郭嘉急止之，道：“主公，此时灭袁术，不当其时也。不如先灭徐州吕布，再扫平淮南袁术。”
  曹操笑问道：“奉孝此言何解？”
  郭嘉正色道：“袁术在淮南穷奢极欲，不过冢中枯骨，早晚为主公所擒。而徐州吕布，兵强马壮，若不早图，必成大患。何况此时小沛刘备、徐州的陈登都已成为我军内应，应趁此良机，早图徐州。三者，主公若是进攻淮南，吕布可能袭主公之后，再现前年兖州之变，以解袁术之围。但若是主公进攻徐州，袁术只顾享受，决计不会发兵救援吕布。”
  夏侯惇皱眉道：“郭祭酒此言何解？”
  郭嘉笑道：“换言之，吕布手下有陈宫，懂得唇亡而齿寒的道理。而袁术下面，没有这样的人才，即便提出这样的疑问，袁术只顾享受，也根本不可能听从。”
  曹操大笑道：“孤懂了，传令，整备兵马，等秋收后就收拾吕布。只是这次攻灭吕布，联合江东丁泰，可乎？”
  程昱上前道：“丁泰在江东，最近得罪了不少世家，恐怕暂时没有精力北上。何况臣觉得丁泰此子，不似其父丁建阳，或许野心不小。若是让他踏入徐州，恐怕会被他占据广陵，此后丞相背后也不得安。不如趁他江东不稳，设以他计，牵制于他。”
  曹操收了笑容，问道：“仲德计将何出？”
  程昱道：“会稽孙策，曾借袁术三千兵马起兵于江东，原本已经顺利占据了半个吴郡以及丹阳数县，本来臣以为，刘繇不是孙策对手，孙策当占据江东之地。不料忽然冒出丁泰小儿，借助刘繇的余力，硬生生地从孙策手中夺得了江东二郡。对此，孙策必然恨之入骨。如今孙策偏安会稽，虽从丁泰手中得到半个豫章，但必然暗中筹谋夺得江东。听闻前些日子，孙策遣使入贡，丞相不如借此交好孙策，封其为吴郡太守，加关内侯，令其起兵争夺吴郡、丹阳。江东若乱，必无心北上，丞相大可一一击败吕布、袁术，从容面对河北袁绍。”
  曹操失笑道：“原吴郡太守许贡，建安元年为孙策所败，之后即投奔贼寇严白虎。此后再度为丁泰所败，遂严白虎逃入会稽。不料会稽为孙策所得，许贡仍无出头之日。前些日子上书朝廷，请求朝廷出兵讨伐丁泰、孙策之辈。仲德此谋，倒是与许贡相合。”
  程昱大惊，以为曹操怀疑自己与许贡结连，忙道：“臣并不知道许贡之事。”
  曹操倒不是怀疑程昱，只是一句玩笑而已，遂道：“此巧合耳。许贡上书也是昨日刚刚到达许都。”遂问众人对于程昱此计的意见。
  荀彧失惊道：“此计不可。”
  曹操转头问道：“唔？有何不可？”
  荀彧拱手道：“启禀丞相，此计若成，江东必乱，或许数年内无法对丞相形成威胁。但一旦丁泰稳住江东，而丞相尚未能安定河北，丞相背后再无宁日。”
  曹操转头看看郭嘉，郭嘉道：“仲德与文若说得都有道理，是否要行此计，关键就要看江东能乱多久，而主公统一河北又需要多长时间？”
  曹操陷入了沉思。
  郭嘉又道：“欲要江东持续动乱，就需要孙策与丁泰实力相当。这样没有个三五年恐怕是分不出胜负来。然而丁泰全然继承了刘繇的家底，恐怕在粮食人口方面要远远强于孙策。主公要想江东胜负难分，就需要支援孙策粮草、器械。而现在……”
  曹操双手一摊，说道：“孤目前也没有多余的粮草，否则就不用等到秋后对吕布用兵了。”
