苏管家从别院出来，沿着石板回廊又前庭后院溜达了好一圈，这才换了身干净衣服去观云亭。
  观云观云，坐观风云。
  苏府里绕水的亭子不大，但在东都却还算有名，全因早些年老爷在位时，没少在观云亭里板着脸骂人。
  外人都说老爷这“观云”俩字写得笔走龙蛇，就苏四知道，这他娘不过是老爷醉了酒用扫帚随手给糊上的，抹完还问自己，“这字认啥来着？”
  近年老爷腿脚不便，也就偶尔来观云亭坐坐，捞几条鱼清蒸，今日，怕是也不会来了。
  苏管家照例点了三炷香，又满了三碗酒，而后，对着供桌上的无名牌位好一阵失神。
  苏四本不姓苏，是老爷当年的书童赐了姓，年轻时给老爷牵马，岁数大了便帮着府上打理俗物杂事，苏家上上下下敬畏他，管称一声“四爷”，却很少有人问为什么是“四”。
  苏管家忙完，又拎着酒壶选了块石头在水边坐下，喝一口，往水里洒一口，嘴里还念念叨叨：“酒管够！苏家安好！”一脸的怅然。
  “堂弟！快快快，今日你可得救我一命！”
  苏四闻声瞥去，大小姐苏离正风风火火拖着人路过，后头那人披头散发，腰带被人拽着，正一脸惊悚地望向自己。
  苏四赶紧转过身去，紧闭双目继续念着：“酒管够，苏家……苏家你们就别瞎操心了！”
  ……
  被人拽着出了别院，又在苏府里一通穿行，苏锦隐约想起，这必定是大伯苏伯安的独女、自家堂姐苏离了，只是这一言难尽的性子，又与寻常富贵人家的千金小姐大大不同。
  二人停在西厢房前，苏锦有心寒暄并暗示自己沐浴更衣才到一半，堂姐却一把捏着自己脸颊示意收声，她挽裙踮脚上前轻扣了几下门环，回头冲自己吐了吐舌，便听房里有人不悦道：“昨夜又去了哪里？”
  堂姐闻声，陡然变得乖巧，柔声答话，“娘亲说啥，昨夜我不就在府上，还约了五郡主前来赏新菊，娘是不出门，都不知道雅园里的花开得有多艳。”
  “还有闲情赏花？也不看看自己，黄花都是快成了白鬓，又满嘴诳语不怕佛主怪罪，将来是要进那拔舌狱的，呸呸呸……都说圣人畏因、凡人畏果，你却是无知无畏。”
  苏离稍有慌乱，眨眼又道：“忘了忘了，赏花那是前日，昨日宫里为贺公主出嫁，特意办了秋猎，娘是不知道，好大的排场，光是车马数百便排成了线……”
  她虽说得尽兴，却听屋里不再搭话，兴奋的声音越来越小，大约到了最后，连自己都说得不信了。
  屋里好一阵沉默，才有话说：“你要真能受得住那礼节繁冗去秋猎也好，至少，比去听风楼强，万一有人家瞎了眼相中，管你应是不应，我都再去求娘娘赐婚……就不曾听过有哪家女子不好女红，偏喜欢扮成男儿相跑去喝花酒的，作孽了不是。”
  这堂姐，果真是跳脱。
  苏离长自己三岁，生得剑眉星目也并不难看，还比平常女子多了份英气，只怕是作风乖张了些才愁嫁。
  见苏锦古怪看着自己，苏离咧嘴一笑，急忙又道：“娘！旁的且先不说，你猜，今日我带了谁来？”
  “哦，带了谁来便请去前院好生款待，娘这里太过清静，莫坏了人家兴致才好。”
  “娘还是见了再说！”
  堂姐一脚踢在自己屁股上，房门撞开，满屋里的香火气再关不住，扑面而来，万千细针般扎入了人口鼻。
  苏锦愣在门口，迎面便看见一尊足足高了两丈、双手施印的旃檀佛像，佛像鎏金，佛前供大案摆了瓜果，又燃着三碗莲花灯，意味前、今、来三生，如莲的盘里青油盈满，灯火如豆，被风一吹，扑腾两下便又笔直重燃。
  “侄儿苏锦见过大母！”苏少爷见堂姐又欲抬脚，赶紧一跪到底，识趣得很。
  老旧蒲团上跪坐着的妇人穿了身粗布麻衣，手里拿着桐木犍稚，却未见去敲身前木鱼，她回头来看，像烟气里太浊，又像闭目太久晕了光，只迷茫看着，听苏离又说，“娘！你猜这人是谁？”
