“汤中书你这王八蛋，这几年让我好找呀！你说你在洛城好好的大将军不做，偏偏又回来混什么劳子江湖。矫情，贱！咳咳！”宁白衣嗓门很大，但却有气无力。中气不足还岔了气，惹得猛的一阵咳嗽。萧清歌急忙赶过去，帮他拍了拍后背，顺了顺气。
  汤镇南看着眼前这个陌生又熟悉的“宁白衣”，心里戚戚焉。当年那意气奋发不可一世的宁白衣怎会变成这幅模样？
  “怎么了？”
  “练功出了岔子。”
  “不打紧吧？”
  “暂时死不了！”
  “那就好。”
  “我也这样觉得，活着真好！”
  “那就努力的活着。”
  “肯定！”
  ……
  对一个江湖人来说，武功更甚于性命。尤其是像宁白衣这种曾经叱咤风云能让江湖避让的豪杰剑客，更生不如死。
  放下？谈何容易……
  宁白衣淡然一笑，对身旁一双儿女道：“守言，轻语。去见过你汤叔。”
  论年纪汤镇南比他年长。论才学汤镇南稷下学宫出身，精通六艺经史，宁白衣不过贫民泥腿子，从小就不学无术。论武功二人切磋不下百余次，宁白衣从未赢过，大大小小输了几百场。论地位汤镇南曾是朝廷二品将军，宁白衣只是个江湖草莽，云泥之分。但是他只肯占便宜，不能吃亏，不服输。
  宁守言，宁轻语乖巧懂事，边扶着身子赢弱不堪的父亲，边对汤镇南行礼：“汤叔叔好！”
  汤镇南也不拆穿他那一点小心思，笑着受礼道了句：“言行一致是为守言，若不得，则少言轻语。”这名字怕不是宁白衣取的，他那满嘴天花、法螺那会守言轻语？应是萧清歌希冀子女不要学宁白衣的信口开河满口胡言。
  宁白衣嘿嘿地笑了声。
  这时，姬妍让汤怀也对宁白衣问好，不能落于人后了。
  汤怀走过来，躬腰道：“汤怀见过宁伯伯！”
  乍看之下，白发丛生的宁白衣比年长一岁的汤镇南至少苍老了十余岁。
  一句“伯伯”直让宁白衣高兴不已，很是得意的朝汤镇南挤眼。“汤怀？是个好孩子。你今年几岁了？”
  “十一。”汤怀不知其意，还是如实回答。
  “十一岁？刚好！读书写字，习武打架会吗？最主要是打架……”宁白衣仿佛很有兴致，喋喋不休。
  汤怀有些惊奇意外，这浑然不像一个长辈说的话，连韩叔叔都不会这么劝诫人的。“都是初学未几。书读了些，字也没练多久。父亲说习武不是用来打架的，不敢打架。”
  “这不是文不成，武不就？”身旁的宁轻语抢白说了句，声音清脆空灵，犹是当年凌波。
  “多嘴！”萧清歌训道。宁轻语一怔，往外移了一步，眼眶泛红，嘴唇搐动又不敢言，十分委屈。
  汤怀尴尬的摸了摸头，讪笑一声。
  姬妍脸上笑容依旧，仿佛未放在心上。
  “童言无忌，轻语没说错。本就是不成不就，还舍不得用功。”汤镇南说道。
  宁白衣轻轻地拽着宁轻语的衣袖，让她站在身前道：“谦虚，知道什么是谦虚吗？”
  “知道。”宁轻语说话有点哽咽声。
  “你汤叔是个谦谦君子，做什么都会张扬。不像爹喜欢自夸，别人都道以前爹如何厉害，其实还是没你汤叔厉害。”宁白衣说道。
  “爹爹的意思，汤家弟弟是在自谦？”
  “你说呢？”
  宁轻语似乎心里放开了，走到汤怀面前敛礼：“对不起，汤家弟弟。轻语言出无礼，还请原谅！”
  汤怀顿时臊红了脸，懦懦不知言，亦不知所措。
  姬妍笑道：“小姑娘乖巧的紧，着实惹人喜爱。”
  男女有别，江湖儿女也要守礼守言，容不得轻佻放纵。宁白衣才询问道：“这位是？”
  萧清歌细声道：“这便是将军夫人！”
