178年九月十九下午5时，并州五原郡治所五原县[五原县：今内蒙古包头市]
  朔方晚秋，寒风凛冽。
  五原县是五原郡的治所[治所：郡县的办公所在地]。
  因为经常受到南匈奴的袭扰，五原郡成了帝国最为荒芜凋零的边郡之一。虽然五原郡领有十个县，但帝国早已没有能力实际控制这些县了，因此郡内所有的人口目前都集中到了治所五原县。
  虽然集中了全郡的人口，但五原县仍然远远不及内地的一个县，目前五原县人口总计仅不足四千户，这些人要么是军户，要么就是被流放至此的犯人及其家属。
  此刻天还没黑，街道之上已是人迹罕见。
  五原郡衙署门中走出两个人，前面一人年近五十，没戴冠巾，头发简单在头顶打了个髻，鬓间毛发灰白，凌乱不堪，一脸的风尘疲惫之色，满面的凄苦悲屈表情。他身上只穿了件素袍，由于天冷，双手互插在袍袖之中，低头耸肩。
  此人穿着如寻常百姓，其面相却是不俗，只见他眉慈目善，鼻直口正，三绺长髯甚为整齐，眼神虽然疲惫，却难掩其中的睿智。
  后面一人腰悬佩剑，身着武官服饰，看年纪三十出头，面色黑瘦，显是长期在此边塞之地风吹日晒所致。
  “蔡中郎，朔方天冷，你明天可要加些衣服呀！”武官边走边说。
  “蔡邕一介犯官，今落难于此，张司马还能如此挂怀，蔡邕感激不已！”蔡邕长叹一声，向张将军拱了拱手，语气间甚为悲凉。
  蔡邕本是朝中的议郎，两个月前给皇帝刘宏上了一道封事[封事：密奏]，弹劾了多名朝中重臣，因其内容泄露，蔡邕便遭到弹劾对象们的报复，全家被从京师雒阳流放至此。但因他才名远播，所以到了五原以后，免却了体力劳动的折磨，被太守王智安排在衙署做了个“户曹[户曹：管理户籍人口的部门]掾[掾：音“院”，辅助官吏]”，主要对五原郡的人口户籍进行管理，类似后世的市政府人社局局长。
  今日他在听取了手下的户曹史，也就是人社局的副局长的交接汇报工作之后，特别向他的上官告了个假，打算早些回到官驿里的临时住所安顿一下搬家的事务。
  官驿是不能久住的，上官吩咐了，明日之前他必须要搬到新的指定住宅，一个专门为流放至此的犯官及其家属们准备的集中居住区。
  太守特别安排了司马张杨陪着蔡邕一同回官驿，名为保护，实为押送。
  县城内建筑规划布局甚为混乱，从衙署大门走到城东的官驿并非一条直道，中间要绕过两个里坊的街巷，拐三次弯才能抵达。
  二人一出大门，蔡邕突有所感，向右方看去，一个凌厉的眼神和他的目光对撞在一起，对方在刻意地蜷缩着身体，但他能够清楚地判断出对方的身高应该在一米八五以上。
  对方在被发现的一刹那，一闪即没，消失在一幅短墙之后。
  “蔡中郎，你看到什么了吗？”张杨顺着蔡邕的眼神望去，却空无一物。
  “哦，没什么。”一阵寒风吹过，蔡邕打了个寒战，不敢再朝那个方向望去，脚下加快了步伐，向相反方向疾行而去。
  自从他来到五原县城后，那个身影已经反复出现了多次。对方的意图他无从判断，是敌是友也不得而知，但有一点是肯定的，对方针对的一定是自己，他此刻只能祈求老天庇佑，在这个天高皇帝远的边城好好地活下去。
  二人一前一后拐进了一条窄巷。这条巷子长约百米，宽仅五米，两边都是高高的里坊的围墙，巷子内不见一人，极度的寂静之下，他们的脚步声显得格外地刺耳。
  眼见就要走出巷子，巷子尽头突然闪出一人。
  只见此人满面虬髯，难以看出年纪，但看其眉目清秀，不过三十几岁，姿颜雄伟，动作敏捷，看起来虽不及张杨般高大壮硕，但面对张杨，气定神闲，全无半分惧色，反而面带微笑，右手一柄长剑已经出鞘，自巷尾向二人逼来。
  蔡邕见状愣在当场，不知所措，指着来人，看向身后的张杨。
  张杨眼中精光暴射，叫道：“有刺客！”快步挡在了蔡邕身前，拔出佩剑，直指对方，大声喝道：“来者止步！”
  刺客似乎没有看到张杨的存在，更不答话，继续前行。
  张杨见刺客有恃无恐，不知附近是否还有埋伏，拉着蔡邕，边退边道：“蔡中郎，你先退回衙署，此人交给我来应付！”
