兰思洛抬头看了看天色，又环顾了一下四下的环境。
  云克顿伯爵府门前，茑萝大道尽头的富人区，街上空无一人、静谧依旧。
  卡梅伦追魂夺命的飞刀，擅长夺人性命于悄无声息之间——他刚才用飞刀接连斩杀了两名侍卫，居然一丁点声音都没发出，也根本没有惊动到伯爵府中和左邻右舍。
  两具血淋淋的尸体倒在青石路上，仿佛从亘古以来就是如此一般安静。
  白金骑士，前所未见的强敌，和霍伦芬那种白银骑士相比，简直不像一个次元的生物。
  兰思洛自忖，自己恐怕在这位卡梅伦手下活不过半秒。
  他晃晃脑袋，排除掉无关的思绪，把视线转向等待着自己回应的施佩尔公爵。
  “施佩尔先生……哦不，现在应该叫您施佩尔公爵大人。”兰思洛眯起眼睛，审视着施佩尔皱纹略显、威严不改的面容，“为了我们继续合作，我希望您能如实回答我的几个疑问。”
  施佩尔点了点头：“请问吧。我说过了，我把您当成我的盟友，和您分享情报是应该的。”
  情报。
  这正是兰思洛来到这个世界以后，最缺少的东西。
  施佩尔公爵将成为一个宝库，一个信息的宝库。
  兰思洛的嘴角，扬起一个隐秘的弧度。
  “首先，施佩尔公爵大人，我的第一个疑问是，”兰思洛沉声道，“您搞这一出‘受托猎魔’的闹剧，到底是为了什么？”
  “兰思洛先生，您的第一个问题，就让我十分难以回答啊……”施佩尔公爵苦笑道，“但我会想办法给您说明白的……首先，我必须问一句，您对帝都、乃至整个帝国的政治局势，有了解吗？”
  政治局势？兰思洛茫然地摇了摇头。
  施佩尔公爵沉吟片刻，和侍卫队长亚历山大对视一眼，开始了自己的讲述。
  “对于帝国的一般子民来说，乔尔乔诺的皇帝陛下就是大权独揽的帝国象征……”施佩尔遥遥朝西南方皇宫的方向比划了一下，沉声道，“但实际上，在乔尔乔诺帝国漫长的历史中，绝大多数时期，皇帝陛下的权力都被其他的强大势力架空，成了一个毫无作用的皇权的傀儡。”
  兰思洛点点头——表面上应该是最高统治者的皇帝，却被权臣宦官一类的强权人物架空实权，这样的事情在地球上也不少见。
  “兰思洛先生，以您的聪明才智，能不能猜出，一直以来，到底是谁架空了皇帝？”施佩尔先生问道。
  谁？兰思洛略一沉吟：在帝国之中，究竟是哪一方势力足够强大，甚至连堂堂皇帝都无法与之抗衡？
  答案呼之欲出。
  “教会！”兰思洛大声答道，“一定是势力遍布帝国全境的神圣教会！”
  “没有错，教会，正是架空皇权的主要势力！”施佩尔公爵咬紧了牙关，“神圣主神是帝国子民的共同信仰，靠着这种宗教上的认同感和统治力，教会足以在帝国横行霸道、不用把任何一位皇帝放在眼里！不过，除了教会，架空皇权的，其实还有第二股势力！”
  第二股？兰思洛愣了一下。
  “这第二股势力，就是帝国中大大小小的世袭贵族！”施佩尔公爵冷笑道，“帝国中有两种贵族——像我，虽然贵为公爵，但这头衔乃是当今皇帝封赐，不得世袭继承，我死以后就会销毁；而帝国中另有一些贵胄家族，从开国之初就已存在，他们的爵位世袭罔替，连皇帝陛下也无权剥夺他们的头衔！这些世袭的尊贵家族有恃无恐，不断挑战皇帝陛下的权威，还霸占了帝国宫廷大量的实权部门！”
  贵族……教会……兰思洛苦笑了两声。
  若是再加上外部的联邦国敌人，偌大的乔尔乔诺帝国，还真称得上内忧外患兼具，这高高在上的帝国皇帝陛下，看来也不是好做的。
  仿佛是看透了兰思洛心中所想，施佩尔点头道：“兰思洛先生，如果您去读一读帝国的编年史，就会发现，乔尔乔诺帝国的历史，就是皇帝、贵族、教会这三股势力倾轧斗争的历史！有时候，登基的皇帝暗弱无能，教会和贵族就会把持朝政；若是偶有明君现世，那他也一定会试图从教会、贵族手中夺取实权。”
  施佩尔公爵望向天际的浮云，脸上浮现出一丝回忆之色。
