月黑风高夜，打家劫舍时。
  上河村，位于洛河河阴段东头，因洛河水在这里要转过小弯再往西南去，经年累月，便自然形成了一水流平缓之处。村里人在此处造桥铺路，逐步建成一座小型码头，并依靠着这座码头，将上河村经营得有声有色，成为了十里八乡有名的富庶之地。
  已是入夜，上河村的码头安静下来。值守的马老五小解完，单手提着大笼灯在前，甩着另一只手一路沿着栈桥溜达，一边例行巡检今日来停靠的几只小船，一边顺道享受秋老虎落山之后的凉爽。
  三艘货船，一只客船，都栓在木桩子上好好的，马老五对此很满意。他放下笼灯，手往怀里掏了掏，掏出来一个小油纸包，小心翼翼打开，取出里面半个青色果子，凑到灯下，仔仔细细左看右瞧。
  这果子是三日前来靠岸的那个岭南客商当作茶水费送给他的，说是打琼州来的稀罕物，好吃得不得了。马老五当天晚上回家，同媳妇两个切开一半，尝过一回，嚼着腮帮子难受，跟树皮似的硬，也没吃出个好滋味儿来便赶紧吐掉了，直惹得他媳妇儿骂了他半宿烂好人、冤大头。他心里头不平，偷摸留下这剩余半个，就想着今晚无论如何，再尝一回。
  将将把果子放进嘴里，还没来得及用力咬，迎面正对河道弯处，突地亮起一点灯光。
  乡下人习惯早睡早起，留宿人又大都疲于赶路，饭后即歇，因此，码头便是下河村唯一会在夜里还有亮光的地方。此刻，马老五站在码头的灯光里，半张着嘴，神情显得格外惊喜。
  村里有不成文的规矩，船来，待客，自有套路。马老五性子和软，排到他家的客人资质往往都不怎么样，要么是小气抠搜，要么就是真没几个钱，总之是比上不足，比下只能算过得去，多少年也富不起来。
  不过这夜里来的船，却并不在村子日常接待排序里头，而是由当天值夜的人遇上，就自接待了了事的，反正会错过宿头，深夜还赶路的，就不会是甚有钱有闲的富贵人。
  马老五日日来往于江边，看船那可在行，大的有南来的泷船、东去的吴船、官造的漕车船、三桅的帆船......，小的如蚱蜢舟、小短篷、垂画舸.......。上河村码头靠不住大船，能供停泊的小舟小船里，四方船就是最大的一种了。
  此刻随着船身转弯，越来越多光亮下显露出来的，便是四方船。
  大门方窗，高篷平板，吃水深，舱室又多又阔，马老五暗暗盘算，瞧架势，这一船人自己家里肯定住不下，多的人些，是直接往老三老四家领，还是去找村长卖个好呢？可这天都这个点了，把村长吵醒来，会不会挨骂呢？
  东想西想，眼看船近面前，耳听得有人喊话，马老五方回过神来，一把抄起大笼灯，紧跑至栈桥边，下意识“呸”一下将含着的果子吐到水里，扬起殷勤的笑脸，大声应和道：“往这里来，往这里来！”
  尚未靠稳，从船上就跳了人下来，系绳、搭板，一气呵成，完全用不上马老五。马老五提着笼灯站在一旁，先还有意上前招呼，后来发现人家连眼神都没给自己一个，穿着打扮又是一副彪悍模样，反倒不敢开口了。
  但见从船上接着又下来一人，与先下来之人分立搭板两侧，而船头上三人，两个分立左右，另一个瘦小些的则往舱里去，不多时与四人一起出来，却依然不开始上岸，而是在舱门口又继续等着，直等到三女簇拥着一带帷帽的女子出来，一行人才往船头来要上岸。
  护院、小厮、婢女、郎君、娘子.......马老五对照曾见过的县城邱家的排场一一比过去，心跳犹如擂鼓，只要今晚能把他们招待得好了，至少的，今年过年都能够了呀！交给老三老四哪能放心，这必须得村长出面呐！
  上了岸，两位郎君中年纪较长的那位，着人唤过马老五，询问他所处位置地界，以及何处可以投宿。
  马老五止不住喜悦，自告奋勇殷勤带路。
  到了村长家，听村长与人谈话，马老五才知道除了要求晚饭，人小娘子还要沐浴梳洗，还要给婢女搭个铺好守夜，不由暗暗咂舌。
  村长亲自安顿郎君娘子，马老五则负责四位护卫的食宿，以及船上留守的三人的晚饭。
