江都，地处扬州，繁华之地。
  汤怀坐在船舱里，诵读着《毛诗经义》“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。
  参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。
  求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。
  参差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。
  参差荇菜，左右芼之。窈窕淑女，钟鼓乐之。关关者，其声和也。雎鸠者水王鴡。在河的彼岸……”
  姬妍这几日除了教导汤怀习读经义在，就是在刺着圆绣。
  “妍姨，窈窕淑女君子好逑，这窈窕二字是说女子形态还是品性？”汤怀读完后，问道。
  姬妍放下了手中针线，反问道：“形态外貌重要还是品性修养重要？”
  “品性修养。”汤怀不假思索。
  “才情外貌，品性修养，家境身份。如果有这几样各占一样的女子，你选谁为妻？”姬妍调笑道。
  汤怀想了想：“不能兼得吗？”
  “鱼与熊掌不可兼得！”姬妍随意说了一句孟子里这一句被她刻意收藏不教的典论。这几日她想通了，孟子可教不可深教，读一毛皮即可。况且以后，她决心不会让小石头去投军，宁愿做个游侠儿，或者二世膏粱。
  “我选鱼，选小贝！”汤怀肯定了。
  姬妍无奈一笑。“好，选小贝。你心里就是鱼小贝好吗？”
  汤怀愣了愣：“还有妍姨，妍姨最好。你就是窈窕淑女，而父亲就是那君子了。”
  姬妍闻言猛地敲了敲汤怀的头，嗔怪道：“调皮！”
  ……
  黄昏时分，汤镇南一行人终至江都城。
  甫一入夜，江都更为热闹了。那里像在沿江那些荒渡那般，鸡下于榯，灯熄人歇。这里有夜市，有灯会，有游船画舫，有倚红偎翠……这是另一个石头城。
  汤镇南等人把船停靠在渡口边上，他和王大锤下船去找渡口管事的，缴纳停泊费用。余者留在船上。
  汤怀正在练字，抄写着：“氓之蚩蚩，抱布货丝，匪来货丝……及尔偕老，老使我怨。淇则有岸，隰则有泮。总角之宴，言笑晏晏，信誓旦旦，不思其反。反是不思，亦已焉哉！”心中感触良多，尤其那段于嗟女兮！无与士耽。士之耽兮，犹可说也。女之耽兮，不可说也。从怨恨的里看出女子对情还是向来是一往情深，有始无终不变更。男子不可二三其行负了佳人，惹伊怨恨。汤怀想这辈子除了小贝不能对女子动心了，错牵一缕情丝就会枉负她人一生。
  “小石头，后日我们便启程回会稽城，先去姬姨家，再去稷下学宫。可好？”姬妍停下手中针线，说道。
  汤怀想了想：“我什么时候能回一趟梧桐山？”
  姬妍知道他的心思，微笑道：“在腊八后，等你小师叔入门仪式后，我送你回梧桐山。”
  腊八，腊月初八。明天是中秋了，还有三个多月，离开梧桐山时是七月初三，若是那时才回都有半年多了。
  诗经有云：彼采葛兮，一日不见，如三月兮。彼采萧兮，一日不见，如三秋兮。彼采艾兮，一日不见，如三岁兮。很贴切此时汤怀的感觉。今年从西域塞外回来，在梧桐山只呆了两月不到又匆匆来江南。离开的时候信誓旦旦的对小贝说：不用很久，大抵九月底就回去，陪她一起看梧桐落叶。若是等到腊八，她岂不是要恨死我？
  他又不能违背妍姨的意思，妍姨已经把所有的希望和寄托都投在自己身上，她想让自己去稷下学宫学习，经史子集，修身自省和武功剑法，都是为了自己。当下很是纠结。
  “怎么有心事？”姬妍看他欲言又止，便问道。
  汤怀摇了摇头，心想着：我晚回去一点，肯定她会发脾气的。到时候好好说几句好话，哄她开心就好。稷下学宫那么大，定会有她喜爱的东西，一定要帮她找些能讨她欢喜的玩意儿。
  腊八是小师叔的入门仪式，这是大师伯代收徒，师祖阳明公十三弟子都须在场。父亲肯定不会去，腊月梧桐山有许多琐事，况且父亲还要去洛城一趟，误了时差。