  “原来是弟妹，失敬失敬！”宁白衣笑道。
  姬妍对宁白衣点头微笑，不承认，也不辩解。
  “既然弟妹对我家妮子很是喜爱，我又对汤怀也投缘。要不我们两家来订个白首约？”宁白衣兴致盈然的说道。
  宁轻语顿时脸红的像一块喜布，娇羞不可。低着头，两个食指不停地对着打圈。
  若说她是对汤怀有什么好感，是那什么一见倾心，那决计不是。初次见面，连个话都没说过，那会生出什么感觉，更何况，汤怀比她小三岁，在她眼里不过是个小孩童，怎可能一见倾心？
  只是，从来都是父母命、媒妁言，就是九层九的夫妻了。更何况这是父亲亲口提起的。
  听说这位“汤叔叔”武功十分了得，还是朝廷的大将军，很是英雄人物。汤夫人美艳动人，和蔼可亲。
  于是不禁偷偷瞟了眼汤怀，只见他眉清目秀，轮廓分明。原来也是个俊俏的小子。
  汤镇南浓眉皱起，沉默不语。答应？这不是儿戏吗？拒绝？这是伤旧情！更可况人家小女孩子家家，以后的颜面何存？
  汤怀始料未及，被这天马行空的宁白衣搞懵了。“白首约？那不是要我娶这位小姐姐？那小贝怎么办？”急欲拒绝。只是刚要说话就被姬妍拉住，捂住了嘴巴。
  姬妍把汤怀拉到身后，审时后，发现汤镇南似乎也不太赞同，只是碍于情面不好明言拒绝。姬妍还发现萧清歌一直看着汤镇南的脸色，有期切，有失落，还有无奈。此事绝不是宁白衣一时兴起，随意提起的，萧清歌必然早已知情。
  “轻语这孩子我是喜欢的紧，聪明伶俐乖巧懂事……”说着瞄了眼萧清歌，果然，萧清歌泛起喜色。“只是昔年我曾为汤怀定下了一门亲事，所以……”
  碍于情面不好婉拒，那么只得推脱了。汤镇南开不了口，是为了交情，可是她姬妍与他夫妻才是初次见面，连认识都谈不上，谈何交情？
  萧清歌舒叹口气，笑道：“只怪我家轻语福分浅了些！”
  宁白衣凝眉思索，还欲再说什么，却见萧清歌摇头示意，还有宁轻语拧着嘴微红的眼眶委屈的表情，便咽了下去……
  宁守言狠狠瞪了一眼汤怀，转瞬间又恢复如常。
  “那暂且先不说这些。中书远道来，多年未见了，先到堂中一叙。”宁白衣说道。
  ……
  汤镇南、宁白衣在前，宁轻语、宁守言紧跟在宁白衣身后扶着，萧清歌与牵着汤怀的姬妍并排而行。再之后便是贾逵、郭亮等人，一行人依次有序地往庭院行去。
  等众人散去后，孩童们才过来，议论着这些从哪里来的贵客？
  沿着青石板路走了五十步左右，便是一座牌坊，两边木柱子上书写着一副对联：
  一迢水指点江山便道气若象如虎，
  两世人笑罢功名才知梦似真是幻。
  这应该是宁白衣的人生体悟。
  牌坊后是一个青石大坪，上面晒着刚采集的棉花团子，还有几个农妇拿着竹耙子翻动着。见被搀扶着走来的宁白衣，急忙扫出中间一条路径。
  “这里倒是一方好地，安宁清静，与世无争。”姬妍感叹了一句。
  萧清歌顿了下，应该在思考什么，回过神回应着：“这里少有外人来往，是安静了些。”退隐江湖？哪有那么容易！沾惹了恩怨，有几人会轻易放过？
  穿过大坪，有两座狰狞怒目的石狮立在青石台阶两侧。上九层石阶后，是一方敞开的大门。宁白衣请汤镇南先入，姬妍次之，再他才进。汤镇南诧异地看了他一眼，没有说话。
  人道是：江山易改，本性难移！
  印象里宁白衣从就不是个很有礼数的人，反而对礼教嗤之以鼻。
  到了厅堂里，主客分席而坐。婢女上了果盘，有橘子、花生、熟板栗……之后宁白衣示意众人退下，萧清歌带着一双儿女一起出去了。姬妍识趣的寻了个借口带着汤怀也出去了。