  郭嘉拱拱手，不再言语，言下之意，就是现在打压丁泰不太合适，毕竟江南的双方实力不是很对等。但曹操心中非常不甘，毕竟他也不愿意坐视丁泰壮大，给自己增加一个实力强劲的敌人。
  思衬良久，终于曹操还是说道：“等到孤消灭了吕布、袁术之辈，早晚要与江东接壤，即便孤刻意交好江东，一旦与袁绍交锋，还是有背腹受敌之虞。不若依仲德之策，让江东乱上一阵，等孤取了淮南，派一上将驻守，将那丁泰牢牢地挡在江南便是。”
  见曹操意见已定，众人遂拱手应诺。
  曹操说道：“传令，封孙策为吴郡太守，加封吴侯。另外以孤名义给其书信一封，令其起兵攻取吴郡。至于粮草器械，一者兖州也不多，二来运转不便，可多送其钱财以助其力。”
  得到这个消息时，丁泰正携带朝容、夕颜、霓裳、赵雨及一干亲卫在卧龙谷狩猎，享受放松的假期。
  可是这个坏消息的到来，让丁泰彻底没有了休假的心情，当天晚上便返回了芜湖，紧急召见徐庶、贾诩、鲁肃、刘晔、顾雍、华歆、桥玄等七人商议。
  七人之中桥玄年龄最大，只不过他只是主管商业，素来在军政问题从不发言，形成习惯之后众人也就基本忽视他的存在，直接将目光瞄向了比桥玄小两岁的贾诩。贾诩此时已经五十岁，在这个年代已经属于步入老年，但老辣的行事，稳准的眼光，使得大家一向以贾诩马首是瞻。可惜贾诩没有这个自觉性，素来是丁泰不问，他就不发言。这次见大家又降目光扫来，不禁微微苦笑，心想怎么想清静清静咋这么难呢？
  但众人但看向自己，连丁泰也注视着，贾诩只好收起旁观的心态，拱手道：“曹操此举，不过驱狼吞虎耳，以使主公无暇北顾。”
  丁泰纳闷道：“我丁泰一力交好曹公，去年他在宛城交战之时，我不远千里派人前去示警；曹公约我共攻袁术，我江东虽兵不过两万，但还是率军六千毅然北上；今年正月，我又以扬州牧之名，纳贡于许都。曹公何以待我如此？”
  贾诩默然片刻，说道：“主公虽然交好曹操，但收留了吾旧主张绣，定然惹得曹操不快。”
  原来如此，丁泰恍然，自己只顾着得到贾诩这个“毒士”之才，以及张绣的两万多西凉虎狼之卒，却全然忘记了曹操为了攻打张绣付出了爱将爱子的代价。这么想想，丁泰心中的不平也便消失了。
  徐庶抱拳道：“主公，依庶之见，曹操已经有把握攻下徐州，同时消灭袁术，因此不欲使主公北上与其争夺胜利果实。因而使孙策从背后袭扰江东，江东乱，曹操便无须顾忌江东，可尽全力对付袁绍了。”
  丁泰点头道：“元直所言不错。对于曹公计谋，孙策会如何应对？元直如何看法？”
  徐庶哂笑道：“孙策帐下，人才济济。周瑜、张昭之辈，都是智谋之士，焉能看不破此雕虫小计？孙策帐下，目前兵马不足两万，吾料孙策必然虚张声势，未必肯与我江东死拼。”
  贾诩点头道：“主公勿忧，诩也以为孙策必然不肯来犯。听闻那周公瑾智谋超绝，若是果然，当会劝孙策西取桂阳、长沙等荆南四郡。”虽然贾诩的原则是不问不说，但这次因张绣之故惹起了曹操的怒火，贾诩自然得主动帮着灭火。
  丁泰道：“虽然如此，可传令太史慈、张辽、丁度严密监视会稽、庐陵二郡的孙策动向。”
  等七位重臣离去，丁泰自言自语地道：“曹操将本属我吴地的侯爵封给了孙策，那么我占据江东，将来又能获得什么爵位？”
  朝廷诏书的下达，使得会稽、庐陵二郡一片喜气洋洋。
