老侯爷敢直呼张九秋一句瘸子，那是因为他位高权重又不要脸痞了一辈子。
  在非燕姓不得封王的北燕，贵为博山侯的苏长卿早已到了封无可封、坐等盖上棺材板儿的地步，所以，在博山侯眼里，看那满朝文武谁都是孙子。自己管叫北燕右相一声瘸子，那是老侯爷他赏脸，可不是阿猫阿狗都能有的福气。
  北燕虽然以左为尊，但堂堂一朝右相，按理也算是一呼百应的人物。偏偏朝堂上的张九秋是个异数，性子不温不火的他与左相王佑知截然不同，这么多年四平八稳，没弹劾过谁，也没谄媚过谁，朝议时说得最多的一句话便是“臣附议！”
  而且张九秋其实不瘸，还腿脚利索跑得贼快，也不知怎就得了个瘸子的外号。他这人为官并不出彩，也无大的纰漏，所以，别人大红大紫时他是右相，别人砍头抄家时，他还是右相。也正因如此，张九秋决意将自家闺女嫁入博山侯府时，旁人只当成笑话来看，却不会说他五姓联姻、结党营私。
  北燕开国，凭功绩立五姓为贵，除了天家燕姓，依次为苏、梁、黄和张，末尾张姓，指的便是右相张九秋那一大家子。
  朝中与博山侯沾亲带故的大小官吏多，或是门生故吏，或是旧友子侄。老侯爷致仕以后为了避嫌，也大都走动得少。但张家与博山侯府的关系谈不上微妙不说，甚至还曾结过怨。张九秋当年被苏家二公子苏仲瑾取了外号瘸子时也只呵呵一笑，可这辈子唯一一次跟人急了眼要咬人，便是打赌输了、赔了自家闺女。
  据说俩人当年对赌的方式也奇葩得很，一个手握重兵的镇北将军，一个朝中堂堂一品大员，二人就简简单单蹲在地上，用小棍儿刨了一窝蚂蚁，赌的，是那蚁卵究竟单数还是双数……
  如今来看，张九秋愿赌服输，依然肯把闺女养大嫁给明知道是个短命鬼的苏家小少爷，骨子里应该跟自己爹爹一样，是个亡命赌徒，硬气不硬气不好说，但肯定缺心眼。至于他那与自己年龄大致相仿的女儿，做派可不像苏家大小姐，平日捂得严严实实又足不出户，是美是丑，是惊喜还是惊吓，大概，也只能等掀开了盖儿才能揭晓。
  世上本无事，庸人自扰之。
  苏少爷捋清了缘由之后，觉得婚约之事不重要，也不打紧，便在书楼里也翻出一本剑诀来看。这本道家的《昆吾剑》算不上绝学，北蛮女子乌兰在时看过，说牛鼻子的剑法重剑意、轻剑式，比寻常江湖门派高明很多，也让自己受益匪浅。
  苏少爷没见过乌兰拔剑，但他见过酒肆里的公子哥醉了酒赤身肉搏，满嘴的污言秽语，也有一次见过大街上衙门捕快拎着长刀追赶地痞，几个膀大腰圆的傻子翻不过、卡在一道围栏，愣是让人在眼皮子底下给跑了。
  反正，除了几个胸口碎大石的卖艺人，没人能飞檐走壁，肯定也没人能比得上当年柳白眉一剑开河。
  乌兰来得蹊跷，走得突然，这为剑而生的女子真的很像不食人间烟火，所到之地，处处不过驿站。
  自己去看阿奴劈柴，一斧头下去，再结实的木头桩子都能咔嚓一声划成两半。他说少爷你看，劈了十年柴，以往不觉得，现在感觉浑身有使不完的气力，要是改成劈那些杀千刀的北蛮子，保管也是一刀一个，就是不先扎个马步哈两口气，总觉得浑身别扭。
  苏少爷觉得，阿奴比北蛮子看着还像北蛮子。
  后来，马夫老李又说，可惜了，这般死命折腾，几匹母马居然一匹都没怀上，他说那妮子来牵马的时候，那花辫子白马甭提有多恋恋不舍，走起路来一步三回，四只蹄子跟筛糠一样一个劲儿哆嗦。
  乌兰走了，可能去了南边，也可能回了北蛮。也不知再见时，她会不会一剑把自己脖子给抹了。听说，北蛮来的使团也是这几日拉着粮食北上回的王庭。
  其实，这也不重要，只是又开始下雪，让人莫名想起了饮马荡。
  北疆漠南鲜有名山，苏锦以前喜欢站在一座长满萱草的无名小丘上远眺，眺望那北国萧萧，也眺望那更远处空荡荡的原野上悍然矗立着的，残而未破的三降城。
  燕州三降城，孤悬于塞外，如同一杆长枪一般扎在草原上，镇北将军苏仲瑾当年便战死在那里，也是那到死也要撑住长枪不倒的人。
  而自己远眺所站的那座无名山丘之下，有一股终年不曾冻结的泉水，那泉水叮叮咚咚流淌，又在数里外因势汇集成了一汪湖泊，幽蓝幽蓝的湖水旁，又有一座燕云铁骑曾驻足停歇过的边镇依水而建。
  北风呼啸，万马齐鸣。
  那小镇便叫饮马荡，说是小镇，不过才三五十军户、百余口家眷而已，跟燕州其它地方一样，多少年都是仰仗着三降城的庇护而活。
  苏锦记得，那饮马荡引了湖水绕行而过，流水潺潺，又屋前房后兜兜转转方去。每逢日幕初开，尘土卷舞，雾气浮动之下的饮马荡总是鸡鸣狗吠，贩夫走卒、引车卖浆，万物纷纷活出了水墨画卷来。
  也记得那时有成排结队的村妇沿渠汲水浣衣，家长里短，叽喳热闹。他们见了苏家小郎眉目清秀，少不了要调笑一番，有的说苏公子唇红齿白、束发晏晏，扎眼得紧呢；又有的说自家闺女日食五箪养着没用，不如许了给你，拿去暖暖被窝……
  苏锦还记得每次偷懒推开书房门时，十三叔都会手握书卷，关着窗户端坐榻上等着，他用藤条抽阿奴屁股的时候，总不忘语重心长说，少爷！你跟别人不一样，万万莫忘了温书才是。
  “不知道雪要下多久，不知道还多久开春，我也不知道北蛮人下一次攻略燕州是什么时候……所以，阿丑，你来问我，其实我也不知道你为什么要练剑，也只说一次，我让你练剑，是希望跟在鱼市坊一样，你要把命握在自己手里，也把他们的命一并握在手里！”
  渔家女阿丑站在书楼拐角，认真把玩着一柄鱼骨刀。
  她说：“嗯！”