“咳咳！”月下那座破山神庙里，传出阵阵咳嗽声。
  鸡头岭这穷僻荒野有了些人气。
  鸡头岭不过是江北道东进扬州的山隘口。荒郊野外，人迹罕至。石山耸立，遍地毛竹。
  若不是这条官道旁还有几分良田，不然早被世人忘却了这处地了。
  鸡公岭上这山神庙其实也不是什么劳资山神庙，穷乡僻壤又非名山名川，谁会修神翕供养神明，求庇佑得福祉，山小神不灵，庙小不坐神。这山神庙不过是间年久失葺的隐民茅舍罢了。
  茅房外的大青石上，余万年反复衡量，嘀咕着：“我若走了，这荒山野岭，怕是他真就会死了？十两金子？骗鬼的吧！谁信谁傻子……”
  “老神仙曾说过：救人一命胜造七级浮屠。浮屠又是什么东西？应该是积善福报吧！”
  “可是这人面相白嫩阴柔，定不是什么好人。救个坏人，等于害了个好人，也会有孽障的！”
  “青儿姑娘却信了他的鬼话。若真是好人，又何必遮遮掩掩地，鬼鬼祟祟？”
  “受人之托，忠人之事。青儿姑娘要回家，到东海吴郡路途千里，盘缠所剩无多了。若是能有十两金子，就不用这样风餐露宿了。也苦了她一个娇弱的小姑娘了……”
  这时候土庙内传来叫唤声：“余大哥，野雉煲好了！”声音娇滴黏糯。
  余万年应了一声：“好的！”站了起来，拿着块小石子猛投掷向石下竹林里，惊起了一片林鸟。想不通、犹豫不定，干脆就不要再想了，徒劳神形——这也是老和尚说的。
  山庙并不大，刚刚好能容下三个人——因为那个躺卧在地上。几个大石头架起个简易灶台，一个缺了个口的铁锅——这锅是余万年唯一的家当了。锅里煮着浆糊糊的黏米，里面还煲着个野雉。
  三个人却只有两副碗筷，那个讨人嫌的“病死鬼”好不要脸的竟自己先吃了起来，竟还夹走了个野雉腿吃完了。瞬时余万年心理大不痛快了，恨恨暗付言道：“老子还没上桌，儿子就就动筷了。不孝！”
  余万年一挥那布丁遍布的长袍裤边，挺起腰杆一屁股坐在灶旁的石头上，直盯盯着那人，不做言语。
  青儿姑娘手里捧着个碗，递给余万年：“余大哥你先吃吧！”
  余大年心底有气，却不是因青儿的。
  ……
  这江湖也是奇怪，总对女人特殊照顾些，尤其是漂亮的姑娘。
  那夜，余万年在柴桑城碰上这个自称是被拐卖到柴桑的青儿姑娘，二话没说就背着铁锅拿上行头陪她要去千里外送她回家。
  一诺为重，是为侠义！
  然则，这路途遇上的李练可没这运气了。若不是说有十两金子，可给报酬并包他们路上食宿，怕饿死在路旁，余万年都不会理睬的……
  本来食不饱，睡不好，再加了病夫，怕是更寸步难行！
  ……
  看到余万年有丝犹豫，青儿姑娘说道：“我还不饿，你先吃。莫等粥凉了。”
  余万年不再多言，十多日相处，对这青儿姑娘的性情也有有些了解，便不再多言。接过碗筷，舀起粥饭大口吃了起来。三下两下就喝完了一碗，又匆匆舀了碗喝完，就起身准备去清洗。青儿姑娘起身接过碗，拆分开一半的野雉给余万年吃：“余大哥，你吃了。赶路也需要力气，况且一路上还要你去打点生计。”
  余万年想了想，拿起夹起鸡翅狠狠咬开，还不忘瞪了一眼李练。
  不过十七八岁的心性，李练不可置否的笑了笑。
  待余万年吃完，青儿姑娘也不避讳，未清洗过就直接拿着食用。余万年到没觉得有何不可，一路走来大抵如此，水源难寻，尤其干净的清水。
  李练诧异地看了眼，并未多说什么。
  男女有别，礼教大防！
  今晚十五，中天月圆，倾洒了一地山光。余万年坐在庙门口，守着夜。
  姓李的占据着火堆旁靠墙的位置，似乎已经睡着了。青儿姑娘似乎睡的不安稳，眉头一皱一蹙，应该又是做了什子恶梦。
