半月有余，楚霸天头上的伤痂，脱落成疤。指甲大的疤痕，缺成疤癞。虽然长发成髻，看不出什么，在余容心底终归有些不舒服。那个女子不想自己的郎君完美无缺尽善尽美？心底对老将军的埋怨，丝毫未减。
  终于要回宫里了，余容已然没有借口再留在将军府里。这半月两人感情急剧升温，你侬我侬如胶似漆。恨不得整日腻在一起，容不得片刻分离。可是外面流言蜚语已是漫天了，人言可畏。每次回宫，母后都会找借口，掀开自己衣袖，查看朱砂。每每想到这，余容脸上一片娇羞。眼媚眉开，情郎的甜言蜜语总是醉人。有些事，会让人食髓知味，欲罢不能……
  楚霸天送余容至门前，楚平依旧不准楚霸天出府门。一对恋人儿，在门前依依惜别，千言万语化作了无言。心有灵犀，哪须言语？
  ……
  江南，扬州江都。三天前出了一件闲事，闹得满城皆知。张家三老爷张振在外面养的外室，竟与仆人***，事情败露后，反而刺伤了张振，逃之夭夭。养外室，在他们眼里本是是件雅事。家中原配到了中年，年老色衰自然看得厌烦，只是糟糠之妻不可弃，只能养个如花似玉的外室来调调情，自是常情。这外室作出这种勾搭姘头，还欲杀主遮羞的事，简直是猪狗不如丧尽天良。
  家丑不外扬，只是这张三爷家中悍妻却是个缺心眼儿的江湖儿女。此事似乎让她感到了极端的羞辱，竟扬言要休夫。一时间，闹得沸沸扬扬，满城皆知。张家沦为整个江都郡的笑柄，茶余饭后的谈资。
  “愚蠢！你以为这样做就能瞒天过海了？漏洞百出，愚不可及！”江都某个院子里，围着七八个人。一个老人正在训斥着，堂下跪着的中年人。
  “这也是无奈之举，至少这样还能拖个几天。只怪我当初太相信了那贱人！”那人咬牙切齿恨恨道。
  “怎么就没瞎了你那双狗眼？”老人盛怒之下，重重的一脚直接将他踹翻在地，口角溢出血迹。
  “父亲，现在打骂问责亦于事无补了。此时最重要的时将那人赶紧抓回来，才能抚平此事，不与人知晓。”旁边另一个稍稍年长的中年说道。
  老人还是气不过，一脚踢在那人头上。直接踹得他满嘴碎牙，血水溢出。“若此事能无虞平息还好。不若，老子就亲手扒了你的皮！”
  “是父亲！”那人趴在地上，讪讪道。
  “那贱妇招了没有？”老人靠躺在太师椅上，顺了顺气。满面狰狞的问道。
  “那贱货嘴巴硬得很，就是不肯说。木杖打断了三根，死死不透露那奸夫的信息。”解围的中年人恨恨道。
  “原来还是个烈妇，三哥好眼光呀！只是福浅了些，白花花的银子喂了一条向着外人的母狗。”站在角落里穿着一身白衫年约三十左右的人阴阳怪气地说道。
  “住嘴！别以为我不知道你那点小心思？都这个时候还算计着自己心底的小九九。丑话说在前面，如果有人敢此事扯后腿，老子就大义灭亲。”老人怒目圆瞪，大声喝骂道。众人皆低头不敢吭声。“我且告诉尔等，此事若真的泄露出去，谁也担不起。到时候出了事，有什么报应也给我自己压住死都给我顶上，就算江都这一房断了，甭给我牵连上徐州。听到没？”
  “知道了，父亲。”众人维维是诺。
  “笞刑不说，那就上刖刑。若她还能熬住，就全砍了做人彘。”老人阴恻恻地说。
  这一晚，江都北郊凤凰湖旁，一阵哀嚎彻天，凄惨哀绝。一缕冤魂沉入湖底，仿佛从未来这世间走过，一干二净。
