菡萏携白芨取药归时，白芨依旧苍白，神态里更加恐惧不安，似乎受了很大的惊吓。菡萏还是古井无波的样子，心闲气定。
  “菡萏姐，你说那副管事真就这样活生生的打死了？”
  “恩！”
  “如果刚才我不说出来，陈大人会不会也这样处罚我？”
  “恩！”
  “我想也会。在这宫里我们就像那蝼蚁一般，任人踩踏。就算死了也没人在意，哪个会掉一滴眼泪？”
  “恩！”
  “像我们这样卑贱的奴婢，从来就没有在意过死活。”
  “恩！”
  “只期望明年公主大婚，我们都陪嫁入大将军府去才好。菡萏姐，你说是不？”
  “恩！”
  白芨这时终于发觉菡萏有不同，轻轻推扯了她，直吓得菡萏浑身猛地一哆嗦。空洞无神的眼睛渐渐恢复丝丝光彩。
  原来这心闲气定，古井无波，是被吓蒙了。亲眼看见一个条活生生的命就这样被廷杖打死，那哀嚎惨叫声，那血淋淋的身躯，怎不叫人恐惧心惊肉跳地？不是铁石心肠，哪能无动于衷呢？
  ……
  楚霸天夺门而入。木槿正用湿巾擦拭着余容脸上的虚汗。苍白的俏脸少有血色，峨眉时不时的蹙动，好像在遭受莫名的痛苦。才几日不见，怎么会这样？看到余容这副模样，楚霸天胸口犹如被遭重击一样，喘不过气来。一个箭步跃到床沿边，躬身探手测脉。这时木槿才反应过来，如魅似影，火光电石间。
  气海被击散了？全身气息紊乱？
  怎么会如此？究竟是谁？
  余容一直都体质纤弱，乏力多病。几日前，他好不容易渡了些真气藏着她气海里，想让她养出气胎，能改善体质。若是以前她体内没有这股外来气，被击散气海最多不过是疼痛一番，并与大碍。不想此时这一丝真气反成了祸根，气息乱窜，反而欲鸠占鹊巢，挤压吞灭余容的生气。
  就如一方塘，本来水位极低，刚好能养一方塘鱼。楚霸天藏下的真气像似给这方塘注入了大量的新水，盈满池塘。谁知被人击散了气海，就如在堤岸上开了一道口，水流就顺着缺口冲击出来，毁摧堤毁岸之势。
  “洵哥哥不要丢下余容。”看着余容在梦中挣扎恐慌，楚霸天好不心疼，紧紧握着她的手，输送着真气调理着她体内乱窜的气息。
  阳，阴之本。阴，阳之始。阴阳是为一体，复始循环。得一气生阴阳，互生互补，化为太一……神明，气静，心定，意宁，则天清地宁。忘尘忘忧，气态祥和……这是张乐道的阴阳决的一阙。
  半个时辰后，余容体内乱窜的真气终于稳定了。峨眉舒展，面容平和。
  ……
  世间处处都充满了阴暗，何况在深宫内院，这世间最阴暗之处，死几个人再平常不过，哪管是他怎样被消失的？这里宫婢的一条性命还不如丢进池塘的一颗石子，死了也惊不起半点涟漪。
  杖死内务府副管事，不仅是要敲打那个野望不小的王侍中，更要表明自己对张皇后的忠心，顺手还卖了个人情给楚霸天。陈十文身为侍常如果连这点手段都没有，怕早就身死在攀爬的路途上了。
  哺时，余容悠悠醒来。楚霸天坐在床沿旁，闭着眼，恢复刚消耗过度的体力。菡萏端着药碗侍奉在侧，目不转睛地凝视着楚霸天的背影，目光里藏着无限的温柔、憧憬。原来菡萏心里也是他。一时间间，她看她，她看他，他看她，空气里弥漫着暧昧。
  “别动！”余容甫一侧身，消耗真气过度的楚霸天便惊醒了。轻轻地挽扶起余容躺靠在身上。菡萏递过药碗，静立在侧。心若知足，寂静欢喜。
  被心上人侍药，余容有些娇羞甜蜜。只是那不解风情的陈十文不合时宜的进来催促楚霸天出宫。张皇后自封长秋宫，这栖凤苑便被眼红紧盯着，容不得半分出错。余容去将军府，楚太后和张皇后尚能压住。若是一个成年的外臣在这宫中过夜，这可是坏了祖制禁律，更关系着天家颜面。