  余万年望着圆月，愁绪万千。谁说少年不知愁滋味，离别是愁，迷茫是愁，前路未卜是愁，远在他乡也是愁，有这顿没下顿更是愁，真真愁死个人！
  当时脑袋一热答应了青儿姑娘送她回乡寻亲，不是因为她貌美如花变得柔骨侠肠，而是因为柴桑再好却非吾乡。想远离逃却这个熟悉满是回忆，充斥排挤、贬低、嘲讽、恶意的柴桑城。
  “等送青儿姑娘回家后，该去哪儿？”余万年根本不知未来路怎么走，没有志向没有梦想就没有规划。
  要不去投军？当年镇南军路过柴桑时，城里万人空巷去城郊迎送。那时候余万年还小也跟着人群出城看热闹，见兵卒执戈队列整齐，行动处如有明令禁止般。好不威风！羡煞众人！
  强汉军威震天下！
  余万年摸挲着那柄明晃晃的钢刀，这柄从野戏社里偷出来的假刀，陪他装腔作势狐假虎威，拦路打劫的神兵，如今如蒙了尘一般毫无用武之地，只得淹没在背囊里。
  好刀当杀人！
  装贼寇连个小屁孩都吓不到，怕真做了贼寇强人也不敢杀人。也只得让它蒙尘算了。
  “明天天亮，你可想好了？究竟要不要十两金子了？”快半夜的时候，李练冷不叮咚的说了句，打断了余万年对未来的畅想。
  余万年不言，继续抱膝托腮，似有所思。
  “人生在世，尤其是走江湖的，什么都可以缺，就是不能缺钱。吃饭要钱，穿衣要钱，住宿要钱。咳咳……”李练喋喋不休的说道。
  余万年受够了人情冷暖，这些事，他深有体会。思索一番后道：“我得先问问青儿姑娘，我答应过她送她回故里。她说她家在海边，要往东走。”
  李练没有说话了，闭上眼。
  翌日，一行三人折西北路径而行。
  因为青儿姑娘说：只记得我家门前便是大海，可是大海这么宽，一时半会也找不到。必先得安排好生计，不如还是先去洛城……
  ……
  “师君，这柴灰尚未受潮，说明有人曾在此处夜宿。只是有三处清扫干净处，怕不是他，或者……”
  第三日近黄昏时分。鸡头岭山神庙又来了一群人，手中拿着长剑，，全部都穿着黑色长衫，宽宽松松地就像道袍一样，腰间系着双鱼符。为首的是个蓄着山羊须的老者，脸方正行棱角分明，一看便觉得满是正气。老者说道：“此处偏远隐蔽，如果他真走荆楚转宛洛，应该就会走这条路了。不管是不是他，我们都得往洛城方向追去。最好能在路上碰上，名册一定不能落入青龙台，不然得提前起事了。走，继续赶路。”
  “谨遵师君法旨！”
  一行黑衣趁着夕阳最后的光芒，往西赶路。
  ……
  徐州城南郊官道上，行人商贾络绎不绝，匆匆走过。
  官道凉亭旁，一个衣着褴褛的乞者靠在岩石旁歇脚。头发散乱满是油污，遮住了面容。他紧紧抱着手中打狗的竹竿，炎炎烈日下还打着冷颤。一口破碗放在脚旁，脚上的布鞋虽没开口却穿了底。他轻声嘀咕着：“对不起，对不起。是我害了你。等我报了仇，我就下来陪你。不管你变成什么模样我都一样爱你。”两行清泪顺了脸颊滑落，没人看见。
  明章之治，政治清明。前朝符道之祸尚不久，功勋世家重新更改了许多，尚有许多土地。百姓有地耕，有饭吃。如果劳动能温饱，谁有愿意去做乞丐，遭人白眼？所以中原大地上乞丐不多，但还是有些。
  总有几个好心人，慷慨解囊，丢下一个铜板或是一块糕点。
  乞者也饿的不行了，抓起糕点往口中塞。吃的太急被呛住了，猛地咳嗽，急忙跑路旁水沟喝了几口水。
  “驾，驾……”突然一阵策马声响彻整个官道，扬起了一股黄龙。莫约有五六骑，穿着驿马官服，神色匆匆，是有大事须传递。
  国家事，朝廷事，是天下事，要为先。官道是众人纷纷避让，不论商贾行人，官吏游侠。
  那乞丐刚喝了水，刚转头看了眼，又急忙把头转过去，生怕被人瞧见了，畏畏缩缩。