  ……
  自古良将如美人，人间不许见白头。刘炟这些年对大将军楚平生了误解，心里认为他已非国士良将，已经成了个政客。老成谋国？经权达变？
  陛下，这国家尚且安宁，但却有风雨欲来之势。良臣名将多矣！知者，明者，用者只有那寥寥几人，请您当为来年留下个大用之人。这朝堂各自为营，自成体系。哪容得下中书那种谋不了己身的人？江湖尚好，能老死于江湖也算得上是件幸事了。
  对楚平这番话，无比的刺耳，满是怨愤，无奈。青龙滩之事，最后无奈只有撤了镇南军，才得平息了。如果发生另外的事情，又当如何？都说万事简在帝心，岂有那么简单？做皇帝也不能随心所欲，也不自由。有两座大山，皇室宗亲和那些自诩是忠君贤臣……
  “皇上，扬州江都传来的消息。”陈十文打断了刘炟的思绪。一根三寸长的竹筒，藏着一卷小黄纸，上面空无一字。陈十文从腰间八环玉带蹀躞里掏出个小瓷瓶，倒出些药水，上面显示了一行红色小字：张三外室失踪，疑与五斗米有关联。烛影摆动，这行小字像一柄明晃晃的刀，字字诛心。刘炟额上青筋突起，眼睛发红，拳头紧握淌下了血迹，像极了一头要择人而噬的怪兽。“或许皇后娘娘也被蒙在鼓里。”
  陈十文侧旁道。“蒙在鼓里又如何？江都张和徐州张是旁支同系，失察之过总免不了。”刘炟切齿说着。忽然愤怒地一把扫尽桌台，喝骂道：“一群蠢猪，忘恩负义的王八犊子。欲害梓童，欲害寡人乎？”
  “皇上息怒！”陈十文诚惶诚恐伏拜在地。
  少时，刘炟盛怒稍减。“传皇后来德宣殿。”
  “诺！”陈十文退下。
  ……
  翌日，余容按常例梳洗罢，去西苑为楚太后请安后，早膳留食。后往长秋宫给皇后请安。
  今日长秋宫一无往日嫔妃来往请安，安安静静，冷冷清清。
  唯有一排羽林卫执戈守在宫殿门口。余容顿时感觉惊慌，心眼儿提到嗓门口上，急步上去。两杆冰冷铁戟交叉拦在前。“陛下有令，任何人禁止进出长秋宫。”羽林卫生硬地说道。
  余容瞬间如置冰窖，一股寒意从骨头里，心口里涌出。羽林卫封宫？自光武帝始，只有前朝曾发生过，本朝从未有过，更何况是长秋宫。这不止是失宠……若无大过错谁也不能封皇后寝宫。父皇和母后感情笃厚举案齐眉，一夜间，怎会如此？
  羽林卫只听从皇帝的宣调，对余容的询问和进宫殿的请求，他们都视而不见听而不闻，不做解答或放行。恪尽职守，一动不动。无果，余容只能往朝会的德阳殿去。
  德阳殿，位于皇城北宫，出宫门，直通朱雀大街。殿前广场可周旋容万人。陛高二丈，皆纹石作坛，激沼水于殿下，画屋朱梁，玉阶金柱，刻缕作宫掖之好，侧以青翁翠松。
  刘炟正前殿朝会，后宫子女不可过南宫，何况前殿，唯有在德阳殿恭候。
  德阳殿前，见陛下石阶上刘庆抱头哭泣。戚戚焉焉好不委屈地样子。余容来不及通报等候，赶忙跑到刘庆身旁，去安慰他。
  不料，余容刚蹲下，欲询问，肚上便无故挨了刘庆一拳。“滚开，我不用你管！”刘庆抱着头嘶吼着。
  刘庆这一拳出手毫无轻重，似乎要把全身的力气使出来，狠狠地发泄。
  余容触不及防被他一拳击到在地上，手捧着下腹，脸色苍白带青，额头冷汗直流，嘴唇毫无血色，还泛出青紫色，止不住的颤抖。想说话，却发不出一丝声响。