  那妇人却只白了一眼未多理睬她，从旁新拿了张蒲团放在身后左侧，拍拍烟尘说：“锦儿先去佛前上香再来与我叙话，起初老管家来说，我还不信，又怕你路上颠簸劳累，转念想想，便要多念几日《地藏经》才打算去唤你。”
  “是！”
  苏锦匆忙束发正了衣冠，取来香烛，先在莲灯上慢慢点燃，再匐在地上拜了三拜插入案中香鼎，这才肃穆跪在大母身后的蒲团上乖乖听话。
  白葛大衫扎得不紧，露出后腰发凉，他偷偷去摸，却是身后堂姐在扯着摆角挤眉弄眼，苏锦会意，恭声说道：“大母见谅，侄儿本该一早来拜，只是不知大母会不会怪罪，又惶恐生了疑虑，要不是堂姐谆谆教诲又当头棒喝，侄儿……侄儿不孝！”
  自家女儿何曾这般心细过，大母奇怪看了两人一眼，真是一家子人、作一模子怪，也不说破，她道：“还算省事，那你也来跪着吧！”
  这次苏离不敢多嘴，自己取了蒲团也跟在身后跪下，还讨巧先用手梳完大母的衣皱，又轻轻帮人敲着脊背，模样温顺得反常。
  “锦儿这话，莫非要将大母羞死？”
  “侄儿不敢！”
  大母拉过自己的手去，生茧的拇指揉在自己手背上，“你大伯去了之后，我便在佛前跪了下来，这十几年，你大母只恨到了家破人亡才知道收敛跋扈，也时时在想，当年不行那些好胜之事该有多好，你大伯不死，二叔他也不离家……只是到了今日，才懂一家人和气平安才最好！”
  大母语气平静得出奇，说着话，不觉两行泪水已顺着脸颊牵成了线，又串串溅在干枯的蒲团上，止也止不住。
  “大母！爹的话我太小记不住，娘临终前却有说过，生是苏家人，死是苏家魂。不仅她是苏家儿媳，要侄儿哪怕死，也要重回苏家门认祖归宗以了心愿，又说，她欠了您一句‘嫂嫂’，旁的，都不准侄儿再提。”
  “不提不提！你娘教得好，教得好呀！”
  娘亲交代得不详实，陈年旧怨苏锦也只知道个大概，过往如何不究，眼前的大母哭哭又笑笑，情真意切作不得假的。
  她把腕上的一串佛珠拨得飞快，又念了段晦涩难懂的经文，这才平复，“大母高兴，观锦儿身姿濯濯又面目神采，佛语说相由心生，只一看，便让人想起二叔当年儒雅，我家锦儿定然也是差不离的。”
  说起二叔，大母又道：“离丫头！你要记住，你父跟二叔当年，那是真真正正的骨肉手足，一口饼到了嘴边也会掰扯成两半……”
  “娘放心，我省得！”
  “还有，入秋转了凉，看看锦儿那边衣物日用可还有缺，太公那里我管不了，但谁要是暗地里亏了我家锦儿，你便来与我说，看我不打断他狗腿！”
  这话听得苏离脖子一缩，只知道府上老人都怕娘亲怕得要死，可奇怪得很，明明记事以来娘就只知道窝在佛堂里念经礼佛，看着也慈眉善目……但方才横眉一瞬，又真真吓人。
  “娘放心就是，便是苏弘毅那小子胆敢放肆，我也能揍得他几月卧床不起。”
  看苏离绷脸捏着拳头，果真随了他爹女生男相，大母破涕一笑，又叹自己竟不知不觉犯了嗔戒，说：“弘毅本性纯良也不是不识礼数，只是缺了人管教而已……听说，北边那风沙呀，大得很，锦儿这些年肯定受了苦，锦儿？锦儿……”
  再看时，那苏锦连日劳累，又洗浴放松过后，竟然偎着蒲团靠在一旁睡着了，半敞的胸膛笔墨新写着“笑傲江湖”四个大字。
  痴儿！
  母女两相视而笑，覆上轻披，见他发带散落，大母用手轻轻从顶而下次次抚着，目光游离盯着苏锦腰间的半枚玉佩。
  博山侯当年从龙，屡屡挽狂澜于既倒、扶大厦之将倾，功莫大焉，太祖感念赐了蛟龙佩，又一分为二，将龙首传于长子一脉，龙尾给了二叔苏仲瑾，说好功禄代代传，今日，龙尾这半枚总算得了见。
  大母继续叙话说：“苏府二子呈龙，离丫头你是不知道，当年在这东都城你爹和二叔他……嚣张得很啊……”