忠睁大了眼睛，心中不免添加了诸多担忧。
  甘宁继续道：“即便张神医仁慈心肠，治好了令郎，但老将军从江东回来，却不免受到冷落甚至治罪。老将军在荆州多年，武艺出众，治兵严谨，时至今日，也不过是区区一中郎将耳。何不弃了此官，从此长居江东，一则选择明主，二则救得令郎？要知道，病去如抽丝，令郎久病之体，未必能那么快恢复呢。若是病根未除，岂不留下隐患？”
  黄忠是南阳人，对于荆州有一种天生的归属感，虽然有点不舍得离开荆州，但是毕竟还是儿子的性命重要，加上甘宁所说的都是至理，自己在荆州又不受待见，因此思索片刻后毅然说道：“好，老夫就听兴霸的，这便辞官前往江东求医。”
  刘磐倒是很重视黄忠，极力挽留他留在长沙，无奈黄忠去意已决，第三日便挂印携妻、子离去。刘磐素知黄忠之能，见黄忠离去，也不敢拦截，只得任他离去。
  黄忠离去后，刘磐一日数信催促粮草。在刘磐看来，临湘没有了黄忠对张辽的制约，那是无比的危险，因此想赶紧运来粮草，打发张辽返回豫章。
  而张辽也很着急离开，主公已经起兵北上，自己还耗在长沙有什么意思？若非粮草数目巨大，张辽都想放弃掉了。
  终于，十月初，粮草运抵临湘，足足三十多万石，除了补给张辽二十四万石，刘表还给了刘磐一些库存，毕竟今年长沙的粮食又被孙策抢走近半，粮草不丰是明摆着的事情。
  黄忠从临湘抵达芜湖，用去了近二十天的时间。虽然黄忠很是着急，但儿子黄叙的病体却不容他过度颠簸。好在黄忠临行前高价雇佣了那从襄阳带来的良医，算是一路给黄叙吊着命，以免在希望即将来临之前遭遇噩耗。
  丁泰见到张辽书信，尽管前线的战事已经推进到了浚遒一带，但对于黄忠、甘宁这两员大将的渴望还是胜过了前线的战事。丁泰见信，将中路大军的指挥权交与李稹，自己率领五百亲卫进入巢湖，坐船连夜返回芜湖。船只虽然比马匹慢不少，但好处是可以一直在走，不象马匹还需要中途歇息。
  纵然没有丁泰的急信，依着张机的仁慈医者心，也便开始给黄叙看病了。黄叙乃是黄忠幼子，刚满十三，由于母亲算是高龄产妇，加上失去长子之痛，使得黄叙在娘胎里便带了病，出生后更是自幼身体虚弱。前者医士曾说，其寿不过十岁而已。黄忠不舍，自幼花尽家中余财，用各种名贵药材补养着儿子弱躯。
  此时张机看完黄叙病情，不禁沉吟道：“老将军，令郎病情不容乐观啊。若是早上三五年，通过慢慢调养，或许有七八成把握。如今，病势已经沉重，张机却只有四五分把握了。”
  四五分把握也好！反正黄叙原先已经被其他医士判了死刑。
  张机见黄忠一副毅然的表情，知道黄忠也是打算死马当作活马医了，不禁说道：“老将军别泄气。此间主人征南将军，虽然并非医士，但精通药理，诸多见识尚在张机之上。机先下药调养着令郎身体，等征南将军回来，机跟将军参酌一个方子，当有八九成希望了。”张机来到芜湖时，曾经与丁泰沟通过多次，主要还是关键建立一个医院和一个医学院的问题，当然，丁泰前世虽然不是学医的，但母族却是中医世家，自幼懂得的中医可不少，因此与张机交流的过程中，往往提起一些后世的医学知识，使得张机脑洞大开。
  本已经又陷入绝境中的黄忠听说儿子又有了八九成治愈的希望，忽然又是大喜。大喜大悲之中，黄忠言语都有些失措了，呐呐地，连黄夫人都忍不住笑了。黄夫人见黄忠说不出话来，忙上前福了一福，对张机道：“张神医，外子是欢喜傻了，您别见怪。”
  张机笑道：“夫人客气了。”
  正说话间，忽然一个侍卫打扮的青年敲门而入，抱拳道：“张先生，黄将军，征南将军听说黄老将军远道自长沙而来，特从前线返回，看望黄老将军。”
  黄忠激动不已，在刘表手下，别说受到这种礼遇，连过问一次都不可能。黄忠有些惶张地起身，拱手道：“征南将军何在？容黄某前往拜见。”
  那青年笑道：“主公正在老将军暂居的府邸门口等候。”
  黄忠转头对黄夫人说道：“老婆子，续儿交给你了。我先去拜见征南将军去。”黄忠看了一眼脸上有些血色的儿子，心中大畅，急匆匆地跟着去了。
  一个年约十七八岁的少年正站立在黄忠暂时租居的住宅外，那少年浓眉大眼，一副雄壮挺拔之姿，说不上太英俊，至少比之赵云周瑜是逊色不少，但也绝对说不上丑陋，长期的上位者生涯，英武两个字是跑不了的。
  黄忠知道那就是征南将军丁泰了，连忙上前，拜倒在地，口中道：“南阳老卒黄忠，拜见征南将军。“
  丁泰眼中一亮，这就是演义中号称蜀汉五虎将的老将黄忠了，也许是因为儿子病体所扰，年届五十的黄忠比之同龄人更显老一些，胡须已经一半花白，额头上的皱纹也要比贾诩、华歆等要多，但体魄雄壮，双目炯炯有神，一看便是武者高手之列。
  丁泰打量了两眼，连忙上前扶起黄忠，礼贤下士的作为是一定要有的，要不然何必大老远从九江赶回来？虽然张辽信中说黄忠已经来到江东，但却没有明确说会出仕江东，为江东效力。丁泰目前帐下三员大将赵云、太史慈、张辽都是顶尖的高手，但毕竟数量上还是少啊，再多一个不逊于关羽张飞的老黄忠当然让丁泰开心。
  丁泰开口问道：“老将军贵庚了？“
  黄忠肃然道：“忠今年已四十八矣，虽年老，还能开六石弓，舞动八十余斤的大刀。堪比古之廉颇。“
  丁泰听黄忠这么说，知道他是有意出仕江东了，否则不能自夸已能。丁泰双手挽着黄忠跨入院内，边走边道：“江东草创，诸事未顺。老将军可愿留居江东，为早日天下一统而尽力乎？老将军若肯辅助于泰，江东幸甚，天下幸甚。“
  黄忠侧过身，恭谨地对丁泰施礼，说道：“将军不嫌黄忠老卒无用，自当为将军效劳。老卒拜见主公。“丁泰呵呵大笑，扶起黄忠，笑道：“好，江东又多一上将。吾闻令郎体弱，老将军可先安顿家室，稳定令郎病情。等令郎身体稍安，我当以老将军为偏将军，统兵镇守一方。”
  黄忠刚到江东，便得丁泰承诺出任为将，并镇守一方，不禁大喜，思想在荆州数十载，一直不过为一校尉，最后还是得刘表从侄提携，方成为中郎将，随之镇守长沙。这两种境遇，无异于天上地下。