  但紧接着收到了曹操密信，使得孙策帐下见识深远之辈显得神色凝重。孙策端坐案前，问道：“曹公虽加封我为吴侯，吴郡太守，但明眼人一眼可以看出，这里面有陷阱。若是昔日，丁泰羽翼未丰之时，吾与之一战，胜负五五之数。如今，他秉承刘繇州牧之职，又获封征南将军，治下人口已经达到两百万，军队也在去年扩充到了将近九万。如此实力，不是我会稽庐陵两郡能对抗的啊！”
  张昭抚须道：“虽然如此，但丁泰的扬州牧是朝廷所授，主公的吴郡太守也是朝廷所授。不妨遣使前往芜湖，看看丁泰的意思再说。”
  周瑜淡然一笑，说道：“子布此言，徒惹丁泰笑耳。如今，天下已乱，谁人不知朝廷实际是被曹操控制？若是丁泰应允主公上任吴郡太守，又不许带领大军前往，如之奈何？即便允许率军进入吴郡，被丁泰数万兵马一包围，又将逃往何处？”
  张昭闻言，出了一身冷汗，不敢再说话。毕竟他算是个文人，战场上的伎俩了解得绝对没有周瑜多。
  周瑜见众人正在听自己说话，遂继续说道：“去年刘繇病故之时，丁泰将豫章郡一分为二，将庐陵郡送与我等，其实便是已经告诉我们他的意图。”
  程普问道：“是何意图？”
  周瑜道：“会稽东为大海，南为交州，北方被丁泰占据，若是豫章再被丁泰完全占据，我会稽便处于丁泰包围之中。这固然可以控制我们进一步的发展，但也决定了我们下一步的发展方向只有一个……”周瑜加重了语气说道：“就是北上与丁泰争夺江东。但显然，丁泰也知道主公帐下，文武众多，并不愿与我等死磕。因此，他分庐陵给我军，就是让出一条我军向西的通道。”
  周瑜起身指着孙策背后的地图，说道：“就是让我等西取桂阳等荆南四郡。”
  孙策皱眉道：“取荆南四郡？”
  周瑜点头道：“对。丁泰这个算计极准，知道我们但凡有他路可行，便不会与他成为死敌，而主公与刘表、黄祖有仇，也在丁泰的计算之内。因此，他留下的这条通道，成为丁泰与主公的最佳选择。”
  孙策恍然，笑道：“这样也好，既可以跳出会稽这个牢笼，又可以占据荆南大片土地，更可以以荆南为基，北上报先父之恨。”
  当即孙策回复曹操，说粮草不足，等到秋后获得新粮后便起兵北伐，实际却暗暗调兵至庐陵，准备攻打桂阳、长沙二郡。
  既然孙策无心北伐，丁泰自然也把重点放到了攻打袁术身上。
  袁术自称大成皇帝，犯了天下大忌讳。攻打袁术，不禁可以获得土地、人口，还可以得到名声，以及忠于汉室的士人之心。而且，如果曹操最终获得了九江郡，丁泰的江东便会暴露在曹操的兵锋之下，虽然曹操暂时没有水军，但是九江水系发达，依着曹操占据兖州、豫州、徐州、司隶四州的经济实力，发展水军也会很快。
  因此，丁泰无论如何也得抢在曹操前面占据九江，至不济也得占据合肥。这也是历史上孙权为何一再出兵北伐攻打合肥的缘故。另外，丁泰乃是朝廷堂堂正正封的扬州牧，将九江郡握在手中，即便是曹操也说不出什么来。
  主意已定，丁泰便令赵云、太史慈厉兵秣马，准备攻打九江。
  六月中，孙策在夏收之后，终于按捺不住，率军九千，悍然攻打桂阳郡。桂阳太守张羡，南阳人，深得民心。见孙策来攻，巍然不惧，率军一万前往曲江驻防，留三千士卒守桂阳郡治彬县。