  陈十文陪同楚霸天出了宫门。“明日且拟个章程，上承天听。”陈十文提醒道。
  对于这个天家近臣，朝堂新贵，陈十文很是爱护。无关乎出身地位，不关乎武功或是名望，只因那颗不计己身只为生民天下的情怀。每一个不谋己身的人，都值得人去尊重爱护。
  ……
  是夜里，楚霸天拟了章程，却总感觉不对。若为查五斗米道与江南事，应当先行扬州江南诸地，明察暗访，摸清五斗米折腰的目的。而圣意明显透露着，欲让他先行徐州，明察时必先撇清徐州张家与扬州张家的干系，不受其牵连。楚霸天不知如何抉择，唯有请教楚平。
  “上承帝心，下启民愿。五斗米不过癣疥之疾罢了。”楚平只说了这一句。
  上承帝心，这是为臣之道。下启民愿，这是为官准则。癣疥之疾？豪气否？抑或是自负否？身为大汉的护国大将军当有这般豪气和气魄！
  翌日，凌晨。侍中于和亲自到将军府接引楚霸天行早朝。依惯例，楚霸天的西园校尉衔，只是个蒙荫散衔，有官无职，必得皇帝允许才可入早朝。
  天微亮，司礼监扯着嗓子唤了声：“入朝。”群臣分两列，蹀躞亦趋，鱼贯而入。过司马门，却非门，章华门。两侧羽林卫七步一岗，执戈而立，一派肃然。楚霸天只能随侍中于和站在门侧三丈外，看着群臣进入司马门。大司马窦融行左侧第一人，依次是卫将军陈典，上将军李靖……太师李公辅行右侧第一人，司徒上官北，御史大夫邹无忌……他还看见了一直屯驻在洛城城北大营卫尉卿四师兄徐敬。
  待群臣入了崇德殿，于和才领楚霸天进却非门，停足章华门，是为礼数。
  辰时后，崇德殿。小黄门急匆匆到章华门，宣传楚霸天入殿。
  这是楚霸天第一次进入崇德殿。殿内群臣皆抱持玉笏，躬身向前一动不动，神情肃然。楚霸天一进崇德殿，顿时就感觉到十分压抑。呼吸间大气不喘，行动时如屡薄冰，这就是一种势，一种为天下共主俯视苍生的气势。
  “奉帝召制曰：擢西园校尉楚洵为江南路巡查使，巡查江南诸地，纠察风尚。特许查封革办之权。”陈十文宣读完了圣旨，碎步跑来送诏。
  便宜行事。章帝的中旨特许他便宜行事。是为，若为行此事可自行为主，万无禁忌，无有束缚。却未经过中书省的审核，被尚书令驳回，只允许了查封革办。须先查实，其后才可封其行动，再革其官职，最后才依律法处置。
  “臣领旨！”楚霸天领旨时，才可抬头。放眼望去，满朝文武战战兢兢躬身而立，一动不动。
  领旨谢恩后，陈十文示意楚霸天退下，宣德殿候着。
  ……
  立秋至，凉风起，白露生，寒蝉初鸣。
  洛城东郊，洛河岸。杨柳黄叶萧瑟飘落满地，正是个销魂的季节，更哪堪离别？柳叶纷飞何物能留？
  杏旗下，酒肆里。
  窦先得知楚霸天今日离京下江南，故领着一群洛城纨绔膏粱在这东郊置酒送别他。
  丰乳肥臀，风味犹存的老板娘，游走在众纨绔公子中。黄藤酒，红酥手，软语迭声，媚眼迷离，直是万种风情。对于被这群纨绔公子扯着衣袖，揩了油吃了豆腐，荤言调戏，丝毫不在意，像是乐在其中。劝得众人都多饮了几碗，醉醺醺。
  微微佝偻的老板掌柜，在灶前烧水，酝酿着高粱红。低着头往火灶里添柴，一言不发。
  楚霸天饮完碗中酒，就借尿遁撤出了酒席间。如厕后，在火灶旁饮了几口清水。“掌柜的，我这群弟兄们看似行为举止有点浪荡，但没有坏意的。”
