皇宫之内分为省内和省外宫殿两部分。
  所谓“省内”，或“禁中”，包括皇室人员的寝宫，如长乐宫，及正殿等皇帝接见或议事之所，如现在的这个德阳殿。
  相对应的，省外宫殿则是指皇宫内除了省内以外的其他宫殿，通常为祭祀或政府官员办公之所，如尚书台的办公所明光殿等。
  之所以称省内，是因为第一汉帝国的末代皇太后王政君的父亲叫王禁，王政君为了避其名讳而改“禁中”为“省内”，后一直沿用。
  “黄门”因皇宫内进入省内的大门为黄色而得名，实际上是被阉割过的宦者的代称。黄门署是管理省内所有中低级宦者的机构，其长官被称为“黄门令”。省内大小事务，从宿卫到监狱，从小宦官的任命选拔，到廷议中的法度维持，无不是在黄门令的管辖范围之内。
  “长乐”是皇太后宫的代称。长乐宫本是第一汉帝国都城长安内的宫殿群，和另外两大宫殿群“未央宫”和“建章宫”合称“三宫”。后来汉惠帝移居未央宫，长乐宫供太后居住，因而此后，长乐宫就变成了皇太后宫的代称。如今的长乐宫指的是省内皇宫的一个宫中之宫，包括了崇德署、崇德殿、永乐宫等大大小小上百间殿宇。刘宏由于现在尚未亲政，因此目前和太后均居住于此。
  “长乐少府”则是长乐宫的大总管，因需要常年随侍太后左右，通常都是由宦官担任的，但这李膺是个特例，他实际是个没有阉割过外官，是在窦太后的父亲大将军窦武的坚持下，硬被安排进来的。