  在彬县相持月余，孙策兵马不得寸进，张羡也颇为得意。不料中了周瑜的暗渡陈仓之计，虽然孙策率军五千攻打桂阳南部重镇曲江，将张羡主力吸引了过来，但周瑜却另率七千兵马悄然北上，先袭取汉宁，两日后，率七千大军包围了彬县。
  张羡大惊，只得率军北返去解彬县之围。半路之上被孙策率军赶上，一战之下，张羡兵溃，勉强收拢败卒六千有余，因北上之路已经被孙策占据，只得退守彬县西南的临武。
  七八日后，彬县传来消息，彬县已经为周瑜所攻破。张羡一边征召南平、桂阳二县的郡兵前往临武防御，一边遣使前往零陵、长沙求援。
  历史之上，本来是张羡率军反抗刘表，占据了零陵、桂阳、长沙三郡，现在却变成了孙策进攻，张羡被动防守成为了守土之臣。
  彬县城中，孙策看着新获得的桂阳郡治，看看斗志昂扬地部下臣属，不禁心花怒放，问周瑜道：“公瑾，听说那张羡已经派人前往零陵、长沙求援，那两郡会派人来援吗？能有多少人马？”
  周瑜显然对于这个问题早就考虑过，说道：“张羡曾在零陵任过太守，名声不错，民心也有。零陵的诸多属官，心中还是向着张羡的，依此来看，零陵派出救兵的可能性极大，不过零陵总兵力也不过万余，来援之军绝对超不过八千，不足为虑。至于长沙，太守张机不谙武备，手下军士战力不强，即便勉强派出援军，也形成不料威胁。伯符可派公覆（黄盖）为将，率军五千北上，直取长沙。如此，长沙一路，不足为惧也。”
  孙策笑道：“长沙郡，乃是先父昔日担任太守之处，虽然七八年过去，但民心当存。吾当亲去，公瑾可率手下文武守桂阳。至于那张羡，既然在桂阳、零陵的官声不错，就尽量收降吧。”
  周瑜抱拳道：“喏。”
  桂阳到长沙多山多水，一路并不好走。孙策自然不会亲自担任这个开山搭桥的先锋，于是这个又苦又累的活计便落在了蒋钦头上。
  七月中旬，孙策率军抵达醴陵。中途也曾经历容陵、攸县，但都是仅有数百郡兵，孙策一个冲击之下，便破城而入了。好在孙策志在夺得长沙作为根基，并不伤害百姓，良好的军纪反而赢得了部分民心。
  醴陵乃是长沙东南重镇，虽然不及长沙城高大，但城防也比较坚固，城中守军更是多达三千。若是有良将坚守，孙策数月也未必能够攻下。
  可是醴陵的守将冯苏，实在算不上良将。孙策摆出一副要强攻南门的架势，引得冯苏将三千守城兵马调来南门两千，其余三门大概每个门三四百人。孙策见敌军中了这么简单的计策，不禁哈哈大笑，亲率两千精锐绕至西门，身先士卒，一鼓作气，将西门攻破。有孙策这么个杀神在，西门那点子守兵哪里是孙策的对手？
  醴陵遂破！冯苏虽然能力不行，但忠字当头，尽管孙策兵临城内南门，劝其归降，但冯苏黯然之下，自刎于城头，临终吩咐手下军士开城投降。
  孙策感叹不已，厚葬冯苏，其家人子弟一概不伤分毫。
  七月二十三，孙策兵围长沙郡治临湘。张机是个爱民如子的好官，可是对于军事方面确实毫无建树，长沙有总兵力一万三千人，但是战力却是极其一般。若非张机爱民，严厉约束郡兵，恐怕这群不经严格训练的郡兵与土匪也没有什么区别。
  可是当孙策兵临临湘的时候，长沙城内的张机却是有些慌神了。醴陵一战，长沙损失士卒三千人，尚余一万人。但这一万人，却是分布在罗县两千人，昭陵一千五百人，宜阳一千人，湘南大约五百，剩余在临湘的，也就五千人。
  此时的孙策，在收降了醴陵降兵后，却是兵力上已经达到了七千余，兵力对比上也已经比长沙城中为多。