  一切顺利。马老五送完四方船上的饭菜，把赏银一两切切实实揣进兜里，躺在码头小屋床上，兴奋不已，翻来覆去半晌才睡着。
  这一睡就比往日沉重了些，连码头上何时起的大火都没察觉。
  他是被外面的打斗声给惊醒的。
  打斗声很激烈，仔细听还间或夹有惨叫声。马老五思忖着，那客船上没留人，货船上倒各留了伙计，但都不像是有多好身手的样子，能打斗成这般——是四方船出事了！
  马老五一跃而起，趿拉着鞋便开门往外冲。
  门外景象，吓得马老五直腿软。
  接引岸头，四方船连带着隔壁的一艘货船，整个儿陷在大火团里，燃烧得半边江面和天空都通红；栈桥上，无序躺着三两尸体，一瞧便知是逃跑中被人从后面追上杀死的；马老五见过的四方船上的三人，两个在与四五黑衣人缠斗，另一个不知去向，不知道是往村里去报信了，还是已经葬身于火海了。
  血腥味钻进马老五的鼻腔，使得他不由缩了一下瞳孔，正巧就看见某黑衣人一剑刺向四方船护卫之一，那护卫腹背受敌，避无可避，硬生生被捅穿了胸口，鲜血随即喷涌而出。
  马老五受这一幕刺激，浑身一激灵，直接就吓尿了，软在地上，瘫做一团。
  黑衣人解决掉一个护卫，便有余力来解决其他了。马老五眼睁睁看着离自己最近的黑衣人转身，越走越近，只恨不得身上长出翅膀，飞一般逃命去也，却无奈手脚又冰又软，全身抖如筛糠，怎么都爬不起来。
  马老五人生的最后一眼，是扭头望向村里的，他的本意，是要再望一望自己的家，在心里头跟媳妇告个别的，孰料却一眼被村东头那漫天的火光给攫住了视线，定格成永远。
  上河村的大火燃烧了整整一夜，整座村子连同码头，俱皆付之一炬，且因起火在夜间，众人酣睡不易醒，逃命出来者十不存三，真正是好一场世间悲剧，足以震惊全国。
  河阴县县令齐勇敢天一亮接到报案，清醒得那叫一个快。管辖地里出了这样的大事，乌纱帽保不保的直接不用考虑，自己人头会不会搬家才称得上是个问题。
  早听说二皇子跟洛郡王一个往南一个往西，都会在这几日路过河阴，可千万千万别是他两个谁出了事啊！
  等县令心急火燎赶至上河村，底下差役已经在岸边拾到玉佩一枚，呈了上来。
  好吧，不是二皇子，亦不是洛郡王的，万幸！万幸！可该死的，谁来告诉咱们可怜的齐县令，堂堂中书令尹府的标记，为何会出现在上河村这种小地方！
  事情牵扯到中书令，齐县令自然是不敢接下案子的，当即表示自己能力不足，还请洛阳郡守示下。
  下河村起火案，便此一级一级，迅速传及都城，不出两日，尹府大爷，翰林修撰尹恩昼夜骑马奔驰而至，展开验尸寻人。
  却原来，尹家老宅今年为祭祖要重修祠堂，远在都城的尹阁老为表慎重，特令大郎、三郎回冀州河间郡去帮忙，府上四姐儿年幼贪玩，吵着要去凑热闹，便也一并同往。一行人乘船顺水而下，行程恰恰就会路过河阴。只因此行乃为私事，尹阁老便未曾使人先行沿途知会，齐县令这儿才会毫不知情。
  被大火烧焦的尸体可不好验。洛阳郡守召集来治下各县仵作，一群人足足用了三天三夜，又与上河村的幸存村民反复核对了三日，方才得以查验明白。
  尹家一行，除去那位年幼的四小娘子，其余人等，皆已丧身火海。四小娘子，生不见人死不见尸，归入失踪人口，另行搜访为要。
  尹修撰中年丧子，女儿又失踪，遭受打击之大，简直无以言表。路过河阴的二皇子见他伤心欲绝，无力理事，便奏请圣上，有意多做停留，以便给予协助。
  更为惊人的是，据尸检报告表明，尹家死者，多为先杀后烧，上河村案，具有明显的灭口焚尸迹象，实乃一起情节异常严重的人为惨案！
  皇帝一面急命二皇子坐镇洛阳，停驻河阴，一面又令大理寺总揽全局，侦查搜捕，务必破案。另下旨，命周边及沿河各个郡县，派出人手，全力搜救尹四娘子，无论生死，必要见人。
  尹阁老无心上朝，府上关门闭户，挂白幡，起灵棚，只等尹修撰扶灵回都城。