  “是他们，是他们。他们追到这里了……”那乞丐自言自语，簌簌发抖。
  少时，尘土散去。那群驿马已经远去了，这乞丐似乎绷紧的神经，终于扛不住，晕厥过去了。
  “韩大哥，你看哪里有个乞丐晕死过去了。”凉亭里一个八九岁的女孩指着水沟边的乞丐对身旁的男子说道。小姑娘扎着两个羊角髻，穿着花格子新衣，看起来可爱。
  众人一听，果不其然，都围到水沟旁。有几个古道热肠胆大的汉子，探了探鼻息，便那乞丐拉到官道上。幸好没有掉进水沟不然，没死也会淹死了。
  “韩大哥，你救救他吧！”小女孩摇着那人的胳膊。
  那男子无奈的站了起来，说道：“每个人都有每个人的命运。有仁心，有善意，可。不识自身，泛滥善意，不可！”
  小姑娘点了点头：“简宁明白，但是见到了也不能束手不管呀！如果不是韩大哥当时救治，简宁也活不成了。所以我想尽量多帮帮些别人。”
  ……
  这男子便是在柴桑离开后的韩弥远，他本欲急急赶来徐州寻找那缕牵挂——杜若。那想半路上祈福镇碰上了疾疫，整个镇上疾疫肆虐，家家门口都挂着白联，街道上还躺着许多具一动不动的尸体。。那些没感染的人都收拾行囊，去他乡避灾了，镇上没有人烟了。他在出镇口的茅草棚里发现了个小女孩躺在草上一动不动，还以为也是死尸。一番查看才知小姑娘只是饿晕了，稍稍有点发烧，有些要感染的特征，尚不严重。
  那些年当道士的时候，学过医术，恰巧懂得如何控制医治这种疫疾。奈何无药无物，镇上家家闭户，人去楼空了。只得自己进山寻找些药草，结果发现在水源处飘荡着翻白的河鱼。原来有人将许多有疾疫的生猪死牛羊埋在水源处，从而爆发了疾疫。
  是无心是阴谋还是报复？韩弥远也不清楚，现在镇上根本找不到人影了，无处寻问。为了断了这祸源，韩弥远只得将那些死尸挖出，另外埋个地儿。
  第二日，小姑娘烧退了，渐渐转好。快到晚上才清醒过来。
  原来小姑娘名叫简宁，不是本镇人士，是随父母北上去探亲的。不料路过祈福镇的时候，这里正爆发了疾疫。镇上人心惶惶，官府将镇上未受到感染的带离，而有些发寒发热的人强制拦住，让他们留在镇里——等死！整个镇上发生了暴动，百姓和官兵发生了冲突。一时间，人群涌动，兵戈相对，血流成河。
  小姑娘恐惧害怕极了，就躲了起来。等暴乱停歇时，官兵已经撤离了。她在镇上到处寻找，却不见父母的踪影了。她又不敢离去生怕父母亲回来找她又找不到。
  她一个人躲在一间小茅房里，看着外面的人一个一个受疾疫病痛翻滚挣扎，吼破了喉咙，最后断了气。
  那时祈福镇就像个人间炼狱一般。
  韩弥远好生安慰了这个可怜的小姑娘，一路带着她往北。
  ……
  韩弥远微微一笑道：“好吧！小简宁宅心仁厚心慈好善，大有福报。这几天也学了些医术，你去观诊如何？”
  简宁踌躇犹豫，自己向韩大哥学习医术是为了救助帮助像自己那样孤苦的人，这才学了几天便去观诊，岂非儿戏了？
  简宁也不做多言，上前一观。
  正有个江湖郎中掐了掐那乞丐的人中，不一时他便醒了过来。
  简宁惊奇地问道：“先生，他这是怎么了？没事吧？”
  那郎中笑了笑：“没事，不过饥寒罢了。加之受了惊吓才晕了过去。”说完便走了，不过顺手之劳，他也没在意许多。
  “嗯。”简宁应了声，便回到凉亭，好没生气。
  只听韩弥远哈哈笑了几声，更是没趣。
  “歇息够了，走了。”两人收拾好背囊，往北行去。
  “你心中有股气，不得不发。若是长久压着必生大患，多看看大山大河，有益！”待走过乞丐身旁的时候，韩弥远无头无脑莫名其妙地说了句。
  那乞丐置若惘然，等他们远去后才认真看了眼韩弥远的背影。