  好在张机威望甚高，民心可用，一听说孙策来攻，城中守将自觉地走上了城头，分派兵力守城。兵力虽然不少，但是参与守城的民壮着实不少，忽忽算来，连上民壮，长沙守卫兵力也达到了一万多人。
  从守城之战上来看，孙策的七千人想攻下万众一心的临湘，几乎是痴人说梦。然而临湘却是有着一个致命的缺陷，缺少粮草，库存中粮，仅仅够支撑到八月底秋收时刻。如果摊上战事，恐怕连八月中旬也撑不到。就这些库存，还是从江东借来加上夏收的一点点新粮。
  孙策知道这个致命之处，因此也不急着攻城，尽管他也缺粮，然而他是进攻者，守在城外，城外即将大熟的庄稼都将是他的粮草。但张机却是坐不住了，若是秋收之粮保不住，别说守城了，即便勉强守住，最后也得饿死。更不用说还得还江东的部分粮草了。
  八月初，张机派出的信使分成四路，分别向襄阳、江夏、豫章、丹阳求援。
  孙策闻信，笑道：“刘表自守之贼，未必肯来救援。黄祖也未必肯救援，若是肯来，倒不用吾去江夏找他报仇了。至于江东……却不知其心意如何？若是丁泰本就是想让吾取荆南四郡，按理说不能前来坏吾好事。”
  此时周瑜不在身边，孙策也无人商量。长沙城池高大，孙策兵马只有七千，虽包围了长沙，但想围得张机连使者也派不出去，倒也是不可能。孙策现在能做的，就是等。等张机粮草断绝，自动前来归降。
  这个时代的交通不便，尽管四路使者匆匆赶路，但半月之内休想有援兵到来。张机便在一天天的哀叹中发现自己的存粮已经见到了底。如果是民间有粮，还可征集一部分支撑一段时间，但长沙百姓手中，哪有余粮？等粮草消耗一空，不用张机投降，城中百姓也就主动投降了，何况那些犹如墙头草一般的世家大族？
  张机望着夜空，口中喃喃地道：“吾一生活人无数，到如今却是谁来救吾？”虽然报着救下治下子民的想法，但这个时代士大夫根深蒂固地不能做降臣的意识让张机无法主动去投降孙策。
  八月十七日，府库粮草渐空，襄阳、江夏援兵却依然未至，且似乎根本没有发兵的意思。罗县、益阳两县合并三千前来救援，又被孙策杀得大败。张机心中冰凉一片，数度欲出城与孙策决一死战，但张机也有自知之明，自己乃是一介文人，手无缚鸡之力，手下兵马也是疲弱之兵，出城野战如何能是孙策的对手？
  正彷徨中，防守豫章的张辽接丁泰之命，已经抵达临湘，张辽率领兵马八千，粮草十万，气势磅礴地开进长沙城中。城东围城将领韩当率军两千根本抵挡不住，等孙策闻讯从西门赶来，张辽所部已然入城。
  孙策暴跳如雷，苦苦围困长沙近一个月，就在即将兵不血刃破城的时候，却被张辽横插了一杠子，率军八千牢牢守住了临湘。
  孙策无奈之下，遂遣朱治入城面见张辽，责之曰：“吾主吴侯，受朝廷之命封吴郡太守，但吴侯以与征南将军有约，不肯起兵相见，遂放弃吴郡，而远赴荆南不毛之地。如今吴侯围城一月，欲安然接收长沙。却不知征南将军何以忽然插手长沙？莫非是要将吴郡让与吴侯乎？”
  张辽笑道：“非是征南将军多事，实乃长沙张太守与吾主乃是忘年之交，张太守求援，吾主不得不来。吾主念将军远来，粮草不继，愿资以粮草三万石。如何？”
  朱治不敢做主，回去回复孙策。孙策正为军中乏粮忧心，听说张辽资助三万石粮草，喜之不胜，于是放弃长沙，一路抢收秋粮无数，掉头与周瑜合力攻打零陵去了。