  蔡邕闻言直感觉脚底发软，不顾张杨，调头向来路逃去。
  刺客加快了脚步，人剑合一，向挡在中间的张杨撞去。
  张杨久居边郡，常与匈奴作战，因悍勇而升为司马，战场交兵对他来说乃是家常便饭。这刺客身法虽快，但张杨战斗经验极其丰富，他明白此时他只需守住一刻，容蔡邕逃回衙署报讯，不一刻就会有大批己方人马前来救援。所以他一上来就打算稳扎稳打，采取守势，同时也要试探一下对方的实力。
  但一旦交手，张杨便再无还手之力，那刺客的剑法和身法异常灵动，精于马上冲杀作战的张杨顿时陷入被动的境地，左支右绌之下，片刻间，身上已连中数剑，幸亏有甲胄护身，中剑之处方无大碍，但张杨已经全无斗志，只想觑机抽身逃走。
  忽听背后一身惊呼。
  那是蔡邕的声音，张杨心头一震，转念之间，感觉右手手腕一痛，已被刺客刺中，手中佩剑拿捏不住，当啷一声坠地，接着眼前一花，一股寒气扑面而来，张杨大骇之下，稍一侧身，刺客长剑已经深深插入张杨的左肩，透体而出。
  张杨感到肌肉被切开撕裂的滔天剧痛，他不假思索，暴喝一声，竟用双手死死地抓住了刺入肩膀的长剑，同时疯狂地踢向对方的下阴。
  刺客见张杨浑身是血，面目狰狞，状若疯魔，长剑又一时拔不出来，在堪堪避过张杨几腿之后，只得撒手弃剑，返身去寻张杨丢弃在地的佩剑。
  张杨体力大幅透支，再也站立不住，一屁股坐倒在地，靠着里巷围墙，大口地喘着粗气，脸色因大量失血而变得惨白。
  刺客寻得佩剑，抬起头来向蔡邕逃遁的方向看去，一看之下，他的微笑蓦地僵于脸上。
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  蔡邕的惊叫声源自另一个人，在他的归路上迎面走来一人，正是那个反复出现的高大身影，二人此时相距仅二十几步，蔡邕终于看清了对方的面目。
  大个子看年纪不足二十，剑眉虎目，白面无须，肩宽背阔，身材极为高大，在男子平均身高仅一米六的汉帝国，大个子那一米八五的身高便如同天神一般的存在。
  大个子头戴布巾，上着黑色长衣，下身穿着裈[裈：音“昆”，有裆的裤子。汉代人穿开裆裤子，通常骑士才会穿有裆的裤子]，脚上蹬着一双马靴，腿形稍显罗圈，看来应该是长期骑马所致。但最为引人注目的是对方背后背着那柄刀。
  那不是一柄普通的马刀，而是用来处决犯人用的大砍刀，其宽度及厚度均为普通马刀的一倍，重量更是马刀的三到四倍，蔡邕从未见过竟有人会携带如此沉重的随身武器招摇过市。
  大个子看到了蔡邕投来的目光，毫不停顿地向他走来，一边走着，一边抬起右手，从背后抽出了那柄黑黝黝的大砍刀，大刀的刀刃雪亮，显然是不久前刚刚打磨过。
  看着那阴沉沉的大刀，蔡邕感到一股寒意循体而上，再也无法抑制内心的恐惧，他爆出了一声惊呼，拼命地向回奔去。
  身后的脚步声也不断加快，也越来越近。大个子的穿着便于行动，其速度要远远快于蔡邕。
  蔡邕情急之下，不小心踩到了袍子一角，脚下一绊，在扑倒在地的同时，他看到大个子单手提着大刀已经追了上来。蔡邕知道自己无法逃脱，索性趴在地上，双手抱头，双眼紧闭，蜷缩着身体，等待着那一痛的到来。
  令蔡邕诧异的是，大个子并没对他动手，而是越过了他，挡在了他的身前。
  “蔡伯父且稍安！”大个子神情肃然，双手擎着大刀，目不转睛地盯着刚刚拾起张杨佩剑的刺客。
  “你是何人？如何识得我的？”蔡邕急忙从地上爬起，掸了掸衣袍上的尘土，颤声问道。
  “小子吕安，是吕强的族子，吕伯父知您流放五原，特别快马送信与家父，要我暗中照护。”
  蔡邕恍然，中常侍[中常侍：皇帝禁宫内的高级宦官]吕强是他的好友，此次正是因为吕强在皇帝刘宏面前的说解，蔡邕才免于弃市[弃市：在闹市中公开处决]，而被改为流放。
  有了吕安的保护，蔡邕大为放心，连忙躲在吕安身后。
  吕安目光却始终望向巷尾，刀尖指向前方，如临大敌。