有一年大雪封道堵了门，凑巧，困了个说书人在饮马荡走脱不得。
  那人受边民周济，也约莫的确闲得无聊，便在牛栏棚子里点了堆柴火，又动手支了块朽木板子，拿腔拿调开口嚷道：“桃李春风一杯酒，江湖夜雨十年灯。诸位，话说江湖儿女江湖见，来去如风、聚散如潮，事了拂衣去又言江湖相忘，徒剩天下人闲话天下事，也就出得我口、入得你耳，以饕饭后茶余。今日，小老儿要说的，巧了去了，正是十余年前沿着这条茶马古道孤身北行的剑侠柳白眉。”
  左右没找到抚尺，说书人一巴掌拍在牛屁股上，听老牛幽怨地哞哞一叫，老神在在继续道：“要说那柳白眉，可了不得，传闻一夜削了发，又一夜白了眉，仗剑天涯，平生也不过出了两剑，先一剑大水如锦断，开了南江，后一剑，嗨！更是承德那年北上，剑芒劈在了北蛮王庭，立时人仰马翻，千军万马都劈成了灰……”
  神仙人物柳白眉的事迹传得神乎其神，众人遗憾只听了个大概，盖因那说书人插诨打科，一心翘首盼着冰消雪融。
  可还没等赶上春暖，他便醉酒，夜里给冻死成了冰雕，也是那一年，埋骨边关。
  人说，朝堂是一纸书，江湖是一壶酒，而边关，是一捧黄土。说书人一辈子给人说书，或许不知道，北方风沙大、寒苦，可不许说笑。
  ……
  九月初九，风从北来。
  今日之北燕国皇城东都，可谓众人熙熙，如享太牢，如春登台。
  皇城里家家户户红灯高挂，稚子道逢讨喜，乞儿学唱花鼓，琴书竹板，宴开流水，可不只因重九赏菊登高，还因为今日皇城会有两件大事发生。其一是一年一度的兰台海诗会，其二是当今陛下嫁女，奇了怪也是一年一度，赶巧官家与庶民同乐，自然热闹非凡。
  市井闾巷尚且如此，猗枝巷自然也不例外，唯独巷尾苏府，正门不开，残枝不扫，半大的门丁拖着扫帚坐在门槛石上打盹儿，见了人来，急道：“四爷！小少爷一早就溜了门，该不会，又跑了吧？”
  管家苏四白了他一眼，也没空说人是非，毕竟小少爷那本不聪明的脑袋还曾患过重疾，按理能活过十岁就不算早夭，他道：“少爷那不叫跑，那叫梦游。”
  东都繁络，小少爷苏锦初从北疆来，纸醉金迷若是看花了眼，岂不正是梦游。
  苏管家踢开门丁，缩着脖子往巷口瞅了两眼，见猗枝巷逢秋迎喜，府上却年年如旧，又道：“老爷向来节俭，也挂两盏灯笼，意思意思就行，万一少爷回来得晚也好认门。”
  隰有苌楚，猗傩其枝，夭之沃沃，乐子之无知。
  猗枝巷得其名，有出处，也有典故，说来，这典故还与当年身陷囹圄时的北燕太祖有关。
  据说也是这般时节，当年太祖历生死脱困东都，见了那重重叠叠的姹紫嫣红，曾横刀立马，回首对人笑言到，“长卿，将来我若取了天下，咱们就都住进这锦绣之城，便在这里，娶妻生子、对弈垂钓，可好？”
  而今斗转星移，太祖登遐已经过了好几十年，龙椅上的北燕皇帝也明争暗夺换了好几拨，世人可能再记不清楚由来始末，却尽都晓得，猗枝巷背靠北燕皇宫，虽然看着不显眼，住的，却都不是等闲人。
  猗枝巷博山侯苏长卿的府上向来清净，近日难得，三进的书楼别院总算有了人住，便是那从北疆饮马荡新来的小少爷苏锦。别院里苏管家刻意安排了下人日日打扫，处处点着西域贡香驱潮除味，平添了不少烟火气。
  苏府这小巧别院，讲究！
  宫里同款的青砖灰瓦不说，还立了面水墨玉壁迎门挡煞，抚四季花绕壁而过，宽敞的天井里摆着两口绝品青瓷大缸，缸里接满了昨夜屋檐下的新雨落水，湿漉漉的檐角雕着鹿，嘴里悬有剔透灵芝，其下又有小鹿，小鹿下又有小鹿，还有小鹿……寓意着高官厚禄代代相传，豪门深院雕梁画栋，此为骄奢淫逸之极，冠绝北燕。
  再一进，便是藏书过万的两层书楼，堂屋里字画墨宝堆满，旁的勿论，连铺桌子的案毡都是号称佛心圣手的得道高僧释空的真迹，那老和尚去年才恋恋不舍圆寂，当年为贺博山侯寿呕心沥血所作的《百女出浴图》自此成了孤品。
  功莫大焉的博山侯节俭不假，但自从北燕开国以来，赏赐多得实在是放不下，无奈人参泡脚金玉铺地，外人见了都说家家有本难念的经，侯爷他，忒不容易！
  小少爷苏锦被贴身书童阿奴搀着回来时，下人们如释重负，他笑着说皇城太大，自己晨跑迷了道，可不是真要跑，上次也是，上上次也是……
  而后他径直上了二楼温书，正见苏管家开窗坐着瞌睡。苏管家闻声扭头，率先说道：“小少爷你看，窗下便是猗枝巷，书楼下还开了耳门，苏府规矩多，你要是嫌闷嫌烦，大可以从这里偷偷溜出府去，免得落人口实，皇城这般大，总能找到乐事，想你爹当年犯馋，便时常从这里出去酤酒……”
  “四翁说笑了不是，少爷我不是那种人。”
  苏锦一边嬉笑掩嘴，一边顺着人手指去看，巷子里幽深，两道的老树年岁已久，生得亭亭如盖，虽入了秋，却仍然绿叶成荫，市井喧嚣大概是都遮住了，但还真开了道门。
  远处，里弄的尽头便是北燕皇宫，见少爷好奇，苏四略微收拾心绪，若有所思摸着人后脑勺，笑着说：“那便是宫里的天阙台，足足高了九丈九，百阶不止，端是雄伟，老爷却说挡着了自家养心的别院书楼，碍了风水，这里他便来得少了。”
  这话也就老爷敢说，苏府也没人敢外传。
  见小少爷眼露精光，苏四怕他哪天插两片儿鸟毛真从天阙台飞身而下，赶紧又岔话道：“猗枝巷背靠北燕皇宫，听闻，当今圣上不愿兴师动众从朱雀正门出巡时，便时常从猗枝巷的后门着微服出访，还一路访到了烟花巷，至于是与不是，老爷致仕颐养多年，庙堂高远，老奴也不知道的，这大概……大概就叫……”
  “都不是好鸟！”
  苏管家先是一愣，而后笑呵呵道：“对！少爷读书多，就是这个理。”说完，苏管家又冲楼下怒眉喊道：“药可熬好了？”
  骂皇帝也就罢了，天底下哪有儿子骂自己老子的道理，苏管家暗自嘀咕，少爷这病想断根儿，难！