  “三十年前，”他轻声道，已经不再像是给兰思洛讲述，反倒像是在说给自己听，“当今的皇帝陛下以太子身份登基。他的父皇，不过是一介无能之辈，但陛下却聪明睿智、野心勃勃，取得皇位以后，一心想要彻底铲除教会与贵族的势力，还帝国政坛一个清明平静！三十年来，陛下一直和教会、贵族保持着表面上的和谐关系，但背地里，却无时无刻不在暗中谋划……”
  他顿了一顿，轻叹道：“而陛下最重要的成果，就是提拔了一批新进的平民贵族，并且将他们安置在各大实权部门，借以牵制教会与贵族两大阵营。不瞒您说，我，所谓的‘施佩尔公爵大人’，也正属于陛下的这批提拔对象……因此，兰思洛先生，您可以认为，我就是陛下手中的一枚棋子。”
  三股势力……皇帝……教会……贵族……兰思洛若有所思地捏着下巴：既然施佩尔公爵属于皇帝一方，教会自成一方，那么……
  “云克顿伯爵，和他的父亲萧伯伦公爵，是不是属于三股势力中，世袭贵族的那一方？”兰思洛指指身后的伯爵府大门，开口问道。
  “您猜的没有错！”施佩尔先生赞许地点点头，“贵为当今宰相的萧伯伦公爵，正是世袭贵族阵营的头号人物！”
  兰思洛恍然大悟。
  既然如此，一切就都说得通了。
  皇帝阵营的施佩尔先生，之所以假扮教会，跑到贵族阵营的云克顿伯爵家中猎魔搞事，当然是为了——
  “——我今天的行动，就是为了挑拨教会与贵族阵营的关系！”施佩尔先生厉声道，“这两个阵营貌合神离，只需一点小事就会反目成仇！这件小事，可以是一次摩擦、一次争执……也可以是，一次突然上门、然后出了‘差错’、‘误伤’了云克顿阁下的猎魔行动！”
  好一条挑拨离间的锦囊妙计！
  施佩尔他们只要伪装成“教会武装”，然后在猎魔过程中，“不小心”伤害到身为贵族阵营核心成员的云克顿伯爵，恐怕就足以引发教会、贵族这两个阵营间的紧张对立！
  这空手套白狼的碰瓷把戏，一旦成功，就能惠而不费地分裂皇帝阵营的两大敌对势力，端的是阴狠毒辣！
  ——只可惜，卡梅伦撞破他们的伪装后，教会恐怕就已经知道了事情的来龙去脉，这栽赃嫁祸的计划，终究是无法成功了。
  兰思洛又赞叹、又惋惜地点了点头。
  “这些年，在陛下的授意下，我逐渐浮出水面，带领着被称为‘狼党’的政治团体，开始入侵教会与贵族的权力圈子。今天的‘猎魔行动’，本能成为一次完美的开战讯号，只可惜……”施佩尔又看向了卡梅伦离开的方向，一阵咬牙切齿。
  兰思洛沉吟片刻，抬起头道：“那么，施佩尔先生，我的第二个疑问是，您为什么需要我呢？”
  兰思洛是施佩尔组建的队伍里唯一的魔法师，又是施佩尔亲自指定的、跟随他和亚历山大先一步进入伯爵府的交涉人员。
  他才不信，施佩尔对自己没有什么特别的看法和安排。
  “我的兰思洛先生，因为您是教会千方百计追杀的魔法师啊！”施佩尔先生笑道，“教会很忌惮您——对我来说，这就足以成为招徕您进入我们阵营的理由了！”
  所以，施佩尔先生看重我，只是因为教会要杀我？
  兰思洛忍不住露出了苦笑。
  “怎么样，兰思洛先生，您有没有兴趣加入我们，为皇帝陛下效力？只要成功，你一定能获得想象不到的封赏！”施佩尔终于按捺不住，向兰思洛抛出了橄榄枝。
  如果你知道我是立志毁灭世界的邪神特使，还会不会这么殷勤？
  兰思洛带着一丝戏谑，迎上了施佩尔公爵热情的眼神。
  “兰斯洛先生，您就答应公爵大人吧！”一旁的亚历山大也忍不住劝道，“我们阵营实力相对较弱，但也足以和教会、贵族抗衡！虽然今天的‘猎魔行动’看来是失败了，但……”
  兰思洛举起一只手，打断了亚历山大的继续发言。
  “亲爱的施佩尔先生，亚历山大先生，请先等一下——是谁告诉你们，今天的计划已经失败了？”
  兰思洛朝呆若木鸡的两人露出了一个阴险的微笑。
  日后，大陆上的无数居民都会记住这个笑容。
  他们管它叫“邪神的微笑”。