  大厅中只剩汤镇南、贾逵、宁白衣、郭亮四人。
  宁白衣咽了杯茶水，欲言又止。
  “有事就直说，别吞吞吐吐地，像个娘们一样。”汤镇南终于忍不住了。
  大丈夫生当豪杰，潇洒快意。死也得顶天立地，从容坦荡。
  这是二人初识时，宁白衣说的。
  宁白衣苍白的脸上微微泛红，放下茶杯，沉声道：“我也不瞒你了，五年前大江帮解散退出江湖，是迫于形势，逼不得已！”说话时还咬牙切齿，带着些恨意。
  汤镇南面色瞬间变凝重：“是朝廷？”
  宁白衣摇了摇头：“自从你们镇南军走了以后，朝廷抽调来了镇东军，却压不住形势。江南江东各条水路更失了控制。就算朝廷想拿我们开刀也是有心无力。”
  汤镇南眉头紧皱说道：“五斗米？”
  宁白衣点头：“还有霹雳堂。当年我正是闭关时，霹雳堂雷豹从何处得到消息，绑架了守言和轻语，逼我应战。”
  汤镇南摇头：“应该不止……现在大江各条水路的局势如何？”
  “江东诸地，江都以下，各条河流湖泊码头大多都五斗米的骨干控制着。高邮、巢湖、徐州落入了霹雳堂的手中。蜀地到荆州依旧是逍遥宫管的，江洲到江都……”宁白衣没在说了。有些话，只能点到为止。
  “翻云寨？”汤镇南说道。
  “除了这四个大势力大帮派，其他的小鱼小虾应该没这么大的胃口。挑翻大龙，不仅吃不下，而且怕会噎死。”宁白衣似乎有意避开了“翻云寨”。
  听宁白衣掖藏着，汤镇南不痛快了。“说说这翻云寨的来历？不可能短短几年间涨出如此势力！”
  宁白衣诧异看着汤镇南还是不语，有些不确信。
  倏然间，汤镇南似乎明白过来了。“长兴水师？麦承佑？”
  宁白衣苦笑的点了点头。若早知他真不知，何苦被作了这恶人……
  被汤镇南紧盯着贾逵，战战兢兢。
  ……
  后院里，萧清歌安排家里的婆子们准备好餐宴，又得指使小厮去搬运食材……忙忙碌碌地。宁轻语跟在母亲身后帮衬着，却不见宁守言。
  姬妍带着汤怀等在门口，笑吟吟。
  待一切安排妥当后，萧清歌出门，带着歉意地说道：“让将军夫人久等了。”
  姬妍笑着摇摇头：“应该是我们让府上添麻烦了。”
  “哪能，贵客来临，蓬荜生辉，那有麻烦二字。”
  二人相互恭谦了一番，不咸不淡。
  “汤怀是第一次来镜湖。轻语，你带着世弟到处逛逛，去湖边看看。”萧清歌知道姬妍找她有话要说，故支开宁轻语和汤怀。
  “知道了，母亲！”轻语乖巧应了。
  汤怀看了一眼姬妍，得到同意了才说道：“谢伯母，侄儿先行告退了……麻烦世姐了。”
  ……
  后院客厅，萧清歌煮了一壶清茶，斟了两杯，分推给姬妍。动作优雅间行云流水，一滴茶水都未洒落出。
  姬妍品了口：“甘露新叶，慢火轻焙，杀了青又不去味，香醇微甘。茶好，功夫更好。”
  “夫人谬赞了。”
  萧清歌自己也请了口，又添新水。
  “对了，还未请教将军夫人芳名？”
  刚才在坪外、大厅有男子在旁，哪可冒昧？
  “我姓姬，单名个妍字。宁夫人或许未曾听过……”姬妍注视着萧清歌的脸色。
  萧清歌浅酌了口，复放下：“九天仙妃，稷下学宫的十三先生。阿雪曾对我提起过你。”
  既然敞开了，萧清歌也不愿掖藏着。难怪她会一直追问阿雪，应该也只有她对当年的事耿耿于怀恋恋不忘。
  “当年之事已成云烟，先生何不放下？”萧清歌道。