  忽然船外传来一阵欢歌笑语，汤怀推窗看，江上游过一条张灯结彩的画舫。船上人影浮动，嬉闹喜人，还有鼓瑟琴筝弹唱声。
  突然听闻画舫上一阵嘈嘈，紧接着，“扑通”地一声落水声，溅起了大片水花。
  汤怀分明看见有个人被推下江中，画舫围栏有几人站在那里还拍手称快，尽情的嘲笑被丢进江里的人。
  争风吃醋不过如此，钩栏之处更甚。
  汤怀对这些毫无兴趣，放下卷帘，捧书习读着。妍姨说：在会稽山山里人人都习读经义，六岁童子便知诗书，启蒙了。而自己刚刚识书，当用心、当努力，莫让人低看了。
  ……
  刘昶被丢进大江里，呛了几口水。幸好是江南长大，会泅水。
  白露过后，江水有凉意了，况且这几天天气阴沉，乌云笼罩。
  刘昶喜见渡口旁停泊了船只，抓住系绳，借力往上攀爬。
  人出水面，刘昶躺在船板大口出气。这是第五次被姓张的扔下水了。从求学学院开始，两人第一次见就两看相厌，不对付，经常互掐。
  刘家也算得上江都排的名上的富贵豪强，还是高祖子孙，皇室宗亲，但却处处被张家压一头。
  远近亲疏自有不同，江都张家与徐州张家之间相隔不过五代、共曾祖。同是姓刘，却隔了十几代，自是不同。
  无论民望或者威信，皆胜一筹。
  刘昶狠狠啐了一口，转而又笑了声：“又被儿子欺负了，流年不利。”闭上眼，深深地吐了口气。
  “哎哟！哪个儿子？”刘昶屁股剧痛，猛地跳起。
  谁知还未直身，便被抓住耳朵的罩门，一身王八之势还未展现出来，就胎死腹中一样，蹩成了股气。
  “谁儿子？”一个粗豪地声音响彻耳膜。
  刘昶侧眼看到一个魁梧的壮汉，提着自己的耳朵。所谓好汉不吃眼前亏，君子不立危墙下。唯诺诺道：“我儿子，我儿子……”
  王大锤一愣，没想到这次自己也遇上了一个妙人。
  “谁儿子？”总感觉有股怪味，说不清道不明，到底谁占了便宜？王大锤喝问道。
  耳朵又被狠狠一提，大痛难忍。刘昶呷着泪水，泫然欲泣。较忙改口：“你儿子，你儿子……”
  王大锤听后大怒，拉着他耳朵提起来，一胳膊给他撩进河里。“格老子的，敢骂老子，去水里好好清醒清醒再上来。”
  这次刘昶有点触不及防了，眼睛睁不开，双手乱拍着水，打起一阵阵水花。“我是你儿子总行了吧。快点，快点。救老子上去。”刘昶破口大骂了。
  “这就对了，我就知道你小子想占便宜。”王大锤嘿嘿地笑道。蹲在船边瑕正以待的看着在水里挣扎地刘昶。
  过了一会，刘昶在水里稳住了身形，嬉皮笑脸的应对道：“看大爷你长得三大五粗的，原来还有点灵犀。”
  王大锤没在意他的冷嘲暗讽。看人，能对的上眼的，自是不同对待。不对付的，哪管你是何种身份，列如当初的扬州令侯经……
  “说说，你是怎么被人扔下水的？”王大锤蹲在船上戏虐道。
  被撕了疤揭了脸的刘昶好没生气的白了王大锤一眼，没有说话。
  “哟！不肯说？嫌丢人？”王大锤呵呵嘲笑。
  刘昶大怒：“干你卵事！老子乐意泡江里，怎了？”
  王大锤笑容敛去。“行，那就在江里泡久点。”一把刀横在船沿，大有一夫当关之势。
  秋后水凉。
  良久，全身㓎泡在冷江里的刘昶似乎熬不住了，很有骨气的游到渡口码头，摸着石阶上岸。
  在他想法里：最近张家很不太平，外面起了很多流言，也听说了些。五斗米道本也是道教一脉，导人向善，施符治病。信奉教义无妨，若勾结了教派，只怕大过了。
  江东士族，同气连枝，荣辱共戚。在江都，他们怎么胡闹，怎么窝里斗都无所谓，但是对外时必同心同行。
  王大锤说的是扬州话，可是口音又是是而非。刘昶一听他问道如何掉水？怕居心不良，包藏祸心的。
  王大锤看着刘昶湿漉漉地走开，不由来兴趣缺缺。
  ……
  汤镇南同贾逵趁夜联系货物卖家，早日贩卖完，再购买些物资，在入冬前回梧桐山。
  而且汤镇南尚有许多事情需要处理，如：腊八去带着宁氏姐弟去稷下；要入京，拜会大将军府；更重要的是要回一次燕北……
  他刚与一品轩的掌柜商议好，明日一大早他会带着一品轩的伙计去码头下货，清点货物。
  毕竟都是交往已久的老主顾，有些事双方很快就谈妥。至于黄白钱财，一品轩先交付八成，另外两层得等三个月后才能结清。