  菡萏也未意料到会发生这样的情况，一瞬间犹是火光急电，急忙扶起余容。冷冷地看了一眼下刘庆，一言不发，躬身背着她回栖凤苑。
  这这样的皇嫡子，菡萏有股恐惧的寒意。
  窸窸窣窣的脚步声渐行渐远，刘庆才抬起头一看。是皇姐？刘庆打了个寒颤。我打了皇姐？
  这一刻，刘庆惊慌失措了。母后被幽禁了，父皇刚把他训斥了一顿。此时这宫里只有皇姐能对自己好了，自己竟然失手还打了她。顿时，刘庆感到恐惧，孤寂，无助，彷徨。皇姐一定恨死自己了，怎么刚才打的不是菡萏那奴婢呢？
  刘庆耷拉着头慢慢地跟着余容一行人，往栖凤苑而去。
  ……
  同宗同系，同气连枝。出了事情，同宗间谁也脱不了干系。昨夜里，张皇后自请幽禁长秋宫，以避嫌疑。刘炟拗不过她，只能下令羽林卫封宫。本因这事弄得焦头烂额，今日甫一散朝，刘庆又来闹，哭着嚷着要见张皇后。实在闹得不行，直接一顿训斥赶了出去。
  散朝后，刘炟遣陈十文亲自去大将军府，请大将军楚平入宫来。
  未时，德阳殿内。章帝刘炟，护国大将军楚平，御史大夫邹无忌，太师李公辅，光禄勋陈冲。外戚之祸，前朝衰败之始。
  “邪教乱政，符道之祸，大祸泱泱，毁国于民。五斗米道与符道皆源于道家分支，以法术魅惑万民。敛财，聚众，行不法事。若放任流之，必成大患。江都地，五斗米道活动日益猖獗，假借布施之名，集结信徒，有为祸扬州之征兆。江都张家系皇后旁族，然其与五斗米有暧昧之嫌疑，乃大忌。昨夜皇后自请封宫，以正视听明清白。诸爱卿，认为此事当如何？”刘炟环视堂下诸臣，缓缓道。
  众人心头一震，表面却不动声色，暗自琢磨着。
  楚平老神在在，耷拉着眼皮，似乎没睡醒的模样，仿佛不与己身有丝毫干系。
  李公辅持玉笏，神态恭逊，一言不发，修闭口禅。
  邹无忌望了眼老神在在的楚平，瞥了一眼只修己身的李公辅。刚欲伸出的腿又缩回了。
  “大道乱于微，须防微杜渐。五斗米道走的是当年符道一样的套路。施符水，愚生民，此举本就包藏祸心。江都张家若真与五斗米道有干系，这便是谋逆的大罪！其罪当诛！”陈冲迈步向前，激昂陈词。
  邹无忌暗暗皱眉，亦跨步向前。“五斗米道须以杜防。但是江都张与徐州张，同宗不同系，况且圣人自请幽禁，以证清白。窃臣以为，此事须明察。”
  “江都张与徐州张，是为同宗。就算此事不干徐州张有关，但是江南路监察御史张文远有失察之过不了免。”陈冲丝毫不让。
  “张文远确实有失察之嫌，但是江南诸地，五斗米道泛滥，何止张家？这定是有心人欲毁谤攻击圣人的理由。不可不察。”邹无忌道。
  陈冲瞪了眼邹无忌，不复赘言。不能犯了这忌讳！
  “那该如何察？”刘炟道。
  “依臣之见，五斗米道广大邪理，施法术以愚百姓。然此只能算聚众，不算兵事。其中信徒皆是手无寸铁之民，是我大汉黎民，不宜动戈戟。此乃江湖事……”邹无忌回答。
  此时，楚平猛地睁眼，如猛虎打盹忽醒，浑然气势。
  邹无忌夷然不惧，岳峙渊渟。“天下间唯有一人，能兼此重任。唯有少将军曾游历过江湖，有身份资格。”铿锵有声。
  “臣附议！”李公辅立忙上前道。
  “臣附议！”陈冲不敢迟疑。
  楚平瞪了眼邹无忌，傲慢道：“若非汝兄先去，吾必杀汝！”
  邹无忌淡淡一笑：“苟家国计，何惜死生？”