  姬妍微微一笑：“如若吃鱼，有刺在喉！请问夫人，你能不在意？”
  萧清歌眉间一蹙：“不知先生说的这根刺是指何事？”
  “姜白雪是否曾真心爱过他？为何又要离开不见踪影？后来她是否又找过他？”姬妍一字一句的说道。
  世间女子多痴情矣！萧清歌沉吟了许久，才幽幽说道：“大抵爱过。至于为什么离开？我也不便说。逝者已矣！”
  ……
  镜湖柳堤，青石板上。
  宁轻语走在前，汤怀跟在后面。
  少男少女始终相隔三步，不急不缓沿着湖堤漫步，相对无言。
  莫约走了半个时辰，出了村庄。青石板路也到了尽头，便不再走了，宁轻语同汤怀坐在岸边一方大石上。
  凉凉秋风，微波潋滟。荡出一条条鱼鳞涟漪，映射出一道道湖光山色。
  “听说汤叔叔以前是个将军？”
  “嗯。”
  “将军很威风是吗？”
  “嗯！”
  “那你以后会去做将军吗？”
  “嗯？”
  “因为做将军好呀！谁也不敢欺负你。”宁轻语手托腮，出神地望着湖面。
  “嗯……”
  少时，宁轻语又说道：“你娘亲好年轻，很美！”
  汤怀知道她说的是姬姨，可心里挺不是滋味。“娘亲”二字在他心底重若千斤，又虚无缥缈。
  “嗯。”
  宁轻语转过头看看汤怀，黛眉轻蹙。
  汤怀有些茫然。
  良久。“你平常也是这样？”
  “嗯？”
  “你知道这样是很没有礼貌吗？”宁轻语淡淡地说了句，说完之后又有点悔意。
  什么地方该怎样说话？对什么人该说什么？话说出去便是泼出去的水，没有回留后悔，只有后果。
  她敢看似无心的说一句“文不成，武不就。”是因为大人物有大人物的胸襟，况且自己是个小姑娘，不会计较，无心之失，稚子之言。道个歉，讨个乖，会落下个好印象。
  她却后悔这句话，语气无虞，却有训斥的味道。毕竟他还是个小孩子，或许也不喜多言。
  汤怀一怔。反思着，仿佛自己真的过份了。别人跟你聊天，你却是心不在焉满是敷衍提防。故站起对宁轻语作揖致歉：“对不起！是我的错。请姐姐海涵。”
  宁轻语顿了下，须臾间便展颜轻笑，很是明媚动人。“在想什么呢？竟还出了神。”
  “想我娘亲。”汤怀随口就说出。
  宁轻语噗嗤一笑：“这才一会功夫不见就想夫人了？”
  汤怀窘迫般地低下头憨笑，没做辩解。哪管被她误解成一个离不开娘亲的孩子，做一个离不开娘亲的孩子不好吗？
  半响，宁轻语收敛了笑声。男儿总有一天会变成汉子，顶天立地。何况她俩还有一段因果纠缠，是缘？是孽？尚不知。
  “青山隐隐，绿水悠悠，大抵如此了。山美，水美……人也美。”汤怀顿了下，转头看了一下宁轻语，由衷赞叹道。
  宁轻语羞红了脸：“油嘴滑舌！”
  汤怀当即郁闷，暗腹：“这小姐姐比小贝还无常……”
  “那边那座石山叫什么？石林、青松好漂亮。”汤怀指着湖湾对面的石山问道。那里山腰到山顶有许多凸出树林的石顶，有的还长着青松，奇秀艳丽。
  “鲤鱼山。传说中那座山是条鲤鱼化成的。”
  ……
  “姨，他来了。”
  鲤鱼山下，被树荫笼罩的小溪边，有个幽冷的石洞。宁守言站在石洞旁，对洞里说。
  良久，石洞里传来一声叹息。
  “他还好吗？”嘶哑的女声，带着无尽的凄凉。
  “他很威武，气度恢宏。这次是带着妻儿一起来的。”
  “妻儿？”
  “嗯！”
  忽然想起一阵笑声，如泣如诉，凄凄惨惨。
  “好！好！好！”
  一连三个好，语气里满是不甘和无奈。