  老板回过头咧嘴一笑道：“公子多心了，小老儿识得趣。是我那娘们总想着飞上枝头，傍上了个达官贵人，就可以毫无顾忌地休夫了。”
  这番言语，直让楚霸天目瞪口呆了。
  “我就说野鸡就是野鸡，飞上枝头也变不成凤凰的。哪有达官贵人那么没品味看的上她，粗俗不堪，只懂得搔首弄蹰卖弄风骚……”老板嘲讽的话还没说完，耳尖的老板娘插着八字腰走了过来，一把扯住他的耳朵，吼骂：“老东西又在说老娘闲话了？还不快去干活。”河东狮吼，震耳发聩。
  老板顿时没了刚刚那股意气奋发，指点江山的气势。
  这两口子也算是奇葩，楚霸天哑然失笑。
  “这婆娘够劲！我喜欢！”窦先无意说了句。楚霸天狐疑地看了眼这在洛城里名声狼藉的窦家子。
  窦先轻轻一哂，笑道：“我只是欣赏罢了。做事能八面玲珑，做人任性泼辣。这样的女人一般都很贞烈。这老板算是个有福人。”相交这么多年，或许在洛城更至京畿诸地，窦先的名声都不大好，恣意妄为、横行霸道、无法无天地。但是他还有几桩让人值得赞扬的品格，言出必践，不调戏勾搭良家子。
  “听说这几日袁侍郎去你家去的很勤快，怕是那坛酒真就喝出个事来了。”楚霸天岔开话题。
  谁知窦先一听，好没生气了，闷闷不乐道：“先前还以为那姓袁的娘们知书达理人又漂亮，哪晓得人前人后完全不是一个样。早知道就不去盗那坛酒了。”
  “人前人后？不可能吧！彼女家教甚严，在洛城中风传最是贤淑……”
  “这娘们这点是无可挑剔的，贤良淑德，勤俭卑谦……”
  “这还不好？还人前人后，诋毁她人。”
  “她太狡猾精明了，我是吃不消的”
  “楚霸天顿时无言。一脸嫌弃看了他一眼，撇嘴笑骂道：“偷着乐吧！”
  窦先一阵气岔，这友情难道是用来伤口撒盐的吗？
  “彼女若持家，必为内助！先哥儿，这是良人呀！娶了，赚了。”楚霸天打趣的说。
  “哎！也真是的。”窦先一怔。满怀豪情的说道：“不就是一个娘们吗？你有你的计策，我更有我的手段。”
  ……
  “老东西，磨磨蹭蹭地，今天手瘸了？”
  “小声点。”
  “怎么了？”
  “那群人中有几个高手。”
  ……
  时已过辰时，陈十文使人过来催促离别上路，怕耽误了行程。
  楚霸天同众人饮完最后一碗酒，说道：“相聚匆匆，此情长存。待来时，楚某再与诸君畅饮一番。”
  “此去前路多珍重！”众人祝福道。
  窦先捧了碗酒过来。“洵哥儿，我们这群哥们儿现在就数你出息了。巡查使领西园校尉衔，实打实的千石大员了。我窦先向来不服人，此刻我真心服你。不论家势，不论才学武功，只说你这番敢去江南，就值得让我等折服。”
  “有些事我等必须迎上，不能有顾忌。”
  “话是话，行为行。子曾说：先言其行而后从之。王圣人也常言：知行合一。但却能做到的寥寥无几。他们不行，我不行。”窦先指了指身后众人，无人敢辩解。
  “知易行难，共勉之。”楚霸天道。
  “共勉之！”
  ……
  “启程！”一声吆喝。楚霸天陈十文一行八人，提缰南行。
  却不见相去百步外，一辆马车也缓缓而行。
  马车上，刘芸掀起车帘一角，远远看着楚霸天别宴。不近前，不打扰。她在等着余容来送别。良人远行，当有佳人送别。她想，却又不敢。
  直到楚霸天启程，余容依旧未出现。莫非她没听闻到消息？
  ……
  十里长亭连短亭，送君一亭复一亭。
  若不是此次来洛城尚有些事情，刘芸恨不得，一直躲在身后，直送君至江南。