  倒不是一品轩库存钱财不够，实力吞不下，而是一品轩陈家老祖特定的规矩，容不得后人更改。
  主客间相谈甚欢，敲定价格和数量后，李掌柜欲留汤镇南二人去醉月楼喝几杯。
  汤镇南笑颜婉拒：“酒，要么为醉，要么求痛快。若说喝酒为了雅望且不如喝茶，若是为了赏花折枝，如我等糙汉子何必去辱了那朵娇花呢？”
  李掌柜年纪莫约三十，正是风华正茂时候。年纪轻轻就做上了一品轩的掌柜，除了是陈氏外家还有自己的精明能干，审时度势，长袖善舞。
  一品轩的掌柜和理事都是常年流动，五年为一届，期满考核升贬，换异地经营。陈家主脉人丁稀薄，三代皆是单传。反倒陈老太爷兄弟旁亲人口昌荣，开枝茂盛。
  客大欺主，枝盛无杆。陈老太爷历尽红尘，深谋远虑，那会没个计较？
  李掌柜自小在一品轩跑腿，到如今已有二十七八载了。除了看眼色，机敏，他还有一样过人的本领——认人。
  只要曾经见过，有印象，不管过多久，他还会认得。
  “有花折时直须折，那些娇滴滴的娘们其实更喜欢我们这等粗汉。”李掌柜哈哈笑道。
  汤镇南面带着笑容却不回应。
  贾逵还是一副面无表情的死人样，抱剑挺直。
  李掌柜见他依旧不为所动，便未再强求。干笑着：“汤总头夜深欲归，某也不多做强邀客。待下次某做东，请客积香居，与君同饮共醉。”
  汤镇南拱手谢答：“多谢李掌柜好意，我等先告辞了。”
  李掌柜送客门外，直至转角。
  “头，他们不过是行脚商，你怎么会这般客气？给脸不要脸的。”李掌柜的跟腿管事抱怨着。
  李掌柜浓眉一皱：“你懂啥？行脚商？狗眼看人低！”
  管事被呛了句，又不敢回敬，灰溜溜地认怂陪笑：“他们有不同？”
  李掌柜意味深长的看了他一眼：“不该你知道的，千万别去探究。有些事知道越多越容易出事。”
  管事点头应答：“我省得！”
  有无真正记下，李掌柜也不再强求。毕竟他身后还有其他人，算不上真正的嫡系。
  没了就没了，不需可惜。
  当年怒马鲜甲气吞如虎，哪知短短几年间，伊人换了模样，人间也换了模样。
  李掌柜心底泛起无尽唏嘘。
  英雄、美人，到迟暮时，虽不见当年气概、韵味，但还是像一壶兰生，让人闻之欲醉，为之忘俗。饮之一口，便觉其他皆是糟粕。
  ……
  贾逵是个严谨、古板到无趣的人，心里对李掌柜那种过分热情，心里很多纳罕和荒唐。
  自从镇南无有，散落江湖后，除了梧桐山上那些人，还有些旧识，少有人有这般亲近的。
  是欲求，故言近。
  这世间哪有无缘无故的好？
  无事献殷勤，非奸即盗。
  人后不道人是非，况且经历了这么多，将军对人情世故，圆滑多了。
  一路无语，汤镇南低着头似乎在思索着什么。贾逵这个闷性子，也找不到话题。
  月悬中天，这扬州城万家灯火通明。
  走在曲折的狭隘小巷里时，两旁的楼房挡住了斜照的月光。
  倏然间，一道银光闪现。只听“嗖”地一声，那道光芒，直朝汤镇南逼来。
  汤镇南瞬时反应过来，侧身斜倒，单手拖地，堪堪避过这电光火石的一击。
  那人一击力尽，也不退守换招，直接一扑上去，改刺换插，抱着同归于尽的架势。不管脖子上架着贾逵的长剑，义无反顾。
  “汤中书，还我哥哥命来！”一声娇吪，怨恨到决绝。
  汤镇南挡无可挡，自己或许能躲过，那么她必在死局。贾逵可不管你是何人，什么身份，出手向来无情。
  “扑”地一声，汤镇南只能一只手拍开了刺来的剑尖，一只手勾住她的腰身，两人扑倒在地上，结结实实。
  也让她避开了这割喉一剑。汤镇南立马翻身制住了这个穿黑色夜行衣的女子。
  “渔阳郡主，这是第三十九次了。”
  “哪怕一千次、一万次。总有一天，我会割下你头颅，为王兄报仇的。”
  汤镇南苦笑摇了摇头，卸了她的剑，就放开了。
  “你走吧！”
  “哼！”
  一个娇弱苗条的身影，一瘸一拐的朝巷外走去。
  一切的一切都显得那么理所应当。
  贾逵脸上闪过一阵惋惜的神情，被汤镇南一望，就消散而逝了。