  张机经孙策一役，方知在这乱世之中，自己根本保不住这长沙之地，遂致书刘表，请求辞官他往，要刘表另派太守前来。张辽闻讯，报与丁泰，丁泰回信道，若是张机辞官，只要将张机请往江东即可，长沙要与不要，都无关紧要。
  刘表对于张机的求援默不作声，但对于张机的辞官，却是反应很快，遂派遣从侄刘磐，率军五千前来上任。张机八月二十上书，刘磐八月底便抵达了临湘。
  对于刘表的这种作派，张机甚为厌恶。不等刘磐抵达，便将太守印信以及政务交割给属官，自己带领家眷亲兵前往芜湖而去。
  刘磐进入长沙很是顺利，驻防长沙的张辽并没有阻止他进城。张辽是豫章太守，他率兵八千来到临湘，豫章便有些空虚了，既然丁泰并没有占领长沙不还的意思，张辽也不想在此耽误时间。只不过以前张机所借的粮草，却是需要着落在刘磐身上，因此张辽暂时也没有撤走的意思。
  张辽手下兵丁已经历练一年有余，已经很有点精兵的味道了，至少比之刘磐带来的五千兵马要强得多。刘磐眼见张辽未退走，便上门拜访。
  “请通报张豫章，就说新任长沙太守刘磐前来拜访。”刘磐将张豫章三个字说得很清晰，就是要让张辽知道自己是豫章太守，不是长沙的，赶紧走。
  张辽听得手下来报，淡然一笑，说道：“先请入正厅，我马上去。”心下却想：等的就是你。
  刘磐不足三十，很精干的样子，要不然刘表也不会用他做长沙太守，哪怕是亲属没有能力，也不可能放到这么重要的位置上。
  刘磐身后，站着一位须发近半已经花白的老将，身材魁梧，威风凛凛。张辽没有将刘磐放在心上，但那老将却是引起了他的注意，张辽在心中暗中赞叹这老将不是凡品。
  张辽与刘磐互相观察了片刻，张辽坐到主座上，问道：“不知刘太守前来，有何贵干呢？”
  刘磐抱拳道：“张豫章原来救援长沙，刘磐今日此来，特地感谢将军。”
  张辽笑道：“吾主与张仲景有旧，特来救援。”
  刘磐谢过之后，这才露出自己的真实意图，问道：“不知将军何时返回豫章？”
  张辽再次笑道：“今年年初，长沙遭遇饥荒，张太守前往丹阳，借粮十七万石，说好秋后归还。另外本次豫章出兵救援，带来长沙粮草七万石，基本都赈济了长沙百姓。辽欲归豫章，总得等着刘太守发付归还的粮草吧？”这二十四万石粮草，张辽一点水分也没有加，也算是对得起刘磐了。
  刘磐通过文件交割，倒是知道这二十四万石粮草的由来，不过也知道张辽在长沙赈济的粮草，到现在为止也不过发放了两万石左右，当然若是全部赈济下去，恐怕七万石也未必够。毕竟田野之中的秋收之粮，大半已经被孙策象蝗虫过境一般一扫而空了。
  如果是其他人担任这长沙太守，要还上这二十多万石粮草，还真的有困难。但刘磐是谁啊？他是刘表的侄子，他来到长沙，就是为了控制长沙的。不就是一些粮草吗？刘磐马上就跟刘表要，刘表手中估计不下一二百万石粮草库存，根本不在乎这区区二十余万石。与完全控制得到一个郡相比，二十万石粮草算的了什么？
  因此刘磐很是痛快地答应了下来，加上转运的时间，答应一个月以后交割。
  既然是一个月以后，张辽也老实不客气地在临湘城中住了下来，还占据了着原先张机的太守府不搬。刘磐无奈，只得另外